LXXVI. — Portrait de Pomponne de Bellièvre

Sur bois. — H. 0°',180; L. 0"',14.

Pomponne de Bellièvre était premier président du parlement de Paris. C'est dans ce costume qu'il s'est fait peindre, avec la simarre d'hermine, passée par-dessus la robe rouge garnie d'hermine aussi, le rabat blanc, le cordon bleu et la croix du Saint-Esprit. La perruque, châtain clair, est celle qui était d'usage à l'époque de la minorité de Louis XIV, perruque encombrante déjà, mais moins léonine et moins lourde, cependant, que celle qui fut d'usage après la majorité du roi. Posée sur cette perruque et à l'arrière de

la tête, une calotte de velours noir. Le visage, de trois ([uarts à droite, a conservé de la jeunesse et de la fraîcheur : le front est élevé ; les yeux sont beaux et intelligents; le nez est droit, la bouche aimable et spirituelle; les joues sont rasées; la moustache et la barbiche, telles que les portaient Richelieu et Mazarin, sont du même ton que les cheveux Cette peinture est lisse et ne manque pas de solidité. Elle a été gravée par Van Schuppcn (1). Le personnage était d'importance. Il était d'une ancienne famille de robe. L'arrière-grand-père de Pomponne de Bellièvre, qui s'appelait Pomponne aussi, était, au seizième siècle, premier président du parlement de Grenoble; son grand-père avait été conseiller au parlement de Chambéry, au temps où la Savoie appartenait à la France ; et son père, président à mortier, avait osé dire à Louis XIII, contraint par Richelieu de prendre place parmi les juges appelés à prononcer sur le sort du duc de la Valette. (\u "ï\ était étrange de voir un roi o[)iner dans le procès d'un do ses sujets, les rois se réservant les grâces et laissant aux juges les condamnations. Pomponne de Bellièvre, enfin, dont nous voyons ici le portrait, fut aussi premier président du parlement de Paris, (;l mourut sans postérité, en 1().")7. Ku lui s'éteignit celle illustr(! familh; de robe. Doué d'un es[)rit él('\é, il a\iiil été envoyé comme ambassadeui- en Italie, eu Angleterre et en Hollande, et a^ail déployé de remanjuables talents dans ces diflérentcs uiissi(»ns. Il Icnail dr sa lemme, (ille du surintendant Ruiliers, une giande fculunc rt \i\ait a\«'c magnificence. Il fonda l'IIùpilal général de l'ari>. (jui lui le prcuiirr des grands hôpitaux parisiens.

Ce petit portrait, nous l'avons dit, n'est (ju nne répélilion fort n'duilc d'un des meilleurs portraits de Lchrun. dtnil Ldcliiu k a l'ail une de ses plus admirables gravures.

(1) Ce poi trail csl peiiil sur un fond perdu île couleur venliilre. Ou lil. au revers, la noie suivanlc : « J'ai aciielé ee labicau i M Hausnicr, iiiareliaml de laitleaux. rue de Seine, vis-à-vis la rue Mazariue. le 20 mai ISI t. (S/(/iir) Alexandre l.euoir •

BOURDON (Sébastien). — 1621 ou 1622 f 1671.

Sébastien Bourdon, fils d'un peintre sur verre dont il reçut les premières leçons, naquit à Montpellier, non pas en 1616, comme Ta dit d'Argenville et comme Font répété tous les historiens, mais en 1621 ou 1622, comme l'a établi Jal d'après l'acte mortuaire du peintre. Cet acte porte que Sébastien Bourdon, calviniste, mourut, âgé d'environ cinquante ans, le 9 mai 1671. Fort jeune encore, il fut envoyé à Paris et placé dans l'atelier de Barthélémy. A quatorze ans, il peignit, dans un château des environs de Bordeaux, des fresques qui attirèrent sur lui l'attention générale. De Bordeaux, il passa à Toulouse, et de Toulouse à Rome, où il resta trois ans. Dépourvu de toutes ressources, il se mit à la solde d'un marchand de tableaux, qui lui commanda des pastiches des maîtres les plus en vogue. Ayant failli, comme hérétique, avoir maille à partir avec l'inquisition, il revint à Paris, oii ses tableaux conquirent aussitôt la vogue. Il n'avait guère que vingt ans quand, le 13 janvier 1641, il épousa Suzanne du (ïuernier, sœur d'un peintre aujourd'hui fort inconnu et veuve de Nicolas Colsonnet, de son vivant ingénieur à Paris. La jeune veuve donna neuf enfants à son second mari, et mourut âgée de quarante ans, le 26 septembre 1658. Sébastien Bourdon la pleura pendant cinq mois et dix jours, et se remaria, le 6 mars 1659, aA^ec Marguerite Jumeau, dont il eut encore sept enfants (i). Cette abondante paternité fut un stimulant à son activité. « En 1643. dit Mariette, Sébastien peignit son tableau du May (le Martyre de saint Pierre) (2); il avait alors vingtsept ans. » Mariette se trompe, Sébastien n'aA-ait alors que vingt et un ou

