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K'ien-long, où sur fond blanc se développe une branche fleurie, chargée de neuf pêches roses (fig. XVII).

Le même cachet de K'ien-long marque les cinq pièces de la figure XIX. Mais il s’agit cette fois de pièces impériales, destinées à

l'usage du palais; elles garnissaient quelque autel bouddhique; la série

LÉ

comprend le trépied, deux cornets et deux chandeliers, décor de motifs floraux et d’attributs bouddhiques sur fond jaune.

Les beaux paravents de porcelaine ne sont pas fréquents, c’est pourquoi je fais mention de l’un d'eux qui porte sur ses douze feuilles une série de scènes légendaires traduites en émaux brillants. Mais il s'agit là d’un objet de curiosité plutôt que d’une pièce d’ameublement véritable.

Les paravents réellement en usage dans le mobilier chinois, et les plus connus aussi du public européen, sont exécutés en laque.

La plupart sont décorés de médaillons ou de grandes scènes en relief légèrement sculpté, ils rentrent alors dans la catégorie inexactement désignée sous le nom de laques de Coromandel.

ERéépièces. dé cersenre sont trés appréciées en Occident depuis quelques années; elles ont tendance à pénétrer couramment dans nos ‘installations et à faire figure parmi des meubles de style

purement européen. Leur carac-

tére très décoratif et le raffinement de leur exécution justifient d’ail- F1G. XV.

leurs cette faveur.

C’est que la laque d'Orient n'est pas, comme notre vernis de copal, un mélange artificiel de résine, d'huiles grasses et de térébenthine, mais un produit naturel, tiré de l'arbre à laque ({si chou) dont on laisse suinter la sève et que l’on purifie ensuite à laide des opérations les plus délicates et les plus compliquées. La préparation du bois sur lequel la laque doit être appliquée n’est pas moins minutieuse. Nous n'entre-

rons pas dans le détail du travail du laqueur; disons seulement que