II. l"',95; L. l

« Marie-Anne de Bourbon, dite Mademoiselle de Clermont, née à Paris le 16 octobre 1697, baptisée dans la chapelle de l'hôtel de Condé, le vingt-neuf aoust 1700, eût pour parrain le prince de Condé, son ayeul, et pour marraine la princesse douairière de Conty : elle est surintendante de la maison de la reine, dont elle a prêté serment entre les mains du roy le 31 mai 1725 (1). » Mademoiselle de Clermont était le deniicr-né des cinq enfants de Louis 111 de Houi'bon, prince de Condé, cl de Kdiiisc-h'ijuiroist' de hniiiltun (.MadcMUciiselle de Nantes), légitimée de France (2). Marc NalliiT ikmis a monli-é «léjà le portrait de Mademoiselle de Nantes: .Ican-Mnic Nalliei". lils de Marc, va nous présenter maintenant le portrait de Mademoiselle dr ('.Irniniiil . ( '.(Uiiiaissons cette princesse avant de regarder son |Hu liiiil.

Mademoiselle de Clermont nous apparail ( (tniim' une di's |i1h> ddii icuses

(1) Porc Anski.mk. //i.stoiiT gi'néahKjiiiiic. etc. Madomoisollo do (llcrnuuil mourut le II août ITil.

(2) Louis III (|p nouri)on (Haut mort en 1710. son fils ainé, Louis-Henry de Itourlion. qui élail ne on 1788 et (ju cn appelait Monsieur le due, devint ehcf de la maison <le Ilourhon-Condé Mademoiselle de Clermont le respecta dès lors comme un (tèrc (Voir son porlrail, par Goherl, dans la galerie de Chantilly, p ±1'2 du présent volume )

et dos plus touchantes figures do la première partie de notre dix-huitième siècle. Née sur les marches d'un trône, elle s'abandonna à son cœur, qui l'aurait égarée sans doute, si, juste à temps, la mort ne lui a^ait ra^i l'objet de sa tendresse. Tel est le fond de vérité, sur lequel Mme de Genlis a brodé un roman (1). Elle a, selon le mot de Nodier répété par Sainte-Beuve, romancé le témoignage de sa parente, la marquise de Puisieulx-Sillery, confidente de Mademoiselle de Clermont. C'est donc, pour ainsi dire, sous la dictée de la marquise de Puisieulx-Sillery qu'elle a écrit le portrait de cette princesse. « Mademoiselle de Clermont reçut do la nature et de la fortune tous les dons et tous les biens qu'on envie : une naissance royale, une beauté parfaite, un esprit fin et délicat, une âme sensible, et cette douceur, cette égalité de caractère, si précieuses et si rares, surtout dans les personnes de son rang. Simple, naturelle, parlant peu, elle s'exprimoit toujours avec agrément et justesse ; on trouA^-oit dans son entretien autant de raison que de charme. Le son de sa voix s'insinuoit jusqu'au fond du cœur, et un air de sentiment, répandu sur toute sa personne, donnoit de l'intérêt à ses moindres actions. Telle étoit Mademoiselle de Clermont à vingt ans (2). Paisible, admirée, sans passions, sans faiblesses, heureuse alors... Ce fut près de ce temps qu'elle parut à Chantilly pour la première fois. Jusqu'alors sa grande jeunesse l'avoit empêchée d'y suivre M. le Duc. Elle y arriva sur la fin du printemps; elle y fixa tous les yeux et sut bientôt obtenir tous les suffrages (3)... » C'était en 1717, et, sept ans plus tard, c'est à Chantilly môme, « le plus beau lieu de la nature », que Mademoiselle de Clermont trouve « le paradis de son amour » . C'est « dans l'enceinte de ce palais somptueux » et sous les ombrages de ces admirables parcs, que se développe cette passion qui devait conduire jusqu'à un mariage clandestin avec le duc de Melun « la petite-fille do tant de rois et la plus belle princesse de l'Europe ». Louis XV étant venu sur ces entrefaites à Chantilly, « Mademoiselle de Clermont, em-

(4) Le roman de Mme de Genlis, intitulé Mademoiselle de Clermont, parut en 1802, soixantedix-huit ans après l'événement, et soixante et un ans après la mort de Mademoiselle de Clermont.

(2) Mademoiselle de Clermont étant née en 1697, avait vingt ans en 1717.

