PI. IX

l'hctolyple 1). Knbl.-n. M.OluiIbncli-

Phol. de brucUmûii

Ibcndcus œieslus JGovinas iPictor.

H)'aprè8 la çiravuic Se Ximicticï.

Henri Blés.

Le nom de BIès (Henri), do Blés, ou met de Blés, que les Français ont traduit « à la liou^ipe » ne semble pas être un nom de famille, mais bien un sobriquet. Il aurait été donné à l'artiste à cause d'une mèche de cheveux blancs (en flamand blés) qu'il avait au front. En Italie, il est connu sous le nom de Civetta, chouette, oiseau nocturne que, sous forme de monogramme, on retrouve sur tous ses tableaux. Il est certain que l'artiste adoiita le nom de Blés que l'on trouve sur le seul tableau qu'il ait signé.

Les informations sur la vie de ce peintre très fécond sont plus rares encore que sur celle de Patenier. Ses tableaux seuls nous parlent de lui ; ils nous donnent la certitude que sa vie fut active et laborieuse. On n'a aucun renseignement sur ses débuts ni sur le maître qui l'aurait initié à l'art de la peinture. Quelques auteurs ont affirmé que ce fut Patenier, ce qui semble assez probable, en présence d'une certaine affinité dans le style et la conception de l'art qui semblent communs aux deux artistes ; d'autres disent que Blés n'eut pas de maître : la nature seule aurait été son initiatrice.

Une controverse a surgi sur la question de savoir si Blés est né à Dînant, ou bien dans la jolie et pittoresque cité de Bouvignes, située vis-à-vis de Dînant, sur la rive opposée de la Meuse, faisant par conséquent partie du comté de Naniur. La plupart de ses anciens biographes, presque ses contemporains, le font naître à Bouvignes. C'est l'opinion de Van Mander, de Lampsonius, de Croonendael. Guichardin seul dit qu'il a vu le jour à Dînant.

Il est très probable (^ue Blés quitta de bonne heure son pays natal. Son nom, qui n'a de signification qu'en flamand, semble prouver qu'il habita les Flandres dès sa jeunesse ; il aura accepté de bonne grâce, comme d'autres artistes, le sobric^uet octroyé par des confrères.

Il est certain qu'il voyagea en Italie, et il est très probable qu'il y fit un assez long- séjour ; son nom y a été de bonne heure populaire. Il est à regretter qu'on ignore les conditions dans lesquelles il vécut dans la Péninsule ; mais son talent n'a guère subi l'influence italienne; le temps qu'il passa en Italie n'a pas été consacré à l'étude, mais bien à l'exercice de son art.

Le plus ancien tableau de Blés porte la date de i3ii . C'est, si Je ne me trompe, le seul tableau du peintre qui soit daté. Il se trouve chez M. Perpète Henri à Dinant et a été longuement décrit par :\I. Alfred Bequet (i).

Prise dans son ensemble, l'œuvre de Blés caractérise tout à la fois l'époque de transition à laquelle vivait l'artiste et son propre tempérament. Il s'essaie aux genres les plus divers, subit des influences multiples, varie de méthode, de procédés et semble à la recherche d'un idéal peu déterminé. Il a laissé un certain nombre de tableaux religieux peints avec talent et qui dénotent un maître très capable de traiter des sujets de cette nature. Il a peint un grand nombre de paysages, dans le style de Patenier, mais inférieurs pourtant comme harmonie de lignes, comme manière d'inter])réter la végétation et n'offrant pas le même charme de coloration, mais plus fantaisistes dans les contours heurtés, dans la superposition des roches énormes qui semblent sur le point de s'écrouler les unes sur les autres, menaçant d'écraser dans leur chute les figurines bibliciues dont les groupes animent ces contrées cahotiques. Blés s'est essayé à la peinture de portraits : on en connaît un remarquable : le Jeune homme à la toque noire dont la tête se détache sur un joli fond de paysage, au Musée de Berlin, et dont il existe, paraît-il, une réplique anonyme au Musée du Louvre ; il aborde les scènes fantastiques, où les diableries éclairées par les feux de l'enfer semblent accuser une forte influence de Jérôme Bosch,

(i) Annules (le l:i Sociclc' nrchcologiqne de Xnrniir, T. Mil.

son contemporain de Bois-le-Duc, et c'est dans la même note que Blés a cherché à illustrer les chants du Paradis du Dante, comme en témoignent deux panneaux conservés au Musée de Venise.

