La peinture au chateau de Chantilly

Monsieur le duc d'Aumale a réuni à Chantilly une coUeclion de tableaux dont la destination est suffisamment connue du public; il a bien voulu nous autoriser à publier les notices où nous donnons la description de ces tableaux.

Nous avons rangé ces notices dans leur ordre chronologique. Ainsi présentées, elles appartiennent à l'histoire de 1 "art; elles en sont comme des fragments détachés ; c'est l'histoire de l'arl elle-même qui leur donne le mouvement, la chaleur et la vie. Chaque tableau s'éclaire alors de ceux qui le précèdent et répand sa propre lumière sur ceux qui le suivent. Des taMes alphabéti(iues, complément nécessaire des tables chronologiques, permettent de se retrouver facilement au milieu d'eux.

L'importance de nos notices a été mesurée à l'intérêt hislori({ue des œuvres autant qu'à leur valeur esthéti(jue. A toutes les peintures de la galerie de Chantilly nous avons demandé les enseignements qu elles comportent. Nous les avons interrogées sur les artistes (jui les ont exécutées, sur ce qu"(dles représentent au point de vue de l'arl, sur leurs pérégrinations successives, sur les temps et sur les hommes dont elles ont été les témoins.

Le château ib; (îbantiily est un cadre dont la splendeur rayonne sur

tout ce qu'il contient. Telle œuvre, qui partout ailleurs paraîtrait peut-être de mince intérêt, prendra ici, grâce au milieu où elle se trouve, une importance considérable. C'est ainsi que nous regarderons avec une insistance particulière les peintures qui se rattachent par des liens intimes à cette admirable maison, celles surtout qui, lui ayant toujours appartenu, n'ont cessé, pour ainsi dire, de vivre de sa vie. En leur présence, la question d'art pourra devenir quelquefois la question secondaire.

Les portraits tiennent une grande place dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale. Pour chacun d'eux, nous rappellerons ce que fut le personnage, afin que, le connaissant en nature, on puisse le reconnaître en peinture. Nous nous arrêterons avec complaisance devant ceux de ces portraits dont les modèles ont vécu dans l'intimité des Montmorency et des Condé.

Pour un pareil travail, la question des attributions est particulièrement délicate. Sur cette question, notre jurisprudence est celle-ci : ne pas succomber à cette tentation de tout démarquer dont on semble avoir été possédé durant ces trente dernières années ; conserver les attributions existantes, tant qu'il n'est pas démontré qu'elles sont fausses ; les accompagner d'un point d'interrogation quand nous avons des doutes à leur égard ; ne rien avancer sans preuves suffisantes ; rester, au besoin, dans l'indétermination ; avoir le courage de notre ignorance, plutôt que l'audace des affirmations téméraires. C'est ainsi qu'un certain nombre des peintures de la collection de Monsieur le duc d'Aumale, inscrites par nous sans aucun nom de peintre, seront simplement désignées par l'école et le siècle auxquels elles appartiennent, et mises à la place qui est la leur en vertu de cette double désignation.

Les études qui ont occupé notre vie, déjà longue, nous ont ouvert les yeux sur bien des choses; sur plus de choses encore, elles nous ont laissé des

doutes. Nous avons cherché la vérité partout et toujours, en toute sincérité, sans parti pris, sans système ; si nous l'avons trouvée quelquefois, notre part est bonne.

La Peinture au château de Chantilly formera deux volumes. Le présent volume est consacré aux Ecoles étrangères et divisé en deux parties : Écoles italiennes; Ecoles flamande, hollandaise, allemande et anglaise. Le volume suivant sera exclusivement réservé à VÉcole française. Quarante héliogravures, exécutées par MM. Braun et Clément d'après les plus remarquables tableaux de la galerie de Chantilly, seront, pour chacun de ces volumes, les preuves parlantes annexées aux notices.

ÉCOLES ITALIENNES

Dans l'art coniino dans la rien ne se perd, rien ne se crée,

tout se transforme. Quand 1 arl, dans un teni[)S et dans un lieu [uivilégiés, a donné tout ce qu'on en pouvait attendre, il décline, sClFace et sendde dis[»araître. Ce sont les jours sombres qui succèdent aux beaux jours. Puis reviennent les printemps lumineux, et les semences d autrefois, ensommeillées durant de longs siècles, se remettent à [tonv donner di'.s (lcui> (pii,

sous des influences nouvelles, embaument de parfums nouveaux 1 humanité ravie. Les jeunes générations se reprennent alors aux grandes traditions et s'en cnq)arent pour les transformer à leur image. C'est ainsi que ranti<iuité, (pii avait dé[)osé dans le monde classi(jue des germi's d une indestructible vitalité, devait tenir un»! grande place dans la reconstitiilion d un nujnde nouveau. L'art grec, a[irès avoir perdu sa beauté sereine sous le despolisun* de Byzance , n'en avait pas moins, tout défiguré (ju il rlail. étendu ^a domination sur l'Occident chrétien tout entier. C Cst lui, austère et rébarbatif, refroidi sous la dure contrainte du moyen âge, grandiose et inqiosant jnsques en sa laideur, qu on retrouve du sixième au douzième siècl<> dans la Germanie et dans les Gaules, aussi bien (ju au moni Alhos et en Italie. Les enlumineurs de Charlemagne et d'Otlion le Grand sont des Byzantins endurcis, tout comme ceux des pa[)es saint Pascal 1" et Léon \'II. et ce sont eux encore que l'on revoit sous lMiilii)pe-Auguste et sous Innocent 111. toujours les mêmes, n'ayant rien a[)pris ni rien oublié, fermant avec obstina-