(3) Mademoiselle de Clermont. par Mme de Genlis, p. 4. (Edition des petits chefs-d'œuvre.)

bellie de tous les charmes que le bonheur peut ajouter à la beauté », fut le plus bel ornement « de ces fêtes super])es, qui lui sembloiciit, à l'époque de son mariage, en célébrer la félicité. Tons les yeux étoient fixés sur elle, même ceux du jeune roi, qui ne parut occupé que d'elle. Son conir ne désiroit qu'un suflrage, mais il jouissoit délicieusement du succès dont M. de Melun étoit le témoin. » C'est à ce point culminant de félicité que Mademoiselle de Clermont est frappée en plein cœur par la mort tragique de M. de Melun. Elle lui avait dit : « Pour toujours » ; il avait réjiondu : « Juscju au tombeau » ; et ils s'étaient tenu parole... Tel est le roman. Quant à l'histoire, si elle se tient dans un respectueux silence devant Mademoiselle do C-lcrmont, elle n'est pas sans nous gâter un peu M. de Melun. Louis de Melun, deuxième du nom, prince d'Kpinay, duc de Joyeuse, i)air de France, connétable héréditaire de Flandre, etc., etc., né en 1694, était veuf d'Armande de la Tour depuis 1717. En 1722, il avait alors vingt-huit ans, Mathieu Marais nous dit qu'il avait succédé au duc de Richelieu dans les Ikmiucs grâces de Mademoiselle de Charolais, soMir de M. le Duc cl de Mademoiselle de Clermont; en sorte que ce n'était qu'après être passé par I aiiiéc (pi il s rl;iit épris de la cadette (1). Lemonley, de son côté, en parlant des fêles de Clianlilly, « où M. le Duc (2) ruinail l'Etat et corrompait son jeune rdi par la ( (uilapion des plaisirs et d'une prodigalité inouïe », raconte que « fut dans le ( «luis d'une de ces fêtes qu'un cerf aux abois tua le duc de Meliui liM juillet 1724). Mademoiselle de Clermont, inie des sœurs du duc de rxiurimn, le regretta toute sa vie, et, dans un veuvage mélancolique, icsla lidèle à sa mémoire ; car on croit qu elle s étoit attachée au jeune courtisan [lar une surlc de mariage clandestin, tel ([ue le conq)ortoit rcxtrêmc débordement de cette cour (3). » Dans ce jeune hoiuuu' qui passe sans scrui)ule de l'une à l'autre

(1) Journal et Mémoires de Mathieu Marais, acocnt au parlement de Paris, sur la Hégence et le règne de Louis XV (171Ô-1737). l'ul)livs pour la incinii-rc fois avec une iiitnxliK lion et des notes de M. DE Lkscube. l'iiris, Firiiiiii Didot. ISOit-lbOS. t vol. iii-8". Voir in .Notice placée par M. de Lescure en ItHe du nniian de Mine de (Ienlis.

{'!) .Monsieur le duc (Lnuis-licnry de lîourlion-Condé, frère ainé de Mademoiselle de Clennonl) était premier ministre du jeune roi Louis XV.

(3) Lemo.ntey, Histoire de la Iléjence. t. II. p 137.

sœur, tout en restant l'inséparable compagnon du frère, on a peine, il faut en convenir, à reconnaître le héros presque élégiaque de Mme de Genlis. Quant à Mademoiselle de Clermont, l'iiistoire no lui a rien enlevé du charme dont le roman l'a parée. La peinture, de son côté, s'est mise en frais pour embellir sa beauté.

« Dans la chambre à coucher de M. le Prince se trouve le portrait de Mademoiselle de Clermont aux eaux minérales, par Nattier (1). » Mademoiselle de Clermont s'est fait peindre par Nattier en divinité des eaux, dans ce beau domaine de Chantilly où elle avait tant aimé, tant souffert. Assise sur un tertre gazonné, les jambes étendues et ramenées Tune sur l'autre dans un mol abandon, le bras droit appuyé sur l'urne d'où s'écoule l'eau bienfaisante, elle avance négligemment sa main gauche vers la coupe qu'une naïade s'apprête à lui présenter. Sa figure, dont la tenue générale est d'une grande noblesse, se montre de trois quarts à gauche. Sous ses cheveux Ijruns coiffés sans apprêt, son visage se colore d'un rose dont l'éclat est trop vif pour n'être pas emprunté. Son front est élevé; ses yeux noirs sont fort beaux; son nez est d'une forme irréprochable; sa bouche, doucement souriante, ne laisse rien non plus à désirer; le galbe de ses joues est d'une régularité parfaite ; le cou très élancé porte avec élégance cette tête charmante, à laquelle il ne manque que la physionomie. Marie- Anne de Bourbon est vêtue d'une tunique, qui l'habille en la déshabillant fort agréablement; sa poitrine, du même ton que son visage, c'est-à-dire très vivement colorée, est nue ; ses jambes, ses pieds et ses avant-bras, le sont aussi; une draperie d'un bleu cru, jetée par-dessus la tunique, enveloppe de ses plis harmonieux une partie de la figure. — Aux pieds de la princesse, est assise la naïade qui lui sert d'échanson ; elle tient de la main gauche une amphore de cristal et de la main droite une coupe, dans laquelle elle verso l'eau minérale. Il faudrait peut-être voir aussi dans cette figure un portrait. Presque de face, légèrement de trois quarts à gauche, elle incline la tête sur

