CXVI. — L'Amante inquiète

Sur bois. — H 0'".2i0: L O-^.iTS.

Une jeune femme, vue de face el largeineiil échiiée par une bant be lumière de plein air, est assise sui- un banc i iislicpie au milieu d'un j)arc. Tandis que de sa main droite, abaissée au niveau du geudii. elle i('Iè\e un pan do son tablier chargé de fleurs, son bras et sa main gaucbe, apjiuyés sur le dossier du banc, entraînent le torse, qui se porte sur la hanche gaucho, sans rien abandonner de son élégance et de sa légèreté, l/beure du rende/.vous a sonné déjà, le bicn-aimé ne vient pas, et I amante, en s'inquiélanl.

(1) Gravé j)ar It. Audraii. Datis ce tal)lcan. un des meilleurs tableaux «lu luaiUe, .Mézelia surprend, en accordant sa guitare, deux amants tendrement enlacés. C'est pour llénin que Watteau avait exécuté celte peinture. On la suit du cahiiicl de l'resle dans celui du <'ilnven Hohit, mi elle l'ut vendue en 1801. Ou retrouve encore ce même f.'uitariste dans le lahicau de l>resde portant le 11" ()(!() et catalogué sous ce titre : « (iroupe de messieurs et de dames réunis sur une terrasse » (ICdmond un (Joncoiiuï, Cdtaloijue raisonné de iu'nvri' peint, dessiné cl f/raré d'Antoine WaHean.)

(2) \ oir ci-dessus dans ce volume Le Portrait d'Amielo Coiistantini (Mézetin). par ue Trov

(3) C'est sous le titre de l'Accord (lu'élait désigné ce tableau dans la collection du marquis Maison. Monsieur le duc d'Aumale lui avait conservé co même titre Nous lui rendons celui sous lecpiel l'avaient connu les contemporains de Watteau : le Donneur de sérénades.

livre le secret de son cœur. Sous ses cheveux tignonnés, son front, très découvert, est rêveur; ses grands yeux étonnés s'agrandissent encore; sa mignonne petite bouche se rapetisse en une moue charmante ; le sang qui afflue à la tête avive la coloration des joues, et ce qu'il y a d'un peu effaré dans la physionomie lui est une séduction particulière. Le costume dont elle est habillée, et même un peu déshabillée, est des plus galants et lui prête comme à plaisir ses plus tendres couleurs. La jupe est du rose le plus doux, ombré des laques carminées les plus fines; sur cette jupe, le tablier blanc, modelé de gris perle, tient à un corsage, qui ne monte sur la poitrine que jus(prau-dessous des seins, et dont les manches ne des^ cendent que jus(pi'aii\ avant-bras ; par-dessus ce corsage, le gilet, d'un bleu turquoise bien franc, s'ouvre par le haut et se rétrécit par le bas, de manière à prendre la forme de la taille, pour en bien marquer la sveltesse ; le petit soulier rose, enfin, celui qui chausse le pied droit porté en avant, dépasse du bout seulement le bas de la robe. Pour fêter cette apparition charmante, la nature s'est délicieusement parée : les herbes fleuries s'étalent sur la terre en un odorant tapis; les arbres balancent leurs ramures dans une atmosphère d'un bleu d'azur, mêlé de vapeurs blanches, et les eaux, qui tombent en cascade, murmurent de douces choses. L'amante, inquiète au milieu de tous ces enchantements, semble être l'émanation d'une vie rêvée plutôt que vécue.

Watteau fut un grand charmeur; il en fournit la preuve par tout ce qu il y a d'exquis dans cette peinture. On y retrouve ses plus rares qualités : « carnations animées et douillettes (1) », caresse des demi-teintes, jeu mobile du rayon lumineux sur les étoffes chatoyantes , accent spirituel et particulier de la vie, blancheur rosée de la chair, clair-obscur qui passe sur le visage ainsi qu'un rêve, légèreté et transparence du ton, bleus glacés de verts et roses fouettés de carmin, tout un ensemble de colorations fleuries, obtenues par des glacis légèrement posés sur des fonds

(1) Antoine de la Uoque : Notice insérée dans le Mercure du mois d'août 1721, après la mort de \yatteau.

solidement établis. Que d'amour et que de coquetterie dans cette jeune femme! Que d'abandon dans son attitude! Que de grâce naturelle dans son geste! Que de nouveauté dans son costume! Que de vaporeuses chimères jusque dans le paysage! Alerte et léger, le pinceau de Watteau s'est posé partout dans cette peinture comme l'oiseau sur les fleurs. Rarement les élégances de la couleur ont donné à l œil humain d'aussi délicates jouissances.

