CXV. — Portrait du duc d'Aumont

Jean, duc d'Aumont, d'une des plus anciennes maisons de France, naquit en 1 522, fit ses premières armes en Italie sous le maréchal de Brissac, et resta, sa vie durant, fidèle à la royauté, no marchandant jamais sa vie pour elle, ni contre les huguenots, ni contre les ligueurs. Blessé à la hataille de Saint- Quentin (1557), il prit une part hrillante à la prise de Calais, aux hataillcs de Dreux, de Saint-Denis et de Moncontour, au siège de la Rochelle, etc., cl lut fait maréchal de Fi'ance en 1.579. A la moil de Henri 111, il n'hésita pas à reconnaître Henri IV et à le s('l•^ir comme il avait scrNi les cinq rois qui avaient précédé. Nommé gouverneur de Chamijagnc. il ( (Mnhallit à .Anjues en 1589, cl [»ril une telle pari à la halailh^ d Ivry en 15i)(), <[ue, le sciir de cette journée, Henri I\' lui dil, en Tinvilanl à souper : « Il est juste (jue vous soyez du feslin après m'avoir si liieu servi à mes noccvs. » En Bretagne ensuite, dont le gouvernemenl lui fui donné, le maréchal d'Ainiionl liiil lèle au duc de Mercœur, el rendit au Koi une partie du pays (iiie les ligueurs hii avaient pris. Blessé enfin au siège de Camper, il mourut des suites de cette hlessure, à Tàge de soixante-treize ans, le 19 août 1595... Le due d'Aumont avait été la droiture même dans un temps d'universelle ihssiniulation. 11 avait conseillé à Henri 111 de faire publiciuenienl liancher la tète au duc de Guise, mais il s'était refusé de prendre part à un assassinat. Marié d'abord à Anloinelle Chabot, de qui descendent les derniers ducs dWumonl. il avait épousé en secondes noces une fille de Florimond Uoherlel, m'uvc de Jacques Babou de la Bourdeisièrc et mère de cinq filles. Lne d'elles, mariée à Antoine d'Kslrées, niaïquis de Cœuvres, eut pour fils Aunibal d Kstrées,

Sur bois. — II. 0°',.30; L. 0"',24.

maréchal de France, et pour fille Gabrielle d'Estrées, tant aimée du roi Henri et si digne d'un tel amour... Voilà une grande figure pour un aussi petit portrait; mais Fcsprit souffle où il veut et fait grandes au besoin les plus petites choses.

Le duc d'Aumont, dans ce portrait, peut avoir environ soixante-dix ans ; il touche au terme de sa carrière. Bien campé sur une selle à la française, munie d'un haut troussequin et garnie en velours cramoisi, de la main gauche il ramasse son cheval, et de la main droite il tient son bâton de maréchal. Dans ce vieillard, plein de vigueur encore, on reconnaît le compagnon de Henri IV, le héros d'Arqués et d'Ivry, aussi vaillant aux approches de la mort que dans le plein de sa vie. Ses forces, trempées dans cinquante ans de combats, ont été de celles qui ne faiblissent pas. Sans rien perdre de sa longue taille, il se tient toujours fier sur le cheval de bataille qui semble fier aussi de le porter. Son corps paraît d'acier dans son armure de fer, et sur cette armure entièrement noire tranche seul, avec le cordon du Saint-Esprit, un simple col de linge Jdanc rabattu sur le hausse-col. La tête, de trois quarts à gauche, est nue; des cheveux blancs la couronnent; la barbe, blanche aussi et taillée en pointe, allonge la face déjà longue; les joues sont maigres, sans rien de décharné; le front est haut; les yeux, au regard loyal, sont beaux encore; le nez est tombant sur la bouche, dont les lèvres aux plis sévères sont serrées et comme inflexibles. Voilà bien le soldat royaliste des guerres de rehgion, que les mémoires de Ne vers et de l'Estoile, ainsi que d'Aubigné dans la Confession de Sancy, représentent comme un Franc-Gaulois, un preux de l'ancienne roche. Son cheval est un de ces robustes flamands créés exprès pour la guerre. Portant sa tête avec noblesse, il ne fait qu'un avec son cavalier, et d'un pas relevé le conduit au combat. Ses oreilles sont coupées, ce qui était assez de mode en ce temps-là. Sa robe est baie, et il boit dans son blanc (1) ; il aies quatre balzanes (2) et la crinière blanches. Les brides qui le garnissent sont noires; des lanières

(1) Expression familièrement employée pour exprimer que tout le devant de la tête est blanc.

(2) Taches blanches circulaires aux pieds du cheval.

ÉCOLES ÉTRANGÈRES

de cuir du môme ton pendent sur sa croupe et lui font une sombre parure. Pour fond à cette peinture, les vastes perspectives d'une campagne qui a pour horizon la mer, et dont les plans intermédiaires sont coupés d'une ville et d'un château fort. C'est le pays breton sans doute, peut-être Mayenne et le château de Rochefort, que le maréchal d'Aumont avait repris aux hgueurs... L'arrangement de ce petit tableau est sévère et simple. La physionomie du personnage est austère et d'une étonnante gravité. Une inscription, maintenant illisible, se trouve sur le premier plan à gauche. On y distingue encore le mot davmont.

Ce portrait est pa.ssé de la collection Lcrioir dans celle de Chantilly. C'est le parfum du seizième siècle qui s'en exhale avec son arôme le plus pur. Le peintre qui l'a exécuté ne saurait être confondu avec la foule des Flamands qui se noyaient alors dans les flots débordants de la décadence italienne ; il est du petit nombre de ceux qui étaient restés fidèles au vieil esprit national. Une ancienne tradition, recueillie par Lenoir, attribuait cette peinture à Fourbus, et, sans y regarder d'assez. i)rès, on la donnait au plus connu des Fourbus, François Fourbus le Jeune. Mais ce peintre, n'ayant guère que vingt-cinq ans à la mort du maréchal d'Aumont, était bien jeune pour peindre un si important personnage. De plus et surtout, i)ar sa manièic de voir et de faire, il n'appartient déjà plus au seizième siècle. Sa iM'iiiliire est faite à l'image des vingt premières aimées du dix-sei>tième. Pourquoi, sans abandonner le nom de Fourbus, ne pas songer à l'aïeul de Kranrois le Jeune, à Fierre Fourbus, (pii a\ait été le contemporain du maréchal d'Aumont et qui se rattachait par toutes les libres de son cœur aux \ieux maîtres flamands, déjà tant délaissés de son t(Mnps ? Le cai'actère d'austéi-ité de ce petit portrait ne répond-il pas au caractèi-e uièin(> du peintre.'... Quant à l-"i-anç(»is Fourbus l'Ancien, fils de Fierre et père dt^ Fraïujois Fourbus le Jeune, on ne ]>eut guère songer à lui devant celte i)einture. Il est le moins connu des trois Fourbus. Sa vie fui courte (1545-1581), et ses œuvres sont rares(l). Moins

(1) Ladiite de sa naissance a été fixée par une déclaratiou de l'arlible lui-nicme par-devant le secrétaire de la iiiuisou de ville d'Anvers.

modernes que celles de son fds, elles n'ont pas la même tenue sévère que celles de son père. Le portrait peint par lui au musée de Bruxelles (1564), celui de la galerie impériale de Vienne (1568), et celui de Vigilius dans l'église de Saint-BaAon à Gand (1571), sont d'une observation sagace et d'une habile exécution, mais l ien ne les rapproche du portrait du maréchal d'Aumont.