AMYOT, ÉDITEUR, 8, RUE DE LA PAIX

M DCCG LVI

LA

En communiquant au public ses impressions > ses opinions sur les œuvres des peintres français de notre époque, l'auteur de cet ouvrage, occupé jusqu'à ce jour de travaux de politique et d'histoire, accepte d'avance l'exception d'incompétence que peuvent lui opposer et les artistes et surtout les critiques, à qui des études spéciales , la connaissance des procédés techniques, du faire en peinture, ont mérité le brevet de critiques jurés. — Odiprofanum vulguSj peuvent dire les uns. — Chacun son métier, diront les autres. — Le soleil pour tous, dirons-nous à notre tour, convaincu qu'il y a place sous ses rayons bienfaisants pour tous les admirateurs du beau à quelque titre qu'ils se présentent, et que le culte secret des initiés, des praticiens de l'art, n*est pas plus agréable à la

muse que le culte populaire , l'adoration naïve des hommes qui n'appartiennent à d'autre école qu'à celle du sentiment , le premier de tous les initiateurs.

Quand on remarque d'ailleurs combien sont nombreiiiL les dig^ntimeat» da 9y»tème& et de principe», à qoels pôlei opposés s'élèvent les templfls de ekâque communion , il faut bien reconnaître que , s'il existe un Évangile de l'art, il y a dans la manière d'y lire ou de le traduire de telles divergences parmi les docteurs de la loi du beau y que le commun des fidèles est autorisé , par cette absence d'unité , à se faire , chacun pour soi, sa croyance personnelle, en allumant sa lampe d'étude aux lumières naturelles du goût et du sentiment.

C'est une ceuvre de ce genre que nous publions en toute humilité de science , mais en toute assurance de sincérité désintéressée et de recherches consciencieuses â la poursuite de celte pierre philosophale, Le vrai dans le beau.

En définitive tous cet famaux oatôchitmes d« rart, qu0 depuii %\ longtemps Ton se ji^ à la tète p ces analyses plus ou mmns savantes sur l'emploi et la qualité des ooaleurs > ees discussions a perte de vue sur les procédés et ia manière de chaque peintre sont des jeux d'enfants. Us peuvent amuser un instant ceux qui se les permettent ; ils n'i^^struisent personne et n'apprennent nea au publie , sinon le désordre in<-

croyable qui règne dans le camp des Ihéorleiens. Ce désordre rnéine ne prouve-t-il pas jusqu'à révidence qu'il n'existe qu'une façon intelligente d'apprécier les artistes, comme il n'existe aussi qu'une façon intelligente d'apprécier les femmes. — C'est de les aimer. Cette méthode , plus instinctive que raisonnée , est précisément celle que nous nous sommes e£Fereé de suivre à l'égard des maîtres de la peinture conton* poraine en France.

Grâce aux souvenirs rapportés d'un beau pays que l'on n'habite jamais impunément, l'Italie, où nous avons eu le bonheur de vivre plusieurs années dans l'étude et la contemplation de chefs-d'œuvre immortels, il nous a été moins difficile peut-être qu'à un autre , en comparant le travail du présent au travail du passé, d'assigner aux hommes les plus considérables de notre temps la place qu'ils occuperont probablement un jour dans l'histoire universelle de l'art.

Nous avons fait cette tentative sans fiaiusse modestie ni orgueil , avec indépendance , recueillement et loyauté ; voilà du moins ce que nous voudrions qu'elle fût; ce qu'elle est, nos lecteurs seuls l'apprécieront. Dans le vaste travail de la société civilisatrice vers la perfection de Dieu, chaque œuvre nouvelle, soulevant un coin du voile qui cache sa pensée à nos yeux, est un hommage de plus rendu à sa grandeur.

Abjurant donc ici toute querelle d'école, nous avons

seulement laissé parler au dedans de nous-même cette voix intime et mystérieuse de la conscience, ce témoin perpétuel que Juvénal entendait jour et nuit :

Nocte dieque suum gestare in pectore testem.

Nous l'avons écouté et nous lui avons obéi parce que ce témoin-là est irrécusable, incorruptible, qu'il ne trompe jamais. Dieu lui-même Ta mis dans le sanctuaire de nos âmes , afin sans doute que durant les jours d'erreur, de ténèbres ou d'ignorance, il nous éclaire , nous guide et relève partout notre condition sur la terre.

L'humble livre que voici , achevé sous l'empire de douloureuses préoccupations, est l'écho confus et affaibli de ces hymnes de reconnaissance que chantent tour à tour le pauvre ouvrier dans sa mansarde, la jeune femme courbée sur son aiguille , l'enfant joyeux qui s'éveille aux premières lueurs matinales de la vie; eux tous , comme nous , rendent grâces au Créateur qui bénit le travail et permet que par lui nous conservions, dans les urnes d'or dont parle le poëte , la foi, la poésie, l'espérance, l'amour; dons célestes qui soutiennent , consolent et régénèrent l'humanité chancelante.

Travailler, aimer, prier, voilà notre rôle ici-bas. Toute la science , la philosophie et la morale du monde se trouvent renfermées dans ces trois mots. Aux époques laborieuses de transformation comme celle où nous sommes , Tart, s'il ne manque pas à sa mission

véritable , doit être Texpression la plus élevée de la prière, de l'amour et du travail. — Voyons ensemble si l'œuvre des peintres répond à ce programme et remplit ces conditions , nous étudierons ensuite celle des sculpteurs, des musiciens , des architectes et des poëtes , afin d'observer , dans sa synthèse générale , la grande épopée intellectuelle de la France au xix*' siècle.

 tout seigneur tout honneur. L'homme dont nous avons à parler ici occupe une trop grande place dans le inonde des arts^ pour que nous ne nous sentions pas ému en commençant notre examen par l'analyse de ses ouvrages. L'Exposition universelle, en les remettant en question, adonné l'occasion nalurelle de les apprécier à leur véritable valeur. C'est une bonne fortune. Sans parti pris d'avance , sans enthousiasme puéril , sans zèle d'école et surtout sans esprit de coterie, nous nous efforcerons de rendre justice à l'artiste, en ne Messant jamais le légitime orgueil du maître. Aussi est-ce avec un sentiment de respect profond que nous exprimerons notre opinion sur rœuvre de celui qui depuis cinquante années tient le plus haut rang en France parmi les peintres.

Ingrés a rendu d'immenses services à l'art, il a conservé la saine tradition , en dépit de toutes les influences hostiles, des critiques et des conseils; Élève de David , il surpassa promptement l'auteur de

iO LA PEINTURE CONTEMPORAINE.

VEnlèvement des Sabines dont il n'approuvait ni la roideur ni Temphase. Ce fut à la suite d'un voyage à Rome, fait en 1801 à titre de lauréat, que Ingres abandonna la méthode de son professeur pour s'attacher exclusivement au culte du divin maître. Félicitons-le tout d abord de cette preuve de jugement, car quoiqu'on ait dit alors et depuis sur ce changement un peu subit, il^ est certain que c'est à cette volte-face que Ingres a dû une grande partie de sa réputation. Si au lieu d'aller chercher, comme il l'a fait résolument , l'idéal de l'art dans l'étude des peintres du xvi'' siècle, Télèye de David s'était oontenté de copier les Romains et les Grecs de son maître , il n'aurait aujourd'hui d'autres suffrages que emx de quelques rares apôtres de cette école toute de convention, et son meilleur tableau ne vivrait pas cinquante ans. Nous savons déplaire à beaucoup de monde, en soutenant ainsi l'école de Raphaël, passée de mode aujourd'hui , c'est du moins ce que nous te- Qoas d'artistes, intelligents et distingués d'ailleurs^, qui prétendent cavalièrement que le jeune Sansio n'entendait rien à la science de l'expression, Si par ces mots : science de l'eipression, ces messieurs comprennent les fantaisies ou les tours de force exécutés par quelques-uns d'entre eui^, sous prétexte de réalisme, nous avouons ne pas regretter que Raphaël ne les ait point tentés avant eux* Ingres sans doute fut du même avis , cor à peine eut- il jeté les yeux sur ces magnifiques musées d'Italie, qu'il s'éprit de ce génie tour à tour simple , religieux et touchant « large.

INGRE9. li

vigoureux et sublime, qui fit la Vierge del Cardellino et la Transfigwration. Le jeune écolier parisien eom* prit bien que, pour compter dans Thistoire de Tart, il ne fallait ni suivre la mode en esclave obéissant, ni mépriser les anciens en présomptueux , alors surtout que leur supériorité , demeurée ineontestable, se manifestait si lumineusement à son esprit.

Dès son arrivée à Rome, Ingres ne craignit pas d'offenser David en lui préilérant Raphafil, devenu bientôt l'objet de ses savantes éludes. U s'enfermait des heures entières dans la contemplation des oréa^ tiens du grand mattre. Il chercha et réussit assez promptement à saisir certains côtés de sa manière. C'est & cette admiration raisonnée» à ce travail perse* vérant, que nous devons les plus belles choses de Ingres. Un écrivain de mérite, homme d'esprit et d'imagination s* il en fut, M. Maxime du Camp , a dit : « Les événements qui ont traversé notre âge n'ont eu aucune influence sur lui ; qu'importaient à ce peintre qui vivait sous Léon X, nos gloires et nos défaites, nos aspirations, nos espérances, nos désespoirs? Aussi, depuis que Ingres fiait de la peinture, il n'a ni avancé ni reculé , et œla devait être. » Nous en demandons pardon à M. Maxime du Camp, mais il oublie que l'atelier d'un artiste sérieux est avant tout un sanctuaire où le bruit des vaines agitations du monde doit à peine monter, et ne peut par oon^ séquent avoir d'influence sur le travail de l'homme. Personne ne refusera à un peintre , premier juge de ses tendances et de ses aptitudes , le droit de choisir

le genre d'ouvrage qui lui convient le mieux ou se rapproche le plus de ses sympathies naturelles et de son organisation. Or, peut-on supposer qu'un admirateur passionné de Raphaël » qu'un artiste qui a déserté le XIX* pour le xvi* siècle, sans doute parce qu'il ne trouvait pas de sujets ni de modèles assez beaux dans le nôtre, peut-on supposer, disons-nous, qu'il n'existe pas une raison sérieuse qui ait détourné Ingres des impressions contemporaines? Nous savons bien qu'on répondra qu'il faut être de son temps, mais c'est là une prétention arbitraire , car imposer à un artiste la reproduction des choses ou des événements modernes, c'est lui retirer sa liberté ; et pour des écrivains qui sont de notre époque, n'est-^e pas agir un peu comme des gentilshommes d'autrefois? D'ailleurs, les grands maîtres eux-mêmes, Raphaël, Léonard de Vinci, Michel-Ange, le Titien, Corrége, n'ont jamais été soumis, que nous sachions, à retracer uniquement dans leurs œuvres immortelles les faits qui se passaient sous leurs yeux. RaphaëV, qui nous a le premier fait comprendre et admirer la beauté suave et poétique de la Vierge, ne vivait pas de son temps; Michel- Ange n'avait point assisté au jugement dernier qu'il a représenté d'une façon si saisissante sur les murailles de la chapelle Sixtine. Laissez donc aux artistes surtout l'entière liberté de choisir leurs sujets, soit dans l'histoire religieuse, soit dans l'histoire politique, soit même dans la mythologie, partout en un mot où les appellent leurs dispositions particulières. Croyez même

que l'élan qui les entraîne ou en arrière ou en avant de leur siècle, répond toujours à une situation intime de leur cœur ou de leur esprit. Nous sommes trop partisan de la liberté en toutes choses pour vouloir qu'on restreigne celle des hommes, qui, par-dessus tous les autres, en ont besoin dans Télucubration de leurs œuvres. Il faut se contenter de suivre un artiste dans le monde où il nous transporte , sans lui demander compte des embarras du voyage ou du choix de ses sujets. Laissons donc aux industriels qui font du daguerréotype le soin de saisir les objets et les choses qu'ils ont dans le rayon visuel; ils sont condamnés à ne pouvoir faire autrement; mais n'établissons point de lois répressives, au nom de la critique, contre les peintres ou les sculpteurs qui préfèrent une époque à une autre. Chacun en matière d'art se crée par l'imagination un charmant monde, dans l'intimité duquel il se plaît à vivre. Là, seulement dans ces cénacles de la fantaisie et du goût, Tinspiration vient : on a de la verve et de l'esprit, il se bâtit de délicieux romans qui durent peut-être ce que durent les châteaux de cartes élevés avec tant de soin par la main des enfants; mais l'idée première a germé, elle sortira de son enveloppe pour étonner le monde. D'autres fois il se peint des toiles ravissantes, pleines de finesse , de science et de vigueur ; elles sont signées Meissonnier, et valent des trésors. Irez-vous leur chercher chicane à celles-là à propos du choix des costumes ou de l'âge des vitraux? Les réalités modernes ne sont pas toujours si agréables, que vous

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ne permettiez pas qu'on se transporte de temps à autre, par anticipation, dans un monde meilleur; et puisque c'est la première consolation que vous offrez à oeujL qui perdent des êtres chers quand vous leur dites i K résignez-vous, » souffrez qu'avant leur mort les hommes d'imagination jouissent au moins du bénéfiée de leur nature, en s'isolant quelquefois dans la retraite choisie pur leur esprit , et peuplée seulement des êtres et des choses de leur prédilection. Cela ne veut pas dire que l'on doive quitter le monde où Ton se trouve, ignorer ou dédaigner ses passions , ses besoins^ ses luttes, ses souffrances, afin de vivre en ég<ri[stes en dehors des épreuves générales, fermer l'oreille aux plaintes des malheureux) non, mais une fois le devoir accompli ^ chaque homme, chaque artiste a parfaitement le droit de se dire ; c< Mes instincts et mon goût m' éloignent des instincts et du goût des contemporains, je veux vivre intellectuelle* ment dans le commerce des maîtres de tel ou tel siècle » Ingres a choisi le xvi% celui de Léon X, le plus beau de l'art en Italie qui comptait alors des hommes d'un mérite immense, Léonard de Vinci , Masaccio, Bartolomeo di San Marco^ enfin Bramante, Michel*Ange et Raphaël, le maître suprême, l'Homère et à la fois le Virgile de la peinture.

Certes David était un artiste de talent, son Serment du jeu de paume restera même comme une des plue belles pages de notre histoire ; mais qu'est-ce que tout le bagage du célèbre conventionnel (4792), y compris la Mort de Marat^ celle de Sacrale^ Brutus^

les HoraceSf et Léonidas aux Thermopyles, à côté des toiles du peintre de la Tran$figuralion? c'est Fessai du faible en face de Vœnvte du fort. Est-il donc éton« nant que Vélève de David , tout eu rendant justice au mérite de son maître, se soit refroidi pour le monde d'atelier^ quand se déroulèrent à ses yeux émerveillé» les peintures à fresque du Vatican et les loges de Raphaël y chefs-d'œuvre qui restent à tout jamais gra* vés dans l'esprit de ceux qui ont eu le bonheur de les voir une fois? Tous ces personnages de David, si ern* prontés dans leurs poses et dans leurs gestes , nous rappelant un peu trop les figurants de tragédie, du* fsnt perdre beaucoup dans rimagination de ce lauréat académique nouvellement débarqué dans la ville sainte. Pour nous, la préférence exclusive, le culte, si Ton veut, voué à Raphaël par Ingres, était déjà une preure d^intelligenee et de supériorité. On pardonne à ceux qui n'ont point pénétré en Italie de ne pas comprendre l'adoration pour le divin mattre, et à ceux-là seulement il est encore permis de <»*oire que la grande peinture historique et religieuse a été bien comprise en France, que nos concitoyens ont su éterniser par leurs pinceaux les souvenirs de la politique et de la foi. Mais du moment où l'on a mis le pied sur cette terre sacrée d'Italie, si féconde et si puissante par ses magnifiques créations de toute sorte, oh 1 alors il n'est plus permis de soutenir que l'idéal suprême de Tari n'a pas été atteint et fixé par les maîtres de ce noble pays. Il semble qu'en mourant, les deux illustres rivaux, qui réunissaient la grâih*

(leur et la grâce, le génie de la composition et celui de l'exécution, Michel-Ange et Raphaël, aient dit à l'art ce que Dieu a dit à la mer : « Tu n'iras pas plus loin. »

' Aucune récréation , à notre avis, n'est amusante et bouffonne autant que la révolte orgueilleuse de certains contemporains contre la supériorité écrasante de l'art italien. A les entendre raisonner, on croirait voir en eux les premiers maîtres du monde. Ils font sans façon descendre Raphaël, Michel-Ange, Léonard de Vinci presque au niveau de leur dédain; tandis qu'eux, au contraire, montent jusqu'à celui de leur vanité. Si vous entrez dans un atelier aujourd'hui , il n'est guère de rapin broyant des couleurs qui ne se croie de taille à insulter Raphaël et ses illustres rivaux. Avec trois ou quatre expressions techniques, quelques phrases en argot du métier, le procès se trouve fait, l'école italienne condamnée, et ses imitateurs, Ingres en tête, traités de rétrogrades et de routiniers. Pourquoi, disent-ils, jie pas marcher à Tavenir? là est la vie, la vérité, l'inspiration ! Comme si ces trois conditions essentielles de l'art n'avaient jamais existé avant l'invention du réalisme , c'est-àdire avant que quelques novateurs exaltés aient déclaré que la peinture et la sculpture devaient être désormais appliquées à reproduire toutes les vulgarités de la nature. A quoi bon et dans quel but faut-il que l'art se fasse à plaisir commun , trivial ou grossier? Nous ne voyons point l'avantage que notre siècle pourrait en tirer, tandis qu'il est aisé de comprendre

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au contraire la consécration du talent aux choses. élevées qui épurent le goût, ennoblissent le cœur et Tesprit. Mais dans Técole espagnole , dira-t-on , Ribeira, Yelasquez, Murillo, Zurbaran, se sont plu à représenter les massacres^ les supplices et les tortures, sans qu'on songe à les critiquer à ce sujet. Cela est vrai , mais cela s'explique , parce que la reproduction de ces scènes de terreur avait une raison d'être très-légitime et très-philosophique. Ces nobles artistes n'ont point étalé d^ chairs pantelantes , des yeux crevés ^v des écorchés , pour le seul plaisir qu'ils pouvaient trouver à ces hideux spectacles; non y leur œuvre avait un but autrement sérieux. C'était une protestation courageuse contre la barbarie et l'ignoranice d'un gouvernement qui s'appuyait sur l'inquisition. En effets quel autre sentiment domine tout cœur honnête que celui de l'indignation, à la vue de ces scènes odieuses de cruauté, qui pèseront à jamais sur l'origine dea dominicains, ûxés en Espagne comme corps organisé d'inquisiteurs, un peu après l'avènement de Ferdinand aux trônes réunis de Léon et de Cas tille?

