CXLIII. — Portrait de Marie-Caroline, reine de Naples

Marie-Caroline d'Autriche, fille de l'impératrice Marie-Thérèse et de l'empereur François I", na(|uit à Vienne en 1752, trois ans avant sa sœur Marie-Antoinette, et fut mariée, en 1768, au roi d(; Naples Ferdinand IV. Hautaine et emportée, avide du pouvoir et malhaliilc à en user, elle voulut régner sous le nom d'un mari frivole et incai)ahle, et fut elle-même gouvernée l)ar un ministre cupide et intrigant. Acton, tout-puissant sur la reine, mit les finances au pillage ; dévoué à l'Angleterre et ennemi de la France, agent de lord Hamilton et surtout de lady Ilamilton, il conduisit ses maîtres à leur perte. A l'approche des troupes de ('.hami)ionn('t en 1798, Marie-Caroline se sauva en Sicile, où elle se mit sous la [)rolection du [>avillon anglais. Ramenée dans son royaume par lady Ilamilton eu 1799, elle fit payer à ses sujets, par une réaction sanglante, les fautes qu'elle avait commises. Chassée définitivement de Naples par l'invasion française en 1805, elle se retira en Autriche, et mourut en 1814 à Schœnhrunn, avant d'avoir \ n Ferdinand IV rétabli sur le trône des Deux-Siciles.

Dans le portrait de Mme Vigée-Lebrun, Marie-(^aroline d'Autriche a subi « des ans l'irréparable outrage ». Ses cheveux, arliliciellement frisés, blanchis l)lutôt que poudrés, sont coiffés d'une écliar[)C de mousseline, surmontée d'une toque de velours lilas tout empanachée de plumes rouges, qui alourdit la tête et la monte plus (pie de raison; il y «i de l'ingueil jns(juc dans cette coiffure. Le visage a dû être beîiu : les yeux ont gardé leur éclat, mais le regard qui en émane n'a rien du t liarnie de la ])()ntr : les traits, d'ailleurs, se sont accentués déjà ; la niàcboiic inférieure, notamment, s'est portée en avant avec une exagération (pie le double menton exagère encore. Marie- Caroline, par sa mère Marie -Thérèse , lille de rcmpcrcur Charles VI. * 45

descend de Maximilien d'Autriche et de Marie de Bourgogne, et le sang des Habsbourg, mêlé au vieux sang bourguignon, a marqué des caractéristiques de la race ce lointain rejeton. Vue de face et assise sur un sofa de A elours bleu, elle s'appuie de son coude gauche sur un coussin, et tient de sa main droite un livre posé sur ses genoux. Pour vêtement : une robe rouge fort décolletée ; par-dessus cette robe, une casaque de velours violet, très ouverte sur la poitrine, et qui forme traîne sur la jupe ; par-dessus la gorge, enfin, un fichu de gaze d'une transparence complaisante. La figure est coupée à mi-jambes, sur un fond d'appartement d'un ton clair... La sœur aînée de Marie-Antoinette n'a rien de sympathique dans sa physionomie. Un air de hauteur répandu dans toute sa personne tient éloignés d'elle les esprits et les cœurs.

Nous n'avons là, très probablement, que la répétition réduite d'un portrait de grandeur naturelle, qui aurait été peint de 1808 à 1810, quand la reine de Naples, ayant perdu son royaume, était retournée en Autriche. En ce temps-là, Mme Vigée-Lebrun en était à ses pérégrinations à travers l'Europe. L'ex-reine Marie-Caroline avait alors de cinquante-six à cinquante-huit ans. C'est l'âge, en effet, qu'on lui peut donner sur ce portrait.

CXLIV. — Portrait de Marie-Louise-Joséphine, reine d'Etrurie.

H. 0» 33; L. O^âS.

Marie-Louise- Joséphine, infimte d'Espagne, reine d'Étrurie, née à Madrid le 6 juillet 1782, était la troisième fille du roi d'Espagne Charles IV et de l'infante de Parme, Marie-Louise. L'infant don Luis de Bourbon, fils aîné de Ferdinand duc de Parme, étant venu à Madrid pour y épouser de l'infante Marie-Amélie, vit l'infante Marie-Louise, plus spirituelle et plus enjouée que sa sœur, s'en éprit et chargea Godoï de la demander au roi, qui consentit volontiers à cette substitution. Marie-Louise, fort jeune encore, demeura en Espagne jusqu'au moment où son mari serait appelé à régner sur la Toscane, érigée pour lui en royaume d'Etrurie après la paix de Lunéville, en 1801.

