XIII. — Portrait de Simonetta Vespucci

Peinture en détrempe, sur bois. — [I. O™,.^?; L. 0'"A2.

Mis en présence d'une des plus séduisantes femmes de .son temps, Antonio Pollajuolo a dépouillé sa rudesse habituelle, et n'a gardé de son style qu'une extrême fierté. Il a peint Simonetta en buste, de profd à gauche, la poitrine entièrement nue, ayant pour toute parure une coiffure somptueusement arrangée, un serpent d'émail noir enroulé autour du cou et une écharpe orientale rejetée derrière le dos. Kn la présentant ainsi, il a voulu sans doute la diviniser ; mais n'ayant pas la force d'idéalisation suffisante, il n'est parvenu qu'à la déshabiller, et ce qu'il a montré des nudités de .son corps n'est peut-être pas d'une beauté suffisante pour en justifier l'exhibition. Politien avait mieux réussi dans cette transfiguration. II est facile au poète de transformer une femme en déesse. II lui suffit de dire : « C'est Thahe, si elle prend en main la lyre; c'est Minerve, si elle tient la lance; si en main elle a l'arc et à l'épaule le carquois, tu pourrais juicr (|ue c'est Diane la chaste. » La chose est plus difficile au peintre, ce qui n'a pas empêché Pollajuolo de la tenter. Certains passages des Stanzc per la Giosira, s'adaptant à ce portrait, prouvent que Pollajuolo a voulu rivaliser avec Politien. Le visage, qui se détache sur un nuage noir, est délicat de hgnes et ferme d'expression. Le front est démesurément haut. Quelque haut qu'il fût dans la nature, on croyait l'ennoblir en le luuissanl encore

aux dépen.s des cheveux. Simonelta a sacrifié à la mode et ne s'est pas embellie ; elle a donné seulement quelque chose d'étrange à sa physionomie. Son œil est beau, le regard en est clair et intelligent : «... Ses yeux, où Cupidon cache ses flambeaux, resplendissent d'une douceur sereine. L'air devient calme autour d'elle, lorsqu'elle y porte ses regards amoureux... (1). » Sa bouche, spirituelle et charmante, complète l'expression des yeux. Son nez est droit, sa narine palpitante ; son menton est accentué ; sa joue n'a ni embonpoint ni maigreur ; son opulente chevelure blonde, entremêlée de velours noir, s'arrange en enroulements compliqués derrière la tête ; les nattes, qu'on dirait d'or, sont enguirlandées de perles et piquées çà et là de rubis et de grosses perles isolées, tandis qu'un riche joyau, formé de perles plus grosses encore, brille au sommet du front. « ... Sa chevelure d'or, enroulée en anneaux, couronne son front humble et superbe à la fois... » Cotte tête, d'une attitude noble et fière, garde, sur le long cou qui la porte, une sérénité à laquelle les nudités corporelles n'apportent aucun trouble. «... Son allure est royalement avenante... » Pour fond à ce portrait, un ciel nuageux dominant une campagne plantée d'arbres. « ...La forêt lui rit à l'entour, et, tant qu'elle peut, endort son souci... » La distinction de la dame n'est pas douteuse, et l'intention du peintre ne l'est pas davantage. Certaine aussi est la séduction qu'une telle personne dut exercer sur un monde où la haute culture intellectuelle n'excluait rien de la dissolution des mœurs.

On ne saurait nier que ce soit là l'authentique portrait de Simonetta Vespucci. Le nom écrit en pleine pâte et en belles capitales sur la barre d'appui placée à la partie inférieure du tableau : simonetta, janvensis vespvcciA, est un témoignage qu'il est impossible do récuser. Quant à la Simonetta du palais Pitti, qui ne ressemble on rien à celle-ci, nul doute qu'elle n'ait usurpé son nom. Autant la Simonetta du musée de Condé répond à ce qu'on sait de cette femme élégante et spirituelle, charmeuse et partout

(1) PoLizTANO. Stanze cominciate per In Giostra del Magnifico Giuliano di Piero di Medici. Libro primo. F" 37 à 33. — Voy. les Maîtres anciens, p. 168, par M. Georges Lafenestre.