(1) Voir, sur cette nombreuse famille, les notes authentiques relevées par Jal, Dictionnaire critique de hioyrapliie et d'Iiisloire, p. 272 et 273.

(2) Ce tableau votif fut offert le i" mai au Chapitre de Notre-Dame par Pasquier Charpentier et Honoré du Melin, an nom des marchands orfèvres de la ville de Paris, confrères de Sainte-Anne et de Saint-Marcel. Il faisait partie des Mays donnés à Notre-Dame par ladite confrérie de 1630 à 1708.

vingt-deux ans. 11 élait bien jciiiic [)Our so charger d Une aussi lourde lâche, et ne s'en acquitta pas moins avec Jionneur. Depuis huit ans drjà, il étonnait les connaisseurs par sa prrcorilr. Il n'avait que vingt-six à vingtsept ans en 1648, quand il Inl noniinr [M'inlic du roi, et cette année-là même on le vit j)arn)i les fondateurs de TAcadéniie de peinture. Porté sur Télat de la maison du roi, il était naturel qu'il fût du parti des artistes qui luttaient contre les maîtres peintres et sculpteurs, dont la prétention était de faire abolir les privilèges accordés par le roi et la reine à leurs « ordinaires », et, bien (pTun des [)lus jeunes de la nouvelle Société, il fut compris [larmi les douze anciens qui devaient la diriger, en y exerçant les fonctions de professeurs. La guerre civile l'interrompit dans ces occupations, et le décida à passer en Suède. Ce fut à Stockholm, en 10i)2,qu il exécula le beau portrait de la reine Christine, qu'ont popularisé les estampes de Nanteuil et de .Michel Lasnc. 11 ne tarda pas, d'ailleurs, à revenir à Paiis. .\ommé recteur de l'Académie le G juillet 1655, en compagnie de Sai ia/.in, de Lebrun et d'Krrard, les travaux lui arrivèrent en abondance. M. de Breton villicrs, président de la Chambre des comptes, lui donna notamment à peindre, en 166!$, dans sa maison de Saint-Louis en 1 Ile, une galerie de vingt toises de longueur, on il traita l'hisloin; d(! IMiaélon. Il se lira foi l à son avantage de crlle vaste entreprise. Sébastien Bourdon élail nu remanpiabhî décorateur. Sa facilité d'improvisalion riait |;rande: il avail beanconi» d élan, mais il n(^ possédait pas un espril de snile sid'iisani ponr mener à liien ses lableanx : les idées lui venaient en alxMidanee, l(> jngeineni lui manquai! |MMir les discipliner. Sa dernière peininre fnl le plafond d nn apparlemeiil du re/.-dechaussée des Tuileries, où il représenta llrniilc tllrlnisr. Il unninit à Paris vers l'âge de ('in(piante ans. le <S mai 1671.

LXXVIL — Porlidit (le Si'htisticii liounhni. ixir liil-inàtit'. Sur toile. — 11. 0'",53; L. 0"',41.

Sébastien Bourdon, tel qu'il s'est peint dans ce portrait, est jeune encore,

iSO CHANTILLY. — LA PEINTURE.

