CHAPITRE XI

BeRTIIOLET FlKMAI.LK KT SKS lÙ.KVKS

KRTiiOLET (Bartliélemi) Flkmallh est lo plus brillant des élèves de Gérard Bouffet, et comme chef d'é(M)le, on ])eut le considérer en quelque sorte connue son successeur. C'est lui, en effet, qui a le mieux suivi et continué les traditions du maître. Moins personnel que lui, moins énergique généralement dans les types et la coloration, Flémalle prit, dans le dessin, des allures plus classiques et une correction plus grande. Il avait aussi plus de facilité dans l'invention, et s'attachait dans la plui)art de ses peintures à la recherche de la pondération dans l'ordonnance connue à l'harmonie de la couleur.

Flémalle, à son tour, a eu des disciples, dont plusieurs ont marqué dans l'histoire de la. peinture mosane; l'un d'eux, Gérard Lairesse, a été au XVII""' siècle une illustration de premier ordre ; à un autre de ses élèves, à Guillaume Carlier, il n'a manqué qu'une vie XjIus longvie pour atteindre, même en dehors du milieu

où il so trouvait, à \iiio célébrité méritée. Xous aurons à ('tudier ces dilléreiits peintres après avoir fait coiinaitre la vie de Bertliolet P'iénialle.

Celui-ei est né dans une l'aniille d'artistes, dont ])lusienrs se sont adonnés à la i)einture sni' verre, et semblent y avoir acquis une certaine aisance. Le père. Renier Flémalle (i) était peintre verrier. Le nom de fille de la mère était Agnès Soiron. Bertliolet est né à Liège, ])aroisse Saint-André, le :>G mai 1614.

La famille était assez nombreuse; Bertliolet était l'aîné de quatre frères, auxciuels Kenier Flémalle avait donné une éducation dirigée vers l'étude des arts de la musique et de la peinture. Le jeune Bertliolet doué d'une voix agréable et de beaucouj) d'intelligence devint enfant de chœur, dès (]u'il fut en âge de suivre avec succès les lec;ons de la maîtrise de la cathédrale. Il y fit des i)rogrès ra])ides et grâce à un talent en quelque sorte inné, il joua bientôt de différents instruments de musique. On a de tout temps aimé les enfants ])ro(liges, et les petits talents de Bertliolet lui gagnèrent bientôt les faveurs de la société où il les produisait. Il étudia en même temps avec ardeur la peinture, montrant aussi de ce côté des disi^ositions précoces et marquées. 11 reçut les i)reniières leçons de Henri 'rrii)pez (2) ; mais lorsque Gérard Douffet revint d'Italie,

(i) Fleiuael, Flamael ou Fléinal, nous avons adopté rortlioj;raj)he en usage pour le nom de la localité aux environs de Liège, dont, sans aucun doute, les aneètres de l'artiste ont i)ris leur nom de ianiille. liUi-méme signait Bertliolet Flemai.

(li) Henri Trii)pez, ou Trii)j)et, est né à Liège, le 15 décembre i'>HT>: il travailla ])lus de trente ans jjour l«>s églises du pays et de la ville d(! Liège. C'était un esprit original qui, de la laç^ade de sa maison, située rue du Pot d'Or, s'était fait une réclame monumentale eu y peignant en grisaille des rondes d'enfants et des groupes de jjetils génies avec \ffs attributs des Sciences et des Arts. Au suri)lus, il existait de ce peintre des travaux estimables dans les églises de la ville de Liège. On citait notamment comme œuvres de son i)ineeau, les retables de deux petits autels à l'église Saint-Remy; il y avait de ses i)einlures dans d'autres sanctuaires du pays. Après une vie laboi-ieuse, il est décédé h Liège, le atî décembre i(J74, l>aroisse Saint-Adalbert.

Hcrtliolol fvoquonta son atelier; o'ost, coiniiie nous l'avons vu, ce maître qui a exercé une influence décisive sur 1(» (léveloppenient de son talent.

Après quelcxues voyages dans les [)ays Aoisius. Rertliolet partit à son toui- i)our Rome vers l'année i()38.

