CXVII. — Grande Singerie
La Grande Singerieaur3.il été peinte sous le prince Louis-Henry de Bourbon, peut-être sur le désir de Mademoiselle de Clermont, qui prit part à tous les embellissements de Cliantilly ordonnés par son frère. Voici la description sommaire de cotte singerie.
La Guerre, représentée sur les deux battants de la porte d'entrée. Singe porte-drapeau do l'infanlerie de Condé, rappelant le porte-drapeau gravé dans rara])esque des Singes de Mars. Hallebardes, piques, mousquets, fanons, l)ombes, boulets, etc. Par une fantaisie bizarre, le peintre a mis un singe peignant à son chevalet au milieu de tous ces emblèmes guerriers.
La Chasse. Un piqueur et un coureur à têtes do singes, portant la livrée de Condé, escortent une femme, à laquelle l'un d'eux remet une lettre.
Le Thé. Deux singes musiciens accompagnent la figure qui personnifie le thé.
L'Archi lecture. Un singe dresse un plan avec un compas, tandis qu'un autre singe prend dos niveaux avec un fd à plomb.
(1) E. DE Concourt, Catalogue raisonné de l'œuvre de Watteau, p. 197,
Le Chinois sur un palanquin, escorté de deux singes qui l'encensent (1).
L'Alchimie. Un magicien de rExtrême-Oricnl, collfé du cliapcau-tuile japonais, rappelle certains Cliinois dos estampes gravées de la Muetle. A ses côtés, deux singes peignent des [»ols et collent des étiquettes. Comme couronnement de cette composition : un souiflet, un tamis, un entonnoir en verre. En bas, comme cul-de-lampe, une presse à vis.
A gauche do la fenêtre, trône un gros singe, servi par deux enfants; à droite, une guenon en grande toilette coquette entre deux [lelits (îhinois, qui lui donnent une aubade ; au-dessous, se voit une autre vieille guenon que pomponne un Amour. — Au plafond courent, d'un côté une chasse au daim, de l'autre une chasse au sanglier, avec des Chinois aux quatre angles et de petits singes armés de fusils. Au centre, une rosace composée de ces ailes de phalènes ({uc les peintres décorateurs faisaient intervenir à chaque instant dans leurs arabesques... De quelque côté qu'on regarde dans colle Grande Singerie, on est éclaboussé par des gouttes de couleur, inondé i>ar une pluie de fleurs et de lancioles, ébloui par le feu d'arlilice d'un peinlro-magicion.
Sur un écran qui fait partie du moi)ilier île cette Grande Singerie, le peintre des arabesques a représenté la Leçon de leclure des singes.
CXVIll. — Petite Singerie.
La Petite Singerie, (pii occiqto un dos cMbiiicIs (bi nv-dr-cbausséo du l'i til Château, est moins fine et moins s[tiriluollo (pic la Grande Siugerle. mais elle
(i) Le goiU (le l<a Ctiinomrie se ré|iandit eu France dans la iiromiére partie du dix-huilic'inc siècle, en même temps que celui de la Singerie. En 1G97, le Père Houvet. de la Compagnie de Jésus, remettait à Louis XIV, de la part de l'empereur de (lliine. (|uaranle-neuf volumes de dessins chinois, dont noiiiijre de nos peintres décorateurs s'emparèrent i)iciitot. l'n des peintres du jirince de Coudé, Fraisse. ([ui logeait !\ Ciiantilly, avait réuni dans cette résidence nombre de dessins chinois et ja|)onais, d'étolTes el de toiles de l'Inde et de la l'erse. 11 (lublia, en 1735, un Livre de dessins cliinois, où Christophe Iluet et bien d'autres puisèrent à pleines mains. Nuijuier avait gravé déjà, d'ajirés W atteau, ces délicieux panneaux chinois, (pii firent fureur dans le monde de la Cour sous la Uégcnce et au comnicnrcmcnl du régne de Louis W. C'était le Icmiis où IJoucher dessinait aussi ses modèles <!(• tapisseries chinoises II v cul alors des modes diinoises, et l'on peignit aussi des paysages chinois Kargcnville ;issure ipie le salon ( liinois du rez-de-chaussée du château de Champs, sur la rive gauche de la Marne, entre Noisiel et le ponl de Chelles, était peint par Christophe Iluet. Le plal'ond décoré d'aralicMpics légères, mêlées d'in-
dénote des intentions saliriqncs peut-être plus nettement marquées. Six panneaux se partagent cette décoration.
Premier panneau. — Un singe et une singesse à cheval, en costume de chasse.
Deuxième panneau. — Une singesse, montée sur une échelle, cueille des cerises, tandis qu'une autre singesse, assise au pied de Farbre, boit une jatte de lait.
Troisième panneau. — Une singesse entre au bain, appuyée sur sa chambrière.
Quatrième panneau. — Une partie dliombre, où un financier, richement habillé, se fait voler par deux singesses du grand monde.
Cinquième panneau. — Des femmes, en trauieau et en chaise, sont poussées par des coureurs à la livrée de Condé.
Sixième panneau. — Une singesse, à sa toilette, est assistée par deux chambrières, dont l'une lui coupe les ongles et dont l'autre lui accommode les cheveux.
Plafond. — Des enfants s'ébattent au milieu des oiseaux et des fleurs. De telles peintures se dérobent, d'ailleurs, à la description autant qu'à la raison. L'œil en est ébloui et charmé tout ensemble.
NATÏIER (Jean-Mabc). — 1683 tl7GG.