mais n'est déjà plus un jeune homme. Il peut avoir de trente-cinq à quarante ans. Cette peinture aurait donc été exécutée de 1655 à 1660. Entre ces deux dates, Sébastien Bourdon avait perdu sa première femme et s'était remarié; il aA^ait fait son voyage de Suède et s'était rapatrié en France, d'où la guerre civile l'avait fait sortir, et où la fortune s apprêtait à le combler. C'est à ce moment heureux do sa vie qu'il a probablement exécuté le portrait du musée Condé. Il s'est peint en buste, de trois quarts à droite, la tète coiffée d'une longue chevelure noire arrangée en perruque, comme on en portait sous la minorité de Louis XIV, le corps vêtu de noir, avec une éclaircie de chemise blanche au bas du cou qui est nu, la main gauche relevée à la hauteur de la poitrine, dans une intention marquée de se faire voir, peut-être même de se faire admirer; beau do visage, d'expression ardente et grave à la fois, avec une hauteur d'attitude qui n'est pas exempte d'une certaine emphase. Le front a de la noblesse ; les yeux, sous d'épais sourcils noirs, sont comme enfoncés au fond des orbites, d'où le regard a peine à percer; le nez est régulier , mais il manque de distinction dans sa forme ; la bouche, sous ses moustaches noires, est grave, avec de la fierté dans le ph des lèvres ; les joues, quoique dépourvues d'embonpoint et bien que décolorées par l'accumulation des ombres, n'en semblent pas moins en santé... Voilà donc un portrait dont les effets, poussés à l'extrême, aboutissent à la négation de l'effet, où les ombres, sous prétexte de modelé, sont outrées à ce point qu'elles arrivent à l'annulation du modelé. Il y a de l'ardeur dans cette physionomie, mais cette ardeur s'éteint sous tant de noirs entassés devant elle. « C'est ainsi, dit Félibien, que par un travail peu judicieux, Sébastien Bourdon obscurcissait plutôt ses premières idées qu'il ne les rendait claires et belles. C'est ce qu'on voit souvent dans les portraits de sa main. Bien qu'il prît tous les soins possibles pour faire une tête achevée, on remarquait que, plus il voulait approcher du naturel et de la ressemblance, plus il s'en éloignait, faute de connaître assez les principes de son art (1). »

(1) Enlreliens sur la vie et leso'uvres des plus excellents imntres. Cinquième partie. Paris, 1688.

Sébastien était un peintre de premier jet. « Ses premières pensées et ce qu'il finissait le moins, écrit encore Félibien, étaient souvent beaucoup meilleures que les choses qu'il voulait terminer tlavuntage, parce que d'abord le feu de son imagination lui fournissait de quoi satisfaire les yeux; mais lorsqu'il tâchait de bien finir un sujet, il denunirait court et ne pouvait pas le mener au point où il aurait dû être (1). » Kn voulant finir son propre portrait, il n'a fait que le surcharger et l'endonimagcr gravement. Le portrait du musée Condé rappelle, en bien des pdinls, ccbii du nmsée du Louvre, dont Sébastion IJourdou a peint la It li; et Ilyacinlhc Higaud les vêtements.

LKFKBVRL (Claude). — 10331 i'w5

Claude Lefebvre naquit, en à Fontainebleau, dit-on. On croit qu'il

fut élève de Lesueur d'abord et tb; I^ebrim ensuite. Ce dernier, aj»rès l'avoir vu à l'œuvre, lui conseilla d'abandonner la peinture d histoire, pour se consacrer exclusivement au portrait. Lefebvre suivit ce consf'il et lit bien, car il fut un des bons portraitistes de son lemi)s. Il peignit le roi. la reine et les principaux personnages de la ( (nii-, lui reeu à l'Académie de peinture le ',\\ mars I ()()!{, et ne donna (|ue le :M oclobre KKJO son moiceau de réception, ipii lui li' portrait de Colbert, alors eonli'ôleur géru'ral. Lefeb\ re alla en .\ngleterre, on il conquit pronqilement une giande ^ogue. Selon d Argenville, il mourut à Londres le 2(1 axiil 1()7") ; selon Cuérin, historien de rAcadémi(>, il mourut à Paris, non pas le ii). niiiis le "i a\ ril \Û~','k Son acte de décès n'a pu être retrouvé. On remar([ue dans ses portraits utie énergie de l'accent de nature, une sincérité d'interprétation, une absence d'ap[»arat, (|ni ne sont pas dans les habitudes du dix-septième siècle. A ce point de Mie, Lefebvre a (|uel(|iie chose d Un précui'senr. Le musée du

(I) Fkubien, it( supra.

Louvre possède deux portraits de sa main, et le musée de Versailles trois. Ses ouvrages ont été gravés par Poilly, Boulanger, Lombard, Lenfant, Coelmans, D. Picart et P. van Schuppen. A Tun des fds de ce dernier, il servit de parrain le 6 janvier 1665. 11 eut deux fds, qui furent ses élèves et peintres médiocres tous les deux. De Troy, qui fut aussi son élève, lui fit plus d'honneur.