On voit'donc qu'une pensée politique et Maternelle a guidé les artistes espagnols dans le choix de leurs travaux, et que ce n'est ni par bizarrerie, ni par djsfaut de goût , qu'ils ont agi comme ils l'ont fait. Ces hommes généreux ont voulu laisser aux âges à veiitr la faculté de juger des bienfaits de ce gouvernement xlérical, que certains esprits seraient fort aises de remettre aujourd'hui partout en vigueur. Grâce aux

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peîntree espagnols^ noue pouvons mamte&ant nous foire uns juste idée de ce qu'a été efde ce que serait encore^ si on le laissait faire ^ le pouvoir temporel aux mains du' clergé. L'art doit avoir, ki aussi, sa mis* sîon civilisatrice ; qu'il touche au passé, au présent, ou qu'il présage 1 aveikir, son rôle est de développer ^n nous les idées de liberté et les instincts d'indépendance. Gomme il purifie le goût , il faut qu'il fortifie la raison. La vue d'un beau tableau produit sur les êtres bien organisés le mâme effet que le récit d'une bonne action ; voilà comment l'art peut et doit rester essentiellement progressif, essentiellement civilisateur. Toutefois il lie serait pas juste de conclure de là qu'il faut sans cesse marcher devant soi^ sans jamais tourner la tête du côté des devanciers : au contraire, nous croyons que le retour vers les sources pure»,^ c'est-à-dire vers les maitres souverains de l'Italie, est Uon-seulement salutaire, mais même indispensable, et il en sera ainsi, jusqu'à ce que , /de l'avis^ de. tous , on ait trouvé des artistes^ aussi forts que ceux-là, aussi instruits et aussi eloquemment inspirés. Chose étonnante 1 en dépit des progrès incontestables de la chimie, progrès qui ont livré aux peintres modernes des secrets de préparation matérielle que les anciens ne connurent point, l'art n'a pas fait un pas depuis le xvl" siècle. Aujourd'hui les meilleures toiles de nos contemporains changent de couleur au bout de quelques années, tandis que les oeuvres de Raphaël, de Michel-Ange , de Titien etde Véronèse, après des siècles, semblent n'avoir

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rien perdu de leur vigueur et de leur éclat primitif. AHes à Rome et parcoures le Yaticftn» ou vigiles la galerie de» 0/ficeÈ à Florence » restes dix eu vingt ans absents, à votre retour pas un de ces immortels chefs* d'oBurre n'aura pâli; vous les retrouverez tous cou* serves dans leur puissance et leur vie , comme les fleuves et les hautes montegnes de cette terre privilégiée, patrie de Dante et de Virgile. C'est là-bas, bien loin au delà des Alpes , sous les couronnes de pins sylvestres , dans ces contrées embaumées de fleurs, rafraîchies par les brises de la mer, réchaufifiSes par les rayons du soleil , qu'un artiste se sent vivre et peut travailler et grandir I La beauté du pays, Téclst d'un eiel d'aeur et d or, la majesté des sites et celle des souvenirs , ce je ne sais quoi de charmant et de poétique enfin, qui semble s'emparer même des esprits les plus positifs, au fur et à mesure qu'ils s'avancent dans cette terre enchantée; toutes ces causes aident à comprendre Tenthousiasme de In* grès pour l'Italie, et les chefs-d'œuvre qu'elle a inspirés. Puis, lorsque nous en voyons les résultats dans le Martyre de miniSymphorieny par exemple, qui figurait à l'Exposition universelle, il ne reste plus qu'à féliciter l'artiste de ses prédilections, puisqu'elles l'ont amené à produire une page aussi remarquable. Quoi de plus beau, en effet, que ce jejuue croyant au visage radieux qui , enveloppé dans sa vaste draperie , a Tair de se détacher de là toile , pré^ cédant la foule des spectateurs accourus sur son passage? Quelle noble fierté, quel calme superbe ,

20 LA PEINTURE GQ^TEMPORAINE.

quelle énergie lente et inébranlable dans sa marche I c*est bien là l'homme en qui Dieu a mis cette flamme céleste dont il est parlé dans TÉcriture : aussi comme il semble peu regretter la terre , et comme il paraît bien dir€ des yeux à sa mère, vaillante matrone qui l'exhorte à mourir en chrétien : « Va! sois tranquille , je serai digne de toi , mon courage est fils du tien. » Il a refusé d'adorer Cybéle, son intelligence n*a point voulu se soumettre à l'arrêt brutal des Césars^ la mortpayei-a donc la révolte de sa conscience; mais la mort pour un tel homme , soutenu par l'esprit divin j c'est le martyre; et le martyre, dans sa pieuse croyance, c'est l'immortalité. Ingres a supérieurement rendu Texpression de cet obscur enfant d'Autun, qui par son supplice va dévenir un saint honoré de l'Église, Sa tête surtout, pleine de noblesse et de grandeur, représente bien le type des défenseurs île la foi, qui lassèrent la fureur de Diodétien et de Galérius , ces triomphateur* sanguinaires auxquels le christianisme dut dix années des plus terribles persécutions.

Chaque détail du principal personnage est une merveille de science et de dessin ; ses bras levés vers le ciel ont une vigueur incomparable ; rajustement de la draperie qui l'enveloppe est simple et sévère. Ce corps humain dont on va arracher la vie se montre et se meut^ sous la laine blanche du manteau , dans toute la plénitude de ses fonctions ; ce n'est pas un mannequin couvert d'étoffe, peut-être même le corps est-il trop beau, et Ingres a-t-il couru le risque de

faire plus regretter Thomme que le saint. En étudiant ses formes parfaites , très-bien indiquées sous le vêtement, nous avons involontairement songé à l'Apollon du Belvédère que nous admirions à Rome il y a quelques années; mêlant ainsi un souvenir profane à rimpression religieuse que communiqué l'aspect de ce saint Symphorien. Pas une femme , pas une mère surtout ne passera devant lui sans désirer cette peufection physique, cette grâce de figure pour ses enfants. Loin de nous la pensée de faire une puérile chicane à Ingres sur la beauté de son héros ; il y a peu d'artistes , hélas ! qui mériteraient un pareil reproche. Nous comprenons même le but que l'auteur s'est proposé en rapprochant , par un coiitraste saisissant , l'idée de la vie du voisinage* de la mort , car nul être intelligent ne pourra s'empêcher d'exprimer un regret sur la fin prématurée d'une si belle créature. Telle est l'influence des impressions extérieures, qu'à mérite égal, dans Fart comme dans la nature, on plaint toujours plus une victime belle qu'une victime laide, et nous sommes même persuadé, chose triste à confesser, que la dernière laisse à peu près teut le monde indifférent. Voyez plutôt autour dé nous; une fetnme laide en pleurs fera prendre la fuite à ses meilleurs amis ; c'est un ange de vertu, et personne né la voudra consoler; qu'au contrilire une jolie créature, méchante comme le démon , prenne un peu de mélancolie ou de tristesse , lîhacun s'efforcera de la distraire pour ramener sur ses lèvres un gracieux sourire. Est-ce juste cela? —

i3 LA PEINTURE CQ^TEMPORAINE.

NQDf çt pourtant h rocmde se régirai tflwjouru ainsi. Pour lea Itoinm^ qui , roIou TftîniaWQ eypressicm 4e Mtoq dei Sévigné,, ont la pormisaion d'être Isiid», c'est çneore bien pis. Tout malhe^jemx soupiwnt avaria» çût-il de l'esprit eompae Yûltaire et du cceur coi^m^e çaiut Vincient de Paul, qui aiira un œil de travers ou nue jambe torse ^ pçut compter sur le dédfkin géi^éral des filles d'Eve, Au point de vues de l'art, là beauté est tant, et riwaginatian hnipaine en e€it si foreémeot éprise qu'elle ne veut pas même ad -r mettre nne belle ânie sôu^ une laid^ enveloppe, Par ees divçrf^e^ raisons, Ingres n'a pa^s en tort de peindre un si beau saint Sympborieuî d'ailleurs, le martyr toucbe aux porteg; du céleste sçjpur ^t l'on peut suppose? que la traw^fwmatinn conimenc^ pony lui et qu'il a déjà, pon? ainsi dire, dépnniUé la ferme matérielle afin de payaître plufs dîgw^nft^nt en faee du Créateur»

^e tablean tout entier wspire nn awd'agitatinn populaire indeseriptible. Le ppét^ur à cbeval, la naèye du martyr, puis celle qui , d^ns nn mqnvemen^ de tendresse eenvnlsive , embr^(ss«i. f^t presse pu? ann sein l'enfant qu'elle porte, le^ hommos d'armes, lep curieux, nn luambino nu et debout, adniirablement modelé, le pâtre pulois Int^rngeant fton courage à la we du marty?» tout ce mondo ^\ t?aité avee une vigueur et une mmstvia peu eomn^une. Aucun détail n*est négligéi nbaq»e parti* du sujet, babilement rattaebée aux figures principales, contribne à donner au tableau le mouvement, c'est*à-4ire la vie. On a

peine à eoiBpFendre aujourd'hui, en présenee d'une œuvre capitale comme celle*rà, les yiolences de la critique qui signalèrent, dit-on^ sa première apparition au salon de tâ34. Est-ce que le goût a dégénéré depuis? Nous ne le croyons pas, et il est même per* mia d'attribuer Temportement hostile avec lequel on jugeait alors le talent de Ingres , aux luttes existant à cette époque de transition politique et littéraire. On sortait d'un révolution qui, faite par la bourgeoisie contre la noblesse et le clergé, ne profitait qu'aux intérêts égoïstes d une certaine classe de marchands enrichis, puis à une poignée d'fivocata bavarda et prétentieux qui, au moyen de quelques procès grasse^ ment payés^ avaient fait du libéralisme à bon marché. Le prolétariat^ le monde laborieux, les artistes^ les gens de lettres, avec la jeunesse des écoles toujours généreuse et ardente , tentèrent une seconde révolution que plusieurs essais imprudents et le défaut de chefs firent avorter. Repousses dans la rue, ils transportèrent la lutte au th^tre* dans les ateliers, dans les journaux et jusque daps les salons : tout ce qui n'arborait pas le drapeau des idées nouvelles, tout ce qui n'était plus ni passionné , ni jeune , était suspect et bientôt attaqué. Certaines exécutions furent légitimes ; on détruisit de sots préjugés , de fausses réputations; on obtint ^es progrès réels; enfin sur quelques points même. la lumière sa fit et la vérité perf a. Mais en pième tempâ, au milieu de cette mêlée presque furiôuse, de ces combats de l'école classique avec l'école romantique , plus d'une erreur fut com-

mise f plus d'une faute fut faite. C est ainsi que la critique d'alors, pi^eoant pour du dédain la vie retirée, un peu abstraite, de Ingres^ vie qui n'était au depieurant que la conséquence forcée- de son trayait, s' acharna contre ses ouvrages, l'accabla de ré^ proches et souvent même d'injures. Heureusement, ces temps de crise passés, les mêmes hommes que la fièvre des passions aveuglait dans ce temps-là sont les premiers à revenir aujourd'hui sur leurs jugements d'autrefois; et parmi ceux qui ont le plus attaqué l'auteur de la Siratonice, nous ein connaissons plus *d'un , prêt à proclamer avec nous que cet artiste est un des plus grands maîtres du siècle. Ils lui reprochent bien encore par-ci par-là quelques peccadilles, mais c'est plus par habitude d'opposition et pour rester à peu près conséquents avec euxmêmes , que^par conviction sérieuse : atout repentir, pardon.

La critique actuelle, mieux pénétrée peut-être de l'importance de son rôle que sa devancière^ part dans ses jugements d'un point de vue plus élevé; les querelles du passé sur le genre classique ou romantique lui semblent à présent des luttes puériles auxquelles il faut renoncer par raison et en souci de l'avenir i Moins la liberté est grande dans un pays, plus le rôle de la presse est important; car c'est par elle, tôt ou tard, que s'opèrent toutes les résurrections morales et politiques. Or, comme, sous ce rapport, nous ne sommes pas gâtés à l'heure où noua écrivons ces lignes , nous devons, les uns et

les autres 9 ne jamais perdre notre temps à des discussions stériles, qui, par leur violence même, ont quelque chose de cet arbitraire que nous n'aimons à sentir nulle part autour de nous. Quand donc un nom illustre comme celui de Ingres se présente, nous devons nous en féliciter d'abord, puis en profiter, non pour lui adresser un éloge banal, mais pour chercher à nous éclairer avec lui dans le culte des grands maîtres de l'art. Arrière ces arrogantes capacités qui veulent faire de la presse une tribune à leur amour- propre , louer les uns par camaraderie et condamner les autres par système. Aucune profession, autant que celle des peintres, n'est exposée à ses attaqués ou à ses louanges à outrance. Ce qu'il a été dépensé d'encre et de papier sur ce chapitre dans les grands journaux est fabuleux , et l'on en est encore à se demander comment parfois des esprits distingués ont pu prêter l'appui de leur lalent à ces luttes regrettables d'où rien de grand ni d'utile ne pouvait sortir. Un illustre écrivain, George Sand, a eu raison de h dire: « La discussion, la délimitation, l'épluchage et l'épilogage sont devenus de véritables maladies ; à ce point que beaucoup de jeunes artistes sont morts pour l'art, ayant oubliç, à force de causer, qu'il s'agissait de prouver par des œuvres et non par des discours. L'infini ne se démontre pas; il se chwche, et le beau se sent plus dans l'âme qu'il ne s'étabUt par des règles. Tous ces débats sur l'art et la politique senteht renfance de la politique et de l'art. Laissons donc discuter, puisque c'est l'enseignement

2e LA PEINTURE CONTEMPORAINE.

pénible, agaçant et puéril, qu'il fautj^ns dpulç eR- (BOPe à notre époque. Mais que eeuît d'entre nous qui sentent au dedans d'eux-mêmesi «n élan véritable, ne s'erobarpassent !pa& de ce bruit de l'école et fa&sent leur tâobe en se bondrant m peu \^^ oreilles, m Voilà de. sage^ et éloquenles paroles; ellc^ ont beur peusèpient le toyt d'être un peq rétrospectives, imus le croyons du moins, parc^ qu'il nous seïuW^ que \^ cHMque sietuelle est beaucoup plua sérieuse et plus <îaline que W erjtique d'il y a vingt ans, qui, partant de la oalère> arri^^ait parfois a répil^psie, Q'est pelle-là sans doute dont veut parler George Sand, Quoi qu'il en soit, inettoùs à p|*ofitr l'expérience des temps et efforçons nous de ne pas faire descendre les disQussiau£i WP IVt au niveau des questions, d'àlUâUi^pifppre.

Un des grands âEiérites de la peinture de Iug?es» c'est le calme olympien qu'elle eoiumunique aui^ spectalaurs 3 otk respire à l'aise en la regardant; elle ne heurte point l'opil, oomme la plupart des tableaux ïuodernes, par le ton criard de couleurs mal nuau* eées ou la bizarrerie des attitudes. Ainsi i daua le Ye^ dç fjotm Xllh bien que nous n'aimions pas he^uepup la %ur^' un peu trop bouffie de la Vierge , qui, eu raiso!^ même de son extrême embonpoint , p§t là plutôt nourrice que vierge, nous ne pouvons UQus empêcher de reconnaître 1^ scieiioe exquise du Sieul koflpmé qui ^ avee Ary Scb^er , cQmprenne et fp^e eu France 4e lart vraiment religieux, TftUftles cartons de vitraux exécutés à la chapelle de Breux et

imW&, 27

^ celle de Neqilly sur la tombe 4e cet iqfortupé et iQt^rqssant due d'Orléang^ dont nous regrettons 4@ n'avoir pas vu à TExposUion le beau portrait/ i tous ces cartons reprée^çntant des ^inta ou de$» siyeta de piétés sont de vérUables çbefs-d'œuvre qui rs^ppellent p^r une certaine grâ?e native, une aimplicité eor* recte , les plus belles frasques de Pérugin^ et ne^jeux enc(]|re peut-être, ^es es;quises figures du Mariage d^ iq Vierge.

Dans le pape Pie VU tenant chapelle et dans le second tableait qui lui ipert depepdant, où un moine de S^int-Françoisi vient ^eyqtepient se jeter aux pieds du saint*père avant de cop^paeQcer son aera^oq» il y a des trésors de science et d'hanqonie t^ fpiire pllir tous ceux qui refu^nt ^ Ingreai I9 don 4^ la couleur. Nul plus qqe lui, a^ oontrairOt n'en connaît les pille et précieuses ressource ^ jbuI ne sait piieux en tirer parti, li'art anpien n'a rien de supérieur à ces deux tableaux religieux qvi resteront eonime un briUwt témoignage du mérita de la peinture mod^ro^* ¥!st-f{e erreur de notre part, ^st-rce woès d.entliQu&iasEne pour Téeple italienne? tonJQurs esHI que» ïngïe^ nons p%rfiît ayoir atteint là Tidéal yqi^haôlesqvie,

Nouç^ avpna^ passée d^s heures trop courtes en façç de ces ^i^nes grandioses^ qni nous remettfiient en Q$pri| )es infô^tiiensesf cér^m^n^e^ de la semaine

4 . Du fond de son ^^\\ , Mme la. dqche.S8e d Orlés^ns . mi|e par up noble sentiment d'ameur-prQpre national, avait offert à Ingres de lui envoyer, pour l'Exposition universelle, le portrait de son mari. GomiAeal »e sYe^t-U point-tMwiiét

28 LA PEINTURE CeNTEMPORAINE.

sainte à Rome, alors que, notre bâton de voyage à la main, nous allions nous mêler à la foule des pèlerins, qui apportaient à leurs sandales, jusque dans la~ ville éternelle, la poussière de la Judée. Avec ou sans foi, le spectacle, dont le programme a- été arrêté dans ses moindres détails d'étiquette et de costume par le pinceau de Michel-Ange, a un caractère si imposant qu'on ne peut se défendre d'ûh vif sentiment d'admiration. Eh bien! cette même impression que nous avions éprouvée à Rome, la vue des œuvres de Ingres nous l'a fait ressentir encore dans son salon à TExposition universelle. Si donc le but de l'art consiste à faire grandir en nous le sentiment du beau^ du vrai et du bien, Tauteur du Pape tenant chapelle a réussi au delà de toute espérance. Rie» en effet ne retrace imeux à l'ima-^ gination les souvenirs du mondé romain que ces magnifiques toiles, où la vigueur du coloris le dispute à la perfection du dessin et à la grâce sévère de la composition. Le souverain pontife, au visage doux et rêveur, très-heureusement reproduit déjà par le pinceau de David, est vivant sur là toile de Ingres. C'est bien le vicaire du Christ, diisciple patient et ferme, qui, violemment enlevé dans Rome , et traîné d'étape en étape, de Savone à Fontainebleau, résista si énérgiquement à toutes les séductions et à toutes les menaces de son orgueilleux adversaire. C'est bien l'homme excellent dont un élégant écrivain , M. de Vigny, nous a dépeint le noble caractère. Çest Pie VII enfin , le véritable chrétien , oubliant les torts de la

politique, pour donner plus tard asile, dans Rome même à la famille exilée de son persécuteur. Quiconque aura une fois dans sa vie assisté aux cérémonies du culte dans la ville éternelle, reconnaîtra la vérité frappante des moindres détails de ces deux tableaux de Ingres, les plus complets peut-être ,en ce genre qui soient sortis d'un pinceau moderne.

