II. L

Sur un fond de nuages, la Vierge, vêtue d'une robe blanche et d'un manteau bleu, est assise de trois quarts à gauche. La tête et les yeux levés au ciel, elle tient dans ses bras l'Enfant Jésus qui, vêtu d'une tunique rose, minaude en regardant le spectateur. Cette grande et robuste femme n'est plus pour nous la Vierge, mais elle l'était sans doute encore pour les contemporains du peintre à la lin du dix-septième siècle et au commencement du dix-huitième. Les sujets du pape Clément XI priaient avec attendrissement

(1) Uisloire de l'Académie Cléiiienline, par Giampietko Zanotti.

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

devant ces sortes d'images, qui nous laissent aujourd'hui fort indifférents. Cette Madone, dont la beauté physique et la valeur morale nous semblent démodées, est, avec ses ondjres noires et ses lumières crues, un des bons tableaux de Carlo Cignani. Elle a son intérêt relatif dans Thistoirc des basses époques de la peinture italienne.

Ce tableau appartenait à madame la princesse de Salerne.

Sur les (jualre-vingl-seize tableaux italiens dont nous venons de donner les Notices, la première moitié à peu près repré.sente la Renaissance italienne depuis ses origines jusqu'à son complet développement; Giotto et Haphaël y sont comme FA et Vil d'une vérité que, dans le domaine de l'art, on peut dire éternelle. Ce sont les tableaux maîtres de l'Italie dans la galerie de Chanlilly; ils y sont entrés par la volonté seule de Monsieur le duc d'Aumale, ils y sont par excellence les représentants de son goût. Les autres appartienneni aux basses époques de l'art italien ; ils se trouvaient pour la plupart dans la galerie du prince de Salerne, et c'est de cette galerie (pi ils ont passé dans (■elle de Monsieur le duc d'Aumale. Voilà ce qui explique la trop grande part faite à l'Italie décadente dans les peintures de Chantilly (1). Au commencement de notre dix-neu\ième siècle encore, le ({ualorzième et le quinzième siècle étaient presque comme non a\('iius; la Renaissance ne comptait que parles maîtres souverains (jui a\ aient couronné l'édilice, les vaillants travailleurs qui en avaient posé les bases étaient presque ignorés; Giollo, Jean de Fie.sole, Filippo et Filippino Lippi, Botlicelli, Ghirlandajo, Sigiiorelli, [tassaient pour

(1) l,e prince do Salcnio, l)(';m-|)èrc de Monsieur le due d'Auuiale, possédait une galerie de lal)ic;nix coniposée pres(pic cnlièreuieiil des inailres ilaliciis dans lescpiels le dix-septième et le dix-iiuiliénie siècle avaient mis loiiles leurs complaisances, (ielle galerie n'avait pas èlè formée par le prince de Salerne lui-même. Sou frère, le roi de Naples, en lui donnant un palais compris dans un majorât, lui avait attribué en jiroprc les meubles et les tableaux cpii se trouvaient dans ce palais. Un grand nombre de ces tableaux avaient été acquis t\ Rome en des temps où la cour de Naples était puissante dans la A ille éternelle. D'autres (les Trois àijfs de la vie, par Gérard; Frauroise île Hiiitini, UdpIniH et la nièce du cardinal Hihliiena, par Ingres) avaient |iu être i)lacés par ordre de .Murât dans ce palais, ipii prit le nom de Palais Salerne. Nous retrouverons à Cbanlillj, parmi les tableaux de l'école française, le tableau de Gérard ; quant aux deux tableaux d'Ingres, ils se sont égares à la mort du prince de Salerne.

ainsi dire inaperçus derrière Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Titien, André del Sarte, Corrège; on leur préférait les Carrache ci le Caravage, Guido Reni et Guerchin. C'est tout au plus depuis un demi-siècle qu'on ouvre les yeux devant le quattrocento. Peut-être les ouvre-t-on démesurément grands. Peut-être, surtout, dans ce quinzième siècle si attachant par sa sincérité, ne distingue-t-on pas assez le hon du moins bon, et même quelquefois du mauvais. La mesure en tout est si difficile à garder!... Rien n'est plus incertain, disait un philosophe, que la pauvre certitude de l'esprit humain. Ne dcA^ions-nous pas apprendre, par ce qui scandalise dans les jugements d'autrefois, à nous mettre en garde contre les jugements d'aujourd'hui? N'y a-t-il pas un peu d'idolâtrie dans le culte dont nous entourons ce que nos ancêtres avaient bridé, et quelque excès aussi dans le dédain dont nous enveloppons ce qu'ils avaient adoré? Nos descendants le diront; mais nous n'y serons i)lus.