GALERIE DE MONSIEUR LE DUC

ou SONT PEINTES LES ACTIONS DU GRAND CONDÉ.

Telle est la désignation de cette galerie dans le plan gravé par Marot en 1728. Plus brièvement et plus communément on l'appelle la Galerie des Batailles. Elle fait suite aux grands appartements du Petit-Château, et prend jour, sur la pelouse et sur la forêt, par six croisées, vis-à-vis desquelles six « miroirs de glace » donnent comme autant de tableaux de cette pelouse et de cette forêt. Dans les douze panneaux réservés entre les glaces ainsi qu'entre les croisées, ont été placés, aussitôt après la mort du grand Condé (11 décembre 1686), onze tableaux de batailles peints par Sauveur Le Conte, et un tableau de Michel Corneille, rappelant, sous le couvert de l'allégorie, ce qui, parmi tant de gloire, devait être oublié. C'est ainsi que, dans sa propre demeure, celui qu'on aA^ait appelé « le héros de l'Histoire (1) » voulut être à la fois glorifié et jugé.

LE CONTE (Sauveur). — 1659? 1 1694.

Fils de Marguerite Du Roure et d'un peintre inconnu appelé Mainfrain Le Conte, Sauveur Le Conte naquit en 1659, on ne sait quel jour. De qui fut-il d'abord l'élève? On l'ignore. Lebrun l'ayant remarqué, le fit entrer aux Gobolins et le donna ensuite à Van der Meulen, que Colbert avait fait venir de Bruxelles pour être, comme peintre, l'historiographe des actions

(1) En voyant passer le duc de Guise dans le Carrousel de 1662, on disait : « Voilà le héros de la Fable », et on ajoutait, en voyant passer le grand Condé : « Voilà le héros de l'Histoire. »

militaires de Louis XIV. Sauveur Le Conte s'assimila à tel point l'e-sprit et la manière de Van der Meulcn, que ses tableaux de batailles se peuvent presque confondre avec ceux du peintre flamand. En 1687, Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé, lui confia Texécution des tableaux par lesquels il voulait glorifier la mémoire de son père, le grand Condé. Sauveur Le Conte, jusqu'à la fin de sa vie, fut occupé par cet important tiavail. Il mourut à 1 âge de trente-cinq ans, le 31 décembre 1094, avec le titre de peintre ordinaire des conquêtes du Hoy. Du Pradel, dans le Livre-Commode, le iionnue parmi les [)eintres célèbres.

Au point de vue de l'art, les tableaux que Sauveur Le Conte a peints dans la galerie d(;s Batailles sont d intérêt secondaire; au point de vue de 1 liistoire, ils tiennent la [dace d'bonneur dans la maison de Condé. ils sont au nombre de onze et représentent, avec la précision de bulletins militaires, les conquêtes du grand Condé. Cliacun d'eux se compose d'un sujet princii>al. qui est l'action maîtresse de la campagne, et de sujets secondaires, (pii sont les actions complémentaires. Cela [torte à soixante-douze le nombre des tableaux, grands et petits, conq)ris dans onze des [)aimeaux de cette galerie (1). La description de tous ces tableaux serait la Fiarralion de tonte la \ie militaire; du grand Condé. Monsieui- le duc d Aumale. ipii aéle\rà cet homme de guerre, illustre entre tous, le- monument ((iic cliacun sait, aurait eu sml qualité i»oui' résumer connue il coii\ iendrail. en présence de pareilles [teintures, ce qu'il a si admirablement développé dans son li\re. Nous liornerons notre tâche à la transcri[»tion des légendes cpii acconqtagneni chacnii des tableaux. Cette nonu'nclalure uin; fois faite, nous dirons la genèse de cette vaste entreprise, et comment toutes ces peintures, révolutionnairement dispersées, se retrouvent aujourd'hui à la place même où les avaient vues les premiers survivants du grand Condé.

(1) Dans les onze panneaux consacrés aux batailles, l'action princi[iale est acconipai;née, dans sa partie supérieure, d'une draperie de velours gros bleu, fleurdelisé d'or. Dans le ciel de chacun de ces grands tableaux pend un cartouche ricLenient encadré sur lequel l'action représeulée est écrite en majuscules d'or.

Ce premier panneau comprend trois tableaux ovales d'égale importance, placés sur un même plan vertical et représentant les premières actions auxquelles prit part le duc d'Enghien.

Premier tableau (celui d'en haut) :

XCV. — « Siège d'Arras en 1640, par l'armée du Roy, commandée par le mareschal de la Meilleraije et de Cliastillon, où Monsieur le duc d'Anghien estait volontaire. » — Ovale. II. 0'",57 ; L. 0",82.

Second lal)leau (celui du milieu) :

XCVI. — « Prise d'Aire en 1641 par l'armée du Roy, commandée par Monsieur le Mareschal de la Meilleraye, où Monseigneur le duc d'Anguien estoit volontaire. » — Ovale. II. 0'",:i7 ; L. 0"',82.

Troisième tableau (celui du ])as) :

XC^'II. — « Prise de Perpignan en 1642. L'armée commandée par Monsieur le Mareschal de la Meilleraye, où Monseigneur le duc d'Anguien estoit volontaire. » — Ovale. II. 0™,57; L. 0"',82.