I. — La Mort de la Vierge

Peinture a tempera, sur bois. — H. L. 0'°,48.

La Vierge, vêtue d'une robe noire et d'un manteau de même couleur bordé d une fine broderie d'or, est étendue sur un brancard arrangé en forme de lit et décoré d'une étoffe somptueuse. Sa tête, légèrement exliaussée, est couverte par le capuchon noir du manteau. Un voile blanc, enroulé autour du cou, rompt l uniformité de tous ces noirs. Le visage, d un ton d'ivoire, se montre de trois quarts à gauche, j)arfaitement calme et reposé. L'éternelle beauté semble en train d'en prendre possession. — Debout, à la gauche de la Vierge et au milieu du tableau, apparaît Jésus-Christ, assisté par des anges. Ils sont au nombre de six, et, derrière eux, on en pressent d'autres encore. Le Sauveur est venu là pour recueillir lui-même l'innc de sa mère. Il la porte dans ses bras sous la forme d'un enfant nouveau-né, et la contemple avec amour. — A la tête du lit, six apôtres sont debout: parmi eux est saint Pierre, tenant un livre ouvert. — Du côté opitosé, d'autres iipôtres au nombre de quatre, également debout, forment un second groupe; parmi eux on distingue saint Paul, vêtu d'un manteau jaune. Agenouillés enfin sur le premier plan, sont les deux derniers apôtres; celui qui est vêtu de blanc est saint Jean... En tout, vingt et une figures, constellées de nimbes d'or, s'emboîtant les uns dans les autres et formant un fond de lumière éclatante, qui imprime à cette composition un éclat singulier, une solennité mystérieuse. Tous ces personnages, austères cl nullement rébarbatifs, ont quelque chose de sacerdotal et de grandiose. Ils nous élèvent au-dessus du réel sans nous en séparer. Giotto a mis en eux son âme sans pareille. Jamais, avant lui, 1 art n'avait entrevu le surnaturel

sous les dehors d'une telle réalité. Jamais, après lui, l'art, comme sentiment moral et comme expression religieuse, ne dépassera, n'atteindra peut-être même une telle hauteur. Dans le domaine du pittoresque, Giotto a déjà le sentiment, ou plutôt le pressentiment de la perspective, tandis que chez les peintres qui le suivront tout sera, pendant longtemps encore, presque sur le môme plan. Sans doute, il y a dans le détail d'un pareil tableau bien des lacunes, bien des défauts même, ou plutôt bien des ignorances. Les mains qui prient présentent dans l'entre-croisement de leurs doigts beaucoup d'inexpérience et de naïveté; mais les peintres, qui avaient tout désappris durant des siècles, avaient alors tout à apprendre de nouveau, et Giotto, après avoir retrouvé l'art, ne pouvait en un jour tout savoir du métier.

Voilà donc la Renaissance itahenne à son premier éveil. Avec une intense ferveur religieuse et sous les dehors d'une dignité grandiose qui fait songer aux antiques panathénées, voilà une œuvre vivifiée déjà par le naturalisme florentin et portant en elle les principes de vie qui allaient se propager dans le monde. Un art nouveau se dégage des formules hiératiques. C'en est fait de la scolastique pittoresque du moyen âge. La nature réclame ses droits, cela est manifeste dans chacune des têtes de ce tableau, et la tradition classique revendique aussi les siens, cela est évident dans chacune des draperies. Quand on observe le goût et la noblesse qui ont présidé à l'arrangement de toutes ces figures, la simplicité imposante de leurs attitudes, on ne peut douter que Giotto n'ait profité des marbres antiques qu'il avait sous les yeux. Dante venait de relever la religion de Virgile et d'honorer le poète comme prophète païen du christianisme; Giotto suivait la trace de Dante dans les voies de l'antiquité. Ce qu'il y a de plus respectable dans la tradition, de meilleur et de plus aisément accessible dans l'humanité, lui fournit ses moyens d'expression.

•Ce tableau de la Mort de la Vierge, que les avaries et les restaurations ont en maints endroits compromis, fut acheté en 1841 à la vente Mention et Wagner par M. Frédéric Reiset, qui le regarda comme une

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œuvre aulhcnliquo de Giotto et Tinscrivit comme telle dans sou catalogue. Nous nous rallions à cette manière de voir.

C'est de la collection Ueiset que cette précieuse peinture passa, en 1879, dans la galerie de Monsieur le duc d'Aumale.

KCOLE SIENNOISK

((juatorzièiue siècle )

11'''. — La licsunccliuii du Christ.

Peint à la gouache sur vélin — II O^.rilH); L 0'", iOU ( I).

