POEME DIDACTIQUE

La poésie a, comme toutes choses, ses bons el ses mauvais jours, ses époques de croyances naïves et profondes, d’indifférence et de révolte; et, dans la poësie même, certains genres sont,

plus que d’autres, exposés aux révolutions du

> VIL <goût el aux inconstances de la popularité. Ainsi l'épopée, la poésie lyrique, ont, avec plus de bonheur que le poëme didactique , triomphé des changements du goût. Pourtant le poëme didactique, lui aussi, fut glorieux et populaire à sa naissance. Chargé tour à tour d’initier les hommes aux leçons salutaires de la morale et aux secrets du monde physique, avec Hésiode. avec l’école Eleatique , il aida Lout à la fois à la civilisation et à la science, en révélant les préceptes de la sagesse antique , ou les découvertes que le génie dérobait au sanctuaire pour les répandre parmi les peuples. On sait en effet que ce fut en vers que la philosophie, pleine encore des souvenirs et des habitudes théologiques, publia, en les couvrant d’un voile mystérieux, ses premières divinations sur {a nature. En Grèce, où elle prit naissance, la poésie didactique resta longtemps en possession de ce double privilége de proclamer les préceptes de la sagesse el de chanter les merveilles des cieux ou

les découvertes de la science ; et ce fut encore là

plus tard un des plus beaux titres, et une des pré-

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