CXVIII. — Portrait d'ÉUsabcth Stuart, reine de Bohême

Sur bois. — II. 0'",68; L. O^-jST.

Elisabeth Stuart, iîllc et sœur de roi, voulut être reine aussi, et le fut; mal lui en prit. Elle naquit en 1596 de Jacques I", roi d'Angleterre, et d'Anne, fille de Frédéric II, roi de Danemark. A l'âge de dix-sept ans (1613), elle épousa l'électeur palatin du Rhin Frédéric V, et, pour payer les frais de noces, son père préleva sur ses sujets un don gratuit de cinq millions. Les fêtes données à Londres à cette occasion coûtèrent des sommes énormes et durèrent près de trois mois. Six ans après (1619), les Etats de Bohême, ayant prononcé la déchéance de l'Autriche, offrirent la couronne à l'époux d'Élisaheth, qui ne l'accepta qu'à contre-cœur et sur les instances de sa femme. « J'aimerais mieux, lui disait-elle, ne manger que du pain à la table d'un roi, que de vivre dans l'abondance à la table d'un électeur. » La ville de Prague fit à la jeune reine une entrée triomphale; mais les mauvais jours suivirent de près les jours de gloire. L'Allemagne aussitôt revendiqua son bien. Pour soutenir le choc des armées impériales, Elisabeth avait compté sur les secours de l'Angleterre, qui lui manquèrent. Le 8 novembre 1620, Frédéric perdit la bataille de Prague et le trône de Bohême, et ne put même recouvrer ses Etats héréditaires. Elisabeth voulut partager en tout sa mauvaise fortune. Quoique dans un état avancé de grossesse, elle le suivit en Silésie d'abord, et dans le Brandebourg ensuite, oii elle accoucha d'un fils, qui fut nommé Maurice parle prince d'Orange. Dès qu'elle fut rétablie, elle gagna la Hollande, oii elle trouva près du stathouder un asile et des soins assidus. Son charme était grand, sa bravoure communicative. Le prince de Brunswick se déclara son champion, et jura de lui rendre le trône qu'elle avait perdu. Il reçut d'elle un gant, qu'il mit à son chapeau, avec promesse de ne l'en point ôter avant d'avoir ramené Frédéric dans son royaume. « Tout pour Dieu et pour elle ! » Telle était la devise qu'il avait fait broder sur ses dra-

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ÉCOLES ÉTRANGÈRES

peaux. Mais il mourut eu 1G26, après quelques campagnes infructueuses, et Frédériclui-même descendit dans la tombe en 1632. Dès lors, Elisabeth se consacra tout entière à l'éducation de ses enfants. Elle en avait eu treize. Les lettres et la philosophie furent son refuge et sa consolation. A la paix de Westj)lialie (1648), son fds Charles-Louis fut réintégré dans une partie de ses États, et elle y alla vivre avec lui. En 1660, enfin, elle se rendit en Angleterre avec son neveu Charles II, et mourut à Londres à l'âge de soixante-six ans, le 13 février 1662. Une de ses filles, Sophie, mariée à l'électeur de Hanovre, eut un fils qui, à la mort de la reine Anne en 1714, fut roi d'Angleterre sous le nom de George I". C'est ainsi que le petit-fils d'Elisal)elh Stuart monta sur le trône d'Angleterre, d'où son grand-oncle, Charles I", était descendu soixante-cinq ans auparavant pour porter sa tète sur Téchafaud. Après une existence aventureuse et tourmentée, mais non sans grandeur, la reine de Bohême repose à Westminster dans le tond)eau de son frère aîné Henri, dont la mort prématurée avait fait passer à son frère Charles le privilège d une royaulr (jui devait finir dans le sang.

Quand Elisabeth arriva en Hollande en 1621, elle avait vingl-cinci ans, el, lorsqu'elle en partit en 1648, elle en avait cincpiaiih'-deux. Connue elle parait avoir de trente à trente-cinq ans dans h; }H)rliait de .MicrcN dl, ec p(»rlrail doit avoir été peint de 1626 à I():U. La sœur de Charles I" était alors uni; l'einc sans royaume, une exilée dans 1 bos[)ilalière maison (hi sliilhuudci' dii Hollande. Elle gardait néanmoins son lilic de reine, a\ec (pi('l(|ue chose d(î royal encore dans ses atours et dans son ajuslenicnl. .Mierevell la nioiilrt^ à mi-corps et de trois ([uarls à gauche, se déliichaiil coninu' nue a|iparitioM sur un fond [x'nlu noir. Son visage est pâle et fatigué; sa tète, line et noblement placée sur ses épaules, est bien celle d'une Stuart. La fraîcheur de la j(uinesse s'en est allée, et la malurilé déjà se fait sentir. Elle n'en conserve [uis moins la distinction, le charme et la grâce. Ses traits sont réguliers. Des clieveux châtains, crêpés en masses é[)aisses. encadrent largenuMit le fi onl el les joues, couvrant les oreilles, d où pendent de grosses perles en l'onue de l)oire. Le nez est droit. Les yeux, couronnés de sourcils bien arcjués, sont

