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Ce portrait, en buste, de grandeur naturelle et de trois (juarts à gauche, est de forme ovale et sur fond perdu d un brun clair. La tête a de la [»uissancc et montre une physionomie très intelligente. La perruque (pii la coiiîe est la grande perruque de la dernière jiartie du règne de Louis XIV; cette perru(jue est mise à la diable et fort négligée. 11 est permis à un savant d'être distrait. Les traits, fort accentués et taillés à coups de serpe, sont fatigués, touchés déjà par la vieillesse, peut-être aussi par la maladie. Fagon soutirait de la pierre (1), et avait un asthme qui le tourmentait fort. Ses yeux sont [tleins de franchise, et le regard en est pénétrant; son nez est long; sa bouche, aux lèvres minces, est spirituelle; son menton est carré et proéminent; ses joues, amaigries et sillonnées de rides profondes, sont complètement rasées. Pour vêtement : une robe noire et un large rabat blanc, assez mal ajusté, tombant du cou sur la poitrine. N'y a-t-il pas dans ce costume de quoi rappeler les médecins de Molière?

Fagon nous paraîtrait avoir ici de cinquante-cinq à soixante ans. Ce [)or- Irait aurait donc été exécuté entre 1693 et l(iU8. A (inrj peintre faudrait-il 1 attribuer? On ne saurait dire. Deux [»ortraits de Fagon n(uis sont suiltMil connus : l'un gravé par Edelinck d après Uigaud; l'autre [triiil par .louvenet et placé au nmsée du Louvre. Ces deux [)ortraits ne se ressemblent guère ; le dernier seul a de très notables analogies avec le [)ortrail (jui ap[)artienl an nmsée Condé. Toujours est-il (pi il n y a jias d in\ raisemblancc! à nomnnîr i'iigon paiiiii les [tersonnages célèbres tlu siècle de Louis \l\ . (pic l'un l'clronve, à la lin du di\-nen\ irMir. (laiis la niaisuii de C-ondé.

(I) Il fut opéré, en 1702, par le cliirurjticn Maresclial.

Fagon était né, le 11 mai 1638, au Jardin des plantes de Paris, dont Guy de la Brosse, son oncle, était fondateur et intendant. Les premiers mots qu'il avait prononcés étaient des noms de plantes; la botanique avait été sa langue maternelle. Son esprit et ses goûts le portèrent d'un irrésistible élan vers les sciences naturelles. Son père, commissaire des guerres, ayant été tué sous les murs de Barcelone en 1649, il entra au collège Sainte-Barbe, ovi il lit de brillantes études, et se consacra, fort jeune encore, à la médecine. Il fut reçu docteur en 1663. Sa thèse sur la circulation du sang {An a sanguine iinpidsum cor salit) fit grand bruit ; les idées qu'il y exposait étaient neuves et pouvaient passer alors pour audacieuses. Il n'en eut pas moins gain de cause, et fut aussitôt nommé professeur de chimie et de botanique au Jardin des plantes. Ayant découvert les eaux de Barèges, dans un voyage qu'il fit aux Pyrénées, il les indiqua à Mme de Maintenon, qui s'y rendit en 1675 pour y soigner le duc du Maine alors âgé de cinq ans. La cure réussit et Fagon fut nommé médecin des enfants légitimés de Louis XIV. 11 devint ensuite médecin de Madame la Dauphine et des enfants de France (1680), enfin premier médecin du roi à la place de Daquint (1693). Bon, humain, charitable, désintéressé, généreux, le cœur ouvert aux humbles, il fit presque scandale à la cour en y apportant de telles vertus. Protecteur des savants, ce fut sur son conseil que Louis XIV envoya Tournefort en Asie, Feuillée au Pérou, Lippi en Egypte, Plumier en Amérique. Malgré sa constitution délicate, il vécut jusqu'à près de quatre-vingts ans, et mourut le 11 mars 1718.

Comme tant d'autres personnages célèbres dont les portraits se trouvent dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale, Fagon a sa place à Chantilly, les papiers de Condé en font foi. En sa qualité de médecin des enfants légitimés de Louis XIV, il avait donné ses soins à Mademoiselle de Nantes quand elle était enfant, et il continua de la suivre quand elle devint, nominativement, jeune femme. Mademoiselle de Nantes, nous l'avons vu devant son portrait par Marc Nattier, avait été mariée à Louis III de Bourbon en 1685. Or, à cette date, elle n'avait que douze ans et n'était pas mariable. Pendant les huit mois qui suivirent son mariage, la nature en elle fut en train de

se parfaire encore, et sa santé s'en ressentit gravement (1). Fagon vint la soigner à Chantilly. Les lettres de Fagon adressées à ce sujet au grand Condé lui-même ne laissent aucun doute sur le caractère du mal; elles contiennent des détails trop intimes pour qu'il soit permis de les publier. Fagon n'est donc pas un étranger dans la maison de Condé.