XCII. — Portrait de Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine

Sur toilo. — n. 0"',2.30; L. 0»,i8.').

Louis-Auguste de Bourbon, duc du Maine, fils de Louis XIV et de Mme de Montospan ; né à Versailles le 30 mars 1070 ; légitimé le 29 décembre 1673 et confié aux soins de Mme do Maintenon ; nommé à l'Age de quatre ans, en 1674, colonel général des Suisse.s-Grisons ; déclaré, en 1682, prince souverain de Dombes ; nommé, la même année, gouverneur de Languedoc; général des galères on 1688 ; grand maître de rartillerie en 1694 ; marié en 1692 à Anne-Louise-Bénédicte de Bourbon ; déclaré, par édit royal rendu en 1714, habile à succéder à défaut de prince du sang; chargé, en 17l">, de la liilcllc du jeune Louis XV. Grisé par tant de faveurs, le duc (hi Maine ne connut plus de bornes à son ambition, il serait [dus juste di' «lin- à I anddlion de sa femme, dont le frère avait été marié, en 1685, à MadenKiisrIic de iNanlcs. INIr légiliniée de Louis XIV et de Mme de Montespan. Louis .\l\' niorl. If i rgml Philippe d'Orléans rcniil les choses au point, c'est-à-dire les légilimés à leur (dace. Un arrêt du Parlement, rendu an mois d'août 1717. cmIcmi an iliic du Maine toutes ses prérogatives et le réduisit au rang ilr pair de l- iinx c. La duchesse, dont l'orgueil indomptable lapptdait celui de son aïeul, se révolta contre cet arrêt et jeta 1(> duc du Maine dans la conspiralinn ipie l iunbassadeur d'Espagne, Cellamare. à I instigation d Alberoni. a\ail loiinée contre l(» régent. Le com[tlot découvert, le duc cl la dncbesse du Maine furent arirlés

(I) « S'il faut en croire otMlaiiio letlrc l'oit intime ronservée dans nos art'liivos. le mariage fut consommé liuit. mois après la célébration. » {Histoire dru princes de Coudé, par Monsieur le due d'Aumalc, t. VII. p. 740.)

et onfermés, le premier à Doullens, la seconde à Dijon. La paix se fit ensuite ; le duc du Maine rentra dans l'ombre, et la duchesse trouva sa voie dans les choses de Fesprit. Retirée à Sceaux au milieu d'une cour brillante, qui rivalisait de luxe avec la cour de Versailles, elle s'entoura des hommes les plus distingués de son temps... Le duc du Maine mourut en 1736, la duchesse en 1753. Voilà le personnage et voici son portrait.

Le portrait du duc du Maine qui se trouve à Chantilly est de forme octogone sur fond perdu d'un bleu sombre. Il pourrait bien être la répétition réduite et probablement arrangée d'un portrait de Rigaud. Dans le doute, cependant, nous le laisserons aux inconnus. Le personnage, en buste et de trois quarts à droite, dans tout l'éclat de sa jeune beauté, peut avoir de vingt à vingt-cinq ans. La perruque, dont sa tète est coiffée, lourde et monumentale, est celle qui se portait à la cour à la fin du dix-septième siècle. Ses traits rappellent ceux de Louis XIV et de plus près encore ceux de Mme de Montespan. Le front est élevé, bien construit. De beaux yeux bruns, au regard franc, éclairent le visage. Le nez, dans sa ligne régulière, est légèrement bourbonien. La bouche, aux lèvres épaisses, est petite. Les joues respirent la santé ; le fard ne semble pas étranger à leur vivo coloration. Pour costume : une cuirasse et des brassards d'acier, dont les articulations et les clous sont en or; par-dessus cette armure, une draperie rouge jetée sur l'épaule gauche et ramenée du dos sous le bras droit ; une cravate blanche (batiste et dentelle) tond)anl du cou sur le devant de la poitrine ; le cordon bleu du Saint-Esprit passé en sautoir. Coloration générale chaude et harmonieuse.