beaux et intelligents ; ils semblent avoir beaucoup pleuré, ce qui ne les empêche pas de conserver la hauteur et la fermeté de leur expression. Le sourire de la bouche est discret et nuancé de tristesse. Quant au vêtement, il dénonce un goût d'élégance et de faste, que la fortune contraire n'a point encore lassé. Elisabeth Stuart est habillée d'une robe de gala en soie noire brochée, avec plastron de soie blanche semé de fleurs et chargé de perles. Les longues manches tailladées de bandes verticales, semblables au plastron, sont coupées au milieu des bras par do larges pièces de soie noire tenant à la robe. Une grande et double collerette en tulle empesé, garni do guipure, s'étale en forme d'ailes au-dessus des épaules. De lourdes torsades de soie blanche entremêlées de perles, s'enroulant en brandebourgs sur la poitrine et autour de la taille, complètent ce costume. Autour du col, un collier de perles rondes, à chacune desquelles pend une perle en poire, et au milieu du corsage une broche noire, à laquelle tient encore une énorme perle.

Très intéressant au point de vue pittoresque, ce portrait est surtout attachant par ce qu'il reflète au point de vue moral. Etrange nature que celle d'Elisabeth Stuart! Mélange de courage et de vanité, d'ambition déréglée et de calme raison, héroïque et romanesque, enchanteresse et fastueuse jusque dans l'adversité, elle a pénétré Mierevelt de son étrange séduction, et d'un portraitiste ordinairement superficiel elle a fait un peintre capable d'émotion. Van Dyck, cependant, devant un tel modèle, eût été tout autrement inspiré. Sa peinture aurait eu plus d'élégance et de distinction. Il eût fait sentir d'une façon plus pénétrante la noblesse du sang, la pureté de la race. La sœur de Charles I" lui aurait sans doute inspiré un de ces chefsd'œuvre dont son génie était coutumier en présence des Stuarts. Mierevelt y a mis simplement son talent.

Ce portrait provient de la collection Lenoir.

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CXÏX. — Portrait de Gilles de Ghirges.

Sur bois, — H. l'",07; L. 0"',84.

Un portrait pareil à celui-ci et de mêmes dimensions, peint également sur bois et signé de Mierevelt, se voit au musée de Harlem. Outre la signature du peintre, on y trouve l'âge du personnage et la date du tableau : vETATis, 77, a" 1637. On lit relativement à cette peinture, dans le catalogue de cette galerie : « Portrait d(^ Gilles de Glarges, seigneur d'Eslemmes, conseiller et pensionnaire de la ville de Harlem, curateur de l'Université de Leyde, né à la Haye, en 1559, décédé à Harlem, le 26 octobre, et inhumé le 2 novembre 1641. Le tableau des armoiries de M. de Glarges est placé au-dessus de ce portrait. » Celte peinture resta dans la famille de Glarges, jusqu'a,u jour où l'un des descendants de Gilles d(> Glarges, M. Gerlings d'Utrecbt, partant pour les Indes en 1889, en (it don à la >ille de Harlem.

Le portrait de la galerie de Chantilly reproduit identiquement celui du musée de Harlem. Gilles de Glarges, dans ce pordiiil. est Agé et ne fait pas triste ligure à la vieillesse. Il est debout, de trois (piarls à droite, coupé par le cadre à la hauteur des genoux, et se détachant sur un fond perdu noir. Sa tête, ronde et haute en couleurs, émerge joyeusement d'une large collerette blanche tuyautée à la mode hollandaise de la première moitié du dix-septième siècle. Sa physionomie est fine et souriante. Ses cheveux blancs, qui se font rares sur le front, sont coiffés d'une calotte noire, posée sur le derrière de la tête. Le visage porte toute sa barbe, qui est blanche aussi et coupée ras. Le front est largement construit, le nez a pris de la lourdeur, les yeux et la bouche sont enjoués; les traits, dans leur ensemble, n'ont pas de distinction, mais ne manquent ni d'esprit ni de bonne humeur. Le vêtement se compose d'une robe noire, par-dessus laquelle est jeté un manteau noir aussi avec collet et parements de fourrure. L'attitude, enfin, concourt à la bonhomie de

toute la figure. Tandis que la main droite est ramenée vers le bas de la poitrine, la main gauche pend naturellement le long du corps.

Ce portrait est encore d'une qualité très supérieure à celle de la plupart des portraits de Mierevelt. 11 semble avoir été exécuté par le maître luimôme. La peinture a du corps et de la solidité, les traits ont du relief, la couleur est chaude et la physionomie parlante. On sent dans cette image quelque chose de vivant.