(1) Archives de Chantilly, M. 1H6, XIV E. 1788,

son épaule droite; ses traits, d'une grande jeunesse, sont fort agréables, une belle chevelure d'un blond châtain les couronne. La tunique ])lanche, en glissant sur l'épaule droite, découvre largement la poitrine; une draperie violette, visible seulement au bas de la figure, complète cet ajustement. — Du côté opposé, c'est-à-dire à la gauche du tableau, un bel enfant nu est assis sur le premier plan, à la droite de la princesse, vers laquelle il lève les yeux avec admiration. Il s'appuie de sa main droite sur un gouvernail, et pose sur sa hanche son autre main, qui tient le serpent d'E.sculape. Une draperie d'un jaune verdâtre amortit les colorations de ce jeune corps rayonnant de santé. . . Comme fond à ce tableau : le Pavillon des eaux, contemporain des Grandes Écuries; le Parterre qui fleurit devant ce pavillon; le Bosquet qui donne de l'ombre à ses côtés; le Miroir encadré de gazon, etc., toutes les dispositions prises par M. le Duc vers 1725 autour de cette Fontaine minérale, dont les eaux guérissaient alors. Cette partie du tableau de Nattier est conforme à la description manuscrite qui se trouve dans le Cabinet des litres de Monsieur le duc d'Aumale. De petits personnages vont et viennent dans le Pinillon des eaux, d'autres se promènent alentour, d'autres encore s'éballfiil au milieu du Parterre. A l'horizon, des bois d'un vert pfde se fonch'nt avec l'azur tki ciel. La tonalité générale du tableau est liarmonieuse... Après la mort de Louis-Henry de Bourbon, Taménagoment des eaux unnérales fui com- [)lètement changé; il ne resta lien de ce (pu' montre le laltlean de Natlier (1). Le Pavillon des eaux fut alors reconsirnil Id qu il est anjouid'hui (2).

(1) « (]'osl aussi ro princo (Lmiis-llcnrv do Itonrluni) i|ui a fait faire la Fniilaiiio iiiiiicialt'. le Pavillon (jui on (lô|ion(l. le iiolil Hosiiiiol ol le l'arln ro i|ui y sont joints, avec lo .Miroir (onlonro) lie gazon ol la l'^ raniide en forme de chaniiii^'uon (|ui jolie de l eau au contro dudil .Miroir, et le Polafier de légumes qui est à côté... » {Histoire de ChnntiUy. Manus<'rit du dix-huitième siècle tiré du Cabinet dn lirres do Monsieur lo duo d'Aumale. p. Oi )

(2) Le Pavillon des eaux fut changé de plai e [lendanl la niinnrilé do S. A. S Mgr lo prince de (londo. Louis-.Iosoph. par lo soin do Mgr le comte do Charolais. son oncle ot son lulcnr. ol mis en la place où il est aujourd'hui : a S \. S. lit aussi i hanger de place lo polil l'avillon de la Fontaine minérale. le([uel éloit on faoe du oanal de ladite Fontaine dont il ooupoil la vue de dessus la chaussée dos (irandes-Fclusos, et le lit rei onslruiro dans le môme ordre il architocture au haut de la rampe cpii descend i\ ladite Fontaine minérale faisant face aux Fontaines do Chantilly. Ce prince lit acheter on même lems une piéoc de torro. au-ilcssns do laipiciio il lit faire le

Au point de vue du portrait, il y aurait bien des réserves à faire devant cette peinture, mais, ne l'oublions pas, nous sommes là devant un tableau d'histoire et de mythologie tout autant que devant un simple portrait. L'ensemble en est fort plaisant, mais sans rien de profond. Mademoiselle de Clermont y apparaît avec une beauté molle, dont le caractère et la physionomie sont totalement effacés. En faisant de cette princesse une divinité, Nattier a peint un roman mythologique, dont l'héroïne lui est apparue ainsi que dans un rêve. Ce tableau est de 1729 (1). Depuis cinq ans, la mort de Monsieur de Melun avait à tout jamais brisé le cœur de Marie-Anne de Bourbon; mais, s'il faut en croire Nattier, elle n'en était que plus fraîche et n'en demeurait que plus belle. Le peintre, en divinisant son modèle, lui conférait le don de l'impérissable jeunesse, de l'immuable placidité, de l'éternel oubh. Que devenait la vérité naturelle dans cette atmosphère d'apothéose? Que devenait la femme, en qui la compassion est inséparable de la grâce? Que devenait le souvenir? Que devenait ce « veuvage mélancolique, » et que devenait la douleur, dont l'ombre eût suffi à elle seule pour parfaire ici la beauté? Dans cette froide princesse, hors d'une suprême indifférence, il n'y a rien. Ne médisons pas trop, cependant, d'une pareille œuvre. Elle était dans l'esprit et dans le goût du temps, et pour nous-même, dont le point de vue est si éloigné de celui du dix-huitième siècle, elle garde une grande tournure. Ce tableau ferait belle figure dans toutes les galeries de l'Europe. Il est inté-

pelit Parterre et le Bosquet qui sont au-dessus de ce Pavillon, et fit détruire l'ancien Bosquet qui étoit entre le petit canal de l'eau minérale et le canal de la grande décharge, à la place duquel Bosquet on a planté une avenue en prolongation d'une de celles de la Canardiére. On posa en même teins deux grandes grilles de fer i)Our clore et terminer ce nouveau Bosquet et tout ce qui dépend de la Fontaine minérale du côté du grand chemin de Creil à Chantilly. Les terres qu'il a fallu couper pour faire le nouveau Bosquet et le Parterre de ladite Fontaine minérale ont servi à fortifier et élargir de trois pieds la chaussée du Canal de Mans. » {Histoire de Chantilly, même manuscrit, p. 85.)