V Apothéose d'Homère^ habilement placée à côté du Martyre de saint Symphorieji , est encore une œuvre savamment conçue. Destinée à servir de plafond au Louvre dans le musée Charles X, et bien qu'elle perde beaucoup à être vue verticalement, cette composition passe à juste titre pour une des meilleures du peintre. Il y a déployé les qualités variées de son grand style« Les personnages illustres, les génies de tous les mondes et de tous les âges qui forment la cour imposante du poëte grec, ses deux filles immortelles assises à ses pieds, Tlliade et TOdyssée, portent tous l'empreinte d'une majesté sereine et presque divine. Le repos que respirent ces têtes intelligentes a quelque chose d'élyséenj c'est l'heure où les âmes vertueuses commencent à jouir des bienfaits du printemps perpétuel des îles Fortunées ^ Ces groupes de poètes, de peintres, de guerriers et d'historiens, ifaisant cortège au fils de la belle Crithéis, sont heureusement placés à la droite et à la gauche d'Homère. D'un côté, Tlliade, mâle beauté resplendissante et fière sous sa rouge draperie, lai^e deviner les orages çt la grandeur des passions qui agitent son cœurj la hardiesse de son regard, rempli d'une

30 LA PEIOTURÊ CONTEMPORAINE.

Sombre colère, Ténei^ie dô soti altitude, mêrti^ au , repQs, fotit pressentir ôa puissance d'afctîon. Le glaive posé aliprès d'elle indique asseî d'ailleurs qu*elle tsl toujours préparée à de nouveaux combats. Hérodote, Virgile, Dante, Âpelles, Raphaël, Cornèilte, THistoire, la Poésie, rÉloqucnce, la Ï^BÎnture et la Tragédie sont là magnifiquement représentés, et forment, si l'on peut s^exprimer ainsi, Comme les feuilles éternelles et glorieuses de là couronne du sublime aveugle. Il a déposé sa besace de mendiant aux portes du radieux séjour. La triste épreuve de la vie terrestre est enfrn terminée pour lui, il vient recueillir la récompense de ses vertus au milieu des inspirés de son génie : car tous ces hommes illustres lui doivent quelque chose ; tous se sont plus ou moins fortifiés en se Retrempant dans les eaux pures de cette source vive dont les siècles accumulés n'ont fait que mieux ressortir encore la Vertu fécondante. Dii côté de l'Odyssée, Ingres, pour nous rappeler sans doute la douceur et la naïveté du poëme, a mis Pindare, Platon, Phidias, les trois modèles de la grâce antique dans son elpressiou la plus délicate et la plus élevée. Après eux, apparaissent Socrate, Alexandre, puis l'auteur des Lasiades, CamoënS, Molière et le doux arche* vêque de Cambrai, l'auteur de Têlémaque, complètent dignement celte constellation poétique. L'Univers, sous la forme gracieuse d'une Renommée au corps charmant, aux longues «iles blanches domine le tableau et vient ceindre la lêtè du sublime Mêlé-

sigèûe des palmes de l'immortalité. Eh résumé cette vaste composition^ 4argeineDt exécutée > fait hoûnettr à noire pays devant l'Europe artistique; elle et d'autres avec elle attesteat la supériorité de nos peintres, qui eux aussi ont su remporter de brillantes victoires à TËxposition universelle^ conquêtes paci-* fiqued, seules désirables dans un siècle civilisé. Dieu a donné ImtelHgence aux hommes afin qu'ils ne s'^itré-tuent point comme des animaux, mais qu'au contraire ils s'entr'aideut mutuellement dans leurs efforts et dans leurs souffrances. Le vrai rôle des gouvernements éclairés devrait se borner à main**tenir la paix, seule capable d'améliorer le sort de la race humaine, de la faire .grandir sous le rapport moral, et d'assurer à son bien-ôtre une part pn>portionnée aux découvertes croissantes de la science. Ces réflexions soot-elles déplacées ici? Nous ne le croyons pas, car les désastres de la guerre paraissent surtout déplorables en face des avantages inappréciables de la paix. Le progrès de l'arti si brillammei^t révélé par l'Exposition uaiverselle de Paris, donne une idée exacte de ce que pourrait enfanter Tintelligence humaine , si cette intelligence n^était continuellement entravée par les luttes bruiales' qui ensanglantent trop souvent le monde , et font rétro^ grader la civilisation vers ses sources primitives. Un jour viendra certainement oà les peuples^ au lieu de chercher à se détruire, chercheront à se comprendre : alors la guerre sera impossible, etie gouvernement qui oserait la provoquer serait immé-

diatem^nt renversé/ parce qu'il trouverait tous les peuples , ious les intérêts et toutes les idées contre lui. En attendant qu'il en soit ainsi, félicitonsnous de donner à tous l'exemple des premiers efforts. Ce n'est certes pas un spectacle indifférent que celui de la France offrant, au monde un champ de bataille pacifique où viennent lutter tous les champions du travail et de la pensée : l'esprit de Tavenir est là tout entier. Courageux artisans, infatigables artistes, sublimes inventeurs, vous êtes totis les soutiens de l'idée , vous formez- Tavant-garde de la civilisation njoderne contre la barbarie et l'ignorance des races asservies! Couragiç! encore quelqqe temps , et vous aurez accompli le plus saint des labeurs en reûdant aux hommes la dignité, aux peuples F indépendance et aux gouvernements les lumières de la raison.

. Maintenant, avouons-le, q!ue Ingres fasse de charmantes baigneuses, d'admirables Vénus ou 4e sublimes tableaux d'histoire, peu importe : ce n'est pas pour tel ou tel coup de crayon, tel ou tel coup de brosse donné par sa main de maître que nous l'applaudissons. Ce n'est point rauteur du porlarait si- frappant de M. Bertin aîqé ou du portrait allégorique de' Chérubini qu'il faut féliciter-, c'est le pea* seur hardi qui a fait avancer d'un pas Thumanité en faisant faire un pas à lart^ son expression la plus déUcafe. L'œuvre de Ingres est immense. Comme tous les hommes de génie,,, eomme Chateaubriand, ecHume Lamennais^ il ^ devancé spn siècle en imi-

tant les siècles anciens { c'est pourquoi les esprits aveugles ou passionnés Tout jugé rétrograde. Ils ne devinent pas, les malheureux , que devant le nau« frage du goût qui entraînait Tart à sa décadence , Ingres est le seul peintre qui ait su l'arrêter sur la pente fatale et le ramener dans la bonne voie. Mais c'eat le copiste de Raphaël et du Titien, disent les uns ; il a passé sa vie à étudier les vieux maîtres et à mépriser les nouveaux , disent les autres. Absolument comme on reprocherait à un écrivain d'avoir traduit Platon, Cicéron, Virgile ou Tite Live avant d'écrire lui-même; à un sculpteur d'admirer Michel-Ange, tout cela sous prétexte qu'il vaut mieux regarder dans l'avenir que dans le passé. Quelle étrange manière de raisonner I La question n'est pas de regarder, mais de voir : or, le plus sûr inoyen de bien voir dans l'avenir, c'est d'avoir bien vu dans le passé. Ingres n'a jamais voulu faire autre chose. Plutôt que de s'abandonner à sa propre fantaisie , chose bien facile, grâce aux ressources de son talent, il a préféré remonter péniblement, siècle par siècle, jusqu'aux maîtres illustres qui devaient être ses guides. Le résultat de ses savantes recherches n'a pas été infructueux, puisqu'il leur a dû une partie de sa réputation et de sa gloire.

Autant que personne nous sentons en nous Tas* piration vers l'avenir; mais ceux qui l'éprouvent au point de reprocher à Ingres d'être resté en ar* rière sont injustes : nul plus que Pauteur de TApo-

â4 LA PEINTURE ÊONtEMPORAINE.

ikiosë d'Hombté n'est au cdntraire dâtis le» voiei du ipMgrèdj nul h^a mieUx comprii ôt mieui rendu que lui le ftetiliment vrai de Taveiiir, c^est-àwiiM l'amtMir •du beau sôUs tduted les formels possiblefi.

Att uombrè dés adVérdalres de Ingres ilous re*- -trouvonâ encore, et cela noUd étonne ^ le «aVâHithidtorien dé l'Egypte niodefnè, M. Maxime du Camp. Après avoir éloqaemment plaidé la caude Inattaquée du progrès, ce Jeune mais trop ardent champion du nML^ sièle ajoute : « Laissonâ l'antiquité dormir dans ses cieut déserts, laissons la Aenaisftancd sommeiller dans les tombes de Raphaël et de MichôWAnge^ et soyons de notre temps, s'il se peut ; c'est à cela que doivent tendre leié efforts de tous les artistes sérlêut. » Le croirait-on? c'est M. Maxime du Camp qui noua tient ce langage : l'ingrat a déjà oublié que c'est sous Us ciêU(Xi déserts des tilles en ruiné d'italiei ou plein Forum, à la place même ou s'élevait peut-être la tribune de Cicéron, au centre des rues silencieuses de Rome, que nous Tavons rencontré il y a dix ans pour la première fois. Que venaitril donc fair^^ lui attisi en ces solitudes i le brillant rédacteur de la Aeinie deParis^ le sympathique écrivain? Qu'allait-il d^nander aux musées de Rome et de Florence^ au Vatican, au palais Pitti, à la tribune des Offices? que voulait-il interroger en Italie et plus tard en Grèce et en Egypte, sinon riaspiration divine de ces terres privilégiées et fécondes , qui ne mourront jamais, malgré leur long engourdissement et l^eur faiblesse apparente, m Ingres, poursuit spirituellement notre

Contradicteur^ fecmblâblo à iaini Sitnéoti le Stylite, est demeuré loin du contact des foules, lù\û du bruit des esprits ûé {iàrti^ n'écoutant ({ue les hymnes de son propre culte et sans cesse agenouillé devant le temple du Jeutie Santioi » Ils sont bien heu^ retix les hommes qui ô'out Jftmsis eu besoin dans le cours de leur vie de la retraite du pieun anachorète de la Gilicie I Quelle œuvre llnportatite, quel tableau célèbre^ quel Hvre sérieut^ quelle composition de la plume, ou du pinceau^ quels travaux enfin peuvent s'eutrepreiidre aU bruit des controverses éoolières et des exigehces oiseux du monde, tel que l'a fait la société actuelle. Que M« Maïiffie du Gamp dise luimême el, à Theure de rinspiration^ il ne s'ieole pas le premier de tout entourage étranger et de ses meil^ leurs amie pour s'élever en pensée à ce sommet soli* taire que les agitations bruyantes. de la vie n'atteignent Jamais, car à cette hauteur elles passent groupées ' et eilencieuses au-dessouA de nous, comme les nuages que le Voyageur gravissant les Alpes voit d*ttn œil indifférent gliëser sous ses pieds< Que sont allés demander tour à tour les grands esprits de tous les siècles à la solitude , à Tlsolement absolu , sinon un redoublement de forces créatrices, une plus grande somme d'idées et de vérités? Or nul n'atteint le but qui craint de se lasser ou qui se laisse distraire en chemin. A part quelques brillants improvisateurs qu'il ne faut pas trop analyser , rien de sérleuit ne se fonde, ni dans les arts ni dans les lettres, lana l'aide de cette solitude réelle ou imaginaire dont nous

avons tous plus ou moins besoin à nos. heures de travail.

C'est à.travers les sentiers déserts de la Grèce qu^Homère, le divin poëte , composait ses vers immortels , qu'il allait ensuite chanter de ville en ville en mendiant son pain : c'est dans Taustérité du célibat pour être encore plus isolé sans doute, à Mégare, en Italie et sur les bords du Nil j que Platon , cet ennemi prétendu des arts, conçut la première pensée de l'idéal du beau j dont personne après lui n'a su mieux faire comprendre l'attrait et la puissance. C'est encore et toujours dans la solitude de Texil, de la prison ou de la douleur que Dante , le Tasse, Shakspeare et Byron trouvèrent leurs plus sublimes inspirations. N'est-ce pas enfin sur les mornes rochers de Sainte- Hélène, aux extrémités de l'Atlantique , que le génie organisateur de Napoléon se révéla tout entier dans ses Mémoires , qui renferment les plus solides appréciations des hommes et des choses de son temps? Nous n'en finirions pas de citer tous les esprits supérieurs auxquels il a fallu la retraite et l'isolement reprochés à Ingres. Constatons en terminant que , par des raisons prises peut-être dans notre faiblesse, le recueillement est non-seulement utile , mais nécessaire aux œuvres durables, à tous les monuments (le la pensée humaine quels qu'ils soient. Le temps , qui n'a pu altérer la force du génie de Ingres, en a au contraire consacré la grandeur. Ce peintre a perpétué la tradition de Raphaël; il a indiqué aux âges futurs les véritables limites de l'art. Après avoir

fait cela , un homme a le droit de se reposer dans l'eslirpe et l'admiration de ses concitoyens. Reconnaissons donc loyalement les torts dupasse; rendons aujourd'hui à Ingres une suprême justice ^t arrachons les épines imméritées d'une critique aveugle pour ne laisser sur son front que les lauriers d'une postérité impartiale.

On ne reprochera certes pas à celui-là d'avoir déserté le théâtre du combat pour aller vivre dans de muettes et lointaines contemplations. Toujours debout sur la brèche, il a mené une des plus rudes existences que Ton puisse imaginer. Tour à tour encensé et lapidé , porté aux nues et rabaissé jusqu'à terre , il a goûté tous les enivrements du triomphe et a connu toutes les amertumes de l'abandon . Pas un homme n*a eu, sans les connaître probablement, autant d'ennemis acharnés d'une part^ autant d'amis fanatiques de l'autre. Sur son compte la colère et l'admiration ne connaissent plus de bornes; elles sont illimitées un peu comme son talent , large et puissant , qui échappe à toute règle et dépasse toute mesure humaine. Qu'a donc fait Delacroix pour se créer à la fois tant d;nimitiés et de si vives sympathies? Il a imité très-heureusement Michel-Ange et s'est placé par ses ouvrages presque au niveau de l'auteur du Jugement dernier* George Sand, dans ses magniQ-

ques et trop courtes pages sur Tart moderne, déclare tout simplement qu'Eugène Delacroix est le premier peintre de l'époque. Tout en partageant Tentraînement qu'inspire ce talent jeune et vigoureux à l'écrivain que nous venons de citer, il nous est impossible de ne pas repousser cette classification par chiffres des artistes pi diCpérqqts ^e ^éritp fjue ppippte actuellement la France. Nous n'admettons point une appréciation arithmétique pour les hommes de génie. D'ailleurs rigoureusement, l'idée elle-même ne serait pas juste : Delacroix n'est pas le premier peintre de ce tempi^-ci dftns un pays qui pampt^ dm ««ms cpmrop ceux d'Ipgrps, d'Ary Scbeiîpr, do P^ul DelarQphe j il pst leupproule, p'est i&wi pe que l'on peut dire, Au fond, rp^uteur de la Bargw de Hanter et du Nmfvas^ ^^ ^^^ ^^^''^ possède les qualités essentielles quj ponstitueiil 1q graud artiste, c'est-Mire le feu saei^é t l'iavention, le mouvement et la puissance; mais poF la forme ce hardi penseur pèche quelquefois d'une faQQB inconceva|3le. Nous savons que les hommes qui manient le pinae^u n'admettent pas volontiers ce moi inconcevable , ou du moins quHls le traduisent, quand on l'emploie |i leur égard, par cette pensée : ii Vous xCêtes pas à la hauteur. » Ipi , nous en appellerons à l'opipion éclf^irée, lui demandant si nous sommes forcé de voir avee les yeux de Delacroix afin de n^tre pas choqué de quelques-unes de ses exagérations, fussent-elles toutes sublimes, ainsi que le déclara George Sand; nous ne pouvons le^ considérer comme des qualifiés par la seule raison

que pi Pftul Vérppèiie, qq'U 4 qqe)qqpfpip at|pint, ^\ Rpbens , cet ftptre maître polo? jsfe , r\\ ftf jpheUApge , Iqi qui q^\ tout, p'ppt i^mm o^ leq coTOfflpttrp, Ainsi» Brepfips çeipp exemple Ip gran^ tfthlejip f^jf pay Pelaçroij ppur ï'^ippuitipp uniyarspilp. Ce Ift, Wcpfl, ftjftnt pow titpe Çft^iwe ff|<aî /wn«, epl, pp hpiu FiWfi pêla-mêlp (Ifl obevftp^, «Ip Mpps, dp p^v#lipp» iwpqpsiblea, tqu^ Ipnpé^ |^ grîipdfl vitesse les PPs pfpsT dfiawa )8« wMw«» rt iimyaRt spr le prewiw plp». p pep préift epwpae le# éela|;« 4'ppe pbargp ^ rpJtwDp; ppttp cppvre, faite fWS dpute i)ppq pp'ipppippt dp ftpyrp, p l'aepeet dp pe pbaoa pépiWe que deivppl; vftgppr ment eptrevpir lea viptinopg d'pp pppchemPF. ypifpt produit par oettP toile PPt indppiçpjpt)|)|e; pops dp^pp^ lee plus phapda admiiptppira d'Eîugôpe Pelpcrpif de PQwprepdrp la piqindpp cbPM k m tel ftmfts dp membres disloqpép pt de fol}p9 ppplepra« jPtés sa pt Ip çppimp par fprppp, ^pps gpôt pi rpîsqp. Tbéppbijp GpptipF sppl popYail *YPi? Ip pqprpgp de défepdfp ppttp e^jppptripîté. Ah! perte», pp p'pst pp§ ^\m qpp dfi¥r»it pppeédpp un rapîtpe. Rien p'pj^ppse pHp« pp ai gr»pd ftftijftp dp tala éç^t% d'ipnagiPPliop, Yaipeipept, de prwptfl dp pial vpir pp dp mal jpger, pyopprnppp amené dflvwt ppttp étwjge Chtmfi vm \m^ Ips bpmr mp« Ips. plU» ppmpptents; mr inyinpiWe mPflvpmpflt d'PIWHlPS ? ét^ l? Peplfi répqpsp qup npps ajpna pp

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Médée, si terrible et si belle, et de la Barque de Dante , le chetd'œuvre à notre avis d'Eugène Delacroix, Benvenuto Cellini raconte en ses Mémoires que les artistes les plus habiles ont parfois des moments de fatigue durant lesquels ils perdent jusqu'au sentiment des premières notions du métier. « Alors , ajoute l'illustre Florentin, ne vous étonnez pas de voir sortir de leurs mains des choses pitoyables. » Il n'y a pas d'autre manière d'expliquer la Chasse aux lions d'Eugène Delacroix^ l'auteur de tant de grandes et sérieuses études. Maintenant que la part de la critique, nous allions dire du feu, est faite ^ suivons pas à pas la marche brillante de l'homme que l'école romantique a naguère revendiqué pour son chef.

A la mort de Géricault qui, frappé en pleine jeunesse, emportait dans la tombe le secret à demi révélé de son génie , Eugène Delacroix hérita naturellement de la popularité attachée à ce peintre, enlevé trop tôt aux arts. Trois ans après l'apparition du Naufrage de la Méduse^ le salon de 1822 étalait avec orgueil un digne pendant à l'œuvre du compatriote de Corneille, Ih Barque de Dante. Conduite par Phlégias , elle glisse majestueusement sur les eaux épaisses du sombre lac qui sert de ceinture à la ville infernale de Dite. Virgile, impassible, regarde sans effoi les tètes convulsives et les mains suppliantes accrochées aux bords de la nacelle. On sent que le poëte mantouan a déjà vécu longtemps sous le ciel de cet horrible empire; il est blasé et reste calme à côté de Dante effrayé. Aucune composition d'Eugène

EUGÈNE DELACROIX. kt>

Delacroix , et il en a produit de fort belles , ne commande plus l'admiration que celle-là. Il existe dans tout le tableau une science d'harmonie qui tient les spectateurs sous le charme et les transporte en imagination au sein de ce monde terrible créé par le gran padre AlighierL Avant Téloquente traduction en vers deLouisRatisbonneetTadmirable mot à mot en prose de Lamennais, pas un écrivain n'avait su rendre en français l'œuvre si complexe de Dante. Dans sa patrie même, les plus habiles commentateurs ne parviennent point à s'élever à la hauteur de ce sublime génie, que l'analyse affaiblit en voulant le faire valoir. Les sculpteurs et les peintres , voilà les seuls vrais interprètes de la pensée intime du po()te : ils s'incarnent en elle , pour ainsi dire, et à l'aide de la forme et de la couleur, ils la représentent aussi exactement que possible , non pas avec la vérité mathématique , la pire de toutes en matière d'art, mais avec la vérité poétique et relative , la seule dont les grands génies se préoccupent. Giotto , Pérugin , Michel- Ange et Raphaël ont été , dans le monde ancien, les traducteurs illustres du Florentin. Eugène Delacroix et Ary Sçheffer, de nos jours, rivalisent avec ces grands maîtres dans la reproduction fidèle de la pensée dantesque. Le premier en a rendu la force et la puissance, le second en a traduit, avec un charme inexprimable,' la grâce et la douceur. Eugène Delacroix a placé sur la barque conduite aux enfers, une tête de Virgile qui deviendra désormais le type le plus pur et le plu^ complet du chantre de Mantoue. Les jeunes artistes

kn LA PBWtUftË CONTËMtOKAlNE.

de Tàvehir , lotsqu'ilâ vDudH)tit reproduire là flgurfe du poëtë ^ iront s'in9pii*et* de celle ttiftgniflqUé ttéA^ tion ! on n'a rifen fait de plus beau en ce genre. A côté de Danle vivelnent impre&sionné à la vue de âe» coftipatriote» qu'il recounatt parttil les coupables àuspefadus à la bafque, Fauteur des GéorgiqUes^ ioujoUffc câline , debout et enveloppé d'un lotig manteau i*ouge, bémble vivre encore et parlei*. Sa physiotiomie eipressive, douce et sérieuiie à la fois, nous représente bien le Virgile de nos rêves classiques, le cygne delltalle !

