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Cliarles-Claudo La Billarderie, comte d'Angiviller, directeur général des bâtiments du roi, jardins, manufactures et académies, maréchal de camp et membre de l'Académie des sciences, fut, dans la seconde moitié du dixhuitième siècle, un des protecteurs les plus éclairés des sciences, des lettres et des arts. Son influence sur Louis XYl était grande, même en matière politique. Sa femme, qui avait été de l'intimité de Mme de Pompadour, réunissait dans ses salons les hommes les plus distingués de son temps. Lui-même

ÉCOLE FRANÇAISE. 3il

se plaisait dans la société des savants et des artistes, et il leur accordait tous les encouragements qui étaient en son pouvoir. 11 continua les embellissements commencés par iîuiroM an Jardin des plantes, et fut le fondateur du musée du Louvre. Au moment où éclatait la Révolution, il présentait un compte de vingt millions. Cela parut exorbitant. Peut-être n'avait-il pas toujours assujetti ses dépenses aux principes sévères d'économie qm doixent diriger ceux qui disposent des deniers de TÉtat; peut-être, dans ses libéralités, avail-il outrepassé les bornes. Le 7 novembre 1790, Lamelb l'accusa do dilapidations devant l'Assemblée constituante, elle 15 juin 1791, nii décret, reiulu sur le rapport de Camus, ordonna la confiscadon de ses biens. Forcé de quitter la France, il se réfugia en Russie d'aborti, en Allemagne ensuite, et mourut à Alloua, dans un couvent de moiiu-s. en \H\(). Il avait formé à ses frais un magnili(iue cabinet de minéralogie, ipi il donna an roi, et qui fut réuni au INlnséum d'iiistoire naturelle de Paris, en 1780.

Le portrait du comte d'Angiviller , [»ar Dnpiessis, fut exposé au Salon de 1779, en même temps que les portraits de la dnchessc de Chartres et ilu comte de Provence. 11 se voit maintenant au nmsée de Versailles. L'esquisse peinte de ce portrait, de dimensions très réduites, se trouve dans la galerie de Chantilly. Le comte d'Angiviller est assis de\ant son bni-eau. la main gauche appuyée au bras de son fauteuil, et la main droite posée sur des plans qui se déroulent devant lui (1). Le corps, cou[»é à mi-jambes, est di' trois (piarls à gauclu;, tandis que la tète, tournée en sens inverse, se nntntre de trois quarts à droite. Le Iront est largement découvert par les cheveux, poudrés et coiiïés à la mode de Louis X^ I. eomnu' le sont ceux du coude de Provence dans le précédent [tortrail ; les yeux sont beaux et la bom be en complète r(!X[u ession bienveillante ; le nez est bien dessiné ; les joues, rasées de frais, sont en santé. La physionomie est aimable, mais d'une amabilité un peu banlaiiie. I iie eia\ale blanche, garnie de dentelles loiinant jabcd, enloni'e le cou. L habit, de c(ndeni' lilas, est passé sur un gilet blanc bi-odé.

(1) Le bureau csl en acajou, cl le fauleuil e.sL eu buis doré, recouvert de bleu ( lair.

dont les basques, garnies de larges poches, débordent jusque sur les cuisses ; la culotte courte, semblable à Fhabit, est attachée, au-dessous des genoux, sur les bas qui sont blancs. Les ordres royaux ajoutent à l'opulence de ce costume. Le comte d'Angiviller porte la croix de Saint-Maurice et Lazare, suspendue à son cou par un ruban vert. Quant à la croix de Saint-Louis et à son ruban rouge passé dans la boutonnière de l'habit, cette décoration étant exclusivement militaire, M. d'Angiviller la doit à son grade de maréchal de camp... On ignore la date de la naissance de M. d'Angiviller. Ce portrait nous la donne par à peu près. 11 fut peint en 1778, et représente un personnage âgé d'environ quarante-cinq ans. M. d'Angiviller serait donc né vers 1733.

Cette esquisse était entrée chez Monsieur le duc d'Aumale comme étant celle du portrait de M. de Vergenne (1). C'était une erreur. Les nombreux portraits gravés de M. de Vergenne, notamment la belle estampe de Berwick, suffisent à le démontrer. On ignore, en outre, si Duplessis a jamais peint un portrait de M. de Vergenne, tandis qu'on a la preuve qu'il en a peint un de M. d'Angiviller, qui figurait, nous l'avons dit, au Salon de 1779, à côté des portraits de la duchesse de Cliartres et du comte de Provence , qu'on vient de voir dans la galerie de Chantilly. M. de Vergenne, d'ailleurs, n'ayant jamais servi dans les armées du roi, no pouvait être décoré de la croix de Saint-Louis.