(1) Cette date nous est donnée par les comptes de Chantillj. t Maison de Mlle de Clermont, recettes et dépenses. — Au sieur Nattier, peintre, payé le i" maj 1729, GOO'; le 17 juillet, 600'; le 13 septembre, 600'; en tout 1,800'. — Au sieur Nattier, peintre, pour frais de voyage à Chantilly, le 30 juillet 1729, 149' 3. — Au sieur Nattier, peintre, jusqu'au dernier décembre 1730 : le 23 janvier 1730, 720'; le 28 janvier 1731, 432; en tout 1,172'. Le portrait a donc été peint en 1729 et réglé définitivement à la fin de 1730. Le total des sommes payées s'élève à 2,972' plus 149' pour frais de voyage; en tout 3,121'. j

ressant surtout à Chantilly, où l'histoire des Condé tient une si importante place.

Quant à l image véridique de Mademoiselle de Clermont, ce n'est pas dans lo portrait de Natlier qu'il la faut chercher. On la peut voir, sans sortir du musée Condé, dans un charmant pastel de Rosalha. La célèhre A'énitienne séjourna en France du commencement de 1720 au mois de mai 1721, et son séjour fut une perpétuelle ovation (1). Le roi Louis XV, âgé de dix ans, le Régent, les princes et princesses du sang, etc., lui demandèrent leurs portraits, et, avec sa verve hahituelle, elle fit hcaucoup d'heureux. Mademoiselle de Clermont fut parmi les élus; elle avait alors vingt-trois ans, et no s'occupait pas encore de Monsieur de Melun. Son portrait i»ar Rosalha la peint au vif, avec l'ardeur de sa nature et les vivacités de son esprit. Rien de tel ne se voit dans le portrait mythologique de Jean-Ahirc Xatlier. Rien non plus, dans le pastel de la Vénitienne, ne fait pressentir l'irréprochahlc et insignifiante pureté de lignes (ju aura la même princesse sous le i>inceau du peintre français. Tout s'anime et palpite sous les crayons si vivement colorés de Rosallja. On devine, derrière l'extrême douceur des traits, l'énergie de la volonté. Sous la chevelure hrune lignonnéc et à moitié poudrée qui coiffe cette jeune tête presque ronde (2), les traits [uciiiicmI une singulière vivacité d'expression : le front est volontaire; les yeux sont heaux, et il s'en dégage une douce flamme; le nez est légèrement camus à son e\lrémité; la petite houche, aux lèvres épanouies, est capahie de l ésululion: le nu'nton est à fossette, et l'on sent, à traveis le fard, la fiau licur <les joues. Voilà h; vivant portrait de 1 arrière-petite-lille du grand Condé, la \ raie Marie- Anne de Rourhon, avec son caractère, son linnieur, saheaiilé particulière (pii n'est pas [tarfaite, mais (pii lui api>artienl en propre. Celle physiononne

(1) Elle lofiea clicz (^nizal. ainsi (]iic sa iiiéif et ses deux sœurs, Anfiela cl Giovanna. (lavlus, MarieUe, Julieniu', i'ahljù de Martdie, WaUeau, Cu}|)el, Wleiijiliel, Hifraud, Larijillière, Bérain. de Trov, IJoullongnc, cle , deviiireiil ses amis Elle fui reyue A l'Aï adéiiiic rovalc de iieiiUurc, le 2Goclol)ie 1720.

(2) Un bou(iucl de jasmin et de roses est piciué dans eelle rlievelure. Ce porlrail esl en husle et de trois quarts t\ gauehe.

dénonce une vraie femme, de qui rien ne doit étonner, si ce n'est l'indifférence dont elle s'enveloppe dans le tableau de Nattier.

CXX. — Portrait de Louise- Henriette de Bourhon-Conti , duchesse d'Orléans, en Hébé (1726 f 1759).

H. l^ST; L. l-^.Oi.

Louise-Henriette de Bourbon-Conti, fdle de Louis-Armand 11, duc de Bourbon, prince de Conti, et de Louise-Élisabeth de Bourbon-Condé, était née le 28 juin 1726; elle fut mariée à l'âge de dix-sept ans, le 17 décembre 1743, à Louis-Philippe, duc d'Orléans (mort en 1785), petit-fds du Régent et père de Philippe-Égalité ; elle mourut à Fàge de trente-trois ans, le 9 février 1759. On ne sait rien d'elle, sinon qu'elle avait de l'esprit, que ' cet esprit était volontiers caustique, et qu'avec elle Louis-Joseph de Bourbon, son époux, n'avait pas toujours le dernier mot.

