MADEMOISELLE DLCLOS (MARIE-ANNE CHATEAUNEUF

ÉCOLE FRANÇAISE. i93

L'Ariane (1(3 Thomas Corneille, dont la première représentation eut lieu en tG72, lit (''cliec au Bajazet de Racine, paru la m(!me année, et donna i>endant près d'un demi-siècle l'illusion d'un chef-d'œuvre, (lomhien la postérité a ra[)p(dé d'un pareil jugement! Le r(')le d'Ariane était un des njles préférés de Mlle Duclos. Ce que Thomas Corneille y avait mis d'emphatique et de déclamatoire convenait parfaitement à ce talent dépourvu de naturel et de simplicité. Le portrait (1(( Largillière prend ractrice au point culminant de l'action dramatique, au moment oij Ariane, hrûlant de passion pour Thésée, voit Phèdre, sa pro[)re sœur, conquéi ir le héros ingrat et volage, et le lui ra\ir i'i jnmais. Dehout, le corps vu de face et conpé h uii-jamhes, la tiHe légèrement tournée sur l'épaule droite, les l)ras en croix et les )eux levés au ciel, elle implore l'Amour, qui, planant au-dessus d'elle, porte d'une main son sceptre entouré de lauriers, et d(^ l'autre main couronne l infortunée, qui a pris rang déjà parmi les étoiles... .Mlle Duclos est en pleine maturité dans ce tahleau. Sa rohe a été taillée pai- une des honnes faiseuses de la fin du règne de Louis XIV, ce qui lui doimc de (piarantc-cin*] à quarante-huit ans, et pour cet âge elle est exceptionnellement jeune. Si ses joues se sont légèrement empâtées, ses yeux et sa houche sont faits [)our faire tourner hien des tètes, et l'ensemhle de sa j)ersonne n Csl pas non plus pour décourager les adorateurs. Sa taille est bien prise encore, et sa poitrine a gardé tous ses charmes. La rohe de velours pour pre les met admirablement en valeur; de ses di'aperies ronflanles. agn inenlées d Or el de perles et coupées d'un large nouul crème posé entre les seins, elle accompagiu' le geste et enveloppe le reste de la figure, en lui coniinunicpianl un redoublement de chaleur et de \ie. La coill'ure est à l'axcnaul du costume. Sur les cheveux poudrés et échafaudés au-dessus du front, biille une agrafe de rubis et de perles surmontée d'un panache de j)luiues blanches (|ui (lolteul au-dessus de la t("'l(\ ainsi que h»s draperies à rentoui- du coi ps. Mien de plus chatoyant (pie toute cette figure. Jamais Largillière ne s'est plus généicusement prodigué pour peindre de belles chairs en\elo[»pées d(> draperies som[>lueuses. Quant à TAinonr. ligure aéi-ieiuu' eu partie perdue dans le

d94 CHANTILLY. — LA PEINTURE.

nuage et ne livrant d'elle-même que ce qu'il en faut pour répandre sur une simple mortelh? quelque chose de sa propre divinité, il apparaît comme un songe au-dessus d'Ariane. Au fond, à droite, on aperçoit la mer, avec le vaisseau qui emporte Thésée, et, sur le rivage, Bacchus, accompagné du cycle orgiastique, qui chevauche en montrant du doigt la pauvre abandonnée (1).

« Mlle Duclos, dit Paul Mantz en parlant de ce portrait, joue Ariane, de Thomas Corneille, dans un costume de la Régence, délirant d'éclat et de fantaisie. » 11 y a là une légère erreur. Le costume est bien « délirant d'éclat et de fantaisie », mais il n'est pas « de la Régence », puisque la gravure de Desplaces, d'après cette peinture, porte la date de ni4. Donnez au graveur le temps d'exécuter une planche d'une aussi grande importance, deux ans au moins, et c'est de 1712 — trois ans encore avant la mort de Louis XIV — qu'il faudra dater ce portrait. Largillière était alors au plein de son talent et de sa réputation. Il fit de ce portrait deux exemplaires : l'un, presque de grandeur naturelle, pour Mlle Duclos elle-même; l'autre, beaucoup plus petit que nature, pour Titon du Tillet. Le premier de ces portraits fut légué, le 24 avril 1743, par Mlle Duclos à la Comédie- Française, où il est aujourd'hui dans le foyer des artistes ; le second est encore signalé chez Titon du Tillet, rue de Montreuil, par d'Argenville, dans son édition de 1752 : « la Duclos, fameuse actrice du Théâtre-Français, peinte en Ariane par Largillière et gravée par Desplaces » ; c'est celui du musée Condé. Tout porte à croire que ce petit portrait est l'original. On y remarque, en effet, la verve et la spontanéité d'une œuvre de premier jet, une chaleur et une souplesse d'exécution qu'on ne retrouve pas au même degré dans le grand portrait, quelque beau qu'il soit d'ailleurs. N'oublions pas que Largillière était l'ami de Titon du Tillet, qu'il avait fait son por-

