CXXV. — Portrait de Gaston de France, duc d' Orléans

Sur loilc. — II. 1"',93; L. I-.IO.

Un peintre espagnol nous a donné, dans la galerie même de Monsieur le duc d'Aumale, le portrait d'Elisabeth de France, fille de Henri IV et de Marie de Médicis ; Van Dyck nous montre le plus jeune des frères de cette princesse, Gaston-Jean-Baptiste de France, né à Fontainebleau, le 25 avril 1608, d'abord duc d'Anjou, puis duc d'Orléans, de Chartres, de Valois et d'Alençon, après son frère Nicolas, né le 16 avril 1607, mort le 17 novembre 1611.

« Gaston, dit le P. d'Avrigny, étoit né avec des inclinations qui lui auroient fait honneur, si elles avoient été mieux cultivées » ; mais l'éducation, au lieu

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(le développer en lui le bon grain, l'aA'^ait stérilisé. Son premier gouverneur, le sévère Savary de Brèves, en aurait sans doute fait un homme digne de son rang; on trouva (|u il réussissait lro[> bien, cl il fui remplacé piu- (hi Lude, qui déprava le cœur du jcuniï prince. D'Ornano vint ensuile : il exalla l'ambilion de Monsieur, auquel il fit entrevoir le rang suprême ; mais devant ces visées coupables, Richelieu se dressa comme un invincible obstacle. A vouloir briser ou tourner cet obstacle, Gaston passe la première partie de sa vie. Il est l'âme de toutes les conspirations, et le plus pur du sang français, abondamment versé, retombe sur lui et le couvre de honte. Il abandonne d'Ornano, qui est enfermé à Vincennes et mystérieusement sujqiriuié, liahil Vendôme, qui est arrêté à Blois, livre Boutcvillc, des (lhapcllcs et Chalais. qui ont la tête tranchée. Forcé de se soumettre au Uoi, il épouse Mademoiselle de Montpensier (1020), (jui presque aussitôt devient grosse. Il espère un fils, et entrevoit en lui un Dauphin. C'est une fille qui vient au monde, cl Madame meurt trois jours après... L'honune de plaisir (ju était Gaslon d'Orléans reprenait, d'ailleurs, à cluuiue instant ses droits sur 1 htiuiuie d 'acti(»u qu'il n'était pas. Le jeu était sa passion favorite, cl Uicbeh'eu hii doiiiiiiil de quoi la satisfaire. Il avait aussi des maîtresses, et Louis Xlll , si sévère pour lui-même, fermait les yeux sur les débordements de son frère. Cependant, tout en avilissant ses goilts, on n'avait pu éteindre eu hii 1 auiour des arts, et, dans une certaine mesure aussi, celui des lettres. Voiture et Vaugdas avaient des charges diuis sa nuiisoii. 11 aimait le faste et se plai.sait au milieu de toutes les somptuosités. Peut-être se serait-il engourdi dans uiu' opulente oisiveté, si les mécontents dont il était le chef. luui pdur les commander, mais pour h^s suivre et finalement pour les trahir, u avaient réveillé eu lui les anciennes colères et les aucieus désirs. Poussé par eux , il passe en Lorraine en 1029; il eu revieut eu 1030, se mêle k Va juin née des Dupes, abandonne Marillac et sa mère elle-même au ressentinu'ut de Hichelieu , se retire une seconde fois à Nancy, où il épouse secrètement .Marguerite de Lorraine ( 1 03 1 ), et s(î jette aux bras de l'Espagne, dans le but avoué de lui livrer une partie de la France. Après la bataille de Castelnaudary, où Henri II de Montmorency

est battu et fait prisonnier par Schomberg, il signe le traité de Béziers (29 septembre 1632). Le supplice de Montmorency le rejette du côté do l'Espagne. Il rejoint sa mère à Bruxelles en janvier 1033, rentre en France en 1635, se tourne contre les Espagnols on 1636, encourage le comte do Soissons qui veut assassiner Richelieu, devient Fàmo do la conspiration do Cinq-Mars et liYre ses complices (1642). Aussi Champigny écrivait-il à Richelieu que la peur était un excellent conseiller pour obtenir de Gaston d'Orléans ce qu'on voulait do lui. « Gaston, dit aussi Montrésor, n'avait do crainte que pour sa personne ; c'est la seule qu'il ait eue tout le temps que je l'ai servi, ne lui en ayant jamais vu pour aucun des siens, en quelque péril qu'ils se fussent exposés pour lui... » Richelieu meurt le 4 (lécembro 1642, Louis XIII le 14 mai 1643, et Gaston d'Orléans a fini de jouer le premier acte de sa vie.

