La peinture chinoise et l'art bouddhique tibétain au Musée Guimet

Jusqu'à ces dernières années, nos connaissances, en matière de peintures chinoises, se bornaient à des données purement bibliographiques et biographiques, résultats d’une patiente compilation des auteurs chinois; mais, en fait, les œuvres picturales étaient assez mal connues. Le musée du Louvre exposa, dès 1904, un certain nombre de peintures rapportées de Chine par M. Pelliot; elles furent commentées par M. Chavannes ( T’oung. Pao, 1904).

M. Guimet avait reçu, à peu près à cette époque, quatre peintures portant les cachets des peintres célèbres de la dynastie des Song et des Yuan : l'empereur Houeitsong, Tchao Po-kiu, Ma Lin et Tchao Meng-fou. Ces œuvres lui avaient été offertes par l’impératrice Tseu-hi. Laissons à M. Guimet le soin de nous renseigner sur les causes de cette libéralité :

« Lorsque le duc Tsaï Tse, cousin de l'empereur de la Chine, visita

le Musée, il remarqua deux sceaux en jade que j'avais achetés après la dernière guerre et qu’il reconnut pour avoir appartenu à l’impératrice douairière Tseu-hi. Tous

deux avaient été faits pour l’empereur K’ien-long, l'un quand il eut soixante-dix ans, l’autre pour célébrer ses quatre-vingts ans. Le duc me demanda de les acquérir pour les remettre à l’impératrice. Comme ils faisaient partie de ma collection personnelle, il ne pouvait être question d’achat His eu DNE LUS Un devoir d’aller les porter le lendemain à l’hôtel où logeait le duc.

La réception: que fut faite me montra l'importance que l’on attachait à la restitution de ces objets historiques, et, quelques mois plus tard, Sa Majesté daigna m envoyer quatre peintures datées des Song et des Yuan. »

M. Guimet groupa ensuite autour de ces quatre peintures une série d'œuvres choisies; il fut en mesure de montrer, en mai 1910, un ensemble documentaire des plus intéressants. De généreux donateurs avaient également contribué à lenrichissement de cette nou-

velle galerie (voir fig. 2,