Gros oiseaux et poules. — II. 2"", 68 ; L

9. Chien et faisan. — H. 2"", 68 ; L. 0"',98. 10. Singes et cygnes. — H. 3", 08 ; L. r,62.

MADAME VIGÉE-LEBRUN (Louise-Elisabeth). — 1753 f 1842.

Louise-Elisabeth Vigée naquit le 16 avril 1755 à Paris, où elle devait mourir à l'âge de quatre-vingt-sept ans, le 30 mars 1842. Son père, peintre de portraits , lui donna les premières leçons ; elle n'avait que douze ans quand elle le perdit, et travailla alors avec Briard, artiste médiocre et depuis longtemps oublié. Ses véritables maîtres furent Doyen, Greuze et Joseph Vernet. Elle ne tarda pas à faire honneur à leur enseignement. Dès l'âge de quinze ans, elle peignait des portraits fort présentables déjà. Très jeune, Mlle Vigée épousa Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, qui faisait en grand le commerce des tableaux ; de sorte que, sans sortir de chez elle, elle n'eut que l'embarras du choix parmi les maîtres qu'elle voulait étudier. Elle fut bientôt élue à l'Académie de Saint-Luc, aux Académies de Rome, de Parme, de Bologne, de Saint-Pétersbourg, de Berlin, de Genève, de Rouen et d'Avignon. Le 7 juin 1783, elle fut reçue membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture, sur son tableau La Paix ramenant l'abondance (i); elle avait alors vingt-huit ans. Effrayée par les événements avant-coureurs de la Résolution, elle fut une des premières parmi les émigrés, abandonna la France dès 1789, séjourna trois ans en Italie, se rendit en Autriche, s'établit à Saint-Pétersbourg en 1795, et ne revint qu'en 1801 à Paris, où elle trouva l'accueil le plus empressé. Peu après, elle alla en Angleterre et

(1) Ce tableau est au musée du Louvre.

y resta trois ans, visita la llolliuulo, fit deux voyages en Suisse (1808 et 1809), rentra en France, et n'en quitta plus. Partout où elle avait été, on l'avait fêtée pour son charme personnel autant que pour son talent. Tous les souverains, tous les grands de la terre, étaient venus poser devant elle. D'après la note qu'elle a laissée de ses travaux, elle avait peint six cent soixante-deux portraits, quinze labhîaux, deux cents pay.sages, sans compter nombre de pastels et une quantité incalculable de dessins. Elle avait exposé aux Salons depuis 1783 jusqu'en 1824. Ses œuvres sont dans toutes les galeries de l'Europe. Elle avait [lublié, avant son mariage, une biocbure intitulée : Amour des Français pour leur roi, Paris, 1774, iii-8°. Elle lil |iiirailn' ses Souvenirs à la lin de sa vie (I). Au lenq)s de sa jcuiu' renommée, elle avait été 1 artiste de prédilection d(^ Marie-Antoinette, à <\\\\ elle avait consacré son gracieux talent. Elle l'avait peinte, ainsi (juc les dames de .sa cour les plus célèbres par leur beauté, et sur tous ces portraits s'était reflété (pielque chose des derniers beaux jours d un nionde ([ui allait biimtôt linir, ou [dutôt se renouveler, cai- rien n(> Unit jamais complètement. Sans rien approfondir do la vie, elle ne lui avait demandé (|ne ses apparences mensongères de boidieur. Siis [Mn lrails de femmes surtout a\aient elé d une « sensibilité » charmante, a\ec (juelcjue < hose de toujours appièlé dans hïur apparente simplicité. Bien (|u elle n enl (|iie li-enle-cpialre ans à la \eille (le la Uévolution et (|n elle eùl à \i\re ciii(pianle-lr(»is ans encoi'e. elle a\ail donné sa pleine mesure en 178!), et elle reste par excellence le [leintic des dernières années de l'ancien régime.