XCIIL — Portrait (Je, Louis- Alexandre de Bourbon,, comte de Toulouse, en habit de novice du Saint-Esprit.

Le comte de Toulouse, qui n'est encore ici qu'un adolescent, peut avoir quinze ou seize ans. La date de sa naissance étant 1078, celle du portrait serait 1693 ou 1694. Le jeune prince porte avec une souveraine élégance le

cosUiine de novice du Sainl-Es[»rit, qui est d'une opulence singulière dans Ions les j)lancs dont il se compose. Il s'avance de droite à gauche, la jambe gauche tendue en avant, la droite ramenée en arrière, et traverse, en tournant la [C'iv vers le spectateur, un vestibule décoré de colonnes, qui attientà une longue galerie conduisant .sans doute; à la salle du cbapitre, oTi il semble se rendre. Ce serait elle qu il indiquerait de l'index de .sa main droite, tandis que de sa main gauclu; il porte a\ec solennité son cbapeniu de \elours noir, gai ni d'un collier de joaillerie et hautement empanaché de plumes blanches, surmontées d'une aigrette de héron. Dans celte attitude, ou plutôt dans cette marche en avant, h; corjjs se présetilc picsepie de |u()lil à gauche et la lèlc pr('S(|ue de face. Les cheveux blonds, séparés en bandeaux (»iidés au sommet du Iront, se répandent en longues boucles soyeuses, <pii loudtcnl ju>(|U(' >Mr les é[)anles. Le visage, encadré par celle abondanlr cbexelure. e>| en saidé. Les traits, d'une régularité déjà majestueuse, oui pour eux la grâce (pii parfait la beauté. L(»uis XIV y a uns .sa nuiniue et .Mme de .M(Mitespau s'y retrouve aussi. (Juant au costume, il est comme uiu' svnqdionie en bliiuc d'une harmonie délicieuse. Le poiirpoiid e>l de drap d'argent, garni de réseaux de dentelles blanches et de rid)ans d argent. Sur ce pourpoint, est jeté la cajie de \el(Mirs noir, entourée de rangs serrés de petites dentelles noires; [»ar-dessus cette ca[>e loisonneut d aidres dentelles d argent liouilloniiées |»ar le bas. (pii garnisseni des parements de satin blanc. Le> r liiiigrav es l)allonnées sont recon\erles de canons torniés de rnlian> de drap d aigeid, élagés depuis la taille jirs(|ircii baid des cuisses. Les chausses, blaïu'bes aussi, sont attachées au-des.sous des genoux par des jai retières de drap d argent, |»our\ tn's (h; grosses boudV'ttes seudilables à des lleui s blanches largement é[tanouies. Les doubles boulleltes se retrouvent sur les souliers, (pii sont égalenuMit de (lia|) d'argent, avec des Ixnits de velours noir et des talons rouges. L épée de cour, entin. l'orinant une ligne hori/.oii taie au-dessous de la hanche gaiiclie. couqdète ce coslunie. Ainsi piiree. l.i ligiu'e du jeune prince donne I inqire>>ion d une radieux- aurore, ipii déjà > iiiinouce

connue le commencement d'un beau jour.

Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, troisième fds légitimé de Louis XIV et de Mme de Montespan, né à Versailles le 6 juin 1678, créé amiral de France à cinq ans, en 1683, avait, dès Fuge de douze ans, accompagné le roi aux sièges de Mons et de Namur, et s'y était conduit avec une rare vaillance. En 1702, lors de la guerre de la succession d'Espagne, il n'avait encore que vingt-quatre ans et commandait toute une escadre. Grâce à lui, Fautorité de Philippe V fut reconnue à Messine aussi bien qu'à Païenne. Deux ans plus tard (1704), il battit complètement Fescadre anglaise, commandée par l'amiral Rocke et beaucoup plus nombreuse que la nôtre. La victoire navale de Malaga est un des beaux faits d'armes de la marine française. « Le comte de Toulouse, dit Saint-Simon, acquit un grand honneur en tout genre dans cette campagne... On ne saurait voir une valeur plus tranquille que celle qu'il lit paraître pendant toute l'action (la bataille de Malaga), ni plus de vivacité à tout voir et de jugement à commander à propos. » C'est ainsi que ce jeune prince trouvait grâce devant l'ennemi le plus acharné des enfants légitimés de Louis XIV. « Il était, dit l'auteur des Mémoires, Fhonneur, la droiture, la vertu, Féquité même... Il aimait Fétude et prenait soin de cacher son savoir. Il avait envie de bien faire, mais par les bonnes voies ; tout appliqué , d'ailleurs, à savoir sa marine de guerre et de commerce, et l'entendait très bien. » Sa beauté, qui rappelait celle de Louis XIV, ses manières douces et affables, sa justice et sa libéralité, lui gagnaient tous les cœurs; aussi le duc du Maine, son frère aîné, le jalousait fort. Aimé autant qu'estimé à la cour, il fut en opposition surtout avec la duchesse du Maine, dont les prétentions exagérées causèrent la perte de son mari. Après la mort de Louis XIV, les princes légitimés furent dépouillés de tous les honneurs et prérogatives de princes de sang royal ; le comte de Toulouse fut seul excepté. Toujours modeste en ses visées, il épousa secrètement, le 22 février 1723, Marie-Victoire-Sophie de Noailles, veuve du marquis de Gondrin, dont elle avait eu trois fds (1). Elle avait vingt-quatre

(1) L'ainé de ces fils fut le duc d'Antiii;

ans et était la parure de la cour par les charmes de son esprit autant que par sa beauté. Son mariage avec le comte de Toulouse fut déclaré public, avec la permission du roi, le 4 septembre de la même année. De cette union qui fut parfaite, naquit le duc de Penthièvre. Louis XV, malgré sa frivolité, préféra toujours la cour relativement austère de Rambouillet, tenue par la comtesse de Toulouse, à la brillante cour de Sceaux, présidée par la fastueuse duchesse du Maine. Le comte de Toulouse était désigné par le roi pour la place de premier ministre après le cardinal de Floury, quand la mort le frappa tout à coup. Il expira dans .sa cinquante-neuvième année, le 1" décembre 1737, après avoir subi, pour la seconde fois, le supplice de la taille, et supporté, avec un courage héroïque, d'atroces souffrances qui durèrent pendant vingt-deux heures (i).

Le portrait du musée Condé est celui du comte de Toulouse, cela n'est pas douteux. Roger de Gaignières, qui Ta fait copier en connaissance de cau.se, a mis, sur cette copie, la suscription que nous avons transcrite en tête de notre notice : Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, en habit de novice du Saint-Esprit (2). Ce portrait, qui nous reporte à l'adolescence du comte do Toulouse, est fort agréable, quoique d'une molle exécution. La tête, dans la séduction de ses traits, est d'une ressemblance un peu sommaire ; les mains sont d'un dessin qui lai.sse à désirer: le costume est la parlie la plus intéressante du tableau. QuanI au peintre, il est difficile de le nommer. Dans la collection de la reine Mario-Amélie, ce portrait élail donne à Trinquesc ; mais Trinquoso florissail dans la soeoncb' nioilié (hi div-lniilième siècle, et le comte de Toulouse, en eoslnme de luixiee du Saint-Kspril, appartient à la fin du dix-septième. Il ne pourrait donc être ici question de Trinquoso qu'à titre de copiste: mais copiste de (|iii? Le jjroblème reste encore à résoudre.

(1) Lu comtesse de Toulouse fiil i^(■on.s()lal)l^ et ne quitta plus Hauiliouillet. où les lettres, la religion et la charité se partafjcrent le reste de sa vie, qui se prolongea jusqu'en 1766. Elle lunurut i\ l'Age de soixaiite-dix-luiit ans,

(-2) Cette a(piarelle fait partie du fonds de Gaignières j\ la liiMiotlièque nationale de Paris.

XCIV. — Le Grand Canal, la Manche, le Grand Degré et le Grand Château de Chantilljj à la fin de la vie du grand Condé.

Peinlurc à l'aquarelle. — II. 0'",'18; L. 0'",2G.