(1) Les auteurs cités par Plutarque diffèrent sur ce qui advint d'Ariane quand Thésée l'eut délaissée. Les uns disent qu'elle se i)endit de désespoir; d'autres prétendent qu'elle se jeta dans la mer; d'autres racontent qu'elle épousa Onarus, prêtre de Bacchus; suivant d'autres, enfin, ce fut Bacchus lui-même qui, l'ayant épousée, porta sa couronne au ciel et la plaça parmi les étoiles. (Ovide, liv. III, 8' métam.)

trait (1), ainsi que le portrait de sa femme, Marguerite Bucaille (2), et qu'en (luiiiiaiil le portrait de Mlle Duclos à un amaleur d'une compétence aussi éprouvée, il ne pouvait manquer de lui olliir un original. Mlle Duclos devait être moins difficile à satisfaire; une répétition lui suffisait. L'un et Tautre de ces portraits n'en ont pas moins un grand charme. Ils nous montrent Mlle Duclos toujours séduisante, quoique sur le retour déjà. Plusieurs années se devaient écouler avant que Voltaire se déclarât parmi ses adorateurs, et pendant vingt ans encore ses mœurs allaient continuer d'être désolantes. Mlle Duclos se maria à soixante ans avec un niari de dix-se[tt ans. Est-ce le mari qui fut volage ? On ne sait. Ce qui est sûr, c'est que ce fut elle qui abandonna bientôt la maison conjugale, a[»rès l'avoir dévalisée; d'où l)rocès, fécond en révélations pi(piantes. A 1 âge de soixante-dix ans, on lui savait des amants. Elle quitia le théâtre on I7:{(), trop tard pour sa gloire. Elle avait soixanle-douze ans. Adrienne Lecouvreur était morte six ans auparavant (20 mars I7IJ0), après l'avoir depuis longtemps supplanh-e dans l'admiration du public. Mlle Duclos mourut en 1747, âgée de qualrevingt-trois ans.

LXXXII. — Poitrail de ChurlolU'-EVmdH'lh de Udi ièir, duchesse d OrlèdHs (1(1 princesse Palatine).

Sur loile. — II 0'",(ii; L. O-^fi.!.

Née à Ileidelhcrg en 1().')2, ('Jiaiiutte-Klisahclh dr Havién-. Mlle de l élccteur palatin Charles-Louis, fut la seconde fcinnic de IMidi|tpr d'Orléans, frère de Louis .\IV. Célèbre par son es[)rit cl rcdonbc poui- sa franchise, elle s'entendit avec le Crand Hoi et fut peu aimée à la i (\\w. Elle fnl la mère du Régent, et mourut à Saint-Clcnid vu 1722. Ses Icllics. écrites de I7l.i à 1720 au duc de Brunswick et à la princesse de (îidics, ont été inqn imécs en 1788 et i-éimprimées en 18(17. Obéissant à la mode, elle se tit peindre [lar

(1) Gravé par Petit dans une ostanipc mentionnée par le Mercure de décembre 1737.

(2) Grave par Oesplaces.

Largillièrc en naïade vers la fin de sa Aie. Ce portrait — le costume en témoigne — est du temps de la Régence; la princesse avait alors passé la soixantaine. Elle est assise à terre, le corps de face, la tète, de trois quarts à gauche, tournée sur l'épaule droite. Le visage est épais, équivo(iue dans son expression. Des feuillages et des fleurs, fornumt broussailles, sont plantés sans grâce dans les cheveux poudrés et ramassés sans goût au sommet du front. Le large cou, au lieu d'isoler la tête, ne fait qu'un avec elle, et se confond aussi avec la poitrine, qui tombe sur le ventre et fait masse avec lui. Vainement la })rincesse, à Laide d'une ceinture de velours pourpre incrustée do pierreries, tente d'établir une sorte de démarcation entre son torse et la partie inférieure de son corps, elle n'y peut parvenir. La pauvre naïade a beau nous sourire et nous regarder d'une manière provocante, en s'appuyant de son bras droit sur l'urne symbolique d'où s'échappe une eau claire, les réalités tristes qui lui sont personnelles sont là pour nous arracher au rêve mythologique, dans lequel elle essaie de se dérober.

Largillière a mis, dans ce portrait, ses qualités maîtresses. Il se trouvait en présence d'un modèle qui avait toutes les audaces, jusqu'à celle de se faire peindre en nymphe quand ses formes étaient à ce point alourdies qu'elles n'existaient pour ainsi dire plus. Lebrun avait représenté bien antérieurement la Palatine dans un portrait d'une superbe opulence, dont la gravure est connue de tous. La confrontation du portrait de Largillière avec celui de Lebrun prouve l'identité du modèle. Le portrait du musée Coudé se retrouve absolument identicjue, mais de grandeur naturelle, dans la collection de M. Si)iridon.

LXXXIIL — Portrait (présumé) de Marie de Laubespinc, femme de Nicolas Lambert, seigneur de Tliorigny , président de hi Chambre des comptes.

Ce portrait est en buste et de face, très légèrement tourné vers la droite.

LARGILLIÈRE (NICOLAS DE) (1656tl746)

PORTRAIT (présumé) DE MARIE DE LAUBESPINE