11 entreprit ce voyai>e en c()mi)aj>nie de François Medin, chirurgien, et de Walthère Woot, peintre.

Son séjour à Rome se jjrolongea ])endant (]uel(ines années; lorsque le moment du retour fut arrivé, il s'arrêta à Florence et y peignit plusieurs tableaux (lui lui avaient été commandés par le grand-duc Ferdinand Fil. Comme i)0ur la plupart des ])eintres, nous numiiuons d'informations sur les travaux de Flémalle exécutés en Italie; le seul renseignement à cet égard est un tableau cité par Vasi dans sa descri])ti()n du ])alais Corsini : Un (Jhrisl nucc les Apôlvcs, par Ucvlliolel, liégeois (i). Puis il })artit ])our Paris, où il fit un nouveau séjour. 11 y reçut fort bon accueil : mis en rai)port avec Pierre de Séguier, chancelier de France, celui-ci r()ccu])a aux peintures de l'une des galeries de Versailles. A^•ant de quitter Paris, Flémalle peignit une Adovntion des Mngcs, tableau qui fut ])lacé au-dessus de la porte des (Grands Aug'ustins. Le jeune ])eintre ne revint dans sa ])atrie que vers la fin de l'année ifi47-

De retour à Liège, il i)rit d'abord domicile dans les (doîtres de l'église Saint-Jean, et habita ensuite une nmison voisine du chœur de cette collégiale. C'est là (ju'il peignit pour le doyen de Kosen un Criicifieincnl conservé encore actuellement dans cette église : on y voit le donateur représenté au ])ied de la croix. C'est l'une des meilleures c<)nq)ositions de Bertholet; il la répéta, avec de légères variantes et un autre donateur, dans une toile conservée aujourd'hui <V la cathédrale de Liège.

I I ) ^'ASI, Itinéraire de Rome, cili- par Va\. l'étis. Les iirlisles Iwlifes n l étranger, t. II, ]). 877.

A cette éjxxiue, les troupes de Ferdinand de Bavière devaient mettre le siég-e devant la ville de Liège, et Flénialle craignant de voir les maux de la guerre s'ajouter aux ti-oubles intérieurs dont cette ville était le théâtre, partit pour Bruxelles. Il ne tarda pas à s'y mettre au travail et fit, entre autres, un tableau représentant la Pénitence du roi Ezéchias (i) ; puis, cédant à son affection pour sa ville natale, il revint bientôt à Liège. A son retour, les héritiers de Jean Fanson, doj^en de la collégiale de St-Denis, lui demandèrent un tableau pour l'autel érigé en mémoire de leur i)arent défunt. Bertholet peignit VAdoration des Mnf>es et mit son propre portrait dans cette toile (2).

Vers ce temps, il fit un certain nombre de portraits et de tableaux de petite dimension. Le chanoine Lambert de Liverloo, i)révôt de Fosses et archidiacre de Jlesbaye sous Maximilien de Bavière, avait le peintre en grande affection. 11 le ])rit chez lui et commanda à son y)rotégé de nombreux tableaux, représentant des ietes antiques, des bacchanales et d'autres scènes de ce genre. Bientôt le peintre fut en pleine vogue : c'était à qui obtiendrait de ses œuA'res ; les amateurs, entre autres le bourgmestre Henri de Curtius, seigneur de Orand Aaz, beaucoup d'églises et de communautés i-eligieuses lui demandèrent à l'envi des peintures.

C'est ainsi qu'il peignit une Invention de la Sainte (Jroix, que Guillaume-Bernard de Ilinnisdael, prévôt de la collégiale de Sainte-Croix, fit faire pour le maîtreautel de cette église; un tableau de grandes dimensions représentant Le Christ entre les deux larrons i)Our le maître-autel de l'église conventuelle du Val-Benoît :

(1) Guide (les Aniiih'iirs de inbleitiix jxmv les écoles allemande, flamande et linllnndaise, j)îii' M. Gaui.t I)1C Saint-Gekmaix. Pari.>^>, 1818. Cet :iu(eiir assure «iiie Flémalle fil cette j)eiiitur(; poiu- le l'oi de Suède, mais à cette éjxjque il n'y avait pas de roi de Suède, le trône de ce i)ays étant i)ccui)é i)ar la célèbre Christine.

