PI. VIII

Phoiotyple B. Kohlen M.GIadback.

Joacbfm iPatenfer.

Pinacctbiaue be /IDunicb.

sept douleurs du Musée de Bruxelles, ainsi que le joli ])anneau de la niêine collection représentant saint .Jérôme se frappant la poitrine avec un caillou, suivi du lion traditionnel : les détails de ce panneau sont d'un style plus archaïque que celui des iieintures incontestées du maître.

Il est hors de doute que, avant de donner dans ses panneaux au paysage la i)lace importante qu'il devait y prendre plus tard, Patenier a dû, comme tous les ])eintres de son temps, vouer son pinceau purement à la i)einture religieuse. Il n'y avait alors pas d'autre genre possible. C'est insensiblement que, porté d'abord l)ar son admiration pour la nature et ensuite par le succès de ses tableaux, il aura élarg-i le cadre dans lec^uel se meuvent ses saints personnag-es, et réduit les proportions de ceux-ci.

Plus tard enfin, il eut recours à la collaboration de ses confrères pour les fig-ures, comme nous venons de le voir. Mais il est certain qu'il a peint des sujets de sainteté importants, et môme un retable d'autel dont les fragments se trouvent aujourd'hui à la Pinacothèque de Munich et au ]Musée de Nuremberg'.

J^es panneaux de ce retable représentent la Sainte Trinité, la Sainte Vierge, reine du Ciel, et Saint Roeh — une répétition de cette figure avec de légères variantes, se trouve au ]\Iusée des hospices civils de Liège. Le Musée germanique de Nuremberg i^ossède un Saint Sébastien appartenant à la même série.

S'il n'est pas facile de désigner les maîtres qui sont intervenus dans les tableaux de Patenier, pour les figures, il est aisé d'établir qu'il y en a plusieurs, et que les meilleurs artistes ont été ses collaborateurs. Nous avons reconnu la probabilité d'une collaboration entre le peintre mosan et Gérard David. Un document authentique, l'inventaire de l'Escurial, n" 1574, désigne le beau tableau du Musée de ^Madrid la Tentation de Saint Antoine de la manière suivante : « Les figures

de la main de ^Maître Quentin, le paysage de Maître Joacliim ». C'est à M. Justi que l'on doit la publication de ce renseignement intéressant (i). La beauté des figures dans ce panneau confirme au surplus de tout point aux yeux des connaisseurs, l'exactitude du fait. On a cité aussi Van Orley i)armi les collaborateurs de Patenier, mais j'ignore sur quelle autorité cette assertion est fondée. Le fait est d'ailleurs très admissible. Toute la distance qui sépare Metsys, encore i)énétré des traditions gothiques, de Bernard Van Orley, déjà gag-né aux influences de la Renaissance italienne, ])eut se mesurer très nettement dans les fig-ures d'un sujet que Patenier aimait beaucoup à traiter : Le Repos de la Fuite en Egypte. Il existe actuellement encore quatre de ses panneaux importants consacrés à cette scène. Ces X)eintures sont conservées au àNIusée du Prado à Madrid, au j\Iusée de Berlin, au Musée de Bruxelles et au Musée d'Anvers, collection Van Ertborn (2).

On n'a jamais contesté à Patenier les trois premiers de ces tableaux, et la richesse plantureuse de la composition du paysage, le charme de l'exécution, le feuille des arbres, le dessin des rochers et la perspective des lointains, ne permettent guère de les attribuer à aucun peintre contemporain. Mais à côté des qualités qui caractérisent le maître, il est un détail qui peut-être n'a i)as été assez remarqué, et qui établit à toute évidence que ces quatre tableaux sortent du même atelier : au premier plan, tout auprès du groupe de la Vierge avec l'Enfant Jésus, gît à terre le bâton de Joseph, autour duquel est enroulé un sac, un imnier contenant sans doute les provisions de voyage et parfois une

(i) V. Gazette des Beanx-Arts, ï" octobre t8',):5, ]). 3:«. Art. de M. Henri Hymans.