LXXVIII. — Portrait de CItnpcUc. (Attribue à Claude Lefebvre.) Sur toile. — H. 0'",52; L. 0'",46.

Il est en buste, la lète de face, penchée sur l'épaule droite et légèrement renversée en arrière ; de longs cheveux noirs, séparés en bandeaux au milieu du front, tombent de chaque côté des joues presque sur les épaules ; ses yeux, intehigents, semblent fatigués déjà; son nez est relevé, sa bouche spirituelle et enjouée ; ses joues, plutôfmaigres que grasses, sont vivement colorées. Pour costume : un vêtement noir, avec un large col blanc rabattu sur la poitrine... Cette peinture est de bonne qualité. Elle doit être la vérité même. La physionomie du personnage sied, d'ailleurs, parfaitement au joyeux compagnon, qui, bien que doué du don poétique, a tenu plus de place parmi les libertins qualifiés que parmi les vrais poètes du dix-septième siècle.

Claude-Emmanuel Luillier, né en 1626 à la Chapelle, entre Paris et Saint- Denis, était fils naturel de François Luillier, maître des comptes à Paris et conseiller au parlement de Metz. 11 fut légitimé en 1642, et n'en conserva pas moins le nom du village où il était né. Son père, qui le chérissait, prit grand soin de son éducation. Gassendi fut un de ses maîtres ; mais ce n'est pas la philosophie qui fit sa réputation. Chapelle fut un des spirituels viveurs de son temps, et dans ce viveur, il y eut un poète. Ses vers étaient aisés, quelquefois déhcats. Les rimes redoublées, c'est-à-dire sur deux seules rimes en chaque stance, étaient surtout son fort. Tout porte à croire qu'il est le principal auteur du Voyage en Provence et en Languedoc, qu'il fit

avec son ami Bachaumont. Paresseux avec délices, épicurien dans le sens le plus prosaïque du mot, lié avec les plus grands seigneurs et avec les plus grands génies de son temps, il vivait du faste des uns et prenait volontiers à son compte une partie de la gloire littéraire des autres. Comptant, notamment, Molière parmi ses amis, il voulut faire croire qu'il était pour quelque chose dans les chefs-d'œuvre de notre grand poète comique. En fait, il n'y fut pour rien, et Molière lui-même en fit la preuve. Chapelle lui survécut treize ans. Il mourut au mois de septembre 1G86 (1). Provient de la collection Lenoir.

NAÏÏIKR (Mauc). — d0i2|i70.^>

Marc Nattier, fils de Michel Natlior, marchand à Pai is. cl de Geneviève de Roy, naquit en tG42. La date de sa naissance nous est donnée par la date de son mariage : le l) août 1675, « âgé de trente-deux ans ». il épou.sa, à Saint-Sulpice, Marie Courtois, peintre de miniatures. Admis à l Académie royale de peinture le 27 juin 1070, il oUVil. comme morceau de réception, le portrait de sa femme, alors âgée de vingl ans. Le (ils aîné de Marc .\allier et de Marie Courtois na(|nit le 27 septend»re KiTS: on l'apiiela .leaii. el. plus lard (à partir de 170:$). .L'an-Haiitisle : ce lui un peintre médincic. Le second fils de Marc Natlier. ,lean-.Marc. na(|uil le 17 mars lOS.") : il rnl |Minr parrain Jean .louvenet, et de\inl un des peinires de poi lrails les pln> en \(tgue du dix-huitième siècle. Marie Courtois décéda, à làge de quaranle-sepl ans, le 13 octobre nO:L Marc Nallier ne lui sni xécnt que deux ans et mourut, âgé de soixante-trois ans. le ii oclobre ITo.i. ('. est c u' [leinlre de

portraits qu'il s'était surtout distingué, et c'est comun- Ici (|u il parail dans la galerie de Chantilly.

(4) Ses œuvres et celles de nii( li;iiim(mt ont été réunies cl |.nliliées par Saint-Marc, en un v<il. in-18. La U&ye, 1755.

TiXXIX. — Portrait de Mademoiselle de Nantes (Louise -Françoise), duchesse de Bourbon.

Sur toile. — II. 0"',9i ; L. 0"',72.