Di cui la fama aiicor nel mondo dura»

E durera, quanto 'l mondo lontana.

Nous avons toujours eru à un lien mystérieux unis* Ëftnt, à travers les siècles, les hommes de génie les unn aux autres. Aussi ^ tandis que le vulgaire oublie du jour au lendemain $ et perd le souvenir de ceui qui ne sont plus ^ les êtres supérieurs au contraire semblent se reconnaître à travers les âges , pour faire f^vivre au sein des générations naissantes les inspi^ rations de leurs devanciers» En douterait^on , lors* qu'on voit Eugène Delacroix mettre sous les yeux du xti* siècle la pensée même defe génies anciens ^ traduire leurs sentiments , leur poésie , la colorer même, reproduire les traits de leur visage , absolument comme s'il avait vécu dans leur intimité de chaque Jour?.Qu'est-cela , sinon le privilège que Dieu accorde aux esprits d'élite qu'il a choisis comme ses instru-^ ments sur la terre? Entre tous les artistes, les peintres ont seul l'avantage de pouvoir reproduire , avec la

EUOfiNE DELACftOlX. 47

forme et la couleur, la véritable physionomie des choses et des geils. C'est presque un don de résupreetioD , puisque ^ grâce au pinceau de ces élus^ nous assistons aux grande érénements du passée nous partageons s6s deuils et ses joies , nous nous associons à ses rêves I à ses ciolères, à ses indignations, nous vivons de sa vie , nous profitons de son travail , en attendant que lavenir utilise, le nôtre à son tour* La tradition et les livres^ pour beaucoup ^ sont lettres olosea : combien ^ en effets ne parviendraient jamais à eomprendre^ sans Taide de la peinture, qui leur donne une forme pour ainsi dire palpable^ les idées les plus abstraites et les plus élevées ?

Eugène Delacroix a été Tinierprète de Shakspeare^ de Dante ) de Byron, de Gœthe, de Walter Scott; il a été le peintre du Christ au tombeau, de la Made-* Mne dam le désert. Il s'est fait successivement et avec un rare bonheur , philosophe, historien , poëte , orientaliste, peintre de fleurs et de fruits ; enfin il a touché à tout, traité de tout et, chose rare ^ il est rôslé lui. Yainemetit l'école romantique s'en est elle emparée, ra4*elle proclamé son cheh Eugène Delacroix ne lui appartient pas ) ennemi de toutes chaînes, fussent*^ elles d'or ou de fleurs, il a voulu demeurer libre, et c'est sagement agir^ Il y a dans son oeuvre quelque chose de fier et de vigoureux qui respire rindépen-» dancd. fout homme , en entrant dans une coterie ou une secte, devient le serviteur ou Teôclave des autres, abdique son individualité et emprisonne son génie, Delacroix a conservé le sien , il a laissé passer avec

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une égale indifférence le flot de la critique et celui de la louange , et pendant que les plus furieuses tempêtes se déchaînaient contre lui, il a sauvé son œuvre, comme autrefois Gamoëna naufragé sauva son poëme des Lusiades en le disputant, au péril de sa vie, aux vagues en fureur. Elle reste entière et nous l'avons vue aussi brillante et aussi grande que jamais dans les galeries de l'Exposition universelle. Étudionç la marche de ce géant que la postérité comptera parmi les rares génies qui étonnent le monde. Arrêtonsnous d'abord en face du Massacre de Scio : ce tableau, honni des classiques , provoqua un toile général en 1 824. Aujourd'hui on le cite au contraire comme un des meilleurs ouvrages d'Eugène Delacroix, et il a fait fureur au musée des champs Élysées : qu'on juge par là des revirements de l'opinion publique ! La scène choisie par l'artiste ne iait pas honneur à la cir vilisation des Turcs. C'est "au milieu d'une des îles charmantes de l'Archipel, non loin des côtes de l'Anar tolie, à Scio enfin , la ville des beaux fruits, du vin doux, la ville aimée des poëtes, qu'un jour les soldats du sultan vinrent surprendre et massacrer une population paisible. Aux lueurs de l'incendie mêlant ses flammes rougeâtres aux rayons brûls^nts du soleil, de pauvres familles grecques arrêtées dans la campagne attendent la mort ou l'esclavage : elles n'ont plus d'autre force que celle du désespoir. La barbarie des persécuteurs n'a rien épargné; membres épars d'une nation à l'agonie, ils sont là quelques-uns prêts à tout subir. Parmi ces monceaux de blessés.

de morts et de mourants atteints déjà de la peste , c'est à peine si un seul homme ose relever la tète et maudire à son heure dernière la férocité des bour-. reaux. Ne sont-ce pas bien là les suprêmes souffrances du peuple sacrifié que Byron voulait secourir? La femme en larmes qui se penche avec effroi pour murmurer une dernière parole d'amour à l'oreille du moribond à l'œil hagard et voilé déjà des ombres éternelles , ne vous semble-t-elle pas Timage de la patrie fortifiant ceux qui succombent pour elle et semblant leur dire : courage! avec vous tout ne périra point ; un jour la nation vengée redeviendra libre et puissante comme au temps de sa vieille gloire! Ailleurs , dans un coin du tableau , l'orgueil insultant des vainqueurs ne se peint-il pas tout entier dans la physionomie dédaigneuse de ce jeune cavalier turc faisant fièrement cabrer sa monture , sans nul souci du beau corps nu de jeune fille brutalement attaché à la queue de son cheval ? Il a sa part de butin et s'éloigne au galop , impatient qu'il est d'aller prendre possession de sa victime. Ni les chastes frémissements de ce torse admirable, ni l'effort sublime de la pauvre enfant qui cherche en vain a dénouer la corde « avec un superbe mouvement de révolte pudique , » rien n'émeut le farouche Osmanlis que la per§pecr tive d'une joie nouvelle au sérail rend sourd à toute prière. Quel contraste entre ces deux êtres cependant, rapprochés d'une si étrange façon par les horreurs de la guerre! Chez l'homme tout est force brutale et matière; il est jeune, il «st élégant, iT est beau, il

tîO LA PEINTURE CONTEMPORAINE.

pourrait plaire et obtenir par conséquent au lieu de prendre y mais il est barbare, il enlève ^ pille et viole. I^ jeune fille, au contraire, n'a pour elle que la faiblesse physique , la grâce suppliante, le droit; aussi elle succombera et devra-t-elle surmonter les horribles dégoûts que lui inspire la bestialité de son vainqueur , jusqu'au jour où la vie abrutissante du harem en aura fait , comme des autres , une créature hébétée ; pauvres recluses destinées aux plaisirs du maître et rejetées bien vile au rang des choses I En résumé le Massacre de Scio est un témoignage de la civilisation contre la barbarie ; c'est la cause d'une grande nation devenue la proie des exterminateurs. On ne sent pas seulement là le savoir-faire d'un grand peintre , on sent encore Télan généreux d'un grand cœur. Le spectacle des tortures de ce peuple livré sans défense à la cruauté turque procure une émotion étrange, il ravive la haine de la tyrannie, en faisant comprendre tout le prix de la liberté. Ce salutaire enseignementr répond à ceux qui prétendent que l'amour de la science, des lettres ou des arts étouffe les grands sentiments de patriotisme^ de progrès et de nationalité. A peu d'exceptions près, Dieu merci , les gens de lettres et les artistes ont été , sont et seront les plus . énergiques défenseurs de Tidée contre le fait; à aucune époque on ne les a vus du côté de la barbarie contre la civilisation. Si quelques^ uns/ pauvres misérables, ont vendu leur plume ou leur pinceau pour un morceau de pain , le mépris de tous n*a pas tardé à en faire justice , et ce pain a dû

EUGÈNE DISLAGROIX. 51

leur paraître assez amer pour que nous ayons plus à lej8 plaindre qu'à les blâmer. Oui , l'art est un sacer^ doce ou il n'est rien, et l'écrivain, comme le peintre, doit être le vigilant soldat de la pensée; le beau idéal voilà son but ; hors de là , nul ne peut arriver aux sommets d'où partent à la fois , sous l'œil de Dieu , toutes les sublimes inspirations • toutes les idées fécondes qui vont améliorer le monde.

Parmi les artistes contemporains , Eugène Delà-* croix est un de ceux qui ont le mieux jugé le rôle élevé dévolu à l'art au xix*" siècle. Il a dans l'éloquence ^ parfois sauvage, jamais triviale > de son pinceau , une puissance d'action toujours employée au profit de la bonne cause. Qu'est-ce, en effet, que son esquisse vigoureuse de Boissy^d'Anglas se découvrant avec respect devant la tète du député Féraud, sinon une protestation en faveur de la liberté parlementaire, comme le Massacre de Scio avait été, quelques années avant, le stigmate appliqué au front de la tyrannie? Assez longtemps on s'est contenté de ne voir dans l'art que la reproduction de la beauté physique. C'est à cela qu'on doit sans doute cette invasion de Vénus plus ou moins pudiques, et de petites femmes en déshabillé galant qui peuvent surprendre agréable* ment l'imagination de quelques poursuivants de Suzannes, mais qui, à coup sûr, ne comptent pour riep dans la réputation de leur auteur et ne tendent même qu'à travestir l'art. Il n'est nullement dans sa destinée de servir à galvaniser des vieillards ou à corrompre des enfants au collège; Tart, bien au contraire.

étant TexpressioD la plus pure de la pensée humaine, doit viser sans cesse au développement du sens moral. Cela est si vrai, que le mérite d'un livre ou d'un tableau ne se reconnaît réellement qu^à l'impression qu*il laisse. Il faut qu*au sortir d'une lecture ou d'une contemplation^ on se sente mieux disposé à faire le bien soi-même ou à l'admirer chez les autres, ce qui est déjà un acheminement vers le progrès. En dehors de cette voie sévère , tableaux et livres ne sont plus qu'une marchandise débitée au goût du jour, souvent mauvais, parce qu'il a pour guide le caprice et non la raison. Alors l'artiste ou l'écrivain ne sont plus que des industriels soumis au joug tyrannique de la mode et de la fantaisie , et mus seulement par l'appât du gain. Il est bien entendu toutefois qu'en imposant à Tart, en tant qu'élément de civilisation humaine, des règles sévères, nous ne voulons certes pas le livrer aux erreurs dangereuses du bigotisme, allant partout passer des chemises aux statues, comme on a fait à Saint-Pierre de Rome, ceindre de feuillages ridicules des Hercules et des Apollons, qui n'en peuvent mais; ou bien encore ajouter des guimpes aux portraits de nos aïeules , franchement décolletées , fières qu'elles étaient sans doute de se montrer à leurs descendants dans tous leurs avantages. Ces scrupules d'ailleurs, loiû de partir des âmes saintes , ne naissent que chez les êtres dont l'imagination est dépravée; ceux-là voient le mal à travers tout, et, pour eux, les^uimpes, le feuillage et les chemises ne cachent pas grand'chose. C'est ainsi que certains éducateurs de la jeu-

ë€g£në Delacroix. 53

nesse souillent le coeur des enfants , en éveillant leur curiosité par des précautions qui ne servent qu'à prouver leurs tristes instincts. Le nu antique, au surplus^ tel que les grands sculpteurs et les grands pein* très nous Font transmis , a quelque chose de grave qui exclut jusqu'à la pensée du mal. Quiconque aura visité les places publiques et les musées d'Italie, tous remplis de ces chefs-d'œuvre, partagera notre opinion. Interrogez les voyageurs , et demandez aux plus sévères si la vue de V Apollon du Belvédère, à Rome; du Mercure de Jean Bologne, à Florence; du Persée de Benvenuto Cellini ou de VHercule de Baccio Ban» dinelli, personnages tous parfaitement nus , à choqué un instant leur pudeur ; nous ne croyons pas qu'un seul des interrogés réponde affirmativement. En con«séquence, n'imposons pas aux peintres ni aux sculpteurs l'obligation des vêtements qui, pour la plupart, en dehors de certaines époques privilégiées, vulgarisent horriblement l'art. Sous ce rapport , nos contemporains sont vraiment très-mal partagés : aucun temps n'a eu de costume plus grotesque que le nôtre, nous parlons du costume des hommes, cela va sans dire; il^irrive presque jusqu'à la caricature, et voyezen le danger, au point de vue du goût , dans deux œuvres remarquables cependant, le portrait de Chérubini, de Ingres , et le 28 juillet j d'Eugène Delacroix. La tête expressive, douce et fière de l'illustre compositeur est admirable; mais on ne peut se défendre d'une sensation pénible au contraste choquant d'un accoutrement prosaïque avec la physionomie inspi-

rée du maestro. En général, cette critique s'adresse à tous les portraits do l'époque , c'est toujours ce type du bourgeois, nullement gentilhomme, de 1830, soldat citoyen , selon le terme du temps , conseiller municipal, promenant le dimanche ses enfants habillés en artilleurs de la garde nationale^ ce qui était le signe alors du plus courageux et du plus pur libéralisme. Ceci n'est nullenient un reproche à Ingres , il a même cherché à déguiser sous le manteau le costume qu'il avait devant les yeux 5 seulement il n'a pas pu dépendre de lui que ce portrait, dont la tête est un chef-d'œuvre, ne fût vulgaire par les accessoires. Eugène Delacroix n'a pas été plus heureux dans sa scène delà révolution de 1830 ; c'est la première Qt la seule fois qu'il ait abordé rha,bit moderne. Dans cette composition toute^de oirconstance, le mérite du peintre n'a pas triomphé des difficultés du sujet; en vain il a essayé de corriger l'impression désagréable eausée par la laideur du vêtement, en plaçant au sommet d'une barricade une Liberté douteuse» coiffée du bonnet phrygien, et agitant, deminue, un drapeau tricolore sur la tête d'un homme d'assez mauvaise mine, en redingote noire et en chapeau défoncé : type qui a le défaut d'être plus le portrait d'un pilier d'estaminet que celui d'un chef révolutionnaire. En outre, Tintroduction d'une figure allégorique au milieu d'une scène d'histoire contemporaine produit une dissonance choquante , l'effet d'un barbarisme dans une phrasé de Virgile. Les cadavres du premier plan, quoique jetés avec une vérité

£l}6filffi DELACROIX. 5c^

effrayante sur les pavés delà barricade» ne rappellent* ils pas trop non plus les victimes retrouvées aux filets de Saint-Cloud? A voir les teintes verdàtres de cette chair humaine déjà décomposée, oîi pourrait croire qu'elle est restée sous Teau durant les trois journées de la révolution , et cependant la scène se passe le 28 juillet au matin. Évidemment cette Liberté guidant le peuple est une réminiscence de la poésie enflammée d'Auguste Barbier, alors que la génération de 1830 répétait) les lèvres noircies par la poudre et les bras rouges de sang, les ïambes ardents du poëte. Certes il est aisé de comprendre que dans l'ivresse première de la victoire, on s'abandonne à tous les entraînements de l'enthousiasme; mais Delacroix a eu tort^ selon nous, de choisir, pour le fixer sur la toile, un épiâode aussi insignifiant que celui-là. Le spectacîle de nod troubles civils a toujours quelque chose de navrant et de cruel en soi, qui nécessite cfaeai le peintre ou Thistorien un sublime effort, afin d'ennoblir et d'idéaliser un peu ces scènes de boucheries humaines. La révolution de 1830, dans ses trois San* gkntes Journées, a vu des actes de dévouement, d'héroïsme, de charité, qui eussent permis à Delacroix d'utiliser son brillant piticeau, bien mieux qfi'en nous mettant sous les yeux, comme il Ta fait :

le pâle voyou

Au corps ch^tîf, au teint jaune comme un vieux fou.

L'ensemble du tableau , malgré une fare science de couleur, de dessin et d'harmonie, a l'aspect ignoble

dfune lutte de tripot. Aucune noblesse, aucune grandeur n'anime les visages de ces déguenillés qui s'élancent à la suite de cet enfant, à face repoussante, portant suspendue à son cou une énorme giberne qu'il vient d'arracher à quelque soldat, tué par le soupirail d'une cave. Nous ne prétendons certainement pas à des révolutions faites en habits de bal et en gants blancs y ce qui ne vaudrait pas moins peut-être, mais le temps où une barbe sale, des mains crasseuses et des haillons étaient nécessaires à un brave combattant est passé. L'idéal du républicain n'est plus, Dieu merci , un bravo d'estaminet , tout fier de ses bottes à jour et de son débraillé, fainéant, orgueilleux;, souteneur de filles et réformateur de la société. Le bon sens public a fait justice de ces erreurs brutales , il a balayé ces vaniteux sans-culottes qui ne prétendaient à rien moins qu'au gouvernement du moade. Aujourd'hui la mise en scène des révolutionnaires de carrefour est jugée. On saluera toujours avec respect l'homme capable de combattre et de mourir pour un principe; mais Ton rira au nez de ces pâles apôtres de la politique qui voudraient tenter encore, à l'instar des acteurs du boulevard, de ressusciter l'attirail des mélodrames en proscrivant la propreté et l'élégance au nom de la démocratie. Pour tout dire, de la part de quelques-uns, cette affectation de vêtements sordides cache un sentiment honteux; ils ont peur d'exciter le mécontentement ou la jalousie des classes ouvrières, supposition aussi injurieuse que mal fondée, car l'artisan au contraire admire sans

envier ; il comprend que le luxe est la ressource principale du travail. Le 28 juillet d'Eugène Delacroix a le tort grave de nous rappeler le côté trivial de la révolution de 1830 sans nous faire souvenir de son côté généreux et grandiose. Ses acteurs qu'aucun feu sacré n'inspire ont Tair de se battre comme des brutes sans savoir pourquoi et pour l'émotion féroce de la lutte des rues. La France n*en est plus là heureusement, et la liberté moderne choisira mieux dans l'avenir ses représentants et au besoin ses défenseurs.

L'auteur de la Barque de Dante est cent fois mieux inspiré quand il traite les sujets anciens. Peut-être son vigoureux pinceau se trouve-t-il ainsi que sa pensée trop violemment arrêté par l'étroitesse de nos costumes et celle de nos mœurs. La délicatesse, un peu précieuse parfois de notre goût actuel, développée souvent aux dépens de la puissance de l'action , ne comporte pas toujours l'énergique touche d'Eugène Delacroix. C'est un génie qui a besoin de toutes ses aises, qui aime à avoir ses coudées franches ; il ne faut donc pas qu'une question de détail ou de vêtement le préoccupe, sinon il s'arrête à michemin, tourne trop court et tombe. Artiste aux libres allures, l'espace est nécessaire à sa verve, autant que la grande lumière à ses tableaux. Il n'est pas besoin pour celui-là des mille précautions d'un jour artificiel d'atelier pour mettre ses toiles en relief; elles ont besoin du soleil, comme les arbres, l'eau, les plantes et les fleurs, toutes les belles choses créées par Dieu.

Semblable an Moïse de Michel-Ange, l'œuvre de Delacroix semble grandir au fur et à mesure qu^on la regarde et qu'on Téludie; mille beautés qu'on n'avait pas aperçues d'abord vous attirent et vous attachent. Un tableau de ce savant maître finit par devenir pour l'amateur ce qu'est le visage d'une jolie femme pour un amoureux : ce sont chaque jour des découvertes nouvelles et des extases infinies. Ces contours gracieux, ces doux rayonnements, ce sourire plus doux encore, ce regard plus voilé et plus tendre, ces tons chauds et transparents de la peau , enfin ces mille riens charmants qui composent tous les chapitres du roman de l'àme éprise , la vue des toiles d'Eugène Delacroix vous fait éprouver tout cela. Avouons même que s'il y a une différence entre la séduction de la femme et celle de Tartiste^ cette difTé^ rence est encore à l'avantage du dernier. Ses œuvres à lui ne laissent du moins ni tristesses, ni amertumes^ ni regrets dans le cœur de ceux qui les ont aimées.