Enfin, chose digne d'être notée, il sait introduire dans ses tableaux des éléments qui ne paraissent pas du domaine de la peinture de paysage, tels que les Travaux d'une minière. Il a réussi à les rendre d'une manière extrêmement pittoresque, et son tableau du Musée des Uffizi à Florence est assurément un de ses chefs-d'œuvre les i)lus justement réx^utés. La galerie du prince de Lichtenstein à Vienne possède ég-alement un tableau traitant avec des épisodes différents le même sujet.

Van ^Mander cite comme l'une des œuvres les plus marquantes de Blés un tableau appartenant de son temps à Martin Papenbroeck, à Amsterdam, dans lequel on voit, au milieu d'un paysage fort achevé, un colx^orteur endormi sous un arbre, dévalisé par des singes qvii emportent un à un les bijoux, les chapelets et les différents articles de trafic du dormeur, se jouant à la fois et du porte-balle et des objets de son commerce. L'auteur du Livre des Peintres ajoute que certains contemporains croyaient voir dans ce tableau une satire contre le pa^ie ; ils prétendaient reconnaître dans les singes les disciples de Luther déi)Ouillant le Saint-Siège du prestige de son autorité et de ses prérogatives. Si ce rapprochement n'est pas flatteur pour les novateurs, il faut ajouter que Van Mander croit que dans la pensée du i)eintre il n'existait pas. Quoi qu'il en soit, si le tableau est l'une des œuvres les plus souvent citées du maître, c'est loin d'être un do ses meilleurs ; le coloris en est froid et terne. Il figure actuellement au Musée de Dresde (i).

(i; Van Mander no se Ivoiniie point. La scène comique formant le sMJot (lu tableau de II. Blés n'appartient i)as entièrement à l'imagination ilu i)eiiitre, et elle a été inventée longtemps avant l'époque de Luther.

>soiis avons dit que seuls les tableaux de l'artiste nous parlent de sa féconde carrière et donnent quelques informations sur sa vie. Mais si ses œuvres sont multiples, variées et pas toujours suffisamment caractérisées pour écarter les doutes sur leur authenticité, elles sont trop nombreuses pour nous permettre d'en faire ici un relevé général. Ce catalogue serait d'ailleurs impossible à dresser de manière à ne pas soulever des contestations et des doutes.

M. Bequet, dans la notice biograpliique qxio nous venons de citer, a tenté un travail de ce genre, mais si consciencieux qu'ait été ce relevé alors, il est devenu aujourd'hui singulièrement incomplet. Xous allons celiendant lui faire quelques emi^runts :

La Parabole du bon Samaritain, appartenant à ]\[. Perj)ète Henri, de Dinant. L'artiste a représenté les différents épisodes qui se trouA'cnt dans l'Evangile. M. Bequet en donne une minutieuse description et a été le premier à noter la date de i5ii qui s'y trouve sous la chouette, monogramme du i^eintre.

La Pèche miraculeuse, panneau qui se trouve au

Dans une sorte de ])anloniinie jouée :i Bruges pour égnvcr les lûtes lélebrées à roccasioii du mariage du duc Charles-le-Téniéraire avee AIarf;uerite d'Angleterre, au mois de mai i4'JS, cette scène fut mise en action. Kn voici le récit, suivant un document contemi)oi"ain :

« Item, y ol fait la forme et figure de In grosse thour que MDS fuit » faire ù Gornichem, toiitte de charjtenterie, qui estait de XLVI /liez de » hault, et de grosseur à l'anenitrit, couverte de toille painlc de machou- » neric d'argent, et escalle d'azur, et les fenestres, créteaulx et les pomeaulx )) tout doré d'or, la cnppe richement cstoffée d'or et d'azur, ayans bannières » sur chacune fencstre armoiécs des armes de MDS, laquelle avait des » brayes y appartenans, et sur l'alçe dn pourthour d'icelle, avait six habiles » compaignons, habilliez comme singes, qui trouvèrent un merchier endormi » sur le dit pourthour cmprès sa mercherie, qu'il avoit là mise avant pour » vendre emprès la porte, qu'ilz dérobèrent et lui jirinrenl primes, mirair.s, » aiguillettes, huves et semblable, et en firent plusieurs singeries, et l'un » print la flutte et tambourin du dit merchier et joua, et adont les autres se » prinrenl tous à danser la moris(iiie sur et au long du dit pourthour. « — Les Ducs de Bourgogne, par M. le comte i)i: I.A Boitoi:, tome II, pajje 'îi^li