12) Ce tableau se trouve aujourd'hui à la cathédrale de Saint-l'aul.

nue Circoncision pour ruii des autels latéraux, et une série de paysages avec des figures bibliques pour le chœur des Dames de la même abbaye. Un Christ mouvant sur la croix pour le couvent des chanoinesses du Saint-Sépulcre, à Sainte-Ag-atlie : un autre Christ avec la Sainte Vierge et saint Jean \)o\xv la même communauté; la Conversion de saint Paul pour le maître-autel de la collégiale de Saint-Paul ; un Christ en Croix avec la Vierge Marie implorant sa miséricorde pour les trépassés, ainsi qu'un Purgatoire pour la Confrérie des défunts i:)énitents de l'église de Saint-André. Ces derniers tableaux furent placés en 1662.

MalgTé ces travaux multiples, Flémalle ne semble pas avoir oublié le culte de la musique pour laquelle, dans son enfance, il s'était senti une sorte de vocation. Pincliart a trovivé dans les archives de la cathédrale de Saint-Lambert, une note qui i^rouve que, même et à ce point de vue, on attachait un certain x^rix à ses talents. Datée du 24 octobre i652, la note est ainsi conçue : « Messeigneurs (les Chanoines) ayant appris que le seigneur Bertholet Flémale, laisseroit pour quelques raisons de se retrouver à la musique en leur église, ont commandé à leur secrétaire del Rée, de luy dire que s'il veult s'y retrouver, qu'il leur serat fort aggréable, avec espoir de quelque avancement et promotion. » (i)

En iG63, une Assomption de la Sainte Vierge, admirée dès qu'elle fut i)lacée, comme l'un des chefsd'œuvre du maître, fut donné par les demoiselles Pereze à l'église des PP. Dominicains i)our servir de retable à l'autel majeur. L'artiste avait x^eint cette toile, en quelque façon, en collaboration avec son élève Guillaume Carlier, auquel il avait abandonné le soin de peindre les draperies et jprobablement aussi plusieurs têtes. La plupart des apôtres étaient représentés sous les traits des amis du x^eintre. Ainsi on y trouvait les portraits de

(i) PlNCllART, Archives des arts, sciences et lettres, t. I, p 287.

Louis de Louvrex, de Carlier, du chanoine Carmanne, de Jean Detrixlie, et enfin, celui de Bertliolet lui-même.

Jusqu'à la révolution, cette peinture passait pour une des toiles les plus disting-uées et les plus caractéristiques dans l'œuvre de Flémalle.

Sa destinée, ou plutôt sa destruction, nous est révélée j)ar un journal liégeois en ces termes :

« Beaux-Arts. A Liège, le chef-d'œuvre de notre célèbre compatriote Bertliolet, le tableau du maître-autel des dominicains, de 24 à 20 pieds de hauteur, a été découpé pur les conducteurs des charrois, pour raccommoder les couvertures d'un fourgon.

» Ce chef-d'œuvre de composition et de coloris, VAssoiiiption de la Sainte Vierge, avait été mis de coté, d'après les principes révolutio-vandalistes, dans une écurie du palais épiscopal ; — par qui? je l'ignore! par un honnête citoyen bienveillant? sans doute ! » (i).

Bertliolet fit encore beaucoup d'autres peintures, parmi lesquelles il faut citer :

Pour le maître-autel de l'église des PP. Capucins, du faubourg- Sainte-Marguerite, une Nativité. Dans la composition, l'artiste a représenté la Vierge Marie pencli'ée sur l'Enfant Jésus qu'elle allaite. Autour de ce groupe, des femmes du peuple et des bergers viennent adorer le Messie dont la naissance vient de leur être annoncée ; entre deux de ces pâtres, une fillette tient un oiseau dans sa cage dont elle fait la naïve offrande. A travers une sorte de colonnade, au fond du tableau, on aperçoit un paysage montagneux (2).