Quand le rideau se lève sur le second acte , on l'appelle Son Altesse Royale, et il est lieutenant général du Roi mineur; Anne d'Autriche est régente, Mazarin premier ministre, et la France plus que jamais divisée. Gaston d'Orléans se met alors avec le jeune vainqueur de Rocroy, puis conçoit bientôt contre lui une mortelle jalousie. II sert le Roi do 1644 à 1646 contre les Espagnols et contre son beau-frère le duc do Lorraine. Mais l'ennemi flottant de Richelieu no pouvait être l'ami constant de Mazarin, et celui qui avait pris tant de part aux troubles de la France sous le roi Louis XIII devait se mêler aux troubles do la régence pendant la minorité de Louis XIV. La Fronde commence en 1648 et finit en 1652. Singulière époque, où l'on voit Condé assiéger Paris pour le Roi et bientôt après combattre dans Paris contre le Roi. Dans de pareils temps, le plus difficile n'est pas de faire son devoir, mais do savoir oii est le devoir. Un homme de caractère aussi divers que Gaston d'Orléans, aux mains de conseillers tels que Retz et Gondi, change alors de politique sans savoir se tenir à aucune : il fait le blocus do Paris avec Condé en 1649, et s'unit à la duchesse de Chevreuse pour emprisonner Condé en 1650; il est tour à tour avec le Roi contre les princes et avec les princes contre le Roi; il traite avec les Espagnols en compagnie

(le M. le prince, et tourne contre eux pour se mettre du côté de la Heine en compagnie de Turennc et du duc de Bouillon : plusieurs fois regagné et perdu par chacun des partis, il reste indécis entre eux jusqu à leur complet épuisement. La Fronde enfin était usée. Le 21 octobre 1652, Paris passa de l'enthousiasme de la révolte à Tenthousiasme de la soumission. Gaston d'Orléans lui-même se soumit à Mazarin et reçut ordre de se retirer à Blois. Son rôle politique était fini. 11 se jette dans la dévotion, et meurt à l'âge de cinquante-deux ans, le 2 février 1660 (1)... Voilà, au point de vue de l'histoire, une des plus ingrates figures du dix-septième siècle. Voici, au point de vue pittoresque, un des beaux portraits (hi jdus pi-aiid porliailislc lliiiniiiid de ce temps-là.

C'est en pleine jeunesse (juc Gaston d'Orléans csl rfi»i'ést'nlé dans le jiortrait de Van Dyck. 11 est debout et en pied dans une des salles de .son palais. A gauche, un grand rideau rouge tombant à terre et relégué dans l ombic : adroite, une table recouverte d'un tapis de brocart llcurdclisé d'ctr. Sur cette table, Gaston a déposé son casque, et, tandis (pie de sii main (boite il tient le bâton de commandement, sur ce casque il ajquiie .son bras gauche, laissant pendre avec affectation sa main gauche, une de ces mains à la \ an Dyck, brillantes d'exécution, mais[)einles d a[irès un ty[)ede conventidn. . . On sait (pie Van Dyck se servait de modèles à gages p(»ur les mains de ses portraits; en quoi il avait tort. « Pour montrer ce (pi Un personnage a dans 1 âme, a dit Léonard de \'inci, ce n'est pas seulement son \isiige (pii doit parler, c'est le corps tout entier. » Hubens pensait connue Léonard. Il estimait (pnles mains surtout ont un rôle nécessaire dans 1 expression de la vie. el il les voulait vivantes de la vie même des personnes qu'il avait à peindre. Aussi, (piand il y a doute entre Van Dyck et Uubens au sujet d'un portrait, observez les mains, et vous serez fixé... Revenons à Gaston d'Orléans. Sa

(i) Son fils unique, le duc de Valois, élail luorl A l'afio de ileux ans. en IC'Ji. OuUv .Madenioisellc, qui était née de son premier mariage avec Mademoisile de .Monlitonsier. il avait eu. di.' Marguerite de Lorraine, sa seconde femme, trois filles, dont l'aînée fut mariée A Cômc III. grand" duc de Toscane, la seconde au duc de Guise, la troisième à Charles-Emmanuel II de Savoie.