« Mademoiselle de Nantes, Louise-Françoise de Bourbon, née en 1673 de Louis XIV et de Mme de Montespan ; légitimée de France par lettres du mois de décembre de la même année, registrées le 20 du même mois ; mariée à Versailles, le 24 juillet 1685, à Louis 111, duc de Bourbon et d'Enghien, prince de Condé, pair et grand maître de France, né le 10 octobre 1668, dont elle eut neuf enfants et dont elle resta veuve le 4 mars 1710 ; morte le 16 juin 1743, à l'âge de soixante-dix ans. » Mademoiselle de Nantes avait donc treize ans quand elle épousa, sous les yeux mêmes du Grand Condé, le petitfils de ce prince, qui n'était lui-même âgé que de dix-sept ans. Le mariage eut lieu à Versailles (1), et ce fut à Chantilly même, avant la fin du siècle sans doute, que Marc Nattier peignit le portrait de la jeune princesse. On conçoit l'intérêt d'un pareil portrait quand on le retrouve, deux siècles après son exécution, dans le lieu même sans doute où il avait été placé d'abord. Mademoiselle de Nantes est chez elle dans la maison de Condé.

Sur un banc de pierre adossé à d'épais ombrages, qui forment un fond presque noir à toute la partie gauche du tableau, la jeune duchesse de Bourl)on, métamorphosée en déesse, est assise, le corps de face et la tête légèrement tournée vers la gauche, la main gauche armée d'une serpe d'or, la

(I) « L'union qui fut célébrée le 24 juillet en la chapelle de Versailles, avait été accordée aux sollicitations du père de l'époux... La Gazette et les Mémoires contemporains abondent en détails sur la cérémonie magnifique, les présents somptueux, les survivances lucratives, et même sur le simulacre de mariage : les deux enfants restant une demi-heure à côté l'un de l'autre dans un lit de parade, chacun flanqué de sa propre mère, puis aussitôt séparés, pour ne se revoir pendant plusieurs mois qu'en visite et en présence de témoins. Autant qu'on pouvait apju'écier un visage à peine formé, la nouvelle duchesse de Bourbon promettait d'être fort jolie; elle tint parole. On n'en pouvait dire autant de son époux, dont la taille était petite et la figure assez insignifianle ; il se montrait brusque, violent, et ne fut jamais très aimable; plus tard il racheta ces défauts par une brillante valeur. » {Histoire des princes de Condé, t. VII, p. 739 et 740 )

droite ouverte comme pour faire accueil au spectateur. La tête, charmante, est purt(''e avec élégance sur le cou Irés dégagé des épaules. I.a niasse des cheveux ])lon(ls, échafaudés au sommet du front, imprime à toute la figure un redoublement de hauteur. Louis XIV a mis là quelque chose de sa majesté, et Mme de Montespan quelque chose aussi de sa particulière beauté. Le visage, d'une régularité [)arfaite, montre un front plein de noblesse, des joues florissantes de fraîcheur, un menton sans rien de lro[) saillaiil ni rien non plus qui se dérobe, un nez très pui- dans sa forme, de beaux yeux pleins d'intelligence, une bouche spiriluelb; aripiée pour le sourire, et, du sourire des lèvres au sourire du regard, un délicieux accord. Sui- le reste de la figure, qui est comme distinction à Tavenant de la tète, la mythologie, une de ces mytiiologies faites à Timage de notre dix-septième siècle, a jeté le mirage d'un costume où la fantaisie trouve abondamment son compte. La chemise blanche dévoib' la gorge et les avant-bras; i»ardessus cette chemise, une tunique d un bb'u clair, attachée sur Tépaule droite, tombe en biais sur la poitrine dont elle découvre le côté gauche, s'attache à la taille par une ceinture d'or, enveloppe c(Mn[tlèt('ment la cuisse et la jambe droites ramenées en arrièi e, et laisse à nu la jambe cl le [linl gauches portés en avant, celui-ci chaussé d'une sandale nouée à la bailleur de la cheville par de fines bandelettes d <»r. l ii aiiiple niiiiileiiii rouge, sur le(|uel la ligure est assise, complèle de eli;i(|ue côté cet ajusleiiicul . I, bisloire donne àenleudi e (pie Mademoiselle de iNanles n'éliiil pas ii i rprocliable dans sa taille, (le qu elle pouxail axoir de défeclueux allecliiil jirobableiiieiil la hanche droite; voilà [)oui(pioi le [leintre a jeté d inipéiiélrables voiles sur cette parlii; du corps, (lelii ireiiipècliait jias la princesse d ètre d'une beauté troublante; à roccasioii. dangereuse. NOiti le pnrliait (iiieii a laissé Saint-Simon : « Dans une taille contrefaite, mais (pii s'apeice\ (til peu. sa ligure étoit formée [tar les plus tendres amours, el >nii es|ii il doil i'iiil pour se jouer d'eux à son gré sans en être doiiiinéi'. Tout aiiiuseiiienl seiubloit le sien : aisée avec tout le mondi', elle a\oit I ai l de mellre ebariiii à stiii aise; rien en elle (jui n allât nalurellemenl à plaire. a\ec une grâce non