(1) Troubadour liégeois du 5 frimaire an V. (25 iiov. 17<)()).

(2) Cette œuvre impoi-tante de Bertliolet figure aetuellement au Musée (le Caeu, sous le 11° 109 du catalogue. Elle y a été envoyée en 1804. Mesurant 3^17 de hauteur sur 2mo3 de largeur, cette jjeintuve, selon un connaisseur français, est d'un ])inceau très ferme et rappelle, pour le sentiment et le faire, Pli. de Champagne, tandis que M. Clément de Ris, auteur des Musées de jivouince, trouve, au contraire, que ce (ableau

Pour l'autel de l'église des Conceptionistes d'Outre- Meuse, une Adoration des bergers. Dans ce tableau important, on voyait les portraits d'Arnold de Butback, bourgmestre de Liège en i655 et 1660, de sa femme Sophie Stevart, de Gilles-François de Soy, époux de Sibille-Marie de Butback , et de Marie-Catherine , sa fille. Arnold de Butback et sa femme avaient fondé l'église des Conceptionistes, dont Flémalle a orné de peintures murales le chœur, la voûte, où était représentée l'Assomption de la Vierge, et le portail, sans doute aux frais des mêmes donateurs (i).

Pour la cathédrale Saint-Lambert, la Résurrection de Lazare, une Déposition de la Croix et un Saint Lambert au monastère de Stavelot, priant à genoux devant la Croix. Ce dernier tableau a été exécuté en mémoire d'Egon de Furstenberg, chanoine de Liège, doyen de Cologne, et, plus tard, évêque de Strasbourg. Ces peintures ornaient deux autels sous le jubé de la cathédrale (2).

Pour la petite église de Notre-Dame aux Fonts, une Conception de la Sainte Vierge, donnée par le commissaire de Harenne, et un Saint Charles Borromée, donné par Charles de Coninx, chanoine de Saint-Martin (3).

Au mois d'octobre 1670, Bertholet se rendit à Paris afin d'y mettre en place une grande toile destinée à décorer le plafond de la chambre d'audience du roi aux Tuileries. C'était une composition allégoriqu,e, représentant La Religion protégeant la France. La Religion

rappelle les ijeintres espagnols et particulièrement Ribera. Plus que dans la plupart des peintures de Flémalle, on sent, dans ce tableau, la collaboration de Carlier dont la vigoureuse coloration offre des affinités avec celle des maîtres espagnols.

(i) Recueil héraldique des Bourguemestres de la cité de Liège, p. 433.

(2) Le tableau représentant saint Lambert priant sous la croix à Stavelot se trouve actuellement au Musée de Lille. On ne sait ce qu'est devenu le tableau qui lui faisait ijendant à l'autre autel.

(Si Actuellement à la cathédrale Saint-Paul, à Liège.

tenant en mains le portrait de Louis XIV, apparaissait entourée de figures portant les symboles de la France, tels que l'oriflamme, la sainte ampoule, l'épée, Vécu aux armes de France, etc. (i).

Avant d'être envoyée à Paris, cette toile fut exposée à Liège, au plafond de la chapelle des Clercs, où elle a été jugée très favorablement x^ar les compatriotes du peintre. Elle eut également beaucoup de succès à Paris, et son auteur fut, à l'occasion de cette œuvre, re(;u membre de l'Académie royale de peinture et de sculpture. Il obtint ce titre par le crédit du chancelier Ség-uier et de Colbert, intendant des finances, le 14 octobre 1G70; deux jours après, il fut nommé professeur à la môme institution (2).

Le 12 décembre de la même année, il obtenait de Maximilien de Bavière, une prébende à la collégiale de Saint-Paul. Déjà, le 3 juillet i655, il avait été nommé chanoine de Saint-Gilles, ou de la Petite Table à Saint-Lambert, par démission de Grégoire Warnotto. A sa demande, Bertliolet fut dispensé de la tonsure.

