LA PEINTURE G0I9TEMP0RA1NE

choses qu'on appelle ici-bas la joie , le bonheur , la gloire, délices d'un instant qui nous aident tout au plus à traverser comme dans un rêve notre vallée de larmes ! Certaines pages de la Cité de DieUy quelques oraisons funèbres de Bossuet, peuvent seules nous servir de terme de comparaison pour exprimer Teffet produit sur ceux qui ont visité dans l'atelier d'Ary Scheffer ce grave chef-d'œuvre. Avant de le créer, l'artiste a dû longtemps méditer, beaucoup souffrir; car chaque coup de pinceau semble cacher une douleur, chaque figure vous parle au passage et vous jette une plainte, un soupir, une prière : tristes échos des désespoirs de la vie. Les tendances religieuses du penseur se montrent là tout entières ; ses sympathies poétiques, ses aspirations, ses rêves ont trouvé un libre cours : aussi il faut voir avec quel abandon ses Lamentations s'élancent du sol pour porter jusqu'aux pieds du Créateur le poids accablant des maux de la terre! Le tableau d'Ary Scheffer est comme l'épitaphe destinée un jour aux funérailles du monde : il respire la mort, et il a la sombre