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La scène se passe au milieu d'un bois, sous un ciel d'automne d'un gris nuageux, et sur un fond massif de feuillages presque noirs. Le loup arrive à fond de train, débouchant d'un fourré et fonçant droit sur nous. 11 a renversé devant lui un beau grand chien, dont il mord le ventre à pleines dents et qui se tord en hurlant do douleur. Un autre chien attaque le loup de côté, le coiffe, le saisit par l'oreille et no le lâchera plus. Un troisième se cramponne au dos du fauve, qu'il laboure de ses dents. Un quatrième, enfin, accouru à toutes jambes, le prend par le flanc et s'apprête à lui dévorer les côtes. On est donc au plus fort do l'action. Le loup fait encore une vigoureuse défense; mais il est vaincu, et l'on peut sonner l'hallali... Dans cette mêlée, les robes blanches tachetées de feu des chiens s'enlèvent en lumière sur le sombre pelage du fauve. Un do ces braves chiens, malheureusement, payera sans doute de sa vie la victoire.

ÉCOLE FRANÇAISK.

CXXIIT. — Hallali du renard.

Un renard au pelage roux dévale de son repaire et est attaqué par quatre chiens à la fois. Deux d'entre eux le tiennent déjà par le cou et par la cuisse ; deux autres accourent et vont s'en saisir aussi. On en est donc déjà à l'hallali. Comme fond : à droite, des massifs de verdures somhres, entremêlées de gros arbres; à gauche, une éclaircie sur le ciel et sur la campagne... Les chiens de VHallali du renard sont blancs et feu, comme ceux de Yllallali du loup; ils appartiennent à la même meute, et oui été peints sans doute par Oudry dans les chenils mêmes de Chantilly.

Ces deux tableaux viennent de Tancienne collection des Condé. « La .salle des Gardes qui est à droite du grand escalier, écrit Dulaure en I78('), est ornée de tableaux de chasses, parmi lesquels on en distingue trojs peints par Oudry (1). » Parmi ces trois tableaux, un seul manque à l apprl. Y lltilltili dit sanglier. Les deux autres, que nous voyons à Cliantilly, étaient au Palais- Bourbon en 1830. On trouve à cette date, dans l inventaire des tableaux de ce palais : « Deux tableaux de chasse au loup et au renard, peints sur loilc par Jean-Baptiste Oudry en 172'). » La date de ces hd)leaux nous est ainsi donnée.

LANCUKT (Nicolas). — HilM) f I7HJ

Nicolas LancrcI iia(|iiil à Paris le 22 jainicr l(i'.»0. Il ((iiiiiiiciica par apprendre la graMin- en creux (gravure en médaille), qu'il ne larda pas à abandonner pour la peinture. Son premier nuiilre fui Diiliii. professeur à

(1) Dulaure, Nouvelle Description des environs tie Paris, 1786. — Première imrtio. [i. .^).3.

l'Académie. Les succès de Watteau rattircront chez Gillot, où il fut le condisciple du peintre de Valenciennes. Watteau et Lancret se lièrent alors étroitement. Bientôt Lancret quitta Gillot pour ne plus demander conseil qu'à la nature et ne plus s'inspirer que de son imagination. Ses premiers tableaux plurent à Watteau, et furent favorablement accueillis par l'Académie. Lancret redoubla de zèle et fit de rapides progrès en marchant toujours sur les traces de Watteau. Il était d'usage alors que les peintres exposassent leurs tableaux place Dauphine à l'octave de la Fête-Dieu. A l'une de ces expositions, Lancret envoya deux tableaux, qui singeaient tellement les tableaux de Watteau qu'on les attribua à ce dernier. Watteau se fâcha; jusque-là il avait été l'intime ami de Lancret, il devint dès lors son irréconciliable ennemi. La renommée de Lancret s'accrut de la jalousie de Watteau. « On s'empressa, dit Dargenville, d'avoir de ses ouvrages ; on leur donna place dans les meilleurs cabinets. » Lancret fut reçu à l'Académie royale le 24 mars 1719, comme peintre de fêtes galantes; c'est à ce litre aussi que Watteau y était entré deux ans auparavant (28 août 1717).

Lancret vivait beaucoup à la campagne, trouvant dans les champs, dans les bois, des motifs de tableaux presque sans nombre : noces de villages, fêtes champêtres et fêtes foraines, bals et divertissements galants, etc. Son talent était irrécusable et sa réputation fut grande. Son art, il est vrai, n'était que de seconde main ; Watteau en avait été l'inventeur. Lancret est un Watteau assagi, c'est-à-dire amoindri ; il n'a rien du petit grain de folie qui est le génie de Watteau. Sa peinture, aimable et plaisante, est infiniment moins luxuriante et moins spirituelle que celle de Watteau. 11 y a, du reste, entre l'art de Lancret et celui de Watteau, de notables différences. Watteau est le peintre de la Comédie italienne, il prend au vestiaire de l'hôtel de Bourgogne les costumes dont il habille ses personnages; ses galants paysages nous transportent dans le rêve ; les fictions par lesquelles il nous charme touchent à la poésie. Lancret est le peintre de la Comédie française; il est surtout le peintre des élégances les plus raffinées de son temps, le peintre de la mode et des conventions mondaines. 11 voit juste, et son obserA^ation est