Notre i)eintre fit ensuite plusieurs travaux pour k' même prince, entre autres une composition allégorique, où le portrait de ce prélat apparaît avec les figures de la Religion et de la Science. Il fit les x^ortraits d'autres personnages de distinction, j)armi lesquels il faut citer le comte de Monterey, gouverneur des Pays-Bas. ^'ers la fin de sa carrière, il ébaucha une grande composition du Martyre de saint Lambert, destinée au maître-autel de la cathédrale, et une Debora, mais ces tableaux restèrent inachevés et furent vendus aux enchères

(i) Cette peinture importante répondait de toiit i)oint au talent de riéuialle qui aimait les ordonnances à figures nombreuses et un certain étalage de groupes suj)erposés, a été détruite dans l'incendie des Tuileries du mois de mai 1871. Il existe cejiendant une bonne esquisse du maître, l)eut-ètre le ])remier jet de cette composition : elle est la i)ropriété de M. le baron de Sélys-Longchamps. à Liège.

12) Guide dea Anialeiirt:, etc., par Gaii.t dk S.VINT-GliRMAIN.

avec d'autres ébauches après la mort du peintre. Ses dernières i)eintures furent deux tableaux qu'il exécuta pour Hodeige, curé de Saint-Nicolas, L'un représentait une Déposition de la Croix, et l'autre VInstitulion de la règle des Prémontrés par saint Augustin.

Bertliolet Flémalle avait le travail remarquablement facile ; son joinceau a été extrêmement productif. A rénumération déjà longue que l'on vient de lire, il faut ajouter d'autres peintures existant encore à la fin du XVII" siècle dans les édifices de Liég'e. Ainsi il y avait à l'un des autels de Saint-Gangulphe un tableau représentant Saint (Charles Borromée, saint Philippe de Nériet saint François de Sales; à l'église du Séminaire, une Annonciation donnée par Bumont, président de cet établissement ; une Sainte Barbe, à l'église des Frères Mineurs; une Sainte Rose, à celle des PP. Dominicains. Dans la chapelle des Flamands de la cathédrale se trouvait une Sainte Cécile, que Lambert Pietkin, chanoine et maître de musique à la cathédrale de Liège, avait fait placer en manière d'épitaphe; sous ce tableau, on avait écrit, en 1674, le chronogramme suivant : Cantate et eXVLtate IVstI In DoMIno (i). Une Sainte Trinité à l'église Saint-Séverin, etc. A la fin de cette notice, nous ferons connaître un assez grand nombre de peintures qu'on ne peut contester à Bertliolet, et dont les écrivains contemporains du jieintre ne font aucune mention.

L'une des œuvres les plus inires et les plus distinguées doit avoir été le tableau qui se trouvait au couvent des Chartreux, près Liège, représentant Saint Bruno, dont la rej)roduction a été l'objet d'une des meilleures planches de Natalis (2).

(i) Ce tableau avait été plus tard remplacé par une copie ; il eu existe encore plusieurs aujourd'hui : l'une appartient à M. Brahy, de Liège ; une auti-e se trouve à 1 église de Xhignesse, près de Hamoir sur Ourthe.

(2) Notre planche reiiroduit au moyen de l'heliographie la gravure de Natalis.

Bertliolet était dessinateur correct et compositeur savant. Par la nature de son talent, il semble apx)artenir à l'Ecole française. D'une couleu^r vraie, d'un sentiment contenu et souvent disting-ué, ses travaux pèchent plutôt par une certaine froideur que par des exagérations ou des imperfections marquées. Il fut, après Lairesse et Engiebert Fisen, le plus fécond des artistes de l'ancien l^ays de Liège. Ses meilleures peintures et, d'après les auteurs contemporains, les plus importantes n'existent plus ou du moins ne sont plus connues sous son nom. Dans les églises de sa ville natale et dans quelques Musées, on conserve encore plusieurs de ses toiles ; tout le reste de son œuvre a disi)aru.