pareille jusque dans ses moindres actions, avec un esprit naturel qui avoit mille charmes. N'aimant personne, connue pour telle, on ne se pouvoit défendre de la rechercher. Les gens même qui avoient le plus lieu de la craindre, elle les enchalnoit, et ceux qui avoient le plus de raisons de la haïr avoient besoin de se le rappeler souvent pour résister à ses charmes. Jamais la moindre humeur, en aucun temps ; enjouée, gaie, plaisante avec le sel le plus fin, invulnérable aux surprises et aux contre-temps, libre dans les moments les plus inquiets et les plus contraints, elle avoit passé sa jeunesse dans le frivole et dans les plaisirs qui, en tout genre et toutes les fois qu'elle le put, allèrent à la débauche. Avec ces qualités, beaucoup d'esprit, de sens })Our la cabale et les affaires, avec une souplesse qui ne lui coûtoit rien ; mais peu de conduite pour les choses de long cours, méprisante, moqueuse, piquante, incapable d'amitié et fort capable de haine, et alors méchante, fière, implacable, féconde en artifices noirs et en chansons les plus cruelles dont elle affubloit gaiement les personnes qu'elle sembloit aimer et qui passoient leur vie avec elle. C'étoit la sirène des poètes, qui en avoit tous les charmes et les périls (i)... » Le portrait de Marc Nattier, dans ce qn'il a de superficiel et de fardé, ne présente rien qui démente le portrait de l'auteur dcfi Mémoires. La duchesse occupait « un rang dans les nues », dit encore Saint-Simon; et c'est à ce rang qu'elle s'est plu à être représentée, en quelque sorte divinisée, occupant une des premières places dans un Olympe dont Louis XIV était le Jupiter (2j.

(1) Mémoires de Saint-Simon, t. V[, p. 405. Édition Chéruel et Régnier fils. Paris, Hachette, 20 vol. in-12.

(2) A cette séduisante et dangereuse princesse, le sort avait donné un époux « jaloux, brutal, farouche, d'une humeur insupportable et féroce. » [Mémoires de Saint-Simon, ibid.) — Voir le portrait de Mademoiselle de Nantes appartenant à M. Collesson, de Nancy. Ce portrait, qui représente la duchesse de Bourbon à une époque plus avancée de sa vie, ne contredit en rien le portrait de la galerie de Chantilly.

LARGILLIKRE (Nicolas de). — 1656 f 1746.

Presque tous les peintres français de la seconde moitié du dix-septième siècle sont tributaires et pour ainsi dire prisonniers de l'Académie. Nicolas de Largillièro, cependant, commença par n'en pas même soupçonner l'cxi-stence, et, quoique plus tard il lui ait appartenu de fait et de cœur, jamais il ne lui sacrifia son indépendance... Il naquit à Paris, le 10 octobre 1G5G, de Marie Mignon et de Jean-Antoine Largillièrc, cbapelier, ayant bouticjue sur le pont Notre-Dame. Jean-Antoine, que ses affaires appelaient en Flandre, se fixa à Anvers en 1659. C'est dans cette ville, toute pleine encore (bi génie de Rubens, que Nicolas, tout enfant encore, .sentit qu'il serait peintre à son tour. Il entra, dès l'âge de douze ans (10G8), dans l'atelier de Goubau, d'oii il sortit en 1672, après avoir reçu de la gilde d'Anvers le brevet de maîtrise. A dix-huit ans, en 1674. il [)assa en Angleterre, où il fut poui- Lély (Peter van der Faes) un précieux auxiliaire. 11 s"(Mn[tloya, pendant sieurs années, à peindre des draperies volantes et <les accessoires sur des portraits, dans lesquels, d ailleurs, la convention Iciiail la plus grande place. Près de Lély, Largillièrc |)rit aussi le goût du brocanlage et s exerça dans la restauration des tableaux. Lély mort (1080). Largillièi-e i-evini en l'ranci'. où Lebrun et Van der Meulen le présenlèi-ent à IWcadéniie. il \ lui agréé le 6 mars 1683, et i-eçnl Tordre de raire. pour son incircean île réeeplion. le portrait de Lebrun, qu il ne se picssa pas d exécnler. Le '.\ nineniiiie KiSi. la compagnie lui adressa une réprimande conrioise an siijel de ce relard : mais on ra[)pelail à Londres |)()ui- \ peindre le pdilrail du roi el dr la reine (1685) (1), et ce fiil senlenieni le :{() mars KiSd i|n'il termina le ukmceau de réception qui depuis li'ois ans se l'aisail allendre. L".\cadémie lunl

