CXXVIII. — Poiiniil (lu comte de Proanicc

Celui qui devait être Louis XVIII était le quatrième fils du Grand Dauphin, fils aîné de Louis XV et de Maric-Josèphe de Saxe. Il na(|uit à ^'ersailles, le 17 novembre 1755, et leçul à sa nais.sance le titre de conile de l'ioNcncc. Ainsi que ses frères, le duc de Berry, q>ii fut Louis \^ I. et le comte d'Ai-

(1) La duchesse de Chartres avait eu six enfants, dont deux, morts en lias dge, n'ont pas d'histoire. Les quatre autres .sont : {" Louis-IMiiliii|ic d'Orléans, né A Paris au l'alais-llovaL le 6 orlol)rc 177:{. roi des l'r.inçais de ls;!() à ISIS, moil en Anjilclt'rrc le iC, aoiU lfS."iO; ±' Antoine l'iiilippe, (hic de Mon(|i('nsir'r. nr le .'{ juilici ITT.'i. mort (mi Aiif;h'torr<' I(! IS mai !S07: Kiifiénic- Adciiiidc-I.ouisc d'Orh-ans (Mathime A<h'laide), née le août 1777. morte le ;il déccmhrc 1Si7; i' Alphonse Léodgard, comte de Ueaujolais, né le 7 oclohre I77!>, mnrl à Malle le \W imii l.sdS

(2) liiichauniont décrit ainsi le |torlrait-lableau de Duplessis : • Salon de I77!> — Le Portrait <le maditme la duchesse de Cliartres, par Diipicssis — La princesse, très ressemblante et hicn drapée, a les pieds nus Lilc est couchée (c'est assise qu'il faut dire), elle réve, elle a laisse tomber son livre, elle est au bord de la mer. L'on voit un vaisseau ijui vogue, ce qui indiijue le nuimcnl où Monsieur le duc de Chartres s eml)ar<|ue avec l'armée navale sur le vaisseau l'Océan (le Suint-Esprit) pour le combat d'Ouossant. »

lois, qui fut Charles X, il eut pour gouverneur le duc Je la Vauguyon et pour précepteur Févêque de Limoges, Coëllosquet, secondé par le P. Berthier, de la compagnie de Jésus; l'abbé Noblet lui apprit la physique, etMoreau, l'hisloriograplie, lui enseigna l'histoire; le Dauphin et la Dauphine, connus pour la sévérité de leur religion, surveillaient eux-mêmes l'éducation de leurs fils. Le comte de Provence était doué de dispositions précoces et d'un rare esprit naturel. Ses frères étaient les premiers à reconnaître sa supériorité intellectuelle. Survenait-il une difficulté dans les devoirs? « 11 faut demander cela à mon frère de Provence », disait aussitôt le duc de Berry... Le 14 mai 1771, le comte de Provence épousa Louise-Marie-Joséphine de Savoie, fille du roi de Sardaigne Yictor-Amédée III ; il n'avait pas encore dix-sept ans et semblait fort épris de sa femme, dont l'influence sur lui fut, du reste, à peu près nulle. Louis XV mourait trois ans après (10 mai 1774), le duc de Berry devenait Louis XVI, et le mouvement des idées, qui allait entraîner la France, agitait la cour et divisait la famille royale. Dès ce moment, le comte de Provence prédisait la Révolution ; il appelait le balancement de l'autorité royale et de l'autorité parlementaire « un monstrueux équihbre », et deux ans après (avril 177G), dans un hbelle anonyme : les Mannequins, conte ou histoire, connue l'on voudra, il attaquait avec esprit Maurepas et Turgot, « têtes demi-pensantes, dont les réservoirs étaient ouverts à toutes les visions et à toutes les manies gigantesques! »... En 1777, Monsieur visite la Guyenne, le Languedoc, la Provence, et y rencontre l'empereur Joseph 11. A Toulouse, il se montre plein de grâces pour les académiciens des Jeux floraux, et il se fait inscrire au nombre des « mainteneurs de gai savoir » . A son retour à Paris, il s'installe au palais du Luxembourg et au château de Brunoy, et se compose une cour à lui, dans laquelle il fait bonne place aux lettrés, aux savants, aux artistes. Il prend Ducis comme secrétaire de ses commandements, et fait entrer dans son conseil Morel, l'auteur de la Caravane. Doyen, P.-F. Didot, Uulhières, Trcillard, Target, Laporte du Theil, l'abbé-poète de Lattaignant, Arnaud, les architectes Louis et Chalgrin, Klie de Beaumont, le marquis de Bièvrc, homme d'esprit autant que grand chirurgien, etc.,

avaient leurs grandes entrées chez Monsieur, que Paris aussi avait a(lo[)lé comme Mécène. 11 y avait alors à Paris le Théâtre de Monsieur, le JoirritaJ tic Monsieur, V Imprimerie de Monsieur, le Lycée de Monsieur, qui comptait, au nombre de ses professeurs, La Harpe, Condorcet, Monge (1)... L'espiil du comte de Provence plaisait à la jeune reine, mais sa réputation de savant et de sage contrariait la frivolité de la cour de Versailles, où Monsieur ne paraissait plus qu'une fois ou deux par semaine. La sagesse fut pour beaucoup sans doute dans la rare fortune de ce prince, qui fut, au dix-neuvième siècle, le seul des souverains de la France auquel il ait été donné do nioui ir aux Tuileries.

Duplessis, dans un charmant et vivant portrait, nous montre le comte de Provence au moment le plus brillant de sa jeunesse. Ce portrait, ayant été (ixposé au Salon de 1779, avait été peint sans doute durant Tannée 1778. Monsieur avait alors vingt-trois ans. Il est de trois quarts à droite, presque de face , assis sur un siège doré garni de damas rouge , dont on ne voit que le haut du dos. L'esprit tenait lieu de beauté au frère de Louis XVI. Dans la peinture de Duplessis, la physionomie du [u ince est intelligente au plus haut point. Ses cheveux, poudrés et coiffés en ailes de pigeon de chaque côté des tempes, forment, derrière la tête, une queue attachée |iar un l uban noir. Son visage, soigneusement rasé, est en plein é|>aiu)uissemenl de jenni'sse: les colorations en sont fraîches et délicates. Le lit ml est laige et bien éclairé. Les yeux sont rieurs et sciaient facilement railleurs: l;i boiiclie. an\ lè\res chariuies, eu acliève linemenl ICxpression : le ue/, très i)()Ui'b<»iii"n. es! un peu court; les joues, par le bas surtout, scuit lourdes déjà, cl le double menton conmionce à paraître. Le cimi es! entouré d une cravate de biilisle blanche, terminée [lar une biii be <ie denlelle lormaul jabot sur le gilel. L babil, coupé à la française, est de satin blanc, bordé de guirlandes de lleurs très finement brodées, et garni de larges boutons recouverts du mêuu' satin et des mêmes broderies. Les ordres royaux «•omplètent I agréineni de ce cos-

(i) Le Lycéi' de Monsieur dovinl pins tanl l'Alliënre royal.

tume. Sous l'habit, pa.s.se le cordon bleu du Saint-Esprit, tombant de l'épaule droite et croisant la poitrine ; la croix de Saint-Louis, suspendue au cou, est rappelée par un large ruban rouge attaché sur l'habit, au côté gauche de la poitrine. La figure du prince, très simple et très vraie d'attitude, s'enlève en lumière, dans un cadre ovale, sur un fond perdu brun, virant au gris du côté de la lumière.

Voilà un portrait noblement conçu sans ostentation de noblesse, lumineux sans éclat, paré des belles clartés de l'esprit français. Le dessin en est parfait et les colorations on sont excellentes. La tête est parlante ; le modelé n'y laisse rien à désirer. Les étolTes également sont d'une vérité surprenante ; l'œil se prend au satin de l'habit et aux broderies qui en rehaussent la blancheur comme à quelque cliose de réel et de délicat tout ensemble. Le comte de Provence, nous l'avons dit, a vingt-trois ans dans cette peinture, et la ressemblance est telle que, trente-cinq ou quarante ans plus tard, quand le prince aura repris possession du trône de ses pères, on retrouvera encore dans les portraits du roi quelque chose du portrait de Monsieur.

Ce portrait a été gravé en couleur par Sergent, presque au moment oii il a été peint. On y lit : « Portrait de Monseigneur le comte de Provence ; peint par J. Duplessis, gravé par Sergent. » Cette gravure garantit la double authenticité du peintre et du personnage représenté.