Nattier, qui n'avait conféré à Marie-Anne de Bourbon-Condé (Mademoiselle de Clermont) qu'une demi-divinité, a élevé Louise-Henriette de Bourbon-Conti (duchesse d'Orléans) au rang des dieux ; il avait représenté l'une dans le lieu qui lui était cher, il a transporté l'autre au plus haut de FOlympe; sous son pinceau, la duclicsse d'Orléans a été transfigurée en Hébé, déesse de la jeunesse, fille de Jupiter et de Junon. Assise sur de sombres nuées chargées d'orage, dans le plein épanouissement de sa jeune beauté, elle tient de sa main droite Taiguière d'argent pleine de nectar et do sa main gauche la coupe de cristal qu'elle s'apprête à présenter aux dieux. L'aigle de Jupiter, enserrant la foudre, est à ses côtés, la surveillant d'un œil jaloux... Malgré tous ces attributs, il va sans dire que cette Hébé n'a rien de commun avec la déesse que l'antiquité classique adora dans les bois sacrés de Phhonte et de Sicyone. C'est à Versailles et au Palais-Royal qu'on lui a fait la révérence. Louise-Henriette do Bourbon-Conti, duchesse d'Orléans, reste, au milieu de la fausse mythologie dont Nattier l'a entourée, une des plus belles princesses de la cour de Louis XV. Elle est de face, très légèrement de

NATTIKH (JK AN-MARC)

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LOUISE-IIEMUKTTK DK nOl RHON CONTI DUCHESSE D'ORLÉANS

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trois quarts à gauche. Ses cheveux bruns, entremêlés de fleurs, la coiffent à ravir, sans imposer à sa tête de surcharge inutile. Son visage est d'une régularité parfaite, et ce qu'il a de plaisant n'est aux dépens ni du caractère ni de la physionomie; il y a de l'esprit dans ses beaux yeux et dans sou aimable bouche; les joues, sous le fard qui les couvre, respirent la fraîcheur; le cou porte la tête avec élégance, et tient lui-même à la [>oitrine jiar d'irréprochables attaches. La manière dont la princes.se est liabillée dans .son dé.shabillé mythologique voudrait en vain donner l'illusion du rêve. La prétendue tunique blanche n'est qu'une simple chemise (jui glisse d'elle-même le long de ce corps jeune et beau, en découvrant de la gorge tout ce qu'il faut pour en accuser les charmes, .sans les dévoiler complètement: une guirlande de fleurs, qui tombe de l'épaule droite pour se rallaclier à la hanche gauche, complète cette partie du costume. Quant à la grande draperie d'un bleu gris, jetée sur l'épaule gauche et ramenée sur le milieu du corps, elle cnvelop[)e de ses plis opulents la cuisse et la jand)e droites, en mettant à nu la jandje gauche. Il y a (pu'hjue chose de fantasli(pie dans cet accoutrement, mais il y a aussi quelque cliosc de noble et d harmonieux dans l'envolée des draperies. Les nuées, enfln, qui portent la duchesse et qui remplissent le bas du labicau soni d'iiii Ion (pii dnnnc I illusion de la solidité; elles s'éclairent et prennent de la légèreté à nu'surc (inClIrs s'élèvent davantage, et vont dans les hauteurs jusqu'à se fondre aNcc le lilm de ICnipyrée... Ce tableau est d'une invention pleine d'élégance cl de grâce. La souplesse du pinceau s'y fait partout sentir. La couleur est \igoureuse et eu même temps caressante; les chairs, quoicpie fardées, sont d'une bcdic lonalité; les blancs de la chemise et les bleus de la draiterie. alhKpiés avec une extrême franchise, s'accordent [tarfaitement enseud)le. On peut classer cette peinture })armi les meilleures de Jean-Marc Natlier.

Dans le portrait de la duchesse d'Orléans, comme dans celui de .Madi'uioiselle de (Uermont, la part de la véiité est petite et celle du mensonge est graiule, ce (jui n'euq)êche i>as qu'on se prenne à ces deux tableaux comme à des lictions charmantes. Dans le domaine du portrait, Jean-Marc Nallier est

le représentant par excellence d'un art qui semblait se plaire à dénaturer la nature, d\in art où la gaucherie était méditée et l'ingénuité savante, d'un art oi!i les intonations naturelles auraient sonné faux, mais, en fin de compte, d'un art qui avait parfaitement sa raison d'être, parce qu'il était fait à l'image d'un siècle où l'on exigeait du peintre qu'il ajoutât des grâces à la ressemblance. Nattier a eu le mérite de rendre avec un grand charme ce qu'il y avait de factice et de superficiel dans la haute société de son temps. Les grandes dames qui se faisaient peindre par lui voulaient se regarder dans leurs portraits comme dans des miroirs magiques qui leur renvoyaient l'image, non pas de ce qu'elles étaient, mais de ce qu'elles rêvaient d'être. En vue de leur portrait, elles se fa(;onnaient à un rôle qui se substituait à leur personne. Il y avait un tel apprêt jusque dans leur déshabillé, que le naturel en disparaissait presque complètement. Devant leur peintre, elles mettaient bas volontiers tous les voiles ; mais elles ne laissaient rien voir de leur sentiment intime, de leur émotion, de leur pensée. De là l'uniformité de la plupart de ces délicieuses peintures. Frivole alors était la vie, et frivoles aussi étaient les amusements. Les femmes du grand monde avaient pour distraction favorite d'élever des oiseaux ; certaines d'entre elles ne reculaient pas devant les plus difficiles à apprivoiser. Les timides nourrissaient des tourterelles, les audacieuses enivraient des aigles de vin blanc, qu'elles leur versaient dans des coupes d'or ; celles qui accomplissaient un pareil exploit avaient tous les droits à se faire peindre en llébé. Ce fut le cas de Louise- Henriette de Bourbon-Conti, duchesse d'Orléans.

