LXXV. — Portrait de Thomas Corneille

Sur toile. — II. 0",5.^; L. 0™,4G.

En buste, de trois quarts à droite, contenu dans un cadre ovale. Le personnage est âgé. Sa physionomie respire l'honnêteté. Ses cheveux presque blancs, séparés au sommet de la tête, descendent en longues mèches jusque sur les épaules. Les yeux sont ititelhgents et bons ; le nez est tombant sur la bouche, dont l'expression est bienveillante. Les joues sont soigneusement rasées et, quoique amaigries, conservent les colorations de la santé. Ce qu'on voit du corps est enveloppé de draperies sombres, (jui laissent à la tête toute sa valeur. On songe, devant ce portrait, à radniirable buste de Caffieri à la Comédie-Française.

Thomas Corneille, frère du grand Corneille (Pierre Corneille), était né à Rouen, le 20 août 1625. Érudit en même temps qu'homme de lettres, il posséda en perfection la langue française et en donna particulièrenu'iil des preuves dans les Remarques de Vaugelas. 11 fit un grand n(unbre de pièces de théâtre (tragédies, comédies, drames lyriques), dont (luehiues-uues furent représentées avec succès, composa un Dictionnaire des sciences el des arts (2 vol. m-folio), ainsi qu'un Dictionnaire universel yéograpliitjitr ci historique (3 vi»l.

in-folio), fut nommé à l'Académie des inscriptions et médailles, ainsi qu'à l'Académie française, oii il prit la place de son frère. Ce fut Racine qui le reçut en 1685. Thomas Corneille fut par-dessus tout un honnête homme, et il en a bien les dehors dans ses portraits. On ne lui connaissait que des amis. Jamais, pendant sa longue vie, la droiture et la probité de son caractère ne se démentirent un instant. Il mourut, aveugle et pauvre, à l'âge de quatrevingt-quatre ans, le 8 décembre 1709.

Collection Lenoir.

LEBRUN (Charles). — 1619 f 1G90.

Peintre, graveur, architecte, d'une puissance de travail prodigieuse et d'une inépuisable fécondité, il imprima une solennité singulière à des œuvres presque sans nombre. Investi de la faveur royale durant plus de trente ans, il régna en maître souverain sur tous les arts de la France, qu'il fit à l'image de Louis XIV. Peintres, sculpteurs, tapissiers, orfèvres, mosaïstes, marqueteurs, ne pouvaient travailler que sur ses dessins et en se soumettant aveuglément à sa loi. D'où le caractère d'uniformité que présentent Fart et le goût français, dans quelque direction qu'on les envisage, pendant la période qui fut l'âge d'or du grand siècle.

Charles Lebrun naquit à Paris le 24 février 1619. Sa vocation de peintre se manifesta presque dès sa naissance. 11 fut placé, tout enfant encore, sous la direction de Perrier, surnommé le Bourguignon. Le chancelier Pierre Séguier se déclara son protecteur, le logea dans son hôtel, le mit à l'école de Simon Vouet, et l'envoya ensuite à Fontainebleau, pour y étudier les chefsd'œuvre réunis dans ce château. A l'âge de quinze ans, Lebrun exécuta, pour le cardinal de Richelieu, plusieurs peintures qui reçurent l'approbation du Poussin. Celui-ci repartant pour l'Italie, Pierre Séguier lui confia le jeune Lebrun, qui arriva à Rome le 5 novembre 1642; il y resta plus de quatre ans, logeant chez Poussin, travaillant sous sa direction, et produisant sans

relâche des œuvies (jui utlirèrent sur lui 1 ullention du pape Urbain \ III, du cardinal Barberini et des plus grands seigneurs de la cour pontificale. Quand il revint à Paiis à la (in de 1646, la renommée l'y avait précédé et lui avait fait une réputation dès lors inattaquable. Tout aussitôt la cor[ioralion (les orfèvres le chargea de peindre le Marttjre de saint André, qu'elle devait olïrir à l'église Notre-Dame le 1" mai 1047. Kn 1648, Lebrun fut un des fondateurs de l'Académie royale de peinture et de scul[)ture, dans laquelle il fut, à plusieurs reprises, professeur, chancelier, recteur et enfin directeur... Les peintures qu'il exécuta, concurremment avec Le Sueur, à l'hôtel Lambert, sont de 1049. Puis vinrent les travaux du château de Vaux, exécutés sous le fastueux patronage du surintendant Fou(juet, dont il reçut une pension de douze mille livres. C'est à Vaux que Lebrun connut Mazarin, qui le présenta à Louis XIV, dont il devint le peintre favori. La reine mère aussi lui accorda ses faveurs. Lors du mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse, Lebrun fut chargé par les échevins de décorer la place Dauphine pour l'entrée du roi et de la reine à Paris, le 3 août 1660. Ce travail improvisé fut universellement admiré. Colbert le nomma aussitôt directeur des Gobelins, où se fabi iijuaicnt Ii's lapisscrics, b's mcuidcs, 1rs orfèvreries, les manjueleries et les mosaï(iues de la couronne. Louis \l\'. en même temps, lui commandait, [lour cette manufiiclure, cin*! lableaux tirés de l'histoire d'Alexandre. Le roi, ravi de ces lableaux. lui doiiiia son |iorli;iil enrichi de diamants, le nomma, en jniliel 1(502, son premier peintre, avec des appointements de douze mille livres, el l'anoblit par des lettres de grâce datées du mois de décembre de la même année. Lebrun eut, par surcroît, la garde des lableaux du roi, a\ec missioii d'enrichir les colb'Ctions royales. La petite galerie du Louvre a^anl été détruite par l incemlie du 6 février 1004, il dut fournir un plan pour la conslruclion de la nouvelle galerie, qui fut nommée Galerie d'Apollon, à cause de l'histoire du dieu qu'il y peignit. Vinrent ensuite les travaux de Versailles, (jui l absorbèrenl tout entier. 11 fonda l'Académie de France à Home en 1000, fut élu prince de l'Académie de Saint-Luc en 1676, accompagna le roi dans les campagnes de

Flandre en 1677, entreprit en 1679 la décoration de la grande galerie de Versailles, à laquelle il travailla pendant quatre ans, et peignit les salons de la Paix et de la Guerre, qui sont aux extrémités de cette galerie. Il était au comble de la gloire quand Colbert mourut en 1683. Louvois, qui avait détesté Colbert, devint tout-puissant et fit sentir sa haine à tous les protégés de l'ancien ministre, à Lebrun surtout. Il lui opposa Mignard, et lui suscita tant de misères, que le malheureux peintre n'y put tenir, malgré rafîection que continuait à lui témoigner Louis XIV. Atteint d'une maladie de langueur, il mourut aux Gobelins le 12 février 1690. On l'enterra à l'église Saint-Nicolas du Chardonnet dans la chapelle Saint-Charles, au milieu des peintures dont il l'avait décorée.

Lebrun, dont l'œuvre comme peintre d'histoire aurait suffi à remplir la vie de plusieurs peintres, avait été, en outre, un somptueux portraitiste. C'est comme tel que nous le voyons, ou plutôt que nous l'entrevoyons dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale. Parmi les portraits célèbres qu'il avait peints, celui du premier président Pomponne de Bellièvre comptait parmi les meilleurs. C'est une réduction de ce portrait que nous trouvons au château de Chantilly. C'est peu pour représenter un maître qui a tenu, dans une grande époque, une aussi grande place; c'est assez pour nous autoriser à ne pas le porter comme absent dans la maison de Condé.