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Un pâtre est assis à gauche sur le premier plan. Autour de lui, paissent tranquillement les vaches dont il a la garde. De grands arbres sont épars sur les plans secondaires. Plus loin se dressent des collines, avec des bouquets d'arbres. Plus loin encore, des montagnes ferment Thorizon.

Collection du prince de Salerne.

PRETl (MAÏÏIA), DU IL CALABRESE (LE CALABRAIS)

(1G13 t IG'J'J. — École napolitaine )

Mattia Preli naquit en Calabrc le 24 février 1G13. Jusqu'à lïige de vingt-six ans il parcourut Tltalie, dessinant partout, mais sans peindre nulle pari. Il entra ensuite dans l'atelier de Giovanni Lanfranco, à Rome, puis dans celui du Guerchin, àCento. Après avoir peint de grandes fresques à Modène, à Naples et à Malle, il revint à Rome, pour y travailler dans l'église Sant' Andréa délia Valle, dont le Dominicpiin s'était pour ainsi dire emparé. Appelé à Malle [»ar l(! grand maître de l'Ordre, il laissa d'importantes peintures dans la cathédrale de cette ville, puis revint à Naples, où il peignit de nombreux tableaux, lullanl en vain conlre les envahissements de Luca Giordano, auquel il ihil céder la place. Urbain VIII l'avait nommé chevalier de l'Ordre de Malle. Il se

réfugia dans sa chevalerie, oii il termina ses jours le 13 janvier 1699.

Le Calabrese était bien de son pays et de son temps. Ses œuvres, outrées dans leurs formes et violentes dans leur caractère, ont quelque chose en tout d'exagéré. Son coloris n'a rien d'agréable; il se distingue par la dureté des ombres et par l'abus des empâtements. Sous son pinceau, la douleur devient de la contorsion et le drame tourne au mélodrame. Des supplices, des meurtres, des pestes, des pénitents, des bourreaux, voilà ce que montrent surtout ses innombrables tableaux. Naples, Rome, Florence et Bologne en sont encombrées. Guerchin et le Caravage sont ses modèles de prédilection, et il dépasse encore ce qu'ils ont d'excessif.

LXXXll. — Ecœ huuto.

IL 2"',05; L. ^''SSU.

Le Christ, couronné d'épines et tenant un roseau en guise de sceptre, est debout sur le balcon qui domine le prétoire. Ses bourreaux l'entourent. Ils l'ont dépouillé de ses vêtements et l'ont apprêté pour la croix. Son torse est nu, chargé d'ombres sinistres, presque cadavériques déjà. Sa tète aussi, qui se présente de trois quarts à gauche, est décharnée, livide, maculée de noirs. Au dehors, du côté opposé et au pied du balcon, la multitude est houleuse, violente, menaçante, injurieuse. Naguère elle acclamait Jésus comme Dieu; elle vient de lui préférer un voleur. Quant au Christ, il est surtout ce qu'il ne faudrait pas qu'il fût. Aux vociférations et aux violences de la foule, il devrait opposer le silence et le calme de sa divinité, et il gesticule et semble vociférer à l'égal des ennemis qui le poursuivent, en quoi il s'abaisse jusqu'à eux. Une grande figure, qui est ici le personnage officiel, se dresse à droite avec son incompréhensible taille. Dans un pan de ciel à gauche, deux anges nous montrent une insignifiante douleur.

Le Dominici, qui nous a particulièrement renseignés sur Mattia Preti, rapporte qu'il ne peignait guère que de grands tableaux, — des tableaux du

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genre de cet Ecce homo sans doute, — et qu'il les peignait avec un tel feu ot une telle rapidité, qu'un homme qui demeurait chez lui et le voyait peindre disait qu'à la façon dont il distribuait ses teintes sur la toile et dont il maniait le pinceau, on aurait cru qu'il jouait du tambour. Ce mot est très justement expressif. Les vrais maîtres ne font pas œuvres de tambourineurs. Voilà où conduit la virtuosité, quand ce n'est pas la raison et le sentiment qui la guident. S'il est un art de décadence, c'est assurément celui-là.

Ce tableau a figuré successivement dans la galerie Torlonia et dans celle du prince de Salerne.