Son activité toutefois ne se borna pas à l'art de la peinture. Nous savons déjà qu'il était bon musicien, et, à ce titre, apprécié de son temps. Il était également architecte et ne se contentait pas seulement d'introduire dans ses tableaux des ordonnances savantes et des constructions compliquées, mais il s'est livré aussi à la pratique de l'art de l'architecture (i). On lui attribue l'église, aujourd'hui démolie, des Chartreux, de Liège. Pour l'église des PP. Dominicains de la même ville, avec lesquels notre artiste a vécu dans des relations particulièrement amicales, il avait imaginé un plan somptueux. Afin de mieux faire saisir sa pensée, et sans

(i) C'est petit-étre en sa qualité d'architecte que Bertliolet Flenialle rechercha l'octroi d'un rocher de marbre noir (jui se trouvait ])rès de Theux, petite ville de la princii)auté. On trouve, en effet, à cet égard, l'indication suivante :

Bertliolet Fléinal remontra au prince « comment il y aurait un gros rocher au bancq de Theux dans un lieu stérile et infructueux, et duquel on n'en fait aucun proffit, avec esjjoir d'en pouvoir tirer du Iraficque ])oiir l'accommodement, tant du puhlicque que des particuliers, et sui)i)lia Son Altesse de lui octroyer et accorder la faculté d'y travailler, offrant d'en rendre un ducat par an. » L'octroi fut accordé le 17 janvier i()G8, pour un terme de douze ans.

Tnble des registres de la Chambre des finances, jiublié par ^I. S. Borraans, cité par Pli. de Limbourg, Bulletin de l'Inslilnt archéologique liégeois, t. XIII, j.). io5.

doute aussi pour provoquer le concours de donateurs, il fit exécuter un modèle en bois de 7 pieds de liaut. Ce plan était de réalisation difficile et eût absorbé des sommes fort considérables. Cependant le chœur fut construit; plus tard, le feu ayant pris dans la bibliothèque des PP. Dominicains, où se trouvait le modèle, il fut consumé i)ar les flammes avec un grand nombre de volumes précieux de la bibliothèque, qui était fort ancienne.

En i663, le peintre se fit construire, sur les plans ([u'il avait dessinés , une maison située au bord de la Meuse, au rivage Saint-Remy (i). La façade était non seulement ornée de colonnes dans le style antique, mais encore de peintures murales extérieures qui ne résistèrent pas longtemps à l'injure des saisons. Il parait qu'elle coûta 40^000 francs, somme très importante i)our l'époqiie ; la construction fut trop dispendieuse pour la fortune que l'artiste avait recueillie par ses nombreux travaux. Bertholet habita peu de temps cette maison : ayant un peu plus tard comme nous l'avons vu obtenu une prébende à Saint-Paul, il préféra demeurer auprès de cette collégiale. Déjà le palais qu'il s'était construit à g"rands frais commençait à se détériorer. Acquise après la mort du peintre par Léopold de Bonhome, bourgmestre de Liège, cette maison fut démolie en 1692, et rebâtie sur ses anciennes fondations.

Flémalle a eu quelques élèves, dont les plus distingués sont, comme nous l'avons vu, Gérard Lairesse, Guillaume Carlier et Englebert Fisen. Il est resté célibataire. Selon le témoignage d'un contemporain, Bertholet était d'un caractère enjoué ; il avait l'humeur facile, la réplique indompté; tempéré en toutes

1 1,1 « Un Peintre, nommé Bertolet, en fait bâtir une (maison couverte d'ardoises) au bord de la Meuse, en arrivant de Namur, qui est à l'Italienne fort galante. »

Lea ooypges De Monsieur de Monconya en Angleterre et aux Pays- Bus. Suite de la seconde partie, page lij". Juillet iGG'3. A Paris, MDCXVC.

choses, on le trouvait froid avec ses proclies et manquant de g"énérosité envers les ouvriers : il aimait l'élég-ance et faisait venir ses costumes de Paris (i). Lorsqu'il obtint, dans ses dernières années, une prébende de chanoine, il reçut en même temps une dispense du Saint Père, n'étant pas assez lettré pour lire ses heures canoniales.