Ceci est une simple Iclln; majuscule, la Icllic U, dclaclirc (11111 IImc de clueur à Tusagi! des Dominicains siennois du (pialoi/ièiuc siri lc, à laquelle l(! [leintre calligraplie, à force d arl et d lieureusi! iiivenlioii. a d(umé I im- [lortance d'un véritable lahleau. L U élan! la première lellie du iiiol lUsnirt'cliu, c est la Hvsnncrtioii du (Uiiisi ipi il a repi-ésenlée, et, comme le Mijrl c()nq)orte deux [)arties, il a mis clans les jand)ages arrondis et lleuris de sa lettre, en bas ce qui est de la terre, en haut ce (pii est des cieux. — Dans le jambage inférieur est la scène du sépulcre. « Kn ce temps-là, .Marie- Madeleine, Marie, mère de Jacques, et Sabtmé, achetèrent des parfums pour oud)aumer le corps de Jésus. Kl, le pi'cmier jour de la semaine, elani |iaili(!s de giand malin, elles arrivèrent au sépulcre au le\er du soleil. Cependant elles se disaient entre; elles : (Jui nous ùlera la pierre (pii l'ei me l'entrée du tombeau ? Mais elles s'aperçurent que cette pierre, (pii était furt

(1) Nous niJiniuons d'un asléris(|uc les pcinlurcs (|ui, dclai lices de ninnuscrils, onl aclueile- Mienl pris rang parmi les tableaux. Sur ces peintures, le Cabinet des livres pourrait reveiidicpier des droits.

grande, avait été ôtée, et elles virent un jeune homme, vêtu d'une robe blanche, assis à droite du sépulcre, et eUes en furent effrayées. Mais lange leur dit : Ne craignez point, vous chercliez Jésus de Nazareth qui a été crucifié, il est ressuscité; il n'est point ici ; voici le heu où on l'avait déposé. Allez dire à ses disciples et à Pierre qu'il vous précède en Galilée ; c'est là que vous le verrez, comme il vous l'a dit lui-même (1). » Les trois saintes femmes arrivent donc avec les aromates qu'ehes viennent répandre sur le corps du Sauveur, trouvent le tombeau ouvert, voient avec effroi l'ange assis sur le bord du sépulcre, et entendent de sa bouche l'annonce de la Résurrection. — Dans le jambage supérieur, le Christ ressuscité monte au ciel, couvert de gloire et répandant sur la terre les bénédictions divines. — Dans les boucles extrêmes de la lettre , le peintre a trouvé moyen de placer , en haut deux figures d'anges, en bas deux bustes de Dominicains... Le tout sur un fond d'or, serti d'un cadre rectangulaire en mosaïque figurée, dont le travail rappelle Yopiis reliciduin des anciens... Par delà ce cadre, est un autre encadrement composé de fleurons , à la partie supérieure desquels deux anges jouent de la mandoline, tandis qu'à la partie inférieure se déroulent en largeur trois sujets qui forment comme la prédelle du tableau principal. La scène se passe en Galilée, où Jésus ressuscité a donné rendez-vous à Jean et à Pierre. A gauche, il fait toucher la plaie de son côté à Marie, mère de Jacques ; au milieu, il apparaît à Marie-Madeleine, c'est le Nuli me tangcre; à droite, il relève Pierre agenouiUé devant lui. C'est la mise en action de la parole de l'ange aux saintes femmes et de la parole même du Christ : « Je suis ressuscité et je suis encore avec vous. »

Il y a, dans toutes les parties de cette peinture, une ferveur naïve et charmante qui en fait oublier les faiblesses. Sans doute, le dessin des têtes laisse à désirer encore ; mais les draperies sont d'une belle ordonnance et revêlent avec noblesse chacune des figures. L'influence de la behe antiquité est ici manifeste. L'art siennois a profité des leçons de Cimabue, de celles de

(1) Marc, xvi, 1-7.

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Giollo surtout. Il so fait reconnaître à la douceur dos physionomies, à la manière dont les nimbes et les fonds d'or se fondent dans réclat des bleus d'outremer et dans la douceur des roses tendres. L'école de Sienne, « une école riante au milieu d'un peuple toujours gai (1) », apporte aux sujets les plus austères des clartés consolantes.

LOUENZO DI NICCOLO

(Période d'aclivilé de 1400 à 1440 — licole norenlinc.)