Ce petit tableau, quoique de très minime apparence, est loin d'être une quantité négligeable au musée Condé. 11 montre, aux approches de 1686, Chantilly, tel que le grand Condé allait le laisser à Monsieur le Prince.

La petite rivière (la Nonctle), qui coidait naguère dans des conditions mesquines au fond de la vallée, a été largement canalisée, et prend dès lors des apparences de fleuve. Annexe et tributaire de ce Grand Canal, la Manche s'avance trionqjlialement an milieu des Parterres jusqu'à proximité de la Grande Gerbe, et se termine en un arc de cercle llanqué de deux dragons lan- (•anl des eaux. Les parterres sont tels qu'on les voit aujourd'hui, avec leurs dix Miroirs d'eau, d'où jaillissent autant de jets. I^o Nôtre a construit le Grand Degré accédant à la terrasse ; la largeur de cotte terrasse ne dépasse pas alors le commencement de la pièce d'eau du Serrurier, qui, bordée en arrière par les arbres du parc, va se perdre en retour jusque dans l'étang de Sylvie... I^e Grand Canal et la Manche occupent donc tout le premier plan du tableau. Sur leurs ri\es et dans les parterres se prélasse une élégante et nombreuse couq)agnie, tandis que des barques aux voyantes couleurs promènent au milieu des eaux tout un rêve de magnificence et de gloire.

Malgré l'éclat et l'animation des premiers plans, l'intérêt priiu-ipal est dans le château, qui se dresse sur un plan secondaire. Aux approches de la mort du grand Condé, c'est-à-dire vers la fin du dix-septième siècle, on revoit encore la demeure des Montmorency, l'ancienne forteresse des Bouteiller, reconstruite par les d'Orgemonl au quatorzième siècle, et appropriée par le connétable Anne au goût de la Renaissance française de la première moitié du seizième. Les grandes murailles, dans leur nudité calme, protégées par les tours eu poivrière, sont percées d'étroites fenêtres, qui rappellent les anciennes meurtrières. Les hautes toitures, sans rien d'uniforme, se dres-

sent et s'étagent avec quelque chose d'imprévu. Au dessus de ces toitures, les tours s'allongent en clochetons, d'où partent des flèches qui s'élancent dans les airs. Les gii-ouetles ouvragées battent l'air de toutes parts. Pardessus tout, se dresse vers le ciel le haut clocher de la chapelle. De la symétrie, nulle part; de l'harmonie, partout. Au déclin du siècle de Louis XIV, le moyen âge, policé par la Renaissance, semble vivant encore dans ce château. Ilélas ! quelques années encore, et ce que le temps avait respecté, les hommes l'allaienl détruire. Au désordre heureux et voulu (hi temps des Valois, allait être substituée la massive, froide et monotone construction dont Decort nous a laissé l'image (l). Quant au /V/// (Ihdlcau, ma.s(|ué par le (irmitl Château, il ne se voit [»as dans cette pciiiliMc liicii ne se pcid. au contraire, des biitiments de Hucpiaul; tels ils étaient au sci/ir-uic siècle, tels ils ( (uilinuent d'être au dix-septième.

Voilà ce qu'était Chantilly à l'heure où le vaiiupieur d(^ Rocroy allait } mourir. Dans les eaux partout jaillissantcrs, dans les [lin leri-es, dans le grand escalier di^ la terrasse, la \ ie du dix-se[)lième siècle cdulait à plein bord, grandiose, mais endiguée, disciiilinée, tributaire d un ordre ainpiel tout était assujetti. Le château seul [irolestait encore, restait comun' iusouiiiis, conservant quebpic chose de libre et d iin[U'évu, (ju'on ne retrouvait [dus alois ni dans les choses, ni même dans la nature, (|ue l'Iiounne a \ ail faite à sou iniai;e.

(I) \'oir hi Vf 'niUivc ait vlinli-ini ilc IHkiiiHIIh. — locales l'iniininrx. p el '.VX't