ÉCOLES ÉTllANGÈUES.

admirée, à laquelle l'art et la poésie faisaient cortège, autant s'en éloigne celle de la galerie Pitti, grande et sèche dans sa laideur inintelligente et dans son bourgeois costume... Simonetta Vcspucci était Génoise. Kile vint à Florence, où elle épousa un Cullini, ce qui ne Tempêcha pas d'avoir une foule d'adorateurs et d'être la maîtresse de Julien de Médicis. On ne sait rien d'elle, sinon qu'elle mourut jeune, en souriant à la mort (1).

Tous ceux qui ont [)arlé de ce portrait l'ont fait avec admiration, i- A niagnificcîH profle of a fcinale », disent MM. Crowe et Cavalcaselle. La franchise de la couleur y met en pleine valeur la fermeté du dessin. Longlenqts attribuée à Sandro liotlicelli, cette peinture a été très justement rendue à PoUajuolo. M. Ueiscl l'acliela en 1841, au moment où li's derniers Vespucci venaienl de s'en dessaisir, et la céda à Monsieur le duc d'Aumale imi IH70.

ROSSELLi (COSIMOj

(1 4:{8 t i:i07. — École IloreuUiic )

Cosimo UosseUi, (ils de Lon-n/o l'ibiqii, dcsicndail d une l'aniillr où. depuis plus de cent ans, (oui le monde était peintre, scididcur dU ar( liilccte. A treize ans, il entra dans rateher de Loren/.o di IMcci, et à dix-scjtl ans dans celui de Benozzo (jozzoli. Le spiritualisun; des anciens jours se débatlail, presque vaincu déjà, contre le naturalisme de plus en plus envahissant. C'était la lutte des anciens contre les modernes; elle se reproduit d'âge en âge, toujours la même et toujours nouvelle. Le Irionqdic des Médicis donnait gain de causi^ au\ modernes, c'est-à-diic aux naturalistes. Cosimo liosselli, <pii aNail été nourri parmi les anciens, eut beau faire ensuite pour eiilrer dans

(1) l'oliticii, (liiiis SCS œuvres laliiies, a consacré jiliisieurs épifc'raiiiiiics à la iiiorl iiréiuaUircc lie celte enchanteresse.

les voies du progrès, sa peinture garda toujours quelque chose de suranné. Pour s'en convaincre, on n'a qu'à regarder les trois fresques qu'il peignit dans la chapelle Sixtine (le Passage de la mer Rouge, le Sermon sur la Montagne et la Cène), à côté de celles qu'y peignirent en même temps Luca Signorelli, Sandro Botticeiïi, Domenico Ghirlandajo, Pérugin. A force de travail, Cosimo Rossellin'en arriva pas moins à conquérir une importante situation. Sixte IV l'avait appelé à Rome en 1480. « Ce pape n'entendait rien à la peinture, dit Vasari, quoiqu'il s'y intéressât beaucoup », et il plaçait Cosimo bien audessus des autres peintres qui travaillaient aussi dans sa chapelle et qui lui étaient cependant de beaucoup supérieurs. Rosselli, en accumulant dans ses fresques les ors et les couleurs voyantes, avait pris le Pape par son faible. « On avait ri de lui, dit encore l'auteur de la Vie des peintres, et il put rire alors de ceux qui avaient ri. » Quoi qu'il en soit, si l'on suit Cosimo Rosselli de son point de départ à son point d'arrivée, du Couronnement de la Vierge, dans l'église de Santa Maria dei Pazzi (1460), à la Profession de saint Philippe Benizzi, dans le cloître de l'Annunziata (1486), on voit que les progrès accomplis par lui furent loin d'être négligeables. 11 lit son testament en 1506 et mourut en 1507, heureux et honoré dans sa propre patrie. Fra Bartolommeo, son élève, est certainement son meilleur ouvrage.