Le portrait de la duchesse d'Orléans en Hébé vient de l'ancienne collection de Condé. Louise-Henriette de Bourbon-Conti étant née en 1726 et paraissant ici âgée d'environ vingt-cinq ans, la date de 1751 est à peu près celle qu'il conviendrait d'inscrire au bas de cette peinture, qui a été gravée par lluret.

CXXF. — Port mil. de Cliarlotte-Elisabeth (iodcfred d" lidlinn-Sonhisp, princesse de Coudé {\1'M I7(i()).

H. 1"',45; I.. l^.OT.

Charlolte-Klisabclli Goilofred do Rohan-Soubisc était fille tic (lharles de l{oluin,duc dellohan, prince de Soul)i.se,el d'Anne-iMarie-Louise de la Tour, sœur du duc de Bouillon. Elle naquit le 27 (tctohic 17:57. lui mariée à \'ersaillcs à l'âge de quinze ans, le :J niai i7.):J, avec Louis-Josejdi de Bourbon (né en 1730, mort en 1818j, et mourut à Piiris à l'Aj^c de ^ingt-troi.s ans, le 5 mars 1700. Elle lais.sait trois enfants : .Mlle de Bourbon, née au mois d'avril 1755, morte en bas âge le 21 juin 1750 ; Louis-llcnr\-.l(is( pb, duc de Bourbon, dernier [irincc de Condé, né à Paris le \'.) iwvW 1750, moil au cliâteau de Saint-Lcu-Taverny le 27 août 1830 ; Louise-Adélaïde de Bourbon- Condé, née à Paris le 15 octobi'c 17.")7, abbesse de Bemiremont en 1780, l)rieure des Bénédictines du Temple à Paris en 1810, morte au Temple le 10 mars 1824... Enlevée par un abcès à la gorge au début d une vie qui la retenait par les liens les plus chers, Charlotte-Elisabeth de Boban-Soubise, princesse de Condé, n'a pas d'histoire. Bien ne nous [tarlerait d'idle. si les livres de comptes de la maison de Condé. conservés dans les iii( lii\cs de Chantilly, ne nous renseignaient sur- la dair de son périrait par iNallicr. r| si le lieutenant des chasses du prince de Condé. Toudou/.e, ne nous a\iiil donné dans un manuscrit (pie possède U\ Cahiiiri drs linr^ de .Monsieur le duc d'Aumale, le récit de la récejdioii Iriompbale (pii lui lut l'aile h Cliaiilill\ le 20 juin 1753, après son mariage, ainsi i\i\o le détail des fêtes (pii occiipèreni sans discontinuer les sei/.(^ jours sui\anls. du 21 juin mu l(i juillet. Ce soni les miettes de I liistoire ; mais ikuis sommes à Cliiinlillv . et rien u\ est négligeabh» d(» ce (pii regarde une princesse de Conde diml Nattier \a nous présenter le portrait (1).

(1) « Kiilréc «le s A S iiiadaiiie la priiiccsso do (loiiilc à Cliaiilillv. lo 20 juin 1753 Leurs AA. SS Mf;r le iiriinc de (loiidé cl Miir le i ointe de ("liarolldis. avant pris le devanl. soid venus

Voici ce que nous trouvons dans les comptes de la maison de Condé à la date du 24 décembre 1754 : « Au sieur Nattier, peintre, pour le portrait de S. A. S. Madame la Princesse de Condé, 2,400 livres. » La princesse étant née le 27 octobre 1737, avait seize ans au printemps de l'année 1754. On la croirait plus jeune encore dans son portrait ; elle y a presque l'air d'une enfant. A cet âge, elle n'a pas eu le temps de choisir son rôle dans l'Olympe du dixhuitième siècle. En 1754, d'ailleurs, Jean-Marc Nattier a dit tout ce qu'il avait à dire comme peintre de portraits mythologiques. De ce genre de portraits, la mode alors commence à se lasser. Force est donc au peintre de revenir à la nature et à une simplicité relative. Aussi se contente-t-il de peindre la petite princesse de Bourbon telle qu'il la voit à Chantilly, dans le contentement naïf de la prise de possession de cet admirable domaine. Il la montre se promenant au milieu des parterres, en contre-bas des terrasses monumentales et au bruit des cascades qui chantent à ses côtés, s'arrêtant devant un grand vase de marbre où fleurissent des œillets et en cueillant un de sa main droite finement dessinée, tandis que de sa main gauche, non moins élégante, elle soulève la lourde traîne de son manteau ducal. Nous voyons venir à nous de face cette petite princesse, de manière que rien ne se dérobe do sa grande jeunesse et de sa pureté charmante. Nous nous plaisons à voir ses cheveux poudrés et piqués d'un bouquet de fleurs, séparés au milieu de la tête et relevés en bandeaux crêpés de chaque côté du front, ses beaux yeux étonnés dont rien ne trouble la limpidité , son petit nez si délicieusement dessiné, sa bouche, petite aussi et bien franche d'expression, ses joues, qui ont la fraîcheur de l'adolescence, tout ce visage, enfin, qui