(l) nallaw.iy, raniiotalcur d'Horace Walikolc. ikhis infoniip de ce voyage, cl raconte Icseiïorts qui furent faits i)our retenir Lar^'illiére en Angleterre.

entière admira le solennol portrait de son directeur (1) ; mais, dans cette œuvre étudiée, contenue, fermée encore aux libres envolées du dix-huitième siècle, elle ne put pressentir le peintre qu'on allait bientôt appeler le Van Dyck français.

Le 30 janvier 1687, Louis XIV, qui relevait de maladie, alla entendre une messe d'actions de grâces à Notre-Dame, et de là se rendit à l'Hôtel de ville, où il daigna dîner. Ce fut le prévôt des marchands, M. de Fourcy, qui le servit, et tous les princes du sang mangèrent avec le roi (2) . Outre l'inscription de Félibien, gravée en lettres d'or dans la cour de l'Hôtel, un tableau fut commandé à Largillière pour consacrer le souvenir de ce mémorable festin. Ce tableau a disparu pendant la Révolution, mais on en voit l'esquisse dans la salle Lacaze au nmsée du Louvre. Tout en se lançant dans le domaine de la grande peinture, Largillière n'en restait pas moins presque exclusivement un peintre de portraits, son tableau n'étant, en fin de compte, qu'une réunion de personnages, dont chacun des modèles pouvait être nommé. A partir de cette époque, Largillière devint pour ainsi dire le peintre en titre de l'Hôtel de ville. Pour se rapprocher du palais municipal, il s'établit dans la rue Sainte- Avoye d'abord, puis dans la rue Geoffroy-!' Angevin, où il fit, en même temps que son métier de peintre, le commerce des tableaux (3). Les échevins, l'ayant ainsi sous la main, ne tardèrent pas à s'adresser encore à lui. En 1694, Paris, par suite d'une sécheresse désastreuse, fut menacé de disette. Afin d'obtenir de la pluie, on s'adressa à sainte Geneviève, et les échevins commandèrent à Largillière un tableau pour le sanctuaire de la sainte. Ce tableau se voit encore dans l'église Saint-Etienne du Mont. On n'a là toujours qu'une réunion de portraits, tous parlants et retentissants d'éclat. Trois ans après, ce fut le mariage du duc de Bourgogne avec Adélaïde de Savoie, dont la ville de Paris voulut avoir une représentation figurée.

(1) Ce portrait est au musée du Louvre, sous le n° 482.

(2) Journal du marquis de Dancjeau, t. II, p. 15.

(3) Abraham du Pradel, Le livre commode pour l'année 1692, t. I, p. 239. — Germain Brice, Desrriplion de Paris. 1752, t. II. p. 70. — A. de Champeaux, L'Art décoratif dans le vieux Paris, Gazette des Beaux-Arts, 1" septembre 1892.

La cérémonie avait eu lieu dans la chapelle du château de Versailles le 7 décembre 1G97; Lai'gillière fut chargé de la peindre. Ce lui fut une occasion nouvelle de représenter encore, sur le vif et avec éclat, nombre de grands personnages (1)... L'année suivante (1698), au mihcu des prodigalités du camp de Compiègne, Largillière peint les portraits du duc d'Anjou et du duc de Berry, pour être placés de chaque côté du portrait du roi, par Rigaud, dans le salon du maréchal de Boufflers... De toutes parts ai-rivaient les commandes. Au Salon de 1G99, Largillière expose les portraits du marquis de Liancourt, de Lambert de Torigny, de M. de Monbron, gouverneur de Cambrai, de M. Aubry, maître des comptes, de Mlle Isolis, de M. de la Touane, trésorier de l'extraordinaire des guerres, de M. Roettiers, gouverneur général des monnaies, et de sa femme (2). C'est le 14 septembre de cette même année qu'il épousa Marie-Klisabeth Forest, lille du paysagiste Jean Forest. dont il nous donnera plus tard le portrait en compagnie de ses beaux enfants (3).., L'admirable portrait de Mlle de Barrai, au musée de Grenoble, est de 1701 ; la jeune fille y est resplendissante dans sa robe rouge, de ce rouge dont Largillière a si souvent et si merveilleusement usé... Le 4 septembre 1702, Largillière prend avec les écbevins de Paris l'engagement de peindre les officiers municipaux en charge (4)... Il expose encore, au Salon de 1704, de nombreux portraits, plus brillants et plus fleuris les uns que les autres : rarchevê(jue de Toulouse et l'évêciuc de Conmiinge, s<m beau-père h'orest, etc., chacun d'eux dans sa propre aluiosplière, entouré d'accessoires (|ui dénoncent les liabitudes dCsprit. prescpie I état d àiue du pers<uiuage.

