CIV. — Portrait (Ilinvivip. — Portrait (Je fpmme

Sur bois — H. 0"M2; L. 0"M7.

Dès le cléLut du qiiatorzièmô siècle, Farl créé en Italie par Giotto nous est apparu au château de C-liantilly dans un tout petit tableau, très grand par le souffle ([ni l'anime (la Mort de la Yicrge); au cours de la première moitié du quinzième, l'art créé en Flandre par Jean van Eyck s'affirme, dans la même galerie, par deux petits Purliails. où le naturalisme des races du Nord se montre avec sa familiarité pénétrante. Ces portraits — le mari et la femme sans doute — sont en buste sur fond rouge, se font vis-à-vis et se complètent l'un par l'autre. Ils ont inégalement vieilli; l'un a conservé plus que l'autre ses activités vitales.

L bomiue, de trois quarts à droite, send)le nxoïv toujours la pleine possession de ses forces physiques et de son énergie morale. La droiture et la fermeté sont empreintes sur ses traits. Son visage, aux pommettes saillantes, quoique sillonné dérides profondes, n'a subi aucune des déformations finales. Sa physionomie n'a rien de déplaisant, mais doit prendre à l'occasion quel- (]ue chose de rude. Dans quelque direction qu'il ait engagé sa vie, cet homme n'a ]tas dû reculer devant l'obstacle. Ses yeux sont intelligents, et le regard en est ferme; son nez garde une Ijelle forme; sa bouche est volontaire, et son menton moyen. Quant à son front, quoique presque entièrement recouvert par une lourde chevelure d'un ])run presque noir, semblable à une perruque négligemment posée, il a dans sa largeur quelque chose de puissant. Une robe noire, doublée de fourrure et défaite par devant, découvre le cou, un cou Aigoui'eux, et montre ce qu'il y a de robuste dans cette figure si fortement charpentée.

(1) L atlriliiilioii rie ces jifirlrails à .Ic.iii van Eyck est contestée, sans qu'on puisse avec certitude substituer au nom de van Ejck un autre nom. Les uns inclineraient vers Hubert van EycK iilulôt ijue vers Jean van Eydi. et cette opinion se jieut défendre. Les autres nommeraient l'cter Cristus. mais sans apporter (Je preuves suffisantes en faveur de cette manière devoir.

PORTRAIT D'HOMME — l'ORTRAlT I)H FKMMK

lit

uuvre II.'

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

La femme, de trois quarts à gauche, a été beaucoup moins épargnée par l'âge. Un grand calme s'est fait sur son visage. La soumission et l'honnêteté l'ont marquée de leur empreinte, et se sont comme immobihsées dans ses traits. Sa tête est embéguinée de voiles blancs qui, tout en dégageant le front, enveloppent les cheveux, cachent les oreilles, tombent par derrière jusque sur les épaules, et s'arrangent tout autour du cou en larges plis presque monacaux. Celte femnie, vieille maintenant, a sans doute été Ijelle jadis. Son nez ne s'est pas trop épaissi, ses joues n'onl été déformées ni pur l'cnibonpoint, ni par la maigreur, et si ses yeux ont perdu leur ancienne flamme, le regard en est doux encore, avec quelque chose de recueilli cl de presque religieux. Un très grand artiste a pu seul peindre de tels yeux, rendre avec une telle force de vérité naturelle ces paupières bridées, ridées, plissées, mais sans dépressions excessives. El il en est de même de la bouche, dans les plis de laquelle la bonté — une bonté malernelle — sendjle s'être irrévocablement fixée. Sur la robe noire, (pii dégage le bas du cou, pend un cordon blanc dont la desliimtion nous éeliappe.

On \oil là sans doule, réunis dans un même cadre, deux fragments de tableaux, peut-être un donateur et une donatrice agenouillés de < ha(pn' cùté d'une madone. La trace des cou[)ures (|ui les ont détachés est visible encore dans les fonds. Ces portraits i)Ourraienl peut-êti'c a[»partenii' ;"i \;\ lin de lu vie du maître, alors ([ue son génie s'était afTianclii des servitudes du métier. La largeur de l'ensendjle y fait pres(|ue onhlier lu |ierfection des détails. La nature y est prise sur le vif par l;i nuiin la plus sure el interprétée y.w l'esprit le plus clairvoyant. La fermeté du dessin, la souplesse du jtiiiccau. la largeur du modelé, font di» celle peinture une (eu\re magistrale, l'.llc était cataloguée, dans la collection de M. I'\ Heiset, sous le nom lU; .leaii xan Eyck. Faute de preuves suffisantes pour inlirmer cette attribution, nttus la maintiendrons dans la galerie de Monsieur le duc d Aumale.

Si ces petits portraits sont de van Eyck, ils oïd été peints de t î:{.") à 1440. Masaccio, d'une vingtaine d'années plus jeune que .lean \an Kjik. avait exécuté depuis dix ans déjà les fresques de la chapelle des lhancacci,

placées, dans les voies de la Renaissance italienne, presque à mi-chemin des fresques de FArena et des fresques du Vatican. L'alliance de l'idéal et do la réalité, de la poésie et du naturalisme, dont Giotto avait jeté les bases, venait de faire avec Masaccio un grand pas vers sa conclusion définitive. Masaccio, dès 1428, faisait prévoir et presque toucher du doigt Raphaël. Ce fut alors que surgit de Flandre un art nouveau, incarné dans les van Eyck. Cet art, presque exclusivement réaliste, allait avoir avec Fart italien des points de contact, qui devaient être aussi des points de fécondation.