XIV. — La Vierge et l'Enfant Jésus

Peinture en détrenipe, cintrée par le haut, sur bois. — II. 0"',8i ; L. O^jSS.

La Vierge, de grandeur naturelle et vue jusqu'au-dessous des genoux, est assise et tient de ses deux mains l'Enfant Jésus, assis lui-même sur les genoux de sa mère. De ses yeux abaissés, la Madone contemple son lîls. Sa tête est de trois quarts à gauche, presque de face, légèrement penchée sur son épaule droite. Ses traits massifs et sans beauté n'en portent pas moins l'empreinte du calme et du recueillement. Sur ses cheveux blonds, séparés en bandeaux et db^cendant en nappes le long des joues, un voile violâtre est jeté,

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tornbant jusque sur ses épaules. La robe rouge, dont les larges manclies doublées de jaune découvrent des manches de dessous du même violet (]ue le voile, est largement échancrée sur le cou, et le manteau bleu doublé de vert descend de l'épaule droite sur le bas de la figure, qu'il enveloppe tout entière. — Quant au Bambino, dont les traits reproduisent ceux de la Vierge, il est d'accord avec elle aussi do cœur et de sentiment; de ses yeux grands ouverts, il regarde devant lui avec une tristesse qui n'est pas sans une certaine poésie religieuse. — Pour fond, un i)aysage. A gauche, des escarpements couronnés (Kune église et nan([ués de icniitarls. A droite, la campagne arrosée d'une rivière, dont le cours conduit l'œil jus(ju'au\ lointains lumineux où la terre se confond avec le ciel.

Les colorations de ce tableau sont crues et voyantes à l'excès; les chairs, dans leurs demi-teintes, ont un aspect vineux désagréable. Les ors sont pitidigués, non seulement dans les nimbes qui couronnent les têtes de la ^ ierge et de l Enfanl Jésus, mais dans toutes les parties du vêlement. Celte .Madone, bien qu'elle soil déjà dans le nioiix cnienl luiliiiiibslr dr lii fin du quinzième siècle, tient cncdr-c aux aiiciciiiics écdlrs |i;ir di's bciis donl le peintre n'a pu s'affranchir.

Collection Heiscl.

VANNUCCl (PILTKO), dit IL PKKl (iL\0

(d446 t lf>24. - Krole roiiiiuiie )

A la fin du quinzième siècle. Tari religieux en Ilalie. partout menacé par les envahissements de l'esprit classique, s'était fortifié.' dans Pérouse et mis en quelque sorte sous la sauvegarde du Pérugin. Si ce (pic Vasari raconte du

scepticisme de Pietro Vannucci était vrai, les pieuses et turbulentes populations ombriennes, qui avaient donné des saints à l'Église et des condottieri à la papauté, auraient singulièrement choisi le peintre aux mains duquel elles remettaient le dépôt de leur idéal religieux. Pérugin, cependant, justifia leur confiance, en créant un type de beauté mystique qui répandit une lumière infiniment douce sur ces ferventes contrées.

Pietro Vannucci était né en 1446 à Città délia Pieve. 11 fut d'abord élève de Niccolù Alunno et de Benedetto Bonfigli à Pérouse , probablement aussi de Pietro délia Francesca à Arezzo, puis se rendit à Florence pour y entrer dans l'atelier d'Andréa Verrocchio, où il fit rencontre de Léonard de Vinci; mais il était passé maître quand il vint en Toscane. La grâce de ses têtes juvéniles lui avait valu déjà l'admiration; il maniait la peinture à l'huile avec une extrême habileté, ce qui lui constituait une supériorité sur les Florentins de son temps; la fresque elle-même n'avait plus de secrets pour lui ; ses paysages surtout, avec leurs lointains azurés, se montraient sous un jour « dont on n'avait pas encore vu la clarté (1) ». Ses œuvres, dès cette époque, étaient recherchées non seulement en Italie, mais au delà des monts. Sixte IV l'appela à Rome en 1480, avec les grands Florentins qui allaient décorer sa chapelle. Pérugin y représenta, sur les parois latérales, le Baptême du Christ et la Vocation de saint Pierre, qu'on y voit encore aujourd'hui; il y peignit en outre, sur la paroi du fond, la Naissance de Moïse et la Naissance du Christ, qui furent détruites pour faire place au Jugement dernier de Michel- Ange. Il revint ensuite à Pérouse et exécuta, de 1490 à 1500, une série d'œuvres admirables : la Naissance du Christ de la villa Albani (1491); la Madone de saint Dominique, à Fiesole, actuellement au musée des Offices (1492); la Vierge de la famille Roncadelli, et son propre portrait (1494); VAscension du Christ, du musée de Lyon, et la Déposition de croix, du palais Pitti (1495); le Mariage de la Vierge, du musée de Caen (1496); la Vierge de Santa Maria Nuova, à Fano (1497); la Vierge de saint Dominique, dans la

(1) Vasari, t. III, p. 5G5, 625.

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ÉCOLES ÉTRANGÈRES

chapelle de la Confrérie de Saint-Pierre Martyr, à Pérouse (1498; ; l'Assomption, du couvent de Yallond)rosa, actuellement dans la galerie de l Acadéniie des Beaux-Arts à Florence, et les fres({nes du Camhio à Pérouse (1500). Il avait été nommé dignitaire de VArle de' Pitlori à Florence en 1499, et il fut élu prieur à Pérouse en 1501. Vers 1504, la sève en lui était épuisée, et, malheureusement pour sa gloire, il vécut jusqu'en 1524. Durant les vingt dernières années de sa vie, il ne fit que répéter ses anciens tableaux, sans y mettre l'accent (pi il y avait mis jadis. Ses peintures n'expriment plus dès lors ([u'une ferveur de couunande; la foi semble s'en être retirée. 11 n'axait plus rien à dire, et il parlait toujours, conqn-ometlant, par d'insigniliants bavardages, les belles et bonnes choses qu'il avait si bien dites autrefois, l ii ai t nouveau, d'ailleurs, était né, auquel il demeurait conqdètemcnt étranger. Léonard de Vinci, Michel-Ange, llaphaël, entraînaient avec eux les jeunes générations, et Pérugin se confinait avec obstination dans le passé. Il faut donc oublier la fin de cette existence, (pii avait élr féconde durant de longs jours.