H) Ce tiil)lcau l'ut pincé à l'ilolel de ville en regard de celui (|ue Largillière avait iieint en 10X7. Il y était encore sous Louis XVL D'Argen ville le mentionne dans son édition de 1778. Florenl-Ie- Comle en parle avec éloges.

(2) Tous ces portraits sont décrits par l' Ioreiil-ie-Conite.

(:{) Voir Largillicrc entouré de sa raiiiiile au musée de' Versailles. Dans le iiorlrait de ramiile de la collection Lacazc, Largillière est eu costume de cliasse. A sa droite, est Mme de Largillière. en robe rouge décolletée, doublée de satin blanc. Entre eux, se tient leur fille, Marguerite-Klisabetli, en train de clianler au clavecin. Tous trois, lumineux et vivants, représentent le hiinlieur de vivre.

(4) Un de ces échevins se voit dans la salle Lacaze, au Louvre. Ce portrait, signé • Largillière est de 1704.

Beaucoup de ces portraits sont doubles et réunissent le mari et la femme dans un même cadre : M. et Mme de Santilly, M. et Mme du Parc, etc.

A partir de 1704, Largillière ne parut plus aux expositions, ce qui ne Fempêcha pas de travailler toujours. Ses portraits, dès lors, échappent aux historiens de son temps. En 1705, il accepte la charge de professeur à TAcadémie, l'exerce pendant dix ans, s'en démet le 28 octobre 1715, passe alors dans « la classe de messieurs les anciens conseillers-professeurs », et remplit, en 1719, les fonctions de recteur. En 1721, l'année même oii il se lie avec la Rosalba, sa fortune est presque engloutie dans la banque de Law, sans qu'il perde rien de la belle humeur qui devait, dans son art comme dans sa vie, l'accompagner jusqu'à l'extrême vieillesse. Toujours accueillant et de bon conseil, il aide les uns, redresse les autres, tâche d'être utile à tous. Il facihte à Chardin l'entrée de l'Académie (25 septembre 1728); il détourne Oudry de la peinture de portraits, et lui montre dans les animaux et les natures mortes le genre qui devait le conduire à la célébrité ; il devine et suscite en Georges Willele futur graveur, auquel il devra son propre portrait et celui de sa fdle, Marguerite-Elisabeth... Le 30 mai 1733, Largilhère est élu chanceher, et, le 5 juillet 1738, directeur de l'Académie. Il fait son testament en 1743. Quoique octogénaire, il travaillait encore (1). A partir du 6 mars 1 745, son nom ne se lit plus au bas des procès-verbaux. Il meurt, le 20 mars 174G, dans sa maison de la rue GeofFroy-F Angevin, et est enterré à Saint-Merry... Avec une éducation toute flamande et sans jamais rien abandonner des fruits de cette éducation, Nicolas de Largillière avait été le plus Français des peintres de portraits de son temps. Placé entre le dixseptième et le dix-huitième siècle et à mi-chemin de l'un et de l'autre, né six ans après la moitié du premier, mort quatre ans avant la moitié du second, il les rappelle tous les deux dans ce qu'ils eurent de plus élégant et de plus heureux. Ses portraits sont flamboyants de vie, de verve, de fraîcheur, de naturel et de vérité. Tout s'épanouit en eux, tout est fête autour d'eux. Une

(1) « 11 a peint jusqu'à quatre-vingt-six ans », dit Mariette.

brise embaumée souffle sur leurs draperies. On peut leur reprocher sans doute un peu d'emphase et d'exubérance, mais rachetées par tant de brillant et de goût! De si belles virtuosités de couleurs ne font-elles pas tout pardonner (i)?