(•2) L'atti'ibution de ce tableau à Blés est une erreui- manifeste, déjà signalée par M. Alfi'ed Bequet dans sa notice consacrée à Blés. Au surplus le catalogue du Musée d'Anvers, rendu incomplet par les aciiuisitions nouvelles, aurait besoin (ruiie sérieuse révision.

ijourdo. Cos détails, très iiiiiiutiousoiiicnt jxMnts d'après naturi' et notaïunient le panier, toujours le niénie, mais présenté sous des aspects différents, sont caractéristiques ; ces objets ont certainement fait ])artie du mobilier de l'atelier de Patcnier. Ils sont toujours peints avec un soin et une délicatesse qui font reconnaître le même détail, i)osé sous des points de vue variés.

Si l'intervention des collègues de Patcnier pour les figures d'un certain nombre de ses panneaux est certaine, les érudits qui ont étudié ses oeuvres, ont d'autre part admis sa collaboration, pour la peinture du paysage dans i)lusieurs tableaux de ses contemporains.

Cette collaboration m'a toujours paru particulièrement évidente dans l'un des volets du grand triptyque de Quintin Metsys, actuellement au ^Nlusée de Bruxelles, représentant la Descendance apostolique de sainte Anne. Dans le volet où l'ange apparaît à saint Joachim pour lui annoncer la fécondité d'Anne, son épouse, le paysage prend une importance très grande ; il ne se distingue pas seulement par la beauté du site, mais encore par le charme des détails et une virtuosité dans l'exécution qui semble trahir le iiinceau de l'ami de Quentin Metsys. Rien n'est plus plausible d'ailleurs qvie cette collaboration.

La division du travail, dans une même œuvre, était alors entrée dans les habitudes des peintres cliarg-és de commandes, et qui cherchaient à les exécuter de la meilleure manière possible.

Nous avons vu qu'elle a existé pour le beau tableau du Prado ; nous connaissons aussi les relations affectueuses qui existaient entre les deux peintres, et qui ont même survécu à Patcnier, ])uisque Metsys intervient, comme tuteur de ses enfants dans l'acte de vente de sa maison j)ar leur mère. Le triptyque de Bruxelles est en effet, avec V Ensevelissement du Christ, un des travaux les ijIus considérables du peintre anversois ;

il était naturel qno, pour en rcliausser lo suocès, il ait fait pour l'œuvre destinée à l'église Saint-Pierre à Louvain ce qu'il avait fait pour la Tentation de saint Antoine.

On comprend d'ailleurs combien est ardue à tranclier la question de collaboration à un même tableau, lorsqu'on ne peut s'apj)uyer sur des documents certains. Peut-être l'avenir nous réserve-t-il des éclaircissements à cet égard.

Joacliim Patenier, mort trois ans après son second mariage, n'a certainement pas atteint un âge avancé ; il a cependant laissé un très grand nombre d'œuvres qui établissent son assiduité au travail et sa fécondité. Presque tous les xmncii^aux Musées de l'Europe, hormis ceux de France, en possèdent un choix. Au ]Musôe du Prado à Madrid il ne se trouve pas moins de sept tableaux importants du maître ; la Pinacothèque de Munich en possède cinq ; la Galerie nationale de Londres six ; celle de Vienne trois, i)armi lesquels se trouve le Baptême du Christ, signé ; le Musée de Eerlin un ; celui de Bruxelles trois ; le ^Nlusée d'Anvers deux. On en trouve également dans les Musées de Darmstadt, de Carlsruhe, de Nuremberg- et de plusieurs autres villes de l'Allemagne. Il y en a deux au palais Borghèse à Rome. Cependant le plus grand nombre des peintures de Patenier existent encore dans les collections particulières ; à chaque exposition de tableaux anciens, on en voit surgir, restées inconnues jusqu'à ce jour. C'est ainsi qu'il y a un demi siècle, le prince Albert d'Angleterre avait envoyé quatre tableaux de Patenier à une exposition d'art ancien à Londres. Van Mander nous apprend que déjà du vivant de l'artiste, ses tableaux très recherchés se vendaient bien; aussi se sont-ils dispersés un peu partout, et c'est peut-être dans sa i)atrie qu'il en est resté le moins. Il apparaît encore fréquemment dans le commerce des tableaux (pii portent tous les caractères d'une incontestable authenticité.

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