Après le grandiose de certains sujets traités par l'auteur avec sa maestria habituelle, tels que la Justice de Trajarif le Marc Aurhle moirant, et surtout la prise de Constantinople par les croisée^ nous ne connaissons rien de plus gracieux et de plus touchant que la mé^ lancolique physionomie à'Hamlet en face des fossoyeurs. Le prince de Danemarki aecompagné d'Horatio , regarde avec une profonde tristesse le paysan, qui d'un air railleur lui tend une tète de mort en disant : u Ce crâne, monsieur, était le crâne d'Yoric, le bouffon du roi. » — « Hélas! pauvre Yoric! f>

EUGËNfi DELACROIX. 99

répond Hamieti à la vqo des resies de ce joyeux fou dont les finea reparties et les gais refrains ont réjoui sa jeunesse. Le génie dramatique de Shakspeare remplit ce petit cadre. Il y a un contraste frappant entre l'élégante tournure du prince et la rude grossièreté des fossoyeurs. Dans Tindéfinissable grâce de son beau visage tout empreint du spleen moderne, dans Tharmonie de son costume et jusque dans la plume qui flotte légèrement sur sa toque de velours noir^ il y a dans toutes ces choses si bien rendues une puissance attractive telle qu'on ne s'éloigne pas sans regrets de cette page pleine de rêveries, où Tidéal sombre du poëte anglais a été merveilleusement traduit. Aucun maître, sans excepter Ary Scheffer, cet admirable interprète des souffrances du cœur, n'au<* rait mieux compris l'Hamlet de Shakspeare qu*Eugène Delacroix.

Peintre expressif avant tout, il lui faut des drames terribles et de tendres histoires; comme la plupart des esprits poétiques^ il aime les contrastes et passe volontiers des Adieux de Bornéo et de Juliette à Vas* sassinat de révêque de Liigê. Là, son pinceau gracieux nous conduit au centre d'un charmant paysage traversé par les contours d'une rivière qui porte dans ses eaux limpides les reflets de saphir du ciel italien* Il semble qu'on entende le vent gémir doucement entre les rideaux de peupliers verts , tout chargés en* core des perles brillantes de Ja rosée. On respire cet air embaumé du matin dans la campagne , air si léger , si Vaporeux et si doux au visage et au cœur des

poëtes et des enfants. N'est-ce pas bien là, dites, rintroduction naturelle d'une scène d'amour? Tout dans ce monde charmant n'invite-t-il pas aux tcBdres faiblesses du jeune âge? Et cependant, sort cruel , du haut de ce balcon , en face de ce coin ignoré de la terre où chaque couple épris voudrait vivre , deux amants en pleurs écoutent avec inquiétude « 1 âpre chant de l^alouette,» signal de leur séparation. L'oiseau barbare redouble ses cris, jetant ainsi Tefifroi et la consternation aii fond de ces deux âmes qui n'en font qu'une. Roméo et Juliette s'étreignent avec ardeur, leurs lèvres, humides encore des baisers de la nuit , se confondent dans un dernier et convulsif adieu.' Pauvres enfants! comme les voilà malheureux ! ils craignent de ne plus se revoir et donnent à cet adieu les proportions d'une séparation éternelle. C'est un peu l'histoire de tous les amoureux, histoire constamment renouvelée et constamment intéressante ; vieille comme le monde , fugitive comme un rêve , mais noble et touchante eh ce qu'elle donne Tessor aux belles qualités qui nous viennent de Dieu. A côté de la scène gracieuse de Shakspeare, Eugène Delacroix a retracé avec une puissance surprenante le massacre de V^vêque de Lt^g^e. Guillaume de La Marck, si justement surnommé le Sanglier des Ardennes , après s'être emparé du château épisoopal , a l'idée de célébrer sa victoire en donnant aux Liégeois révoltés qui l'ont aidé , le spectacle divertissant de regorgement ( qu'on nous passe le mot ) de leur pauvre prélat. A cette fin, Guillaume de La Marck or-

EUGÈNE DELACROIX. Gl

donne qu'on amène la victime, revêtue dérisoirement de ses habits sacerdotaux. Quelle délicate attention I Aussi rentrée du malheureux évêque est-elle saluée des cris de joie de cette soldatesque avinée. A la lueur des torches qui éclairent d'une façon lugubre Tarchitecture de la salle où le crime va se consommer , on aperçoit les figures féroces des brigands excités par les chants obscènes , les vociférations et l'espoir du sang à verser, Eugène Delacroix a fait ici un véritable tour de force , il a trouvé moyen de rendre le pêle-mêle effrayant des hommes, des armes, des brocs devin renversés, des armures jetées çà et là tout autour de. la salle ; il a saisi habilement l'heure su^ prême où l'orgie est encore possible à voir , où la terreur règne encore à la place du dégoût , qui bientôt va faire détourner les yeux et soulever les cœurs. Pour le Sanglier des Ardennes et ses dignes acolytes, c'est au contraire le moment de prêter toute leur attention. Le vainqueur se soulève à demi du trône pontifical où il a osé s'asseoir et, à travers les fumées du vin qui lui montent au cerveau, il cherche à ne rien perdre de cette scène de meurtre. Sa tête horrible , courte , et bassement féroce ; celle du boucher Nikkel Block, transformé pour le quart d'heure en exécuteur de ses hautes œuvres , forment une opposition frappante avec la physionomie calme et l'attitude résignée du vénérable évêque. Là encore, comme toujours , c'est le courage de la victime qui semble défier la cruauté du bourreau. Ce tableau étrange, dont Eugène Delacroix a trouvé le sujet dans le roman de

Gâ LA PEIfITURE CONTEMPORAINE.

Quentin Dunoard , est un des plus étonnants ouvrages de Tart contemporain. Sous le rapport du style architectural , il rivalise avec les intérieurs les mieux réuasift de Rembrandt ; aucune voûte sombre , haute et saisissante , esquissée par Tillustre Hollandais ne produit un effet plus imposant que la vue de la grande salle épiscopale, au moment où l'orgie sauvage, prési-^ dée par Guillaume de La Marck, va devenir sanglante. Quel peintre^ depuis Rubens, aurait su parler à nos yeux un langage si varié et si éloquent à la fois? quelle narration traduirait avec autant d*art et d'éclat œ massacre horrible que Walter Scott lui-même nous fait moins bien comprendre qu'Eugène Delacroix par son vigoureux coloris? Est-ce donc à dire que le pinceau parfois est supérieur à la plume , le génie de l'artiste à celui de l'écrivain? Nous serions tenté de le croire. Au fur et à mesure qu'on étudie l'histoire de l'art y on se pénètre de mille qualités nécessaires aux hommes qui se vouent à la peinture , à la musique ou à là sculpture. Il faut qu'ils soient initiés à tout , qu'ils joignent à une profonde instruction historique et littéraire un goût exercé à l'aide duquel ils puissent choisir ce qu'il y a de plus eorrect et de plus élevé dans les chefs-d'œuvre anciens.

Que pourrait faire un peintre , ignorant les coutumes^ les mœurs , les idées et jusqu'aux costumes des différentes époques où il va chercher ses inspirations? Rien de bon , parce que Fart n'est pas seulement une science d'observation , mais aussi une science de réflexion et d'expérience ; nul n'arrive à

une réputation sérieuse sans cea qualités inhérentes aux conditions d'existence d'un véritable artiste. Eugène Delacroix les possède toutes; il suffît de voir un seul de ses tableaux , pour être fixé à cet égard. Nous pouvons nous montrer fiers d^un tel maître. Quel que soit le sujet qu'il aborde, il le traite avec une grandeur, une puissance d'expression ^ une énergie de couleur inexprimables. Quoi de plus terrible en effet que sa Médée? Tout est fureur en elle» et pourtant il y a une si grande sobriété de gestes , un si grand calme dans le jeu de ses muscles, que cette femme, cette mère^ qui a oublié tous les instincts de la nature, qui va devenir un monstre^ n'a cependant rien d'épouvantable ; elle reste belle. C'est le privilège d'Eugène Delacroix de tout enno* blir. Le doge Foscarif obligé d'assister à la lecture dB la sentence de son fils, est un autre tableau admirable. Quel anéantissement dans la pose de ce malheureux père, contraint de sévir en homme d'État contre son propre enfant, accusé d'intelligence avec les ennemis de la république ! La tète affaissée, les bras pendants y expliquent suffisamment le combat intérieur qui se livre au fond de l'âme du doge, partagé entre les exigences implacables du pouvoir et les angoisses de la paternité. Rien désormais , on le voit , ne relèvera ce pauvre vieillard , que la douleur ne laissera pas longtemps survivre à sa victime. La majesté de la scène merveilleusement rendue, mal* gré l'exiguïté de la toile ^ en fait un véritable chefd'œuvre. Puis j enfin y quelle entente de la couleur et

de la perspective dans les différents détails de la salle et dans les fonds! Voilà un des plus grands mérites d'Eugène Delacroix. Ajoutons ici , pour ne pas sortir des lagunes, que le doge Mar'mo Faliero est encore une toile qui fait honneur au grand artiste. Son habileté ne recule pas devant la difficulté de reproduire les riches costumes , les brocarts chatoyants de Yeniâe ancienne que Paris Bordone et Paul Véronhse excellaient seuls à rendra. L'Italie , sans cesse heureuse dans ce qu'elle inspire, a surtout été propice au talent énergique et original d'Eugène Delacroix; il semble, en retraçant les scènes de sa vieille histoire , s'éclairer d'un rayon de ce soleil ardent qui donne à tout ce qu'il touche les tons chauds , lumineux et transparents que l'on retrouve seulement sur les rives dp l'Adriatique et du Bosphore.

Le Tasse, en prison vous trouble et vous arrache des larmes; pauvre Torquato! il expie dans les fers, èomme l'a écrit lord Byron dans les murs mêmes de cette prison, la flamme fatale qui consuma ses jours. Le poëte, amoureux de la sœur du duc de Ferrare, vient d'être jeté , comme un malfaiteur , au milieu des idiota et des fous; ils s'assemblent en cercle autour de lui et rient niaisement en contemplant sa tête, où le génie rayonne. Malheureusement, il y aura toujours et partout de ces fous-là pour les génies à Venir ! Le crime de l'auteur de h. Jérusalem délivrée^ c'est l'amour, sorte de folie peut-être, c'est possible, mais plus touchante , plus généreuse et plus sublime souvent que la raison. Ainsi, déjà en ce siècle des

Médicîs, siècle éclairé et littéraire par excellence, rhomme qui aioie^ alors même que c'est un des grands poètes de son temps , n'est pas jugé digne de la sœur d'un prince. Pour celte passion, il est condamné. Par bonheur le cœur des femmes ne ratifie pas toutes les sentences de la hiérarchie nobiliaire ; si nous en croyons Thistoire, la belle Léonore d'Esté ne poussa pas si loin la colère contre le Tasse que l'avait fait son frère; elle adoucit et consola même plus tard les souffrances du malheureux qui l'avait tant aimée. Douces libertés , précieuses préro^ gatives de l'âme! Vous affranchissez la femme des préjugés tyranniques qui nous enchaînent, et vous la rendez plus intéressante, plus utile et plus chère à rhumanilé ! La toile d'Eugène Delacroix représente bien dans tous ses détails la torture morale que doit éprouver le génie , mis ainsi face à face avec l'idiotisme. La physionomie triste et agitée du Tasse répond exactement à l'idée qu'on s'est faite du pauvre prisonnier. Cette physionomie nous avait si vivement impressionné, que naguère nous la retrouvions partout en visitant la maison où naquit le Tasse, à Sorrente, au milieu des bois d'orangers et de myrtes, à l'entrée de ce golfe azuré de Naples , si riche en souvenirs. .

La Barque des Naufragés rappelle celle de Dante ; la mer est calme, « l'Océan sommeille comme un enfant non sevré, » et ceux qui vont mourir de faim n'ont plus même la force du désespoir. L'homme qui tient le chapeau entre ses genoux, à l'extrémité de la barque , suit d'un œil morne et presque éteint déjà

bO LA PEl^ttlÛE C(JNTE*IP0HA1NE.

le gëslë de ioii feoih|1bgnoh; le hîbhlBrit est sbleHHcl p'dtirthht ; ôh tire ati sort le nialheui^eUx dont le corps rû. sérrir de hourriturë aux survivante affames, L'iMtlûtt suprême dé la conservation, rinstihet qui theuH le det^hier ^ âbâtidoniie déjà plbsieuM dèi3 âcteiirs de cette horrible scène; Ilâ ébat là, t|uélquëSttiis surtout) ihdifférénts; hébétés, îiiiiîiobilès â forée dtt souffrance; PbU IfeUr hiiporte le déhoûtilétll, dU Atà\M âU(|ùél ils aéfeistéht; fàtohlblfe oU aon^ ils ii'ohl plus mêniiB rgtlefgië de Tespérei» ou de le èMindre* D'il ne eîttëhlitè â l'autt^ë de cfette pauvté chaldùpé difejôihtte et perdue dàhë rilhhiensitéj c^est â peiné fei plusieurs soupçonnent l'eiiBlehcë de leUrVoislti) taiit Us bht pëa conscience de la loterie hUmaiiilB qui Ta ï$ë tiret» j aveb le cadavre de l'Un d'éut pour lot.

tlri spiHtUfel écrivàih déjà cité par liôUa, Mi Maiîme du Canip, ft liîhfetché fetiicttHë âU peiutre en détnâliidâtît f( dUi lèvt*es duquel de ces naufWgéfe d'EUgêUe Délà=crbîi Hardéfe AUtàit bôhsenli à dôrittet* ce baiser si long tiUfe Vous savez? h C'est là uU reproche perfide , et là feitâlibn faite dU rortlùii dtè B^i^Uti par te critique lUi^ «néme, prouve x\u% TÂMifete à sUiVi mot â mot là pfenSée du poëtfe xlécriVâtit aittsl l'hôrTeUr de téelie scène t « Le dhquiètae jourj lèUr bafqtté flottait étttïorô à là hiêUîé plate, et la mér et le ciel étalent bleus j semns et doux..». Le septième jour, point de vénl encore^ le soleil ardent les tuméfiait et lés brubit > et cpoupiisants sur la mer > ils gisaient éôte â côté èommie des charognes. » Le mot y est, noiis en .'defaiânddns pardon à noB lecteurs et Surtout à nt)s

ëucëNe Delacroix. 67

lètîtrices, ilialS lious avoHs eU bêéOlii dé le tSitér Jiotit jUslinè^Eilgêne Deldct*DiîLtlferàééÛsâlit)h portée cohtfè lui. « Niil fesjîdii*^ potii^Uille pdfetô, tië lëUr lestait, qtië là bribe qiil fae veiiâit pas ; ils M lançaient i»écU phjqUemetil de fai^oudies t^gàrds; tout était épuisé l rèâti , le titt et les vivl^es^ et bieti qu'il» lie parlasiient pbiilt) Vous UUrtee pU Vôil- naître dfttiii leurs yedX de loUp les désire du tâUhibble. » ^i^Anchetnent tette peiUlUr^ de la plûhié éU dit asëee déjà poui" eipUqUéir celle dû piueeftu J élall-ll défétldii à l'aMlfttë d'imiter lé poëté dfeiiift cette Voie llOrHble ? et Bé rautol^iâalt'. elle point au contraire à tetitèi* de l^éptoduîre Uuf Id toiie tes hafdiéssèà de cette scèuê de fauiiné? Il n'a pà^ fait ftUtre ehoiie^ liUssi, à not^ âvis, ti'est^il pas jUftte de i^clûmer à Eugène Delaeh)!!, poui" le» lèTi^et rMe ût âaïdée; u le beau Juau dont lé corps pâMii àtUh lis flétrï tomba sui" le ïable, » puisque lord Byiton tt jugé à ptopod de lUi faite eUtt^prendre un voyage comme èelul (JU'il a décrtt. De deui choses Tutte, où il y à contradiétiott dans le rééit même dU poète anglâift, ou iU existé poui* le héros en question Un procédé de contiervation intîonnu à tout lé monde jusqu'à présent , même à Ben compagnons de détresse^ tnWiéjftéÈ par fe soleil et tninssés ûomfhe des vhnrvgnes. Il reêéori de là qu'il ne faut pas demander compte au peintre des métamorphosés qui s'opèrent dans le cervmu du poêle dont il s'inspire. Si le septième jour dnn Juan était dans Tétât décrit plus haut, il n*esl gttère présutnablé qu'il soit arrivé sur le toblê, pareil à «n Us flétri , te tout pour être agréable aut yeux de

68 LA PEIl^TURE CONTEMPORAINE.

sa bien-aimée au nom de laquelle M. Maxime du Camp réclame avec tant de galanterie. C'est bien assez que lord Byron ait, contre toute vraisemblance, sauvé seul du naufrage ce charmant héros « aussi beau que le fut jamais créature formée d'argile^ » sans exiger du peintre qu'il se fasse le complice du poëte dans cette sorte de résurrection , inadmissible en réalité 9 concevable tout au plus en rêve. Puis, que n'eût pas dit la critique, si après ce fameux septième jour d'atroces soufTrauces , Ëugèue Delacroix s'était avisé de nous peindre un héros aussi peu endommagé que son amante le retrouve?

Peu d'hommes possèdent au même degré qu'Eugène Delacroix la puissance de faire naître les graves pensées. En géné;*al, la vue de ses tableaux élève l'esprit et le retrempe, en le transportant dans les régions éthérées d'une poésie sans clinquant et sans défaillances. Quand cet artiste aborde un sujet, alors même qu'il n^a rien de dramatique, il charme toujours, grâce à la variété et à l'harmonie de son coloris. Sa Noce juive y scène du Maroc, vous transporte dans les chaudes régions africaines. La mariée , assise les jambes croisées au milieu de l'intérieur mauresque^ est un véritable type. Voilà bien la femme telle que la loi musulmane l'a faite : un peu plus qu'une bête, beaucoup moins qu'une créature humaine. Ses beaux yeux veloutés ne disent absolument rien , malgré le cohel qui devrait en augmenter l'ardeur. Elle est parée et ajoute encore d'autres parures, mais avec l'indifférence d'un mouton rassasié qui, par désœu-

EtGËNE DELACROIX. 69

vrement, brouterait un brin d'herbe de plus. Elle ne se demande point tout bas : « Me trouvera-t-îl jolie avec ceci? Lui plairai-je mieux avec cela?» Aucune des émotions d'un cœur épris ne la fait tressaillir, nulle inquiétude vague, nul tendre effroi, nulle curiosité; ce dernier sentiment qui domine chez les femmes , n'éveille pas même dans son esprit endormi la moindre pensée. Elle attend que le maître vienne prendre possession de son corps qu'elle lui livrera, la pauvre esclave, comme on paye une redevance. Triste condition que celle-là, convenons-en, surtout en face des tendances matérialistes qui font irruption dans nos mœurs avec un cynisme tout à fait oriental. N'est-il pas désespérant de voir combien en France aujourd'hui , à Paris surtout, on dépouille la femme de tout prestige! L'amour s'achète et ne s'obtient plus. Après s'être tant élevé contre la traite des noirs, on organise celle des blancs et l'on cote effrontément les femmes les plus ionnêtes au taux de la bourse, comme des valeurs industrielles ou des marchandises. Le trafic qui autrefois ne sortait pas du monde infime et ténébreux des courtisanes dont le métier est de vendre fort cher le plus d'illusions et de vices possible, s^étend maintenant à la société tout entière. Ainsi une jeune fille à marier représente non une âme à comprendre, des joies, des souffrances et des devoirs à partager , mais simplement un capital à faire valoii*. Fût-elle belle comme la Vénus de Médîcis, douce comme un ange, dévouéocomme une sœur de charité, qu'importe? sans argent elle ne se mariera pas. Puis les mêmes

70 LA PEIKTUI^Ç GQMT6WP0RAINE.

bommep qui p'aqrant point, vauln VépQ«»ef , fa^ie ^0 ^Qt, pftBaeropt i^ur ^i^ à diptriltvier des i>Qq)i^ énprmps inx vielles folles. Ug paywPPt hm chef, ftn, bflam deniers cpmptpmts, un peptièroe b^ispr prisppr leg lèvres epcpi-e U'èdPS 4flqnplqpp cpprtisape ealçriçe qui jpuer^ir l'apioureuse ayee 6pX| fip CftQbapt di^ps ses armpirpP UP jeune preuiier du bPulPYard. Cejq^ s'»ppellg de pps jQurpi mêpie payipi la jeupegiç dprée, mener !§ vie élégau^^ et 1^ feipp cpipprppdrf 1 Cfi* argept gps par pgpïsmç QP m mnmS p^s ^ partager (iélics|;ppifiRt avec pne f^mpip hpni^êtfl (JfisUpée ^ 4«!- Yepir la çon8pla.tipn (Je vptre yja pf {g pièrp ^p yog ppfgpt», ypU8 te jetez à pleippg maipa dap§ le tabljpF tppjQurs tppdtt M liftïs 8ftp^ espriti pw^ p^hf et «an^ pptraiUes, qpi prpppppt ipspiefpfpept §ï^jppr(i'hp| ip hmi dq pavé, çps réflexipps tristpa ppps spnt sHggp- F^ps pap le méjappqliqup taWwH d'EpgèRsPpl^çrpix. ji'jptérieur waurpsqpp pù l* pwyre rpçlusp ^tt^nd

ppp §pp épo«ï mm fipn fflaîtfe, i)^^^ a g^felp ripjftgp de Iji yie pjjiténaUptg, tpjle qp'pHp sp pa§8p

en Orippt pj telle qu'eUp ^m jm\-4iw bieptAS pfep? pppa, si )ps initinplS brul^wï, ips vkmn dpg ippi. j'^^pur dp ipîp Qt ^ l'argppt fipRJiPuept I ^mmv

tous nps p^lfiuJg pt teP^ ppç Fê¥PSî Qp'pn y PFgppe

gapdp, cpttp pçRtfl 4ang8jjêu|p pppfjuit bipn yitp à h 4égr3datipB, ^ i'^Yiiig§fifflpBt âefi ip4ivi4»s. Qr, quapj} ppp ^ppiéj^ PU ps| ftri?iy(§^ lA, jp8 plus grand»? n^tipps tppfi^fpt ç )g déga^pni^p Pt timhmt si bw daps i§ sPF^iJp^p qi^'il Iswr.feyl dfli simples ppwr ip

relpyer. C'est ainsi qpp la yiUp éternpUe cpnppt un

jqyr oe qu'il y ^ de pli^s gbpçt dç^m l'e^lqvagç ej qu'elle fut CQp(}ftwi^e, s^oxit^ itppHoyaWenaent Tacite, h laisser vppdye h Vemm l'^mpipe Powain.