dîner à Chantilly pour j recevoir la Princesse, qui y est arrivée le soir. Les bourgeois de Luzarches ont été au devant de la Princesse, au bas de la montagne de Luzarches, et à leur tèle étoient MM. de Sarroberl et Toudouze qui ont conduit la Princesse à la Morlaje, où les bourgeois de Chantilly attendoient la Princesse, et de là l'ont conduite au château avec tiniballes et trompettes ethaubois; il y a eu trois saluts de canons de tirés, de chacun vingt-cinq coups. Les Princes ont reçu la Princesse dans la cour du Grand Château et l'ont conduite à son appartement,

où la Princesse a reçu les compliments du clergé, capitainerie et des justices de Chantilly »

Suivent les détails des fêtes qui furent données à la Princesse les 2i, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29 et 30 juin et les 2, 3, 4, 5, G et 7 juillet, etc. (Musée Condé, Cabinet des lwre$ de Monsieur le duc d'Aumale.)

respire sans arrière-pensée le bonheur de vivre. Nous regardons également, avec une curiosité satisfaite : le corsage de drap d'argent garni de perles, qui enserre la poitrine avec rigidité, en découvrant une gorge qui est encore en train de se former ; la jupe du même drap d'argent qui se drape en plis droits jusqu'à terre ; les manches en linge hlanc garnies de dentelles, qui mettent à nu les avant-bras et que de larges attaches enrichies de pierreries et de perles relèvent au-dessus du coude ; et, tombant des épaules où il est attaché, le lourd manteau de velours bleu fleurdelisé d'or et doublé d'hermine, qui étale largement ses plis opulents de chaque côté de la (igure... Les colorations de ce portrait se tiennent dans une gamme très douce. Le l)lanc argenté de la robe et le blanc nacré des perles sont clioisis à souhait [tour avantager le rose délicat des chairs ; le bleu de roi du manteau chautTe, sans le surchauffer, ce qu il y aurait d'un peu froid dans tous ces blancs ; le fond de paysage, et jusqu'à l'atmosphère, accompagnent avec discrétion ce qu'il y a de doux et d'harmonieux dans cette aimable ligure. Ce portrait vient de l'ancienne collection de Condé.

Les comptes de la mai.son de Condé nous ont donné la date du portrait de Charlotte-Elisabeth de Hohan-Soubise, princesse de Condé, par Nattier. Ils nous disent aussi que, l'année précédente, Xatlier a\ail i)eint le portrait de Louis-Jose[)h de Bourbon : « 24 décembre 17.')3. — Au sieur Xattier, peintre, pour le portrait de S. A. S. Monseigneur le prince di- Coudé, 2,i()0 li\res (1). » Le [trince, étant né en \~'Mk avait div-sept ans snr ce portrait. Ces deux [)ortraits du prince et de la [trincesse, exécutés par le même peintre, payés la même sonmie à une année de distance, et les représentant, l'une à Tage de seize ans, l'autre à l'âge de dix-sept ans, se faisaient certainement pendants dans la maison de Condé. Le portrait seul de la princesse s'y retrouve aujourd'hui.

(1) Arcliivcs de Clianlill^-

OUDRV ( Jean-Bai'tiste). — ig8G 1 1755.