Vers la fin de sa carrière, ne travaillant plus, il tomba dans une noire mélancolie qui contrastait étrangement avec le caractère heureux et gai qu'on lui aA'ait connu. On a prétendu que cette humeur sombre était, ainsi que sa mort qui survint bientôt, le résultat des poisons que la trop célèbre marquise de Brinvilliers aurait essayés sur l'artiste. Pendant le séjour qu'elle fit à Liège, Bertholet la voyait quelquefois, mais rien n'autorise à ajouter sa mort aux autres crimes de la marquise, laquelle, arrêtée, comme on sait, à Liège, l^our répondre de ses méfaits à la justice de son pays, n'a pas, au cours de ce procès, été accusée de ce dernier crime,

Bertholet Flémalle est mort à Liège, le lo juillet (le i8, d'après les registres de l'Académie de Paris) 1675, à l'âge de 61 ans. Il fut enterré à l'église des Dominicains, à laquelle il avait laissé sa fortune et où, comme nous l'avons vu , reposait déjà son maître , Gérard Douffet.

(i) D'après une correspondance entre Vahlor, alors à Paris, el le fils (lu peintre Douffet, cori-espondance dont les lettres originales se trouvent à la bibliothèque de l'Université de lAége, fond Cajiitaine, il semble (juc Flémalle ait fait une grosse querelle à Valdor i)arce (lue ce derjiier n'avait ])as, en ce qui regardait les objets de toilette, assez bien exécuté les commissions du peintre. Valdor cei)endant s'excuse sur ce qu'il lui aurait envoyé un chai)eau de 3 à 4 écus, et tel que le roi et les princes en ])ortaicnt. Il lui avait aussi envoyé la doublure <run manteau, et si La ])iècc avait servi, c'était au duc de Vendôme, qui n'avait i)orté le manteau (pie (•in(i jours, ayant dû, le sixième, prendre le deuil du roi d'Espagne.

La lettre est du 20 février ilitJG.

INDICATIONS liT KKCHERCHES SUR LKS TR.WACX DE BEllTHOLET FLÉMALLE (l).

Si un certain nombre de peintures les plus importantes de cet artiste ont disparu, sans qu'il soit possible de se rendre compte aujourd'liui de leur mérite, il en est cependant plusieurs qui, probablement détruites, nous sont connues par la reproduction qu'en ont donnée les burins contemporains. L'œuvi'e du graveur Natalis est })articulièrement instructive à cet égard.

Le travail de Bertliolet le plus considérable qui nous ait été conservé par ce graveur est incontestablement celui qui est reproduit dans la planche, ou la série de planches, connues sous le nom de : L'Assemblce des Généraux de l'Ordre des Chartreux.

Ce sont six planches destinées à être collées ensemble, pour ne former ainsi qu'une seule estampe. Lorsqu'elles sont juxtaposées, la gravure a 1,42 de largeu]- sur 1,8 de hauteur.

Cette grande composition est d'aspect monumental ; le peintre a su éviter, par la simplicité solennelle de l'ordonnance, ce que le sujet en lui-même offrait de monotone.

Elle est divisée en deux zones. Au centre de la région supérieure, est la Sainte Vierge, assise sur les nuages, ayaiat son Divin Fils sur les genoux. Elle tient de la main droite un livre ouvert qu'elle semble présente!' aux saints Chartreux qui siègent dans la zone inférieure de la composition. Autour d'elle une gloire d'anges, dont deux tiennent au-dessus de sa tête une couronne de fleurs.

En-dessous de ce groupe siège, sur deux bancs superposés, sous une riche colonnade d'ordre ionique disposée en hémi-

(i) Dans son livre intéressant : Les iirtistes belges ù l'étriinger, M. Ed. Fétis a consacré à Bertliolet Flémalle nno étude (ini dénote de sérieuses recherches, mais où l'auteur, s'appuyant sur les travaux d'écrivains étrangers, s'est laissé égarer sur des points importants. C'est ainsi qu'il cite (juatre pages de Henri Delaborde, sur les i)einturcs nnirales de la coupole de l'église des Carmes à Paris, qu'il attribue à Bertliolet Flémalle, et qui, objet d'éloges unanimes, auraient fixe désormais l'attention sur le ])eintre liégeois. Or ces peintures ne sont pas de Flémalle, mais de Walthère Damery comme nous le verrons jilus tard.