Les artistes qontpmpofainç çmt i(p pôle ifnppr(apt à rempli? dans le mondeî iU. finj pjisjrgp ^'epprits, cQpïne lep pasteur» rpligipuî. ont pljarge d amps. C'est 4 eux qu'il appartjen); 4e dii^ger le gpjit piibljp dans les voies nouvelles du tieu, (in vrai pt dy beau : c'est à eux (|p %ife a^ipgr Tidéal^ en ne §'épartapt point cepençl^nj; de \^ vprité. Le pinp^^^ pst iiu instrupaept pivilisateHr plu§ capablp dp p^flpr 9UX masses qup la pluipp c^es écrivains ou le coippa§ d^s savants, f^lit Ip iflpndp spnt la lipauté d'un ^bjeau, tout le qaoRde pe popaprend p^^ TBliU^é d'un Hv^p ou d'un prpblèuîP? Grapp h pes privilèges, Tart qwi peut donner pregque la vip, pu 4pnnant la fprwp et la pûulepr, faire respiuspitpr le^ morts pp pous rpadant leprs trait? pt leur phy§ipppmip;J'art^ 4ispn^-nou^, eîferce npq influppce tpès-grande sur Tesprît et Ips pioeufs d'upp ppoqpe. Qu'il touche à rhiptpife, à la pliilqsRphie , à la religîop, pp qu'il expose les gcèpps plps p[>odpstes 4fi la vje iptinje^ §01^ ap^prité reste 1^ p[iêmp; \\ peu|; à spp gré pous iustrpfre op pops pprppmpre, parce qu'il a seul peut-être le don 4§ nop^ oharpier p^ 4® Ppu^ éblouir. EsseptipUemept pîoraliçatPur entpe les piaip^ d'Eugènp Pelacroix , l'art atteipt, a\pc pe pjaîtrp hardi, uu degré 4® ppi?s»nçp pre§qpp jpcpppp ep Fr^ncp depuis deux sièplpg. ^a fopgPP pt sa vigPPPiî magistrales, nous sommes heureux de \e reconnaître,

n'ont jamais été employées qu'au service des grandes pensées, des beaux faits d'armes ou des nobles actions. Tantôt il nous montre le roi Jean à la bataille de Poitiers auprès dô son jeune fils Philippe le Hardi, qui y justifiant déjà son nom, cherche à protéger le roi dans la mêlée, tandis que celui-ci frappe d'estoc et de taille. C'est merveille de voir comment se comporta en cette journée désastreuse un fils de France : « Le roi Jean, dit Henri Martin , aussi brave homme d'armes que mauvais général, donnait l'exemple à tous, une lourde hache au poing ; il avait à ses côtés Geoffroy de Charni portant la bannière royale, et le jeune Philippe, duc de Touraine, enfant de treize ans, qui, bien différent de ses frères, gagna à cette bataille le surnom qu'il a conservé depuis, car il ne quitta pas le roi, lui criant sans cesse : Père, père, gardez- vous à droite, gardez- vous à gauche, à mesure qu'il voyait les ennemis approcher. » — Tantôt c'est la mort de Charles le Téméraire y que l'artiste retrace d'une façon saisissante et pleine de vérité. Enfin toujours l'histoire ou la poésie. En dehors de ce que nous avons vu à l'Exposition dernière, Eugène Delacroix a immortalisé son nom par d'immenses travaux au Luxembourg, au Louvre, à l'Hôtel de Ville. Aussi, en dépit des hommes d'esprit que la passion aveugle, des envieux, des médiocrités orgueilleuses , des ignorants ou des eanemis, ce maître est aujourd'hui et restera une des gloires de l'art en France.

DECAMPg.

Decaipp^ épbappe à tout^ plastification ; i\ est aqg») difficile dq définir §pn genre et d'incjiquer sps maîtres qwe de nipr son «uppè^. ies| Uvre^ de nii|sép poqs (Jisept bien qu'il est éjèye de M. Al^el de Pujpl, mai§ quel rapppr|i e^^iste-t-jl;, nops le (îeman4QnS| eqtre les ejnges ^ les 4nps , }p^ ohien^ 4p Dpc^iqp^ pt les grisailles n]3je§tnpp^^9 de rartjstp qui lui § donné sps première^ Ipçobs? Awpun ; p'pst tput ^u plijs , si daps les snjeti hjstQpiqpe^ traités par le 3pi]?itpel aptepr de t^pt dp jpyepsefés, op peut repoppaî^pe la ^rqfpe dp grave ep7 seigp^pient don^ il est jej que§tiop. (^a Défaite flçs, Qirfttim Pi les nepf dP^sipa FPPrpsftotant les principe ppisoflps de l^. vie 4§ Sap^^qp, qnpjqp'ijs acpw^ sept les plpp ^épiepgeg étudps, n'pnt guère d'apalQgie avec )e §tylp ppr piajs pn ppp frpJd de M. Abel 4p Pujplr

Dpcau^p^ pst up f^pt^jsi^te ; \} pe pfoppde dp pey- ^«PPP^ P*9 P^êpip des pejnfrps flaip^Rds : Tppîprs est celpi qp'jl rappelle day^ptage; w^jp l^ parepté ip^el-

lectuelle de ces deux artistes tient plus à leur égale et prodigieuse facilité qu'à leur mode de travail, essentiellement différent. Uauteur de VEnfant prodigue, du Joueur de cornemuse j et de la Noce de village, ces trois chefs-d'œuvre qui ornent le musée du Louvre , Teniers s'attachait avant tout à la partie philosophique de l'art. Le Theatrum pictorium (Mvers, 1658-1684) n'est qu'une longue satire des mœurs de son temps. Il est curieux d'observer dans ce compendium où nous ne voyons qu'une portion de son travail, avec quelle finesse railleuse et quelle "verve impitoyable l'illustre maître de don Juan d'Autriche a stigmatisé les vices de ^es concitoyens. Ils eurent cependant l'esprit d'applaudir à ses peintures dans lesquelles ils se reconnaissaient parfaitement, montrant en cela un meilleur goût que les médecins en France qui voulaient faire interdire le Malade imaginaire , et les dévots qui ne demandaient rien autre chose que la réclusion perpétuelle de l'auteur de Tartufe. Les tableaux de Decamps brillent, comme ceux de Teniers, par le charme, la vigueur et la vérité j seulement, l'artiste français n'y entend pas malice; plus esclave encore de la nature, si c'est possible, que le peintre flamand, il subordonne partout son idée à ce qu'il voit , à ce qu'il représente. Pour lui, avant toute chose, l'exactitude des scènes, des sites et des personnages est sa première préoccupation. Il n'écoute l'imagination, cette folle du logis, qu'après s'être bien assuré qu'il a transporté sur la toile la réalité offerte à ses yeux; alors, mais seulement alors, Decamps se permet les mille caprices du

rêve. On voit donc que si ce brillant artiste est en définitive un véritable fantaisiste dans l'art , ce n'est pas un de ces fantaisistes de raccroc, qui font de l'originalité par hasard, ne pouvant faire autre chose et désireux d'attirer l'attention publique. Decamps lui se dirige en vertu de ce principe qu'une des conditions de succès dans Tart c'est la vérité vraie et non pas la vérité conventionnelle, surtout dans la peinture de genre principalement consacrée à la reproduction des scènes familières de la vie. Nous trouvons qu'il a mille fois raison ; rien n'est plus beau que la nature. Sans partager l'opinion de Jean- Jacques Rousseau, débutant à la première page de son Emile par ces mots : « Tout est parfait en sortant des mains du Créateur; tout dégénère entre les mains de la créature ; » nous admettons pour le monde physique ce que le philosophe de Genève appliquait injustenrent au monde moral. Ainsi Taspect des forêts vierges de l'Amérique, la vue de la mer ou des glaciers des Alpes, œuvres gigantesques et saisissantes , nous impressionne plus vivement que les merveilleux monuments sortis de la main des hommes. A ce point de vue, Decamps est dans le vrai, lorsqu'il emploie ses forces et son talent à imiter la nature, et Jean-Jacques Rousseau a tort de soutenir la dégénérescence de l'homme livré à l'éducation de ses semblables. N'e&t-il pas difficile d'admettre, par exemple, que le fils qui mange son père, ainsi que cela se pratique encore chez quelques peuples de l'Afrique australe, le long de l'Océan indien^ vaut mieux que l'enfant auquel la civilisation enseigne

78 LA PElNlUftE COIttEMPOHAlNE.

cDmtile preiiilèt» devoir lé respect et ramour filial? Pourtant) le Mâmbouki ou lé Betjouahâs sortent dés niâiils du Ctéâteur. D'dprêë tes coiisidétations, ott nous pet-métti^bien d'aimer la faalui*é plutôt à la fôçori dé Decamps qu'à celle dé Jeaii-Jacqueà BoUsôeâu , ^i dé préférer la cotapÈtgnie pàtràitétnenl civilisée àô TaHistë syrtipàthique qui hotiore aujourd'hui lé pûyi par l'o^igînalilé de soii génie.

Au inol dé génie , qUelqUeâ ftristai^qUéë dmbrâgëUï jugeroht peut-être que nous somiUes excessif j eii accordâilt ce don au peintfe amusant de hos chieniâ savants , de ndë singes bien appris et deë àhefe d'Orient. Ce gente chàrmaht h'est-il paô àssex élevé pour justifier le tltW d'hohitne de génie fehèJB celui qui A illustrée son Uôtti par dès œUVres trèà-sérieudeS , quoique légères en apparetice? RefUserâ*t^oti Cet houneur au bon Là Fontaine pour avoir raconté, lai aussi dans se* vers, l'hisluli^ des animaui? Nous ti'osotià pas mêitie en douter. H suffit de réfléchir un instant pour enmprehdt^ que t5es études de quadtu*pèdes sdnl précisément destinées à riûstructioU des hommes. Au fond il y a autant de philosophie dans une fable de La Fontaine, un tableau de Decâmps, de îfoyott ou de Rosa Bonheur, que dans les plus gros Vdlumei sur la matière. En tôUs cas eette philosophie *e. manifeste plus clairement à l'esprit que celle deâ ti*ailés psychologiques sur le moi êl It nonmou A Dieu né plaise que nous méconnaissions ici la portée des ceuVres remarquables de MM. Joufifroy^ f. âimon et Cousin ^ mais nous sommes convaincu

tJfecABlPS. 79

que euJL aussi, atfttit hdus pétit-ôire, ottl Pecôfihu là valeur de là pdêsië |)ëiiile où écrite dont fiôuâ par- Idhs. M. COuâiri, pout» sa part, eu à plus d'une iToiS ddnfté k preuve} Il n'tîisl presque aUcdù de seë dië-^ cours bù de ses buvhigeë qui ne sdil une àtiestâtldtl brillanlé d8 ce ^\ie hobs aTâilçbHs hàrdlttiéhi àprèë lui , hdlre pàjs le cdinptèiftt ednihlë uh des phettlierâ éël^viteUr» dû iJhtf , du ftéttU et dû bien. C'est aprSé âtdir ili sttil livW llotjuetit sbt ces hàiltés questioils que lious àvoiis ifaieiii fcomprts l'inlpt)t*tancé de l'âH conteinpdràiii dails iiotré sofciété ihtjiiiète et trop disposée eil màssiè à ne êaôriiieî* tju'âli cUlte abfutîaèant dfe la màtiètte. Èspérdnà triulêfois (ju'dvfec Taldë des éagtei pértseuts du ilx*' âièdë, râtndUf dli béatl fihim par dOttiUië? leS appétits grossiers, et les pdëtëé èl les ârtisteà ddiVeîit slirtôUt S'allachér à rettdtiB IhleUigibte cô g^hd èliseîgheiïieiit. SoUs ce Rapport i bii né stùrfeit trop féliciter Décampé. 11 a UlUîsé plus qUé per^oiine enFrâhce tes dons pt^cieux qii'il a rfeçiiâ de Oieli. Sa peintUnô fiieile> cott^cte, vîVë, èttlôt^, hé ft'ârtêlâttl pdiht deVâiit lié* bbslàcles, hè dédâigtiaut Jwié lêi plus hutobles stijets tjul sont quelquerôls àU*si Ites plus toudiânt*; Sâ peinture, disôns'^ttdlis, vAUt là prose de Molière, la poé«îe tîe La PbntaitteJ ^lle a là ttêttlê frâliehiàe d'âllurei, là tttêftié siôiplicîlé, la ihétn^ ampleur^ là Mèlné Itt-flttehcé civilisatrice soUà là dôUce bx)nhdmîe éè *6h style ttaittifeU HeuWuse* MtdteS que celleéMà! celles font hè bieft «ans avoir l'air dé s*en douter* tnddêstefe et puiBsûttfes dans les arts aiitani que dans les lettres,

leurs productions forment les moissons intellectuelles destinées à nourrir et à fortifier l'esprit public. Instruire en charmant , n'est-ce point le rôle le plus enviable et le plus utile qu'un homme puisse ambitionner? C'est celui de tous les peintres qui ont, comme Decamps , transporté dans leur travail la belle simplicité de la nature. Peu d'artistes ont plus que celui-là la finesse d'observation nécessaire surtout aux études de genre. On a dit souvent qu'il était rare que les peintres vissent bien ce qui se trouvait près d'eux, et qu'au contraire ils n'apercevaient nettement que les choses du passé. Nous avouons ne point admettre ce don de seconde vue. Les hommes de génie jouissent du privilège de deviner l'avenir, mais non de la faculté de juger rétrospectivement. Il arrive tout au plus qu'à force de réflexions et d'études on retrouve parfois quelques traces des secrets du passé. Est-ce à dire pour cela que nous connaissions les procédés de l'art ancien, et que nous ayons atteint déjà la supériorité des vieux maîtres de la Flandre et de ritalie. Non, car à moins de se faire d'étranges illusions, l'art contemporain ne saurait prétendre à cette perfection, dont les galeries d'Anvers, de la Haye, de Florence et de Rome nous offrent de si magnifiques modèles. Decamps, comme nous le disions précédemment, est un des peintres les plus originaux de l'époque actuelle. Il n'a cherché ses inspirations ni dans le passé, ni dans l'avenir. Le présent qu'il voit et qu'il touche l'émeut et le passionne assez; il suflit à feon activité, il suffira aussi à

DEGAUPS. 81

sa gloire. L'Ëxpositicm universelle a offert le pano^ rama complet de l'œuvre de Tartiste, depuia ses premières études d'animaux jusqu'à ses impressions d'histoire sainte. G^est donc là principalement que nous sommes allé interroger cette intelligence supérieure qui passe du genre plaisant au genre sévère avec une facilité surprenante. Bien qu'à nos yevDi Decamps pjeignant des bêtes soit supérieur à Decamps reproduisant les scènes légendaires de la vie de Samson , nous n'applaudissons pas moins au double mérite de l'artiste.

Le singe peintre est une charge excellente où Tassimilation de l'homme au quadrumane atteint un rare degré de vérité. Au milieu d'un atelier orné de tous les accessoires d'usage, la pipe, les armes ^ la potiche auXr brosses, le vieux bah.ut; en face d'un paysage presque achevé , l'artiste velu, assis par terre, donne gravement la' dernière touche à l'œuvre qui doit illustrer son nom. Plus loin, dans Tarrière-pièce de cô sanctuairCy un petit jocko, faisant fonction de rapin, broiç consciencieusement les couleurs destinées au maître. A voir au travail ces deux pensionnaires échappés du jardin des Plantes, on serait tenté de croire qu'ils font sérieusement de l'art, tant l'un est attentif à l'étude de son paysage et l'autre à la pillvérisatiou de ses couleurs. Évidemment , pour eux , le reste du monde n'existe pas. Tout entier à sa toile , le nouveau Claude Lorrain, absorbé par le désir de bien faire, ne quitte pas son œuvre dies yeux. De son ctAé , rhumble serviteur, penché sur sa table , écrase

8t LA PEINTURfi CONtËMPORAlNE.

dô toute la force di^ mb poignets roereel le oaraiin qui doivent donner au chef*Kl 'œuvre »(Jn dernier re<lief. Au rebours de plus d'un élève, celui-là, loin de se croire plus habile que don maître ^ paraît res^ sentir pour lui une admiration profonde» Il a le chapeau pointu et traditionnel des adeptes > mais au lieu de le porter impertinemment sur Toreille , il le place respectueusement sur un coin de la table , tout prêt à le saisir si la voix de son supérieur venait à Texpédier au bureau de tabae voisin» Nous eonnaissods peu d'ateliers où les choses se passent ausei cotl<> seienoieusemeut que dans le reiiro de cet originaire du Brésil I et en vérité si Tartiste en question et son grave aide de oamp ne montraient pas Ttiti et l'autre , non^seuleoient le bout de roreille^ inais encore le bout de la queue ^ nous o^oîrions saluer des hommes en chair et en os^ abusant un peu trop seulement de la permission que nous avons tous d'être laids.

Le Mendiant comptant êa recette est un autre chef* d'oeuvre d'observation et d'originalité* En facedeces charmants blondiàs ^ enviant par une porte entre^ baillée les vieux sous crasseux du pauvre bohème ^ sans doute parce qu'ils rêvent la conversioti de ce capital monétaire en sucre d'orge et eh croquets ^ Is physionomie du compteur déguenillé^ mesurant d'un œil curieux l'étendue de ses ressources » offre une intéressante scène de l'êxifl^ence nomade. H y a même QUë certaine {{ortée philosophique dans ce tableau représentant l'esprit humain à l'état de convoitise per-

DEGAM». 83

pétuellc (leTant le bien daDtrui^ alors qu'il s'agît du p\xxÉ petit pécule amassé sou par sou^ au prix de tatit dé peine et de tadt de fatigues ^ mince budget deVaat un rigoureux hiver ; mais Tenfanœ désire plus qu'elle ne raisonne ; elle tie va pas ohereber si loin le fond des choses à Vhetire de ses tentations gourmandes* De trop sévères critiques dut reproché à Decamps l'égalité de ton de'ce tableau ^ où nous ne voyons qu'une entente très-harmonieuse de la couleur» Maintenant qu'il ait plu au péhtte de soigner peut-être un peu trop les détails, nous ne pouvons lui eu faire un crime ^ d'atitânt plus que Timportanoe du principal pêrsoilnâge ne disparatt nullement sous le luxe sa^ vatit des accesAoit*e».