lion les yeux devant la nature, subissant le même joug et l'imposant partout avec la même intolérance. Tout semble prêt à changer au treizième siècle, et c'est de la France que vient le signal de l'émancipation. Les architectes de nos églises sont incomparables, les sculpteurs de nos portails le deviennent aussi, et les peintres de nos verrières donnent la sensation de grandes choses. C'est alors que la guerre de Cent ans vient nous interrompre, et que Fltahe reprend à son compte l'œuvre de renaissance dont nous avions pris l'initiative. Au commencement du quatorzième siècle, la vie, que le moyen âge avait tenue pour mauvaise et qu'il avait tenté de supprimer, fait irruption de nouveau sur la terre; les arts du dessin avec Giolto, en même temps que la poésie avec Dante, rayonnent et se transfigurent.

Nous sommes heureux de mettre le nom de Giotto sur le premier des tableaux italiens qui s'offrent à nous dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale.

GIOTTO Dl li ON DO NE

(1276? t d336. — École florentine.)

Giotto, peintre, sculpteur, architecte, naquit en 127G à Colle, clans la commune de Vespignano, à quatorze milles de Florence. Fils d un humble laboureur nommé Angelo di Bondone, Giotto, tout enfant, n'était qu'un simple berger. Cimabue, l'ayant rencontré dans la campagne au moment 011 il dessinait sur une pierre une de ses chèvres, fut frappé de son intelligence et se chargea de son éducation. GioUo, à ^ingl ans (129G), fut appelé à continuer l'œuvre de son maître dans l'église supérieure d'Assise. Dès la fin du treizième siècle, l arl du moyen âge, caduc et suranné, n avail presque plus rien à dire; des pensées et des sentiments nouveaux api)elaienl un art nouveau, GioKu en fui le créateur. Rom[)ant avec le dogmatisme scolaslique dont Cimabue avait été tributaire encore, il inaugura la Renaissance italienne et lui ouvrit des horizons presque sans lin. Sous sa main, les contours s'assouplirent, les formes s animèrent, les visages s adoucirent. Il déchira le voile de tristesse à travers lequel les peintres byzantins avaient vu la nature; il la contempla face à face, Fécouta vivre, l aima d'un incroyable amour, et son cœur se fondit de reconnaissance en la Irouvanl si belle. L'Italie tout entière salua en lui un libérateur. Partout on se disputa son enseignement et ses œuvres, et partout il alla jeter la bonne semence. Il est en 1298 à Home, où il décore labside de Saint-Pierre, et on l'y retrouve encore en 1300, lors du grand jubile de Roniface VIII à Saint- Jean de Latran. 11 travaille à Florence en 1301 dans le palais du podestat.

En 1306, il rejoint à Padoue Dante exilé, et laccompagne à Vérone, à Ferrare et à Ravenne. Pise, Lucques, Arezzo, Milan, Urbin, Naples, l'appellent tour à tour. Florence, cependant, le réclame pour lui confier la direction des travaux de la cathédrale, et la mort le frappe en pleine activité de génie, au moment où il élève le campanile. « Le 8 janvier 1336, écrit Giovanni Villani, est trépassé maître Giotto, notre concitoyen, le plus souverain maître en peinture de son temps, et celui qui tirait le. mieux au naturel toutes figures et tous gestes. »

On peut presque dire que Giotto avait couvert l'Italie de ses fresques, et le nombre de ses tableaux enregistré par ses contemporains n'était pas moindre que celui de ses peintures murales. Quoique le temps elles hommes aient été cruels envers tant d'admirables travaux, ce qui en reste suffit pour faire revivre partout l'esprit du maître. Les Histoires du Christ et de la Vierge, peintes à Padoue dans la chapelle de FArena, les Triomphes de la Chasteté, de la Pauvreté et de l'Obéissance, exécutés pour la glorification de François d'Assise sur le tombeau même du saint, ne nous renseignent-ils pas sur une langue pittoresque dont l'accent pathétique n'a jamais été dépassé ? La sainte Marie-JMadeleine, ainsi que les portraits de Dante, de Corso Donati et de Brunetto Latini, qui sont les seules épaves des fresques de la chapelle du Bargollo, les peintures des chapelles Peruzzi, Ëardi et Baroncelli dans l'église Santa Croce, ne sont-ils pas là maintenant pour montrer l'importance des travaux exécutés par le maître dans sa propre patrie (Ij? Enfin, pour prendre la mesure du génie de Giotto, ne suffirait-il pas de regarder, au musée du Louvre, le Saint François recevant les stigmates? Dans ses tableaux comme dans ses fresques , Giotto est revenu sans cesse vers les légendes d'Assise, et.Fon a pu dire avec raison que son œuvre est imprégnée de l'esprit de saint François. Par les tendances de son génie, par la direction de son âme, Giotto est plus près de saint François d'Assise que jamais artiste ne l'a été d'un saint. Giotto fit pour la peinture, à la fin du

(1) Ces fresques ont été découvertes de 1843 à 1863, sous la couche de chaux qui les recouvrait depuis de longs siècles.

ÉCOLE FLORENTINE