chevelure noire, abondante et longue, tombe sur ses épaules, couvre son front presque tout entier et donne à sa physionomie quelque chose de sombre. Le regard n'a ni fermeté ni franchise. De grands yeux bruns à fleur de tête, d'où rien no jaillit de chaud ni de communicatif , sont couronnés de gros sourcils noirs régulièrement arqués et voilés de lourdes paupières. La bouche , aux lèvres épaisses et sensuelles surmontées d'une moustache en broussailles, est petite et d'expression indécise. Le menton porte barbiche; et les joues, qui sont pleines et hautes en couleur, sont soigneusement rasées. Dans son ensemble, cette tète, dont chacun des traits ne manque pas de beauté, produit une impression qui est loin d'être heureuse. On n'y sent ni dignité de caractère, ni grandeur d'âme, et l'on y pressent l'égoïsme et les défaillances qui furent la vie courante du personnage. Gaston d'Orléans était plutôt Médicis que Bourbon. Au moral comme au physique, Marie de Médicis l'avait fait à son image. On ne retrouve rien dans ses traits de la forte accentuation des traits de Henri IV, et l'on cherche en vain dans son cœur quoique chose do la vaillance du Béarnais. En présence d'un semblable modèle, Van Dyck, malgré les artifices de son rare talent, n'a pu s'empêcher d'être vrai. Le costume est somptueux : ordres royaux, brocarts d ur cl d'argent, soieries et satins aux couleurs chatoyantes, guipures et dentelles, toutes les élégances du temps do Louis XllI y sont accumulées, sans rien pouvoir distraire de l'ingrate physionomie. La cuirasse, sur laquelle s'étale un large col dentelé en point do Venise, est passée par-dessus la tunique de buffle lamée d'argent, qui descend jusqu'au milieu des cuisses. Les manches, largement échancrées, laissent une place importante pour le linge qui enveloppe les avant-bras et pour les dentelles qui garnissent les poignets. La culotte de satin rouge, brodée d'or et d'argent, tombe flottante jus([u'au milieu des jand)os, chaussées de bottes molles en daim couleur fauve, sur lesquelles elle est fixée par des jarretières d'or: sur la cuirasse, l'ordre du Saint-Esprit, soutenu par le cordon bleu passé en sautoir, et le baudrier d'or, qui va do l'épaule droite au côté gauche, où il soutient l'épée. A la taille, enfin, une large écharpe bleu clair et orange, nouée par un gros

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

nœud sur lo, côté droit. Malgré cet appareil presque royal et quasi héroïque, ce portrait garde quelque chose de timide et d'ohlique, où Gaston d'Orléans se montre tout entier. Dans cette figure robuste et .sans caractère, très jeune encore, on reconnaît l'homme aux fuites promptes et aux évanouissements faciles (1). Ou lit au bas du tableau, à gauche : gaston de france fuere VNiQVE DV uoY LOIS... Van Dyck, si grand coloriste dans ses portraits, n'a guère produit d'iiarmoiiies [)his chaudes et plus contenues tout ensemble que dans celui-là.

Ce portrait provient de la succession de Sa Majesté la reine Marie-Amélie. Il fut, en 1829, donné à Mgr le duc d'Orléans par George IV, roi d'Angleterre, et probablement il était entré dans la maison des Sluarts dès la première moitié du dix-septième siècle. Peut-être même a-t-il été fait à l'intention d'Henriette de France, sœur de Gaston d Orléans et femme de Gharles I". Van Dyck aurait pu peindre Gaston d'Orléans, soit à Paris en 102"), quand il y passa en revenant de Gênes pour retourner à Anvers; soit m l'Iaiuhc, durant les sept années qu'il y resta de 102.') à 1():{2 : soit en Angleterre, (in il vécut ensuite jusqu à sa mort. En ir)2.">, Monsieur n'avait encoïc «pie dixsept ans, et quoiqu'il soit jeune sur son portrait, il y semble plus Agé que cet âge. Trois ans plus tard, en I()2S, il a\ail \ingl ans, et c'est à peu près l'àge qu'ici lui a donné Van Dyck. Le siège de la Hoclielle était alors engagé, et Louis XIH en avait confié la direction à son frère, avant (|ue Richelieu la revendiquât pour lui-même. L'échar[)e et le brdon de commandement que Van Dyck a donnés à Gaston d'Orléans ne rép(mdent-ils pas à la dignité militaire dont il fut alors investi? Notons que parmi les estampes du temps exécutées (ra[)rès ce portrait, il en est dans lesqmdles le graveur a substitué, à la table qui est au côté droit du tableau, un fond de plein air. où Ton voit la mer et les fortifications de la place assiégée. 11 y a donc tout beu de

(d) Le 23 juin 1G.'52, )\ la veille de la rencontre du faubourg Saint-Anloino, dans la tuinullupusc séance du l'arlenient, les jirinccs |)résenls. Monsieur se trouve mal. « C'était l'iiahilude. Gaston s'en lirait jiar des évanouissenients. » ^lli!<toirt' des princes de la maison de Condé jwndant les seizième et dix-seiitième siècles, par Monsieur le duc d'Aumale, t. VI, p. 178 )

croire que ce portrait ait suivi d'assez près la date de 1628. L'iiistoire, il est vrai, ne dit pas que Monsieur ait été à Bruxelles vers cette époque; mais que de choses sur lesquelles Tliistoire est muette! Quant à reculer Fexécution de cette peinture jusqu'à l'époque oii Van Dyck se fixa définitivement en Angleterre, on n'y peut guère songer, car cela nous porterait vers le temps où Gaston d'Orléans touchait à sa trentième année, et il ne paraît pas avoir cet âge dans cette peinture. Nous tenons donc comme plus probable une date voisine de 1628. Monsieur était alors aux alentours de sa vingtième année. Ce portrait aurait été envoyé par lui à Henriette de France, sa sœur, et serait resté dans la maison royale d'Angleterre jusqu'au jour oii il passa dans la maison d'Orléans (1).