A la (in du (jualorziénu; siècle, l'art créé [»ar (iiotio a\ail élé déloiiriié de son but. De la forte école du maître était née une école exclusive ot mystique, qui ne voyait plus la nature (ju'à travers les yeux de la foi. cl dont les œuvres, quelque touchantes qu'elles fussent, étaient frappées di jà tlf caducité. Lorenzo di Niccolo a[)parlient à celle école. Il est i»arnii les qiialtrocenlisti iloTcnlinfi conquis à l'histoire de l'art par noire (li\-ncii\ icme siècle. Va.sari l'avait confondu avec Jean de l'iesole, bien (pic de nolables différences existassent entre eux, et pendant des siècles on s élait accommodé de celte confusion. C'est ainsi qu'on alhibuail à Jean de l'iesole la grande peinture qui décore le chœur du couvciil de S;tiiil-l)oniini(jue, à Cortone, et dont le tableau principal représente le Cuuionncineiil ilc hi Vierge, quoique, suv la [irédclle de ce tableau, le peintre (»ùt écrit son nom : lavhensivs.nicoi.ai . mk. imnsit. (le fut .M. (larlo IMni qui découvrit cette signature. Le nom et le faire spécial du peintre florentin étaient dès lors indéniables. Peu d'années après, on lut le même nom, avec la date de l iOl. an bas d'un Saint lidilliclciiii. dans l'é^^lise paroissiale de San

(1) Lanzi, Ilisloire de la peinture en Italie, t I, p 220.

Gcmignano di Valdclsa (1). Le tableau de Cortone est très postérieur à ce Saint Barlhrknii, car la lettre dans laquelle les prieurs de Cortone remercient Côme de Médicis d'avoir commandé pour eux ce tableau est de 1438, et le tableau lui-même, au moment où il fut placé dans Féglise de Saint-Dominique, fut pourvu d'une inscription dans laquelle on lit la date de 1440. En constatant les analogies qui existent entre ces différents tableaux et le triptyque du Coîironnement de la Vierge, M. Reisct avait mis cette dernière peinture au comple de Lorenzo di Niccolô. Nous accepterons volontiers cotte attribution.

TTT. — Lp Couronnement de la Vierge.

Triptyque peint a, tempera sur fond d'or, sur bois. — II. In'.TS; L. 2">,15.

Jésus-Christ et la Vierge sont assis l'un vis-à-vis de l'autre dans le panneau central. Jésus-Christ, de profil à gauche, vêtu d'une robe rouge et d'un manteau bleu, tient de ses deux mains une couronne d'or, qu'il pose sur la tête de la Vierge. Celle-ci, de profil à droite, vêtue d'une robe rouge et presque entièrement enveloppée d'un grand manteau blanc chamarré d'or, croise dévotement ses bras sur sa poitrine et s'incline avec humilité devant son divin Fils. Au sommet du tableau, Dieu le Père apparaît entre Dieu le Fils et la Vierge. De la main droite il bénit le monde, dont il tient le globe de la main gauche. Des têtes de séraphins, portées sur leurs ailes d'azur et de feu, forment une gloire autour du groupe divin. Au pied du trône céleste, quatre anges musiciens accompagnent de leurs concerts le triomphe do la Vierge. — Quatre saints sont debout dans les deux panneaux latéraux. Saint Pierre s'avance le premier, dans le panneau de gauche, et saint Jean-Baptisto marche en tête dans le panneau de droite... Toutes ces

(1) Celle dnle de 1 iOI se relrnuveniit à la galerie de l'Académie des Beaux-Arls, à Florence, sur un Couronnement de lu. Vierije qui avait été roniniandé à Spinelli Arelino, en compagnie de JViccolù di l'iero Gerini et de Lorenzo di Niccolô. (Vas.\ri, t. I, p. C91, noie 3.)

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figures sont do la période do transition ontro lo quatorzièmo ot lo (jninzième siècle. C'est après Agnolo Cîaddi ot avant .Icnn de l'ii-solc que so place l'artiste qui a exécuté ce tableau , et il y a touU; probabilité pouique ce soit Lorenzo di Niccolo. Son grand-père avait vu à Tanivre Giotto lui-même, son père avait été le collaborateur de Taddeo Gaddi et de Spinello d'Arczzo, et la marque un peu effacée de ces vieux maîtres so retrouve sur ses propres œuvres. Lorenzo di Niccolo a fait partie de ce groupe de peintres qui, par le temps auquel ils appartiennent, sont déjà des qmtlrocenlisli, et qui, par le caractère de leurs œuvres, sont encore dos trpcenlisti, pliysionomies indécises d'une époque incertaine, où ne vibre plus 1 âme de Giotto, ot que ne récbaulfi; pas encore le souftio do Masaccio.

On lit au bas de ce triptyque 1 inscription suivante, dont la (Late est malheureusement fragmentée : Queuta tavola a falo fare mcsaere Picro di Ztaiobi, priore de la jjrioria di Santa Maria Ahoinno, a uni Doiiiini, M . C. C. C. C... Gollo peinture a donc été fiiilo par ()i(h'(' de incssiro IMcric de Zaïiubi , in icnide Santa Maria a Uovitio, pjiroissc de San Miii liiid S( ()|m'I(». à \ iiigl-dcii\ milles de Florence.

Collection Reiset.