CXXX. — Portrait d'une dame inconnue. (Attribué à Duplessis.) II. O-.-SO; L. O^GO.

Ce portrait est en buste, sur un fond perdu de couleur verdâtre. La dame, assise sur une chaise dont on ne voit que le dossier, tient de ses deux mains une couronne de laurier. Elle n'est pas précisément vieille encore ; mais elle n'est plus jeune, et, à défaut de beauté, elle garde quelque chose de plaisant. Sa tête est de face et son corps de trois quarts à gauche. Elle a pour elle la

(1) Charles Gravier, comte de Vergenne, né h Dijon le 28 décembre 4717, mort le 13 février 1787, après avoir été vingt-quatre ans ambassadeur et treize ans ministre.

santé ; ses traits, sans être beaux, respirent l'esprit, la bonne humeur et la bonté. L'embonpoint Fa envahie déjà, et son cou en est arrivé à se confondre presque avec ses épaules. Ses cheveux, [touchés et relevés en mousse au-dessus du front, sont coi fié s d'un bonnet de dentelles, (pii forme comme deux [tetites ailes au-dessus des tempes. Ses yeux sont rom[)lis de gaieté, sa bouche est rieuse, et son nez, légèrement épaté, semble rieur aussi. Un collier de perles entoure ce qui reste du cou. Sa robe, ouverte en carré sur la poitrine, est en soie rouge brochée de fleurs blanches ; des nœuds rouges et blancs garnissent le devant du corsage ; un ruché de nirnic couleur descend de chaque côté du haut en bas; les manches, cou[iées à la lianlenr du coude, sont agrémentées de dentelles, qui couvrent le haut îles avant-bras. Ce costume ap[)artienl aux alentours de Tannée 1780... On a nommé Mme Geoffrin devant ce poitrait, et le caractère enjoué de celle ligure conviendrait assez à la femme excellente qui avait pris pour devise : « Donner et pardonner » ; mais on ne peut s'arrêter à cette allribution. Mme GeolTrin, née en 1699, mourut à soixante-dix-huit ans, en 1777. Ses |)ortraits, aux dilférents âges de sa vie, sont connus, et ne ressemblent imllement à celui-ci. Les portraits de sa vieillesse la montrent, non pas envahie par rembonjioint, mais amaigrie au [loinl d'èlre [U'esque décharnée. Mme (jeolfrin appartient à un autre Age (pie la femme d<»nl nous a\ons ici le l»ortrail. VA [mis, conuncnt celle ;imie des philosopbes , (pii ii a\iiil mdle [trétention à être (dle-nn*'nn' nue nmse, sci serait-elle fiit peindre avec une couronrH3 de laurier entre les mains? Il faut donc renoncera celle dénomination, et mettre un simple [loinl d'interrogation (le\anl ce portrait. Cette aimable femme tout épanouie d'aise et de conlenlemenl, avec quelque chose de frais et de sain dans son sourire, a dû prendnï la vie comme elle est et y marcher bravement selon son c(jMir. Si elle a eu des lomans, ils ont dû avoir (piel(pie chose de sahibre. Mais pourquoi cette couronne de laurier?... Quant au peintre, on peut avec beaucoup de vraisend)lance nommer Duplessis. On retrouve, en (>lfet, dans celle peinture, la franchise et la sincérité (pii furent les cpialilés coutumières de cet habile jiorti altiste.

GRELZE (Jean-Baptiste). — 1725 f 1803.