Jean-Baptiste Oiulry naquit à Paris le 17 mars 1686. Son père, Jacques Oudry, tenait boutique de tableaux sur le pont Notre-Dame, et avait été peintre avant d'être marchand. Il fut le premier maître de son fds qu'il envoya ensuite à l'école de la maîtrise de Saint-Luc. Ce fut là que Jean- Ba})tiste Oudry remporta son premier succès. Puis il travailla chez de Serre, peintre des galères du roi, et eut la bonne fortune, enfin, d'entrer chez Largillière, qui le prit en affection et lui livra généreusement les secrets de son art. Oudry fut reçu à l'Académie de Saint-Luc le 21 mai 1718; le chef-d'œuvre qu'il présenta fut un Saint Jérôme lisant, appuyé sur une tête de mort. Il donnait ainsi ses preuves comme peintre d'histoire, et elles étaient faibles. Il s'essaya également comme peintre de portraits, et dans ce genre aussi il fut loin d'être de premier ordre; il faisait ressemblant, mais d'une ressemblance bourgeoise. Cela suffit à bien des gens. On raconte qu'Oudry ayant peint un chasseur avec son chien, Largillière lui aurait dit : « Va, tu ne seras jamais qu'un peintre de chiens », et que ce mot aurait été pour Oudry comme un trait de lumière. L'anecdote est sans doute inventée. Ce qui est vrai, c'est que Largillière, en voyant les animaux et les natures mortes qu'Oudry se plaisait à introduire dans ses portraits, reconnut des qualités maîtresses dans ces accessoires, dont il engagea Oudry à se faire une spécialité. Le conseil était bon ; Oudry le suivit, et, dès lors, il avait trouvé sa voie. Comme peintre d'animaux et comme peintre décorateur il fut un maître. Agréé à l'Académie royale de peinture le 20 juin I717,il fut reçu académicien le 25 février 1719. Le directeur de l'Académie lui avait indiqué, comme morceau de réceplion, Y Abondance avec ses allrilnils. Nommé adjoint à professeur au mois de juin 17:^0, il fut élevé au grade de professeur le 28 septembre 1743.

Oudry s'était fait de puissantes relations. Le duc d'Antin lui commanda les

tableaux d'une tenture de chasse pour le roi. Oudry eut, dès lors, un atelier dans la cour des Princes, aux Tuileries, et un logement dans les galeries du Louvre. Souvent, Louis XV l'appelait pour lui faire peindre ses chiens favoris, et souvent aussi il l'invitait à ses chasses, où des motifs de tableaux s'offraient à chaque pas. Les ouvrages d'Oudry étaient, d'ailleurs, recherchés à l'étranger aussi bien qu'en France. Le prince de Mecklembourg avait construit une galerie tout exprès pour placer ses Oudry. Le roi de Danemark, sur le conseil du comte de Tessin, ambassadeur de Suède, avait fait d'avantageuses propositions à Oudry afin de l'attirer à lui. Oudry, <pii avait refusé de suivre Pierre le Grand en Russie, encore une fois ne voulul pas quitter la France. Il venait d'être nommé directeur de la manufacture de Beauvais, dont la décadence paraissait irrémédiable. Oudry, cependant, parvint à la relever ; ce fut comme une création nouvelle. Déployant une incroyable activité, il relit à lui seul tous les modèles, verdures, fêtes champêtres, chasses, fables de La Fontaine et comédies de Molière; il puisa à toutes les sources et en tira les sujets décoratifs les plus variés. Il eut, en outre, la siirinspection des Gobelins, avec un traitement de deux mille livres ; et il n'en trouvait pas moins le temps de satisfaire, par ses tableaux, une noiid)reusc et illustre clientèle. Les forêts de Saint-Germain et de Chantilly, les bois de Boulogne et les jardins d'Arcueil étaient, pour h; p.aysage, ses lieux d étude préférés. Tout le jour il [)eignait, et le soir il dessinait, (l est ainsi (pi'il avait fait, pendant les années I72i) et HlJO.les deux cent s()i\aiite-(piin/.(» dessins rehaussés de blanc sur pa[)iei' bleu,(pii lurent gravés, sons la direction di' Gocbin, pour la grande édition des Fables di^ La Fontaine (4 vol. in-folio, dont rim[»ression ne fut terminée qu'en 17GU, cincj ans après la mort du dessinateur). Ces dessins, dans lesquels les bêtes send)lent animées des passions humaines, avaient fait très justement appeler Outirj « le La Fontaine de la peinture ». Travailleur infatigable, il avait exposé dans »lix-sept Salons, de \1M à 17()l. Ce (ju il ciien hait sui'ioni dans ses tableaux de chasse, c était moins rémoti(»n <in conilial (pie la pli\.sioiU)mie des combattants. Il excellait à peindre les cliiens, les renards, les lou[)s, les sangliers, li's cerfs, les che-

vreuils, tous les animaux du chenil et de la vénerie. Ses chasses et ses natures mortes font très honorablement valoir les droits de FÉcole française dans la décoration des somptueuses salles à manger du dix-huitième siècle. Oudry n'était pas un artiste de génie, c'était un peintre d'un vrai talent et d'une probité rare, un homme excellent, bon, serviable, bienveillant, n'ayant que dos amis et ne sachant pas ce que c'est que l'envie. Son portrait, par Largillière, si bien gravé par Tardieu en tète des Fables de La Fontaine, le point au vif. La bienveillance et l'esprit, au besoin même la jovialité, sont admirablement rendus dans cette physionomie. 11 devait faire bon vivre en compagnie d'un pareil homme... Oudry fut brusquement arrêté, on plein travail, par une attaque d'apoplexie, qui le frappa on 1755. Il ne mourut pas sur le coup. Espérant se rétablir à Béarnais, il s'y fit transporter, et il expira en y arrivant le 30 avril 1755, à l'âge de soixante-neuf ans.

CXXIL — Hallali du loup.