GIOVANNI DA KIESOLK (KRA). m. RKATO AMiKIJCO

(i.387 t Uîiri. — Knoln norcnliiio )

Jean de Fiesolo lui ;\ la lois un vrai poinlro cl nn Mai sainl. Il > a|i|M'lail Guido di Piclro, et naipiit on 1387, près du bourg ilc \ iccliii», dans la |M(»vince de MugoUo. Les uns lo disent élève do Gborardo Slarnina, los autres en font nn disciple do Masolino da Panicale. Ses véritables maîtres furent Giotio et Orcagna. La vie du monde s'ouvrait devant lui facile cl aisée. A \ingl ans.

il en fut fatigué. Il était déjà presque maître en son art quand il entra, en 1407, au couvent des Dominicains, à Fiesole, avec son frère Benedetto. Dès lors, rien ne put troubler le calme de son âme. En 1409, Grégoire XII fut déposé par le concile de Pise, et les Dominicains de Fiesole, qui lui avaient prêté serment, refusèrent obéissance au nouveau Pape. Ils furent exilés à Foligno, et y demeurèrent cinq ans, durant lesquels Fra Giovanni vécut dans un milieu dont le mysticisme était selon son cœur. En 1414, la peste les obligea de fuir à Cortone, oiî ils restèrent jusqu'à leur retour à Fiesole, en 1418. Ce fut en 1436 seulement qu'ils s'installèrent dans le couvent de Saint-Marc, que Côme de Médicis leur avait fait construire par Michelozzo au milieu de Florence. On sait la grande place qu'occupa ce couvent dans l'histoire et dans l'art florentins du quinzième siècle. Fra Giovanni consacra les onze années les plus actives de son existence d'artiste (1436-1447) à embellir cette pieuse retraite. Les fresques qu'il y peignit sont la représentation du rêve de sa vie. Elles y sont encore aujourd'hui, et, dans ce cloître, d'où la vie religieuse s'est à jamais retirée, elles témoignent d'une sérénité d'âme dont l'art est à jamais dépossédé. En 1447, Jean de Fiesole — il avait alors soixante ans — reçut l'ordre d'aller décorer une des chapelles de la cathédrale d'Orvieto, Le pape Martin V l'interrompit dans ce travail (1), et l'appela à Rome, où il avait antérieurement décoré, dans le palais des Papes, la chapelle d'Eugène IV, qui fut détruite par Paul 111, et celle de Nicolas V, qui existe encore. Il allait entreprendre au Vatican de nouveaux travaux, quand la mort l'arrêta, en 1455, à l'âge de soixante-huit ans. 11 fut enterré dans l'église de la Minerve.

Aucune existence d'artiste n'avait été plus calme, aucune plus féconde. Si les œuvres de Jean de Fiesole sont presque identiques à elles-mêmes d'un bout à l'autre de sa vie, c'est qu'elles sont le miroir de sa foi, dont rien n'altéra la pureté. « Qui exerce l'art a besoin de vivre sans trouble, disait-il; qui travaille pour le Christ doit toujours se tenir avec le Christ. » Fra Giovanni tint pour l'idéal dans un temps où triompha le naturahsme. Il fut

(1) Ces fresques furent continuées par Luca Signorelli.

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d'abord miiiialuriste, et no cessa pas de l'être en dcvcnanl niuîlro dans la grande peinture. La tradition de Giollo fut continuée [)ar lui, en même temps que rajeunie. Dans ses fresques et dans ses tableaux, la science et la foi trouvent également leur satisfaction. On y sent une âme soumise encore aux anciennes liturgies, et qui digii s'envoie vers un [taradis dont la grâce est une révélation moderne. C'est son œuvre tout entière qui bii a mérité le surnom de Bcato Angelicu, que l'universelle admiration lui a donné. En présence de ces innombrables figures de Vierges et de saints, Vasari dit avec raison : « On éprouve un plaisir d une incroyable douceur à les contempler. Il me semble que les esprits des bieidieureux ne peuvent rire autrement dans le ciel, et qu'ils seraient ainsi s ils avaient un corps... » Deux des figures coni[)lénientaires d'un inq)orlaiil tableau lappcllciil . dans lit galerie de Cliantilly, ce pcîintre délicieux.

Ces deux petits panneaux, peints en détrempe, ont été détacbés de la grande décoration (|iii (tniail le niailie-aulel de l'église San Donieiiico de Fiesole. Le tableau eeiilral, représenlanl la \ ierge eiiire cpialre saints, est encore en place ; le reste a été dispersé. La [)rédelie se voit à la \aliuiial (itillci n de Londres, dont elle est une des [xïrles. On sait l'adiniration de \'asari pour cette prédelle (Ij. Nos deux évangélisles .sont les seules épa\es des peintures complémentaires de ce nionnnieiil. Klles décoraient sans doute. aNec d'autres figures analogues, les uionlanis des [lilastrcs.

Collection Ueiset.