Avec Grouze, l'art bourgeois fait son apparition dans la peinture française. Il succède aux élégances, aux raffinements et à l'afféterie de l'art de la Régence et du règne de Louis XV, et va être à son tour remplacé bientôt par l'art pseudo-classique de David et de son école. Les théories littéraires de Diderot avaient pénétré l'âme du peintre; les drames domestiques, après s'être emparés de la scène, allaient prendre possession de la peinture... Jean-Baptiste Greuze naquit à Tournus, près de Màcon, le 21 août 1725. Tout enfant, il dessinait d'instinct, comme l'oiseau chante, et son père s'exaspérait à la vue de ce qu'il appelait des gribouillages. Par bonheur, ils furent montrés à un peintre lyonnais, Gromdon, père de Mme Grétry, qui, devinant un artiste dans cet enfant, l'emmena à Lyon et le mit promptement en état de faire des portraits. Le jeune Greuze accompagna ensuite son maître à Paris, où il travailla de lui-même, prenant son bien partout où il le trouvait. On le perd de vue jusqu'à l'apparition de son premier tableau, la Lecture de la Bible. Greuze, pour son coup d'essai, avait fait un coup de maître. On se demandait s'il était possible qu'un peintre, inconnu la veille, pût obtenir un pareil succès. D'autres tableaux, plus remarquables encore, exposés coup sur coup, la Malédictioii paternelle, le Fils puni, V Accordée de village, etc., dissipèrent tous les doutes. Dès lors, la réputation de Greuze était faite. « Voici votre peintre et le mien, écrit Diderot dans son Salon de 1755, le premier parmi nous qui se soit avisé de donner des mœurs à l'art. » Ainsi commence, entre le peintre et l'écrivain, cette intimité dont les Salons du célèbre critique allaient être le constant témoignage. Présenté par Pigalle à l'Académie, Greuze fut agréé le 28 juin 1755 sur son tableau r Aveugle trompe. 11 partit pour l'Italie à la fin de cette année 1755, et n'y resta guère plus d'un an. Ce peu de temps lui avait suffi pour se perdre dans l'imitation

ilalicnnc. Il n'exposa au Salon do 171)7 que des pastiches, dans lcs([uels son oi'iginalilé send)lail avoir définitivement sombré. Fort heureusemenl, il se reprit, rediîvinl le peintre de la vie d(î lamille, du drann; et du mélodrame bourgeois, et [lut continuer I (ruvrc (|u il avait si brillaiimiciil conimencée... L'Académie attendait toujours b; tableau (ju il lui dcNait poui- ("'Ire reçu académicien. A[)rès l aNoii- plusieurs fois averti, elle lui interdit ses ex[tosilions. Greuze enfin se décida. Voulant éti(; académi([ue, il choisit [)0ur sujet : l/cmpcreur Sévère reprocliaiil à CuimuUti, son fils, d'aioir voulu l'assassiner, lit une médiocre [teinture, — on en pciil juficr au musée du Kou\ re. — et ne fut reçu, b; 2") août I7(i!>, cpu' comme peintre de genre. Il lonipit aussitôt avec TAcadémie, et ne re[)aiut au Salon (pi'après la Révolution, (piand les portes du Louvre furent ouvertes à tous les artistes; mais, alors,

I heure de la gloire et de la fortuiu.' était passée [tour lui; la vieillesse était arrivée; les yeux du peintre s'étaient affaiblis, sa main n avait plus la nn''me sûreté qu autrefois. La peinture de nneurs, d'ailleui s. a\ail fait son lenq)s; les héros grecs et romains déjà régnaient en maîtres, (jicu/.e. après avoir gagné des sommes considérables, se trouva délaissé, dépourvu de commandes. Il n'avait jamais eu « le jarret sortie », selon l'e\iire>si(»n de Didenil : aussi les faveurs de M. de Marigny n'avaienl-elles pas étéau-de\aMl de lui. .\\ec beaucoup d'esprit naturel, il a\ait iteaiieoiip d orgueil, et |»arlait de lui a\ec Irnp de com[)laisance. . . Grcuze s'était niaiié à une lille de très minée Neilu.

II la (it [K)ser coninie nujdèle; mal lui en pi il. A la >uile d infortunes conjugales (|ui ne si; conqdaieiil plus, il se sépara dClle el resta avec ses deux lilles, (pii furent la cons(»la[i(in de ses derniers jours. Mes faillites l'aNaienl ruiné; il aciieva sa vie dans I indigeiu-e, et mourut au Louxre, à I âge de (piatre-vingls ans, le 21 mars 180o. Les élèves (pi il laissa furent surtout des femmes : sa fille Anna, sa lilleule Caioliiu' 'rochon (.Mme de Valory), Mnn; .lobot, Mlle Ledoux. .Mlle .Ma\er. (|ui fut eusuite l'amie de Prud'boii.

CXXXl. — Jeune fille. Étude pour l'Accordée de village.