FIG XL

age qu'on ait à s'y étendre, d'un art que les Chinois ont porté à un point d'excellence rare, selon les lois d'une esthétique qui leur est propre. Cet art, une série d'expositions publiques ou privées a permis au public d’en priser la force et la variété. Si l'étude des styles, des matériaux et destextes, a démontré que les pièces originales de haute époque restaient infiniment rares, nous avons pu constater aussi qu'aux meilleures périodes d'art, d'excellents peintres avaient prisle soin de multiplier par des reproductions toujours fidèles et souvent pleines de génie. les œuvres des maîtres antiques dont les originaux s'altéraient ou se détruisaient au cours des âges. C'est ainsi que la peinture ici figurée, et qu’un critique chinois définirait : &« le rugissement du tigre dans une forêt de pins », paraît être inspirée par un rouleau de l'époque Song, sans doute de Mou Ki ou de son école.

Disons un mot des tapis chinois, encore inconnus en Europe il y a quelques années, et qui ont si vite conquis la faveur des collectionneurs. Ils se distinguent par des caractères très particuliers.

Comparez un tapis de Perse: et

un tapis de Chine : le premier,

de dessin net et de couleurs franches, accuse un style ferme: et to délibérément conçu; le second, aux motifs plus souples, relève d’une inspiration plus libre et d’une fantaisie inattendue. Le décor du tapis persan vise au style pur, celui du tapis chinois admet une représentation plus réaliste des plantes et des animaux.

Comme technique, les tapis de Chine sont exécutés sur un métier vertical, permettant le travail simultané de plusieurs ouvriers qui

nouent sur la chaîne, touffe par touffe, les fils de laine; le dessin se

PNR

développe à l'envers du métier, sous la surveillance d’un contremaiître. Le travail est moins serré que dans les tapis de Perse, les fils sont plus longs; les tapis chinois gagnent ainsi en moelleux ce qu'ils perdent en netteté.

Les motifs sont: extrêmement variés et témoignent d’une grande fertilité d'invention. Les personnages en sont généralement exclus, on n'en rencontre guère que sur les tapis religieux du Tibet. Mais les fleurs et les animaux ont été dès le début représentés avec une liberté et un sens décoratif extraordinaires.

Les Chinois n’ont pas eu, d’ailleurs, à créer pour leurs tapis des motifs particuliers. [ls ont simplement adapté à la technique des tapis les décors composés depuis une époque très reculée pour leurs tissus, brocarts et velours : d’aberd, « les fleurs des saisons », tantôt dispersées sur le fond, tantôt formant un dessin soutenu qui occupe la surface entière du tapis.

La pivoine se prête à des stylisations dépouillées et d’accent sévère, le lotus permet des combinaisons de couleurs avec la petite

gousse qui occupe le centre; quant

au chrysanthème, sa forme irrégu-

HIGESCE

hère et la disposition de ses pétales s'accordent avec les dispositions les plus fantaisistes.

Mais la plus remarquable originalité des tapis chinois est l'emploi nuancé des couleurs, ton sur ton. L'artiste choisit le ton dont il entend jouer, et ne l'abandonne qu'après avoir épuisé la gamme des dégradations, depuis les nuances les plus vives jusqu'aux plus assourdies.

La plupart des tapis sont des tapis de parquet. Il existe aussi des tapis de prière dans les temples, des tapis de selle qui ne servent que dans les cérémonies, et d’autres enfin, plus petits, recouvrant le k'ang, l'estrade qui occupe le fond de la pièce. Celui de la figure XXII appar-

He ue

tient à cette dernière catégorie; c'est un des plus charmants que j'aie

rencontrés. Sa composition est simple. Dans un encadrèment à bande

brun olive semce de fleurettes, le double motif « cerf et phénix », de

style archaïque, s'oppose en un bleu vigoureux, sur fond crème, très

chaud, de teinte ambrée.

N’avais-je pas raison de dire qu'aucun art n'offre autant de variété que celui de la Chine?

C'est .que le sentiment «esthetique réside au plus profond de l’âme chinoise. Qu'il s'agisse de donner corps aux croyances surnaturelles, de fondre des bronzes rituels, de décorer la demeure des morts, de concevoir un pilier. d'architecture civile ‘où religieuse; que l'on veuille garder par l’image peinte ou sculptée le souvenir d’un personnage divin, d'un sage, d’un grand poli-

tique, d’un poète illustre; que

FIG SCT.

l’on cherche à parer de rafhinements la salle préférée d’une demeure, ou que l’on désire plus simplement façonner des objets d’usage domestique, — c'est à la matière rare, c’est au procédé précieux que le génie chinois aura recours. Ce génie n’est d’ailleurs nullement fermé aux influences extérieures : 1l x tour à tour reçu celles de la Grèce, de, Rome, de la Scytlue et de la Bactriane, de la Perse, dé PySance et des iris) nur sulmans. Dans ce vaste creuset sont venues se fondre les formes les plus diverses, quelquefois les plus opposées. Mais le goût chinois, en s’énrichissant, a su garder son originalité

puissante. Il s'est accru sans

s'altérer.: Sachons. faire Prokt

de toutes les leçons qu'il nous