Don Quiehottê et Sancho Pança chevauchant côte & côte y l'un sui* Rosfiinante, l'autre sur son chw Aliboroii , ciu fond d'une vaste vallée, font bien revivre dtttts nos Souvenirs l'épopée burlesque de l'incomparable hidalgo de la Manche, tel que le génie fin et railleur de Cuvantes l'avait cotiçu. Le vainqueur des moulins à tôUt, le tisage baissé, la lance au poing, regarde s'il n'aperçoit pas encore de nouveaux ennemis à combattre. Il à Fair pensif, fatigué, mais il sait; qu'il a une mission à remplir, et tant que la terre por^ tera des opprimés, et par conséquent des oppresseurs, rillustre redresseur de torts ne se repoiera point. Du reste, confiant dans son étoile, il s'attribue le rôle d'un fataliste, et fce croit envoyé par Dieu pour régénérer le monde. L'image charmante de Dulcinée apparaissant de temps à autre à son cerveau ardent,

mêle un rêve d'amour à ses rêves de gloire. En noble chevalier, il brûle d'entreprendre les plus périlleux exploits, afin démettre aux* pieds de son amante des couronnes dignes de ses grâces et de sa beauté. Moins sentimental et nioins héroïque«urtout que son maître, Sancho n'aspire pas, lui, à une existence si émouvante. L'humble écuyer, plus modeste et plus sage, a peu de goût pour les aventures romanesques; il se contenterait, dans la simplicité de ses dési«%, d'une bonne table et d'un bon gîte. Homme de jugement avant tout et philosophe épicurien, fait pour les douceurs de la vie domestique, il apprécie mieux, dans son gros bon sens, le repos au coin du feu que la renommée au prix des plus terribles aventures, et pour lui la fumée de la cuisine est moins vaine que les fumées de la gloire. Sa monture, qui semble partager ses dispositions pacifiques , marche mélancoliquement, non sans jeter ça et là un coup -^d'œil de convoitise sur les vertes pelouses arrosées d'eau fraîche qu'une bride importune l'empêche de goûter. Le peintre a su traiter l'idée du poëte avec une remarquable fidélité. Rien ne manque à cette toile charmante qui vous fait sourire et rêver comme la narration facile que l'on relit toujours avec tant de plaisir. C'est bien là le sens du satirique roman et personne n'était plus apte à' le traduire que Decamps. Il y a dans ce peintre, le naturel, la verve, la raillerie et, l'originalité que nous admirons à bon droit dans Técrivain espagnol. Le tableau à lui seul e^ déjà presque un petit poëme épique, vif, spirituel et coloré. A sa vue.

DEGAirPS. 85

il est facile de deviner une partie des aventures, sinon l'histoire tout entière de l'immortel don Quichotte de la Manche et de son fidèle écuyer Sancho Pança. En effet, à mesure que Ton examine sur la toile ces deux personnages, on retrouve dans Tun, le maître, les ridicules travers de certains gentilshommes du temps pas^sé; dans l'autre, le valet, les vices d'un type qui malheureusement n*a pas changé de nos jours , la poltronnerie, la gourmandise, l'égoïsme et la paresse.

La Ronde de Smyrne, quoique exécutée d'après nature par Decamps dans un de ses voyages en Asie Mineure, ne nous paraît pas une de ses bonnes inspirations. Le chef delà bande, sorte de pacha ventru, habillé de rose, coiffé de mousseline blanche, traverse au grand galop la ville endormie , escorté de ses gardes courant à pied, armés de toutes pièces et suivant avec peine, on le conçoit, l'allure immodérée du cheval. Puisque l'artiste a intitulé cette course étrange la Ronde^ il est présumable que ces hommes, à figure peu rassurante sous leurs larges turbans , viennent pour maintenir l'ordre au besoin , à Tinstar des gardes nationaux d'Europe. Cependant à les considérer attentivement, ces gaillards- là ressemblent beaucoup à ces hordes, tristement connues depuis la campagne de l'armée française en Crimée, sous. le nom de Bachi-Bouzoucks, espèces de drôles sans foi ni loi, plus féroces que braves, et qu'il a fallu mener non pas à la baguette, mais à la mitraille. Si la ville de Srayrne n'a point d'autres protecteurs, nous crai*

gooQS fori pauF le» protégés, Anm nops ei^pUqpoqs- Boui parfaitement Tattitude un peu iutin^idée de quelques belles fimyruiates entr'auvrant leups fer- BÂtres au bruit de cette ronde étrapge; car quelle que soit la facilité des mœurs de ee pays au climat lapguissant, nous aimons à eroire que les femmes là-rbas préfèrent encore se donner que d'être prises, et selon toute probabilité, les ;(eïbeki^ en question doivent, dans leurs amours, supprimer les ebapitre^ qui précèdent d'ordinaire le dénoûment. Decamps a eu raison de penser que 1^ reproduction de ee type, heureusement pour nous incounu m France, intéresserait par certains oÀtés bizarres et originaux; mais si le ooloris de son tableau mérite des éloges, on n'en peut dire autant du dessin. De graves fautes de perspective choquent l'œil à ce point qu'on se demande si Tauteur a voulu faire ijne œuvre sérieuse ou une caricature. En apercevant pour }a première fois la Rùnde de Smyme^ nous avons eru à Pexécution d'une fant4.isi& burlesque comme Hoffmann en rêvait souvent dans ses heures d'ivresse. L'étrangeté de ces hommes aux membres grêles, mais à grosses tètes et à longue^ moustaches , produit l'eflet d'une charge. Ainsi l'on aura beau objecter que ches les races orientales le eorps n'est presque jamais en rapport avec le volume de la tête, il est impossible que la disproportion soit aussi énorme ; autrement que serait devenue cette belle race asiatique dont les marins de Smyrne qui viennent dans nos ports de commerce nous donnent une idée si différente ? Dans

ee tableau, le soldat qui pourt à côté du padia est au8si gsaud à pied que sou chef à ehevaU Aiieun déyeloppemautâe galop^ quelque rapide qu'il aoit, ne saurait ameuer uu tel résultat. Le même défaut de proportiqn dépare cette toile mallieureuse de l'artiste, rachetée largement, nous avons besoin de le constater, par le reste de sa brillaote et originale oolleetion. u Les animaui, a dit un habile «ritiqueS ont toujours porté bonheur à Decamps ; il connaît & fond leurs mffiurs, leurs earactàras; il leur donne même souvent' un accent plus vrai , plus humain , qu'à l'homme lui-même. »

C'est là une observation essentiellement juste , et nous avons la cenvictien que le talent si sérieui de Tauteur dea Anes d^Orient est plus dans sa voie lors^ qu'il représente les mœurs des animaux » que quaud il cherche à peindre celles des hommes. Deeamps, il Ta écrit lui-même en des pages fort graves et fort touchantes y Q'est point de cet avis ; a Je suis persufidé , a-t-il dit , que la nécessité où je me suis trouvé de ne produire que des tableaux de chevalet m'a totalement détourné de ma voie, m Nous en demandons pardon à l'éminent artiste , mais nous croyons qu'il se trompe 8ur ce point. Ingres, lui aussi, ne s'est^il pas longtemps figuré qu'il était né pour jouer du violon ? Decamps s'abuse encore , et cette fois plus étrangement, quand il ajouté avec mélancolie t «^ Sans doute ces chétives productions qu'enfantait mon

i. Pierre Pelroz.

8a LA PEINTURE CONTEMPORAINE.

génie étaient peu propres à donner de mon imagination une idée bien relevée ; je le sentais et je donnai le jour, en diverses fois, à de grands dessins et compositions ; mais ce fut en vain. » N*est-il pas bizarre de voir un bomme d'esprit, comme l'artiste en question, tomber dans cette singulière erreur qui consiste à croire qu'en debors de la peinture historique on ne peut faire aucune œuvre sérieuse? Ainsi quand nous entendons Decamps dire, en parlant de ses tableaux : w Ces chétives productions étaient peu propres à donner de mon imagination une idée bien relevée, » nous ne pouvons nous empêcber de croire ou à une révolte de l'orgueil ou à une aberration modeste , l'une et l'autre indignes d'un tel peintre. C'est la première fois du reste que nous recueillons de la boucbe d'un artiste une semblable hérésie, pardonnable tout au plus aux hommes qui n'ont aucune idée de ce qu'est la peinture. Mais que Decamps tire sur ses troupes et sur ses œuvres de cette façon , voilà une chose incompréhensible. Encore une fois est-il besoin d'ajouter ici que le style simple , quand il est bon , cela va sans dire, vaut le style élevé, absolument comme la prose de Molière vaut la poésie de Corneille; les vers joyeux de Béranger, les vers graves de Victor Hugo? Le genre choisi n'est rien ; c'est la façon de le traiter qui est tout , en peinture comme en littérature. Voyez un peu à quelles conséquences conduiraient les raisonnements de Decamps , se persuadant que l'art appliqué aux sujets familiers de la vie , à la reproduction des animaux et des paysages ne ren-

ferme pas autant de mérite que la peinture histo* rique; ceci rejette immédiatement au second rang toute l'école flamande , particulièrement dévouée aux études de la vie intime , aux scènes populaires et champêtres ; tous les paysagistes, depuis Poussin jusqu'à Claude Lorrain et Ruysdaël j enfin la brillante pléiade qui de nos jours vaut à la France sa supériorité incontestée dans les arts, Decamps et Meissonnier en tête. Il serait par trop malheureux de voir les peintres qui ont le plus contribué au progrès et à la perfection du goût se rebuter tout à coup et dédaigner eux-mêmes le genre auquel ils doivent leur réputation et leur succès ; cela dans le seul but de se. livrer à des travaux historiques que Ton appelle improprement les grandes compositions. Nous ne voulons pas détruire un genre par Tautre, ni même établir entre les deux une rivalité qui n'existe point; nous observerons seulement qu'il n'y a dans l'art d'autre grande composition que celle qu'inspire le génie; par conséquent le sujet le plus modeste, s'il est marqué au bon coin, a le même mérite que la plus grande page historique , fût-elle signée Ingres ou Eugène Delacroix. Sans aller très-loin ch^cher un exemple ; la Sortie de V école turque, cette délicieuse composition appartenant aujourd'hui à Mme la comtesse Lehon , vaut les plus belles toiles de l'art contemporain. Ce n'est cependant pas un sujet fort sérieux que cette bousculade charmante de bambins endiablés, se lançant de toute l'ardeur de leur joie hors de la classe où les retenait un vieux pédagogue en lunettes. Mais

9d LA PEINTURE ÛONTKMPORAINE.

quel mimUi qpel|e vie, quel op.t]wel 4aQ» ce^te sqèqe riRviQsaDta I çomroç tQPt oe pptil mpD(l^ se rue j^vep^ bonheur 4ap8 Ifi oour deii FéemtiQn^I quel bymnç sm grand air, au aol^U» à la liberté , fut jamais plus ei^» ppeasif at plus éloquent qm cette portie folle d@ gentils marine pris eu? niitqre par Pecsapia? Aw^ cune pbraea, auepp écpit ue saw^s^it rendre o^la «v^e ht concision et la ? érité du pinecau donnant aux minois de 4a bande musulq)ftne l'aspect varié de tant de physionomies différentes»

A un signal donne, la porte d« h çlasQ^ a'ept trouvée trop petite pour laisseï^ passer les mutins éveillés que la férule du maître contenait difficilement. Toqs ensemble, dans un tobu-bobu incroyable dont nos souvenirs d'école peuvent seuls nous donner ridée-, se précipitent au dehors. On compte plus d'une victime dans la mêlée , et déjà nous en apercevons une mordant la poussière sur le premier plan, à c6té du chef de file qui lance sa babouche en l'air en signe de réjouissance. Celui-là f^ plaisir à regarder, tant il a la miioecrlne et éveillée, eiéoutant, la main sur la hanche , un pas de sa composition. Gomme le petit gaillard se siniciepeu de son compagnon étendu par terre a plat ventre , et qu'iin autre^ enfant plus compatissant semble vouloir relpver I Uy a là environ trente charmants captifs mis en liberté, se précipitant pèle^mèle, au bruit des chants joyeux, entre les quatre inurs d'une cour que plusieurs tentent déjà d'escalader. Qu'on juge , par cet Bchantillon , de leur savoir-faire, de ragréfoent qu'ils doivent procurer

au pauvre magistw à figure plie q\ à corps sw dopt Tautorité , §i couvent mécoiinue, n'^ pu pbtaqir d'eu^ une sortie plus édifiante ! Qu0l présage pgiir Tordra àù la rentrée I Quel goHverneiqeQl; difficile que celui de cette iq^maillfi iudis^^ipUpée que le pialip esprit semble pousser ^u t^pfige! Tpu» l^s pédants du moude» m dépit qu'ils en aient, ue pourront empêcher calai Dieu merci, cap nous ne savons rien de plus réjoui^r p^nt AU cqBur et à l'esprit) sinpu aux oreilles , que le vaçaro^e des écoliers eu liberté. Il y a quelque chose de si vrai et d^ §1 qsiturcl d^ns le» prig confus qui partent de ces jeunes poitrines, dans Texplosion joyeuse de leurs éelats de rire , que les esprits les plus moroses en doivent être doucement influencés. Est-ce que d'ailleurs ces ébats de l'enfance n'éveillent pas en nous quelques réminiscences du passé? Est-ce qu'ils ne nous rappellent point le temps heureux de la vie de collège , dont on dit quelqu^fpil du mfil , mais qu'on regrette plus tard , m fM>* 9t h mpsure qu'on s'en éloigne? Un de nos gi^^d^ portes, aujoujv d'hui exilé, n'M-il pas, dans une heure de trist^ssoi chassé ses enfants de son cabinet de travail? leur folle gaieté faisait fuir l'inupiratipu féconde de mn cerveau , il le croyait du moins; cftp, malgré lui , son cœur de père aimait à suivre 9 p4r la pensée, leurs exploits enfantins , leur course inapétueuse k traver» les bahuts , les meubles gothiques , le&i trophées d'armes et les montagnes de beaux livres qui encombraient jadis la retraite du poëte à la plaee Roy9,lQ« Il vient donc de les renvoyer tous ,Jls s'opposaient à sa

tâche du jour; leurs bruyantes acclamations et leurs mille espiègleries détournaient de son esprit les graves pensées. Aussi, le voilà seul, assis devant cette table de travail sur laquelle Manon Delorme , les Feuilles d'automne, les Chants du crépuscule^ le Dernier jour d'un condamné, Notre-Dame de Paris ^ et tant d'autres chefs-d'œuvre ont été écrits; mais bientôt sa solitude l'effraye, il regrette ses oiseaux envolés^ comme il appelle ses enfants, et c'est à eux qu'il adresse ces vers charmants, véritables perles de poésie, une des plus jolies choses de la littérature française :

Enfants ! oh revenez ! Tout à l'heure imprudent , Jé^ vous ai de ma chambré exilés en grondant, Rauque et tout hérissé de paroles moroses.

Et qu'aviez-vous donc fait, bandits aux lèvres roses ?

Le tableau remarquable de Decamps nous a remis en mémoire ce gracieux souvenir du proscrit de Jersey. Cest que l'œuvre du peintre est ici le digne pendant de l'œuvre du poëte. Tout cela néanmoins ne'sort pas de ce genre intime , modeste , et en quelque sorte familier , qui semble , au dire de Decamps, inférieur à son génie personnel. Qu'il se rassure, sa Sortie de l'école turque est un chef-d'œuvre, et à ce titre il vivra aussi longtemps que les productions d'un ordre plus élevé peut-être , mais non pas supérieur au point de vue de l'art. Ne pourrait-on même ajouter, pour calmer les inquiétudes exagérées du peintre, que tout sujet qui représente les animaux, les

B£GAMPS. 93

paysages , ou bien encore les scènes de la vie des en*fants, contient autant de philosophie, inspire des idées aussi larges et produit quelquefois même plus d'effet que les épisodes principaux d'une bataille ou d'un grand fait historique ?

L'effet d'un beau coucher de soleil parle-t-il moins à l'âme que la vue d'un coqibat? N'y a-t-il pas au contraire dans les spectacles grandioses de la nature un caractère divin que rien ne peut égaler ? or, c'est précisément ce caractère divin qui donne à l'œuvre humaine du peintre une si haute valeur. Quand, du sommet de la colline d'où mille tableaux se déroulent aux yeux du spectateur, l'on aperçoit bien loin à l'horizon le disque rouge du soleil; quand aux reflets de ses derniers rayons, les moissonneurs dans la plaine aiguillonnent les bœufs pesamment attelés ; quand tout prend peu à peu, le soir dans la campagne, h teinte vague du crépuscule et les formes fantasliqxies que la nuit donne à tous les objets, alors BOUS doutons qu'il y ait dans les plus beaux musées du monde un tableau d'histoire qui fasse autant d'impression que celui-là. Maintenant, si Ton admet que la peinture du paysage puisse, non pas égaler cette magnificence de la nature, mais en approcher beaucoup, on ne réfusera plus de croire.au génie des hommes qui s'en sont occupés avec succès, autrefois sous les noms de Poussin , de Claude Lorrain et de Ruysdaël, de nos jours sous les noms de Français, de Troyon et de Rousseau. Decamps lui-même tient parmi eux une des premières places. Qu'il cesse donc

de regtelior uoé vocation qué dânë notre opinion il n'âjâniaii eue, et que ëertnined aspirations paâsa^ gères ont pti seules offlfir â ses yeùit. <t Dams ëes flgui'esi il exeellé à exprimer le côté extérieur, màid le côté passionné semble rester eii dehors de seii préodbupfttiôns. On comprend les regrets de Târtlste pour le dételoppemeni; ineonnu que , selon lui , les circonstances ne lui ont pas permis deilonner â son génie j nul autre iei ne peut les partager, car la part qu'il laissé est asse^ belle. Les oduvreiH qui établissent ôà réputation sont d'une originalité asisez saisissante pour qu'on songe à lui demander autre chose que 6e qu'il a donné *. >j

Nous ne voudrions certainement pas affliger Decamps par d'injustes critiques, alors que nous nous déclarons son aî*dent admirateur. Cependant à un homme de -sa valeur on ne doit pas craindre de dire la vérité. Permis à lui dé gémir sur sa vocation manquée^ de déplorer le sort qui l'a condamné, selon Bel propres expressions, au tableau de chevalet à perpétuité. Nous, au contraire, nous croyons fermement que là était son lot, là était son aptitude, et qu'il est heureux pour Tart ccmtemporain que rau" leur deji Singes amateurs et des Somenirs d'Asie tHneure ne se soit pas laneé dans la voie périlleuse des tableaux d'histoire. Nous avons observé, en corn* meÈçânt cette analyse, avec quelle merveilleuse facilité Deeamps passait d'un genre à un autre* Le

I>MAM9B. 9tt

paysage, le» atiiitlaûx^ led inlérieura, la nature motte, rhistoire contemporaine , Thistoire romaine^ l'histoire sainte, il a toit t abordé , tout traduit, usant de mille ressourcés douanes et inconnues afin d'arrîvi^ ayeele crayon, lé pinceau^ le fusain ou la brosse, à la perfectioâ qu'il rêve et que souvent il atfëibt Il reste dond aut yeux de tou9 un véritable encyclopédisté) parfois plein d'initiative et d'audace^ toujours brillant d'origi^ialité. Il a réussi à créer une éeole^ sans pouvoir trouver encore d'imitateurs ou de rivaux.

