VAN DYCK (ANTOINE

(1599 t IWI. — École flamande.)

Antoine van Dyck, comme portraitiste, dis[)ute la première place même à Rubens. Pour le reste, venant après un Ici uiailn'. il est de second rang. Il naquit à Anvers h 22 mars i;)09, et sa précocité lut iuduïc A tli\ ans. s(»n père le mil en apprentis.sage chez Van Balen; à quinze ans, il entra dans l atelier de Rubens; à dix-neuf ans, il fut admis à la maîtrise. Son premier voyage à Londres eut lieu en 1620. Il alla en Italie en 1621, visita Rome, Horence, Venise, se fixa à Gênes pour deux ans, y laissa de quoi immortaliser son nom, et retourna en 1625 à Anvers, où il resta sept années, qui furent la période la plus active de sa vie. C'est de cette époque que datent ses eaux-fortes, aussi célèbres en leur genre que ses meilleures peintures. En 1632, il passa de nouveau en Angleterre, cette fois pour n'en plus sortir. Ses clients furent le Roi et la Reine d'abord, les grands du royaume ensuite : Pembroke, ^^'arwick, Strafford, Ruckingham, Arundel, Cowper, lady Venelia Digby. lad y Stanhope, Marguerite Lemon, la duche.sse de Richmond, lady Carliste, etc. Durant sept ans (1632-1639), rien ne put lasser son ardeur. Malheureusement, il poussait tout à l'excès , le travail jusqu'à la fatigue , le plaisir justpi'à l'épuisement, l'amour jusqu'à la folie, la générosité jusqu'à la prodigalité.

En 1639, il était à bout de forces. Charles P' crut le sauver en le mariant à la i>lus charmante des filles d'honneur de la reine Henriette , Marie Ruthven, petite-fille (Ui comte de Gowrie et nièce de la duchesse de Monlrose. Van Dyck était atteint jus(|u'aux sources de la vie. II traîna pendant deux ans encore son incuraljle langueur en voyageant avec sa jeune femme, et revint mourir à Londres le 9 décembre 1641, à Fagc de quarante-deux ans.

Le portrait du cardinal Bentivoglio, au palais Pilti, est le plus beau type des portraits de l'époque italienne de Van Dyck. A Gênes, les portraits qu'il a laissés dans les palais Rosso, Cattaneo, Spinola, Durazzo, etc., sont encore aujourd'hui trionq)hants. Quant aux portraits qu'il peignit en Angleterre, c'est à Windsor surtout, puis à Clarendon-House, à Pansanger-llouse, et dans les galeries du duc de Bedford, de Petworth, de Bothwell-Caslle, etc., qu'on en peut juger. Le portrait de Charles I", au musée du Louvre, à lui seul suffirait à sa gloire... Les portraits que possède la galerie do Chantilly, enfin, permettent de prendre la mesure du grand portraitiste. Ils appartiennent aux sept années que Van Dyck passa dans sa patrie, de 1625 à 1632, après avoir séjourné en Italie et avant d'aller se fixer définitivement en Angleterre.