Louis XIV mort (1" septembre 1715), le Régent avait rappelé la Comédie italienne, et avec elle étaient rentrées à Paris les « déesses de la grâce », qu'on s'était déshabitué d'y voir depuis que les scellés avaient été mis sur les portes de l'hôtel de Bourgogne en 1G97. Les comédiens italiens de S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans avaient fait leur apparition au mois de juin 1716. Watteau leur dut ses meilleures ins[)iralions, cl il est \ raisemblable (ju'en pendant au Donneur de sérénades, (pii n'est autre (|u un Mézetin, il a représenté, dans VAmanle inquiète, une Silvia, une Flaniinia, une Isabelle ou uni; Colombinc. Pour peindre un pareil tableau , il n'avait pas besoin, d ailleurs, dt; sorlii- de clic/, lui. « Il pussédait. dit Caylus, des babils galants de loute sorte «, cl, ajitulc d .ArgiMivilIc, « il eut longtemps une servante qui estoit belle, el (pi il a l'ail pdscr sous (nus les costumes ». Cette servante aurait pu également lui servir ici de uiodèlc (I ).

C est sous le titre de l'Ainanle ///r/^/V/t; qu êtait origiiiaircmcni désigné ce tableau dans le cabinet de l'abbé Ilaranger, on il se Inmxait en pendant au Donneur de sérénades (Mézetin). (îe litre a élé consacré piii' P. \\eliiic. qui l a mis an ]»as de l'cïstampe qu'il a exécutée de la gi-iindcnr inènii' de I di iginal. iXous nous sommes gardé d'en chercher un antie. Il se rctinu\e. d aillem--. dans les catalogues des différentes ventes on a |iaru ce tableau an c(tiirs du dix-huitième siècle, depuis la \ente Cbariot»^ ju^<prà la \ente Leln un. W alleau

(1) il l'aul rcléguor ilans Ip ddiiiaiiu' du roman les avoiilurcs (|iie l'on a iurtccs à Waltcaii avec les comédiennes de l'Iiotel de Hourgogno t WaUeau était libertin d'esprit, mais safie de ma-urs écrivait Cajins; et Gersaint disait aussi ; « La pureté de ses mœurs lui permellait h jieine de jouir du libertinage de son esprit. » I! faut donc renoncer à la légende (pii lait de Watteau « un amoureux toujours suspendu aux jupes de llolombine (le valétudinaire élail un laborieux, a très bien dit Paul Maniz; il s'éprcnail d'un mouvement et d une altitude, il avait des tendresses el des curiosités de peintre, rien de plus (l'aul Mantz. Ilistoite (l'Antoine W nltidii, p !>,'» )

a sans doute exécuté cette peinture entre 1717 et 1720, époque à laquelle appartiennent ses aun^res les plus brillantes et les plus spirituelles, VEmbar- (jnenicnt pour l'ile de Cythèie au musée du Louvre, qui est de 1717, la Leçon de musique de la collection Wallace, qui est de 1719, etc. Le génie du dix-huitième siècle, en son premier élan d'émancipation pittoresque, est triomphant dans YAnumte inquiète.

CHRISTOPHE IIUET. — ?fd759.

M. de Champeaux est le premier qui, dans son Histoire de la peinture décorative, ait mis un peu d'ordre dans ce qu'on a pu recueillir jusqu'ici sur Christophe Huet, dont on avait tout oublié. Dargenvillc dit : « Christophe Huet a peint avec succès des Chinois et des arabesques; il est mort en 1759. On ignore la date de sa naissance. Il demeurait à Paris, rue Meley, et avait une maison de campagne à Bagnolet. Son frère, Nicolas Huet, peintre du gardemeuble du roi, fut le père de Jean-Baptiste Huet et mourut en 1788. Christophe Huet peignit d'excellente manière des Chinois et des singes à l'hôtel de Rohan (Imprimerie nationale) (1). » Piganiol de la Force signale aussi, au château de Bagnolet qui appartenait au régent, une salle à manger ovale, toute couverte, par Christophe Huet, « de très excellentes peintures formant, dans chaque panneau, de petits tableaux, oii l'on voit des jeux de Chinois, avec des paysages très légers, enfermés dans des ornements de guirlandes de fleurs (2) » . Il est impossible de ne pas songer aux Singeries de Chantilly devant ces peintures.

(1) Dargenville, Voyaiie pittoresque de Paris et des environs, 17G3, p. 445.

(2) Voir dans la Gazette des Beaux-Arts des 1" novembre et 1" décembre 1895 (3" période, t. XIV, p. 35.3 et 487) l'excellent travail de M. L. Dimier : Cliristoplie Huet, peintre d'animaux et de chinoiseries.

Les singeries de Chantilly sont des ornements en arabesques dans lesquels les singes jouent le princi})al rôle. Elles sont au noml)re de deux, la Grande et la Petite; Tune et Tautre se trouvent dans le petit château. La Grande Singerie a donné son nom au salon du premier étage qui précède la Galerie des batailles. La Petite Singerie est au rez-de-chaussée dans une de ces pièces minuscules qu'on appelait des tête-à-tête, parce qu'il n'y a guère place que pour deux. L'attribution de ces singeries à Watteau n'aAait rien que de vraisemblable, ^^'atteau, qui avait décoré d'arabesques du même goût le cabinet du Bog au cliàlcau de la Muette, le cabinet du garde des sceaux Chauvelin, le cabinet du (Uic de Cossé (1), pouvait très bien avoir peint aussi les Singeries du château de Chantilly. Il est incontestable, ce[»endant, que dans la première moitié du dix-huitième siècle, d'autres peintres exécutaient des décorations semblables. On voit, notamment, à l'bùtel de Strasbourg (2) (Imprimerie nationale) une chand)re peinte en arabesques par Christophe lluet, (jni i)réscnte de notables ressend)lances avec la Grande Singerie de Chantilly (3). Bérain, Gillot, Jean-Haptiste Oudry, d'autres encore, auraient très bien pu exécuter de jtareilles peintures. Edmond de Concourt, qui s'était fait une spécialité du (li\-liuitièiiie siècle, n'en attribue pas moins à Watteau les Singeries de Chantilly : « .le iclrouvc; dans ces arabesques, (lit-il. les ( iua( léristi(|nes de l'arabestpie créée p;ir W'atieiui. .l'y retrouve son décor léger, un peu grêle et comme tracé au bout du bec d une [ilume, ses pluies de petits objets nieiins. sa uiaiiière d'iisscinlili r et de grnnper les attributs de la (luen'e et de \n Pastorale. .1) relnmve ses landire- ([uins, ses camées, ses pentes de ieuillages et de fruits, ses architectures de treillages, ses gaines en forme de jonchels, ses vases en forme de totons, ses couroiuies de Mai suspendues dans le ciel... Dans (pn-hpnvs-nns do ces singes

(1) Quiilre pièces (farabesiiues en liaiileiir, gravées au bislie |iar (iujol cl portant : « Watteau jiinxit », reproduisent quatre des panneaux du cabinet du duc de Cossé. Ce sont des points de repère utiles ii cnnsuller.

(2) Appelé aussi llùtel de Udlian.

(ÎJ) Voir Les SitH/eries ou iliU'éreutes (iclions de lu vie liuiiiainc leprésenièes par des Siiujes. gravées sur les dessins de C. Fluet, jiar J. GrKLARn.

habillés de la livrée de la maison do Condé, dans ce mélange de gaies et tendres couleurs, ventre de biche et amarante, le peintre a une palette jaune et rose qui revient plus tard dans certaines de ses pastorales galantes... Partout rayonne doucement la signature de Watteau (1)... » Cela est possible, mais très probablement n'est pas vrai. Nous le répétons, on peut citer d'autres décorations analogues à celles-ci qui ne sont certainement pas de Watteau. De plus, le nom de Watteau n'est pas prononcé dans les livres de comptes de la maison de Condé ; tandis que nous y trouvons, à la date de 1741, un « Mémoire réglé à M. Huct peintre, sur la succession de Mademoiselle de Clermont ». A cette date, il ne peut être question que de Christophe Huet. Voilà donc une présomption en faveur de cet artiste, auquel M. de Champeaux, qui s'est fait une spécialité de la peinture décorative, attribue les Singeries de Chantilly. Nous nous rallions à cette opinion.