La Défaite dég Cimbres, le plus sérieux destableaui de rartiste, a été accueillie^ à aon apparition dans le monde, par d'unanimei^ applaudissements. C'étaient de tous aétés des félioitaiions adressées à Thomnie dont le talent nouveau se manifestait d'une façon si dramatique. Bien qu'il y eûi dans cet empressement de l'opinion publiqué^à crier bravu une sorte de pro-^ testation laeite conb*e les batailles officielles^ il n'en est pas m^ins juste de reconnaître que la Défaite dëê Cimbrêê renfermait en effet d'incontestables qualités de style. Decamps apportait là celte puissance de composition que l'on retrouve dans la plupart dé ses (Bttvrea. Toutefois, à oôté des mérites de éette mêlée furieuse et gigantesque, il est difficile de ne pas être Un peu ehoqué par Texagération des ombres et les défauts de perspective. Et si l'on répond que le tableau a poussé au noir^ nous pouvons demander à un peintre tel que Decamps de prévoir ce cbungem^nt, en disposant ses ombrés de manière à l'éviter. Dans

t)6 LA PEINTURÉ CONTEMPORAINE.

la lutte représentée^ le ^çl épais tombo sur les combattants et se détache trop de la voûte céleste; il finit par ressembler ainsi plus à d'immenses quartiers de roche noire qu'à un dôme léger de nuages. Ce n'est point le seul reproche que l'on soit en droit, d'adresser à rartiste. La disproportion des cadavres étendus^ sur le premier plan du tableau est choquante , surtout si on les compare avec les hojnmea, les femmes et les enfants de même race qui s'échappent terrifiés de cette effroyable boucherie. En résumé , nonobstant ses qualités d'effet, la Défaite des Cimbres ne. saurait être inscrite comme une victoire dans les brillants états de service de Decamps.

Joseph vendu par ses frères est encore fort éloigné, sous le rapport du mérite , des Enfants jouant avec des tortues, simple et inimitable chef-d'œuvre légué par S. A. R, le duc d'Orléans à M. Cuvillier Fleury* Ajoutons à ces, réflexions., sévères mais fondées, que le MoUse sauvé des eau<c, VÉliézer et la jReèacca sans grâce, sans poésie et sans naturel, font regretter les scènes charmantes où l'auteur de la Sorlte rf'wne école /wrgue retrace d'une main ferme et inspirée les divers tableaux de la yie contemporaine en Orient. Q^aoi de plus beau, par exemple, que son Grand bazar turc y. page brillante, harmonieuse, colorée? Là, du moins, les lois de la perspective ne^ont nulle part violées ; tout se meut , se fond et se détache sous un ciel chaud et transparent- La vie circule avec ces femmes voilées, marchandant d'un œil d'envie les belles étoffes, les sucreries et les parfums qu'étalent

DEGAMPS. d7

devant elles les trafiqueurs maltais, grecs et arméniens, qui y sous leurs divers costumes, apportent tous le même esprit de ruse et d'âpreté au gain dans leurs affaires. Il n'y a pas jusqu'aux chiens sans poil de ce pays qui n'ajoutent au caractère original du tableau> en quêtant à travers la foule un morceau de galette oublié. Nous le répétons, preuves en main, la véritable et bonne voie pour Decamps est donc celle qu'il a suivie, lorsqu'au retour de ses lointains voyages en Orient, il a bien voulu faire connaître ses impressions. Nous n'en savons point de plus charmantes, de plus instructives et de plus amusantes. Celles d'Alexandre Dumas ne renferment ni plus d'esprit, ni plus de verve, ni plus d'originalité.

Le Boucher turc appartient à cet ordre d 'œuvres qui représente la vie en action. Sur le devant d'une sombre boutique comme on n'en voit que dans les pays méridionaux, l'exécuteur des quadrupèdes fume une longue pipe, de l'air nonchalant particulier aux races orientales. U porte les manches retroussées et a passé dans sa ceinture le couteau du sacrifice , en homme toujours prêt à entrer immédiatement en fonctions. Audessus du seuil de la porte et sur toute la devanture , des morceaux de viande suspendus par des chaînettes subissent l'attaque des mouches, en attendant l'arrivée des pratiques et le tour de la broche. Extérieurement, l'œil du spectateur n'aperçoit qu'un pan de muraille: c'est celle de la maison coupant à angle droit le prolongement de la boutique. Le soleil du matin darde ses

rayons brûlants sur la surface blanche de ce pan de muraille fraîchement recrépi, et produit un éclat éblouissant. Il faut avoir visité l'Orient , l'Espagne ou ritalie, pour comprendre qu'il n'y arien d'exagéré dans cet effet de lumière , qui donne au tableau une prodigieuse énergie de ton mat et de couleur. L'Orient, malheureusement pour nous, est une terre inconnue ; mais souvent en Italie et en Espagne nous avons pu juger de l'action du soleil paraissant dans toute sa force et réchauffant les rivages de Naples ou les grottes des gitanos à Grenade. Approximativement nous pouvons donc nous faire une idée de l'aspect un peu phénoménal, mais très-vrai cependant, du beau tableau de Decamps. 11 nous servira de transition pour parler de la Cavalerie turque traversant un gué^ autre toile du même artiste, faite avec le même bonheur d'expression et la même perfection de couleur locale. La beauté des costumes , celle des cavaliers et des chevaux, leur élégance et leur grâce ne le cèdent qu'à la beauté du paysage, un des plus splendidqs qui soient sortis de l'atelier du peintre. Après celui-là, le Tigre et V Éléphant, qu'il nous faut suivre dans les jungles de l'Inde, nous montre que l'artiste voyage aussi bien en imagination qu'en réahté. Nous n'interrogerons personne, pas même Méry, l'ardent admirateur des combats de tigres qu'il n'a jamais vus, de peur que, constatant l'exactitude des lieux, il ne lui prenne fantaisie de reconnaître dans le sujet traité un des quadrupèdes favoris dHÉva. Peu importe, au surplus, que Decamps ait fait son étude d'animaux féroces

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dans les solitudes de Tlnde ou derrière les grilles du jardin des Plantes, comme le poëte marseillais. Nous partageons cette opinion , un peu paradoxale peutêtre , que Ton décrit souvent mieux les choses et les scènes que Ton n'a pas vues que celles qu'on a constamment sous les yeux.

Ici, cependant, nous prions bien le lecteur de ne pas en conclure que nous parlons tableaux sans être entré au Louvre. Nous voulons dire surtout que la lorgne contemplation finit par éblouir et empêcher de voir juste. A coup sûr, Decamps a fait son paysage indien d'inspiration ; c'est précisément pour cela que nous le trouvons frappant de vérité, du moins par intuition. Ne sont-ce pas bien là, en effet, ces vastes prairies des bords du Gange, que nous avons tous parcourues en rêve? De ce côté, au pied des hautes montagnes de l'Himalaya, ombragées des bois de sandal et de cocotiers, errent d'innombrables animaux féroces. Ici les lions , les hyènes, les panthères et les tigres atteignent un degré de force et de beauté qu'ils n'ont nulle part ailleurs. Ces quadrupèdes, dont quelques-uns, comme l'éléphant, sont vénérés, jouissent des privilèges de la plus absolue liberté. Ils n'ont rien à craindre du génie destructeur des hommes, et leurs seules luttes sont des luttes intestines ; celles-là, plus terribles que les autres, acquièrent un degré d'acharnement incroyable, et finissent quelquefois par la mort des deux combattantsr. C'est le prélude d'une de ces luttes sanglantes que Decamps a voulu représenter. Sous un ciel rougeâtre, où la chaleur

semble absorber Taîr indispensable à la vie, vers Ijflkire de midi , lorsque le soleil de ces contrées répaîîd tout à coup sur le sol, comme un vaste brasier, ses plus torréfiantes réflexions, et force les animaux eux-mêmes à se réfugier dans la profondeur des forêts ou sur le bord des fleuves, un immense éléphant, droit et roide sur ses jambes, vient ae désaltérer à un ruisseau limpide qui coule au milieu des roseaux. Au loin dans la plaine, Tœil n'aperçoit d autre point de repère que quelques bouquets de cocotiers, à l'ombre desquels de jeunes quadrupèdes inexpérimentés cherchent en vain un abri contre la chaleur. De Tautre côté du ruisseau où le vieil éléphant est placé , un tigre plein de force et de fureur s apprête à bondir sur son lourd adversaire. Est-ce la faim ou la haine qui le pousse au combat? Veut- il faire un copieux repas ou humilier l'orgueil d'un ennemi? Lequel des deux sortira vainqueur de ce duel sans témoins que le premier sang répandu rendra plus acharné et plus cruel encore? Nul ne peut le prévoir. Le tigre a des jarrets d'acier, il a la confiance et l'audace de la jeunesse, et, ainsi replié sur lui-même , l'œil en feu, la gueule béante , on devine que son premier choc va ^tre terrible. L'éléphant a pour lui l'expérience ; s'il est un.peu roide sur ses membres, son épaisse enveloppe a dû acquérir par l'âge la dureté d'une cuirasse. Déjà, aux façons qu'il a de rouler ses petits yeux ronds et de replier sa trompe, afin de recevoir le tigre au bout de ses longues défenses, on juge que la victoire sera vivement disputée. D'un côté , la har-

DEGAMPS. loi

diesse^ la vigueur et la souplesse ; de Tautre^ le calme, rhabitude des combats , la science des vieux tacticiens : tout contribue , dans le tableau de Decamps , à rendre les chances presque égales et le succès incertain. Mais le succès que nous n'osons attribuer ni à l'éléphant ni au tigre, nous n'avons pas besoin de le prédire au peintre, il Ta déjà obtenu. Nous n'en finirions pas si nous devions compter ses couronnes : Decamps est du nombre de ces hommes que chaque pas dans le travail élève d'un degré dans la considération publique. Artiste vrai, simple et éloquent, l'auteur aimé des Joueurs de boules , de la GraniTmère et des Espagnols jouant auoo cartes , sait donner aux moindres sujets un indicible caractère de sentiment et de poésie. Enchanteur habile, on croirait que son pinceau possède la vertu précieuse de la baguette des fées qui métamorphosait tout ce qu'elle avait touché. Il n'y a pas jusqu'aux ânes eux-mêmes, ces quadrupèdes modestes et incompris, qui ne gagnent quelque relief à paraître sur la toile du maître. Ne sont-ils pas devenus des êtres intéressants, ces trois coursiers à longues oreilles, qui se reposent avec des physionomies si amusantes et pourtant si ennuyées, en compagnie de leur délicieux petit conducteur? Regardezles tous les quatre, à l'ombre d'un hangar: ces pauvres voyageurs attendent que la chaleur du jour leur permette de reprendre la route du désert. Ils viennent d'achever ensemble un frugal repas : quelles attitudes variées, quelles mines différentes ont les trois aliborons ! L'un, tout à son affaire, cherche encore au fond

iO« LA PEINTURE CONTEMPORAINE.

de son sac d'osier un reste de nourriture : c'est le gastronome de la troupe ; il a savouré lentement une à une chaque graine de maïs pour faire , comme on dit, durer le plaisir. Le second, mélancoliquement couché, ses paniers sur le dos, semble rêver aux conditions de ça dure servitude. Plus philosophe que son compagnon de travail , il paraît plus détaché des biens de ce monde ; l'herbe fraîche , la paille tendre et l'orge ne lui inspirent aucune idée de convoitise* Il n'aspire qu'au repos : aussi, à ceux qui admettent les croyances consolantes de la métempsycose, il fera certainement l'effet de quelque vieux quiétiste mort académicien et condamné à reparaître en ce monde sous la peau d'un âne.^ Le troisième et dernier, debout, chargé, la bride sur le cou, est le jeune premier de la troupe; ardent, aimable autant que voluptueux, il cherche à attendrir par ses notes de poitrine une cruelle et capricieuse ânesse qui, sans égard pour la douleur de ce soupirant^ disparaît au coin de la rue voisine. Le petit ànier, avec ses grands yeux fendus en amande > son air doux et son joli visage, complète ce charmant tableau; il semble penser très-peu à ses ânes , beaucoup à ses plaisirs. Il projette sans doute une course au fond de quelque vieux bazar étincelant d'armes, de selles brodées, de riches pipes; ou une visite intéressée au marchand de figues, de dattes et de confitures. Decamps a répandu sur tout cela les trésors de sa palette ; il a réussi à faire de cette scène si simple un ravissant chef-d'œuvre, comme lui seul, au surplus,

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sait en créer. Un homme qui manifeste dans la composition de ses modestes toiles une individualité aussi puissante, peut passer à bon droit pour un de nos plus grands artistes. Le moindre sujet, un chien qui dort, un lézard qui court au soleil, un enfant qui joue, un oiseau qui s'envole , voilà pour Decamps des prétextes à merveilles. Laissez-le faire et tenez pour certain que de ces mille riens il créera mille tableaux charmants. C'est avec bonheur que nous avons constaté ce succès toujours grandissant, et c'est avec orgueil que nous voyons l'Étranger nous devancer encore dans le tribut d'éloges qu'il lui paye chaque jour. Les neuf Dessins de la vie de Samson ne nous paraisseut pas valoir, à beaucoup près, les tableaux de genre. C'est peut-être aveuglement ou hérésie, mais nous persistons à croire le génie de l'artiste plus à l'aise au milieu des scènes de la nature qu'en face de ces lourdes et confuses figures de la tradition biblique. Ici nous savons n'être point de l'avis de beaucoup d'appréciateurs distingués , qui , dans leurs spirituelles analyses, ont accordé de grands éloges à cette partie surtout des travaux de Decamps; nous le renvoyons donc bien volontiers devant le tribunal de ces juges émérites, il trouvera dans leurs encouragements une large compensation à nos modestes critiques. Ajoutons toutefois qu'un seul des tableaux de Decamps , pris en dehors de ses dessins d'histoire, suffirait à la réputation d'un artiste. Lorsqu'on peut dire cela d'un peintre, tout autre éloge devient superflu. Un de ses derniers travaux, la

Marchande d'oranges, mérite une mention particulière en ce qu'il justifie Tauteur dii reproche qu'on lui a fait souvent d'être un peu trop matérialiste dans ses œuvres. Une pauvre vieille, assise au milieu de ses paniers, attend vainement les acheteurs. Il est tard déjà, et personne ne s'est encore présenté à cette humble boutique en plein vent- Pourtant la marchande avait artistement préparé les savoureux fruits du Portugal ; elle les regarde tristement et prête une oreille attentive aux chants des muletiers qui, descendant au. loin dans la montagne, vont peut-être enfin lui jeter quelques sous. C'est son dernier espoir : aussi avec quelle douloureuse anxiété elle s'y attache ! La pauvre vendeuse , avec sa figure amaigrie et ses bras décharnés, ne rappelle-t-elle point à vos souvenirs ces malheureuses qui, à la porte des théâtres de Paris, vous jettent le soir en grelottant ces paroles d'une voix enrouée : « Étrennez-moi, mon bon monsieur; je n'ai encore rien vendu aujourd'hui? » Chacun de nous a entendu cet appel, et bien peu, croyant à sa sincérité, y ont sans doute répondu. Il ne faudrait pas oublier cependant qu'au prix de quelques pièces de monnaie on peut quelquefois sauver la vie d'une créature humaine, d'une mère peut-être, qu'a chassée de sa mansarde la faim de ses enfants. Puissent ces réflexions inspirer l'idée de soulager de semblables misères ! On ne dirait plus alors que Decamps dédaigne le côté moral et noble des choses de la vie; car la peinture qui peut disposer les cœurs à la charité est et sera toujours à l'abri du reproche injuste

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dont nous avons parlé. Decamps a dignement compris la mission de l'artiste dans notre société; il a montré que le génie savait au besoin prendre toutes les formes pour arriver à faire aimer et à faire pratiquer le bien. Un succès de ce genre vaut pour lui les plus belles couronnes.

THÉODORE ROUSSEAU

THEODORE ROUSSEAU-

Cabat le sentimental artiste , Français le ferme et large peintre de la Fin de l'hiver et du Sentier dans les blés y Corot le poétique rêveur, Edmond Bédouin, Armand Leleux, Millet, J'auteur humanitaire du Paysan greffant un arbre^ noms chers à tant de titres aux amis des arts, forment maintenant, avec Troyon et Rosa Bonheur, le groupe brillant des paysagistes nouveaux qui ont pris la nature pour modèle. Sous l'impulsion vigoureuse de leurs efiforts , le paysage historique est enfin détrôné en dépit de la résistance de quelques fidèles obstinés, amoureux quand même de la routine des vieilles traditions. Le bon goût a fait justice de cette étrange prétention de certains hommes de talent qui ne tendaient à rien moins qu'à substituer leur pensée à celle de Dieu. Quelle aberration! N'est-ce point surtout dans les magnificences de la nature qu'il importe de la respecter? ou croitou par hasard arriver, en abaissant les montagnes , en rétrécissant les lacs, en arrondissant les nuages,

à surpasser l'œuvre du Créateur? Appartient-il aux paysagistes de tourmenter la végétation comme ils Tont fait durant tout 1« siècle dernier, ou ne doiventils pas au contraire s'incliner devant ses splendeurs et s'efforcer de les interpréter simplement? Nous ne croyons pas qu'ils aient autre chose à tenter aujourd'hui. Claude Lorrain lui-mènie, le grand coloriste du xvn* siècle, après le Sacre de David et le Débarquement de Cléopâtre^ s'appliqua plus spécialement à l'étude de la nature vraie , et il fit alors la Fête villageoise et la Vue d'un port de mer au soleil couchant , œuvres qui marquent un progrès très-^rand dans sa manière et en même temps une propension instinctive à se rapprocher des théories nouvelles de l'art. Le paysage historique^ tel qu'on l'entendait il y a cinquante ans, alignant les arbres comme des soldats à la manœuvre, tirant les allées au cordeau, élevant des temples à Diane chasseresse^ des bosquets à Vénus et des grottes à Cupidon , avait amené à sa suite cette manie barbare de déshonorer les plus beaux arbres de nos parcs ^ en leur faisant subir de ridicules mutilations. Les uns, les ifs, par exemple^ affectaient des formes étranges , représentaient tantôt la croix de saint Louis , tant5t une étoile ou même une simple pyramide, selon les sympathies politiques des propriétaires. Les tilleuls avaient impitoyablementla tête tranchée tous les ans si bas, que c'était miracle quand il leur restait au printemps quelque feuillage^ Enfin les arbres à fruits eux-^mêmes, taillés en clochers, en parasols, en chiffres découpés

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comme à l*emporte*pièce ^ étalaient à tous les yeux les bizarres inventions d'un goût perverti par l'amour du faux et du genre conventionnel. Bref, on employait en ce temps-là autant d'ardeur à gâter la nature qu'on en met aujourd'hui à l'imiter. Sous ce rapport, les artistes contemporains en France ont droit aux plus grands éloges; sans eux nous serions encore tous condamnés aux paysages historiques à perpétuité. « L'époque où l'on pouvait se contenter de ces oeuvres froides et ccmipassées n'existe plus; nous avons appris à vivre; nos cœurs fatigués ont besoin d'émotions, et ils n'en trouvent plus dans ces pâles images d*une nature antihumaine. Nous aimons tous la vérité, et nous sommes en droit de l'exiger dans Fart, car elle seule aujourd'hui peut réveiller nos lassitudes. Semblable au vieillard qui chérit l'aspect des champs et qui hume avec joie la brise vivifiante tout imprégnée des parfums de la forêt, l'homme de nos civilisations décrépites fait malgré lui et à son insu peut-être , un retour singulier vers les choses de la campagne \ n Oui, le poëte a raison, il faut à nos cerveaux, fatigués des combinaisons de la vie industrielle, le repos des champs, l'ombre des bois, le parfum des arbres et des fleurs; il faut qu au sortir de nos villes enfumées, où l'air raré&é se distribue parcimonieusement comme Veau et le pain, nous sentions le souffle libre du v^nt rafraîchir nos fronts et rajeunir nos idées. Il faut qu'à la vue de