Le Saint Joseph qui se trouve actuellement au Musée de Mayencc, également attribué à Flémalle, est une œuvre de Guillaume Carlier.

cycle, l'assemblée imposante des religieux. Au centre du rangsupérieur, assis dans une chaire élevée, ayant à ses pieds la mitre (^t la crosse, tenant un crucifix et des palmes, la tête entourée d'un cercle lumineux de sept étoiles, on voit saint l^Hino, fondateur de l'Ordre. Il a les regards dirigés vers la Sainte Vierge. Vingt-deux Chartreux siègent à côté de lui sur le banc supérieur. Vingt-quatre religieux sont assis sur le banc inférieur. Ils sont tous dans le simple costume de leur Ordre, hormis le V. lielivarius Grimaldi, qui, revêtu de l'aube, de la dalmatique et du manipule, paraît avoir à ses pieds xin cilice.

Tlusieurs des religieux ont des attributs particuliers; ceux d'entre eux qui ont résigné leurs fonctions de général ont à leurs pieds les sceaux de l'Ordre.

Chacun des religieux a au-dessus de la tète un numéro servant de renvoi iiu texte explicatif de deux pages d'impression (|ui accompagnait cette gravure.

Au bas de la gravure, on lit d'un côté les mots :

lîeriholet Flenml pinxil. Et de l'autre : Ex voto primuriae dirlnsinc in perpetiiiim (iratUiulinis suae monument uni anno Dni

M'-' Natalis Fe.

Cette planche colossale est gravée d'un bui'in correct et harmonieux, qui, sans doute, a rendu justice à r(X3uvre originale, et en fait connaître les qualités que la gravure pouvait reproduire. Mais quelle a pu être la destination de l'œuvre originale ? Où l^ertholet Flémalle a-t-il peint cette page aux vastes proportions ? Il est assez étrange qu'aucun renseignement ne soit parvenu justiu'à nous à cet égard. Même le contemporain Abry, qui mentionne la gravure de Xatalis « la plus l)ènible de toutes ses œuvres », comme il s'exprime, n'a rien noté relativement à la peinture. D'après ^es dimensions et son ordonnance, il faut croire que c'était une peinture murale. Il est hors de doute <iu'elle n'a pu être exécutée que dans un couvent de Chartreux, dont elle ornait probablement le réfectoire. La supposition la plus acceptable, en attendant les renseignements que le hasai'd fera peut-être découvrir, est (pie Hertholel' fit ce grand travail pour un couvent de C'hartreux,

peut-être en France, et qu'il aura été détruit en même temps que le couvent lui-même.

A cette vaste composition, il faut joindre une autre gravure du même burin, et qui, sans avoir la même importance, est également considér-able. C'est une composition allégorique faite à l'occasion d'une thèse soutenue à l'Université de Louvain ; elle a une largeur de 94 cent, sur 63 '/., cent, de hauteur, en deux feuilles. Voici la description qne M. Fétis donne de cette gravure :

H Cette production capitale fut exécutée pour consacrer le souvenir de la thèse soutenue à l'Université de Louvain, en i663, par le comte de Hatzfeld. Au centre de la composition est l'empereur Léopold I*^'", tenant d'une main le glaive et de l'autre le globe surmonté de la croix, A sa droite est la figure allégorique de la Justice, et à sa gauche, la Force représentée par Hercule. L'abondance protégée par la Justice, la Foi chassant l'idolâtrie, des anges précipitant la médisance et l'envie dans les entrailles de la terre, tels sont les principaux épisodes allégoriques groupés pai- l'artiste autour du trône de l'empereur, devant lequel s'agenouille le jeune comte de Hatzfeld, en lui présentant un exemplaire de sa thèse. La science de Bertholet Flémalle comme dessinateur, et le sentiment élevé de la l'orme dont il était doué, se manifestent à un haut degré dans cette composition qui pêche i)ar la multii)licité des détails, mais dont les défauts sont moins ceux de l'artiste que ceux de son époque».