Jean-Marc Nattier (1 ) peignit avec du fard alors que tout était fardé, fut frivole en un siècle de frivolité, maniéré dans un monde pétri de mignardise ; peu soucieux du caractère individuel en présence de modèles qui s'attachaient à perdre toute individualité, il dissimula l'accent de la vie et jusqu'aux partisectes et d'oiseaux, était d'un pinceau facile et spirituel. (Dulauke, Guide des amateurs aux environs de Paris, 1788, p. 01.)
(1) Voir, dans la Gazette des Beaux-Arts (3" période, t. XI. p 436), les documents trouvés sur J.-M. Nattier par M Bernard Prost, ainsi que l'élégante étude publiée par Paul Mantz, dans le numéro du 1" août 1894.
cularités de la forme sous des douceurs poussées jusqu'à l'effacement... II naquit à Paris le 17 mars 1685, de Marie Courtois, miniaturiste distinguée, et deMarcNattier, que le portrait de Mademoiselle de Nantes nous a fait connaître déjà dans la maison de Condé. Son parrain, Jean Jouvenet, fut probablement son premier maître, et à quinze ans, en 1700, il remporta à l'Académie son premier succès. A vingt-quatre ans, en 1709, le duc d'Antin lui offre une place vacante à l'Académie de France à Home, et il la refuse, ne voulant pas interrompre les copies qu'il faisait des Hubens de la galerie du Luxend)ourg. Le 14 janvier 1714, il épouse par amour la belle Marie-Madeleine de la Hoche, fille d'un ancien mousquetaire du roi, dans la maison duquel un luxe de surface couvrait un fond de fortune délabrée, et le Noilà désornuiis aux prises avec les difficultés de la vie. En 1710, Pierre le Grand veut le [uendre à la France; mais, Marie-Madeleine ne voulant pas s'expatrier, Naltier refuse de suivre l'empereur en Hussie, et n'est pas payé des travaux (pi il a\ail faits pour ce j)otenlat. De plus en plus besogneux, il confie à la banque de Law les dix-huit mille livres qu'il avait remues [)oui- ses dessins (hi Luxembourg, et, au bout de (pielques mois, de ces dix-huit milh? livres, il ne restait rien. Quoique célèbre déjà, iXattier u a\ail pas encore trouvé sa voie. Ln l)einlre, presque oublié maintenant, la lui iiiilii|ua. Haoux, académicien depuis le 28 août 1717, lui lit entrevoir une nouvelle manière de plaire (1). Elle consistait à entourer d une grâce doucereuse la rigidilé des contours, et à noyer au milieu de mollesses fondantes la vérité de la fuiiiie. .Ican-Mai-c devint maître en ce genre, et de beaucoup dé[)assa son modèle, v^es portraits, pour la phqtart, ne se montrèrent plus désormais (jue sous le couvei l d une mythologie souriante. (Iresset clianta dans Natlier
rélèvc des (ir;\ces
Kl le peintre de la beauté,
et l élégante société du dix-builièine siècle répéta les vers deGresset. .Mlle de
(1) Jean lUioux, né à Moiiliicllicr en 1077, uiomul à l'aris on 1734 II était entré à l'Acadéniie lo 28 août 1717, et avait été peintre du grand iirieur du Tt-uiplc, qui était alors le chevalier d'Orléans, fds du Uégenl. Jean Mare succéda à Raoux dans cette place fort enviée, et fut chari-'e d'achever les travaux laissés en cours d'exécution par Haoux.
Lambcsc apparut en Minerve et Mademoiselle de Clermont en déesse des eaux de la santé; les maîtresses du roi, Mmes de Chàteauroux et de Flavacourt, représentèrent l'Aurore et le Silence. Ces portraits ayant été fort goûtés à la cour, la reine voulut avoir aussi les portraits de ses fdles, et, sous le pinceau de Jean-Marc, Madame Adélaïde fut métamorphosée tour à tour en Diane et en Junon, Madame Henriette en Flore et en déesse du Feu. Peu après, M. de Villeroy vint signifier à Nattier l'ordre d'aller à Versailles pour y peindre les j)ortraits du roi et de la reine, d'où toute mythologie devait être sévèrement exclue. Le portrait de Louis XV n'est qu'en buste, il est simplement conçu, sobrement exécuté. Quant à Marie Leczinska, vêtue d'une robe rouge garnie de fourrures, elle est assise dans l'abandon et dans la familiarité de chaque jour, bonne et résignée , en tête-à-tête avec le livre des Evangiles, son refuge et sa force. On peut juger par ce portrait de ce qu'aurait pu être Nattier s'il s'en était tenu à la seule observation de la nature. Malheureusement pour lui, le goût des accessoires l'absorbait presque tout entier ; il en mettait jusque dans le portrait de sa femme, qu'il entourait des emblèmes de la musique, et jusque dans son propre portrait, auquel il joignait les attributs de la peinture. Cependant, des protestations se firent entendre, et après un engouement excessif, excessif aussi fut le dénigrement. Les pamphlets, dont Cocliin se fit l'écho dans le Mercure, ne nommaient personne, mais le peintre aussi bien que ses modèles s'y pouvaient reconnaître. Nattier comprit que la mythologie avait fait son temps et qu'il était à la veille d'être disgracié. En effet, il avait cessé de plaire, et Diderot se faisait fort étourdiment l'écho de la lassitude publique, quand il écrivait à propos du Portrait de famille envoyé par Nattier au Salon de 1763 : « Cet homme a été autrefois un très bon portraitiste. Le portrait de sa famille est flou, c'est-à-dire faible et léché. Monsieur Nattier, vous ne connaissez pas les têtes de vos enfants ; certainement elles ne sont pas comme cela. » Or, ce tableau datait de 1730, et en ce temps-là on s'était pâmé d'aise devant lui (i).
(1) 11 est au musée de Versailles. Le Salon de 1763, dans lequel il fut exposé, est le dernier où parut Nattier.