Le bonheur de la jeune princesse fut de courte durée ; don Luis, atteint d'une maladie mentale, traîna pendant deux ans une vie languissante, et mourut le 27 mai 1803. Marie-Louise restait veuve avec deux enfants, un prince et une princesse ; le prince, Charles-Louis, fut proclamé roi d'Etrurie sous le nom de Louis III, et Marie-Louise fit de sa cour une des plus brillantes de l'Europe. Elle s'abandonnait .sans arrière-pensée à ses plaisirs, quand on vint lui annoncer subitement qu'elle avait cessé de régner. Vainement elle implora la protection de son père et la générosité de Napoléon. L'Etrurie, réunie à l'Empire, forma les départements de l'Arno, do la Méditerranée et de rOmbrone. Marie-Louise quitta Florence le 10 décembre 1807, et à peine arrivait-elle en Espagne que l'insurrection d'Aranjucz faisait passer la couronne de Charles IV sur la tête de Ferdinand VU. Charles IV, qui s'était confié à Napoléon, fut conduit à Fontainebleau, et la reine d'Etrurie vint y rejoindre son père. Au congrès de Vienne, elle fit valoir ses droits sur les États de Parme, Plaisance et Guastalla ; sa réclamation fut écartée. L'Autriche demanda ces États pour l archiduchesse Marie- Louise, ex-impératrice des Français, et on les lui donna. L infante Marie- Louise obtint, en compen.sation, la principauté de Lucques, avec réversion des Etats de Parme. Elle prit possession de ce duché en 1817, l'administra sagement, et y mourut la 13 mars 1824, à l'âge de quarante-deux ans (i)... Mme Vigée-Lebrun a laissé de la reine d'Étrurie un portrait qui la fait aimer.

Sous le pinceau de Mme Vigée-Lebrun, la reine d'EIrurie nous apparaît dans le plein épanouissement de sa jeunesse, de .sa fraîcheur et de sa beauté. Assise de trois quarts à droite devant une table recouverte d'un U\[ns de velours rouge frangé d'or, elle lient un crayon rouge de sa main droite, et soulève de sa main gauche une feuille de papier sur huiuelle elle vient de dessiner fort joliment une tête de jeune fille. Ses cheveux blonds, frisés et

(1) Ses Mémoires, écrits en italien, contienricnl le récit des jjersécutioiis dont elle fut l'objet |)cndanl son exil en France; ils ont été traduits en français jiar Lemikiiue u'Ahc.y : Mémoires de la reine d'iilrurie, écrits par elle-même. Paris, 181-i, in-S".

intentionnellement ébourifFés, caressentle front et les joues de leurs boucles légères, tombent sur ses épaules, et forment une longue traîne qui descend jusqu'au bas de son dos; une pièce de gaze blanche, agrémentée de dentelles, s'arrange autour de cette opulente chevelure en une sorte de bonnet qui se noue sur le côté gauche de la tête. Ses yeux bleus sont d'une belle douceur, et la lumière qui en émane éclaire délicieusement les tons ambrés du visage ; son nez est d'un dessin délicat; sa bouche, un peu grande, est spirituelle et enjouée; son menton, d'une jolie forme, affine les joues. Le bonheur de vivre rayonne dans toute cette jeune tête, sans le moindre trait discordant. Le cou est de bonnes proportions. Un fichu de mousseline blanche, bordé de dentelles, est jeté sur les épaules et attaché à la taille par-dessus la robe d'un bleu marine, dont les manches sont garnies de dentelles à la hauteur des avant-bras. Quant au fond perdu sur lequel se détache cette figure, il est d'un gris sombre et justifie la recommandation faite par le peintre lui-même dans ses Conseils sur la peinture de portraits : « Que le fond, derrière le modèle, soit en général d'un ton doux et uni, ni trop clair, ni trop foncé. » Mme Vigée-Lebrun a imprimé à cet aimable portrait son habituelle sensibilité, mais avec quelque chose de toujours apprêté. Ce qu'elle n'y a pas mis, parce qu'il n'était pas en son pouvoir de l'y mettre, c'est cet accent profond de la vie, devant lequel on se sent en présence de quelqu'un. Elle a pu exécuter cette peinture dans un de ses voyages en Italie entre 1804 et 1806, quand l'infante Marie -Louise-Joséphine, prématurément veuve, s'abandonnait à tous les enchantements de la vie, en régnant sous le nom de son fils. Reine douairière d'Etrurie, âgée de vingt-deux à vingt-quatre ans, elle était alors, ainsi que le prouve ce portrait, dans tout l'éclat de sa beauté... Des trois portraits enregistrés sous le nom de Mme Vigée-Lebrun, dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale, celui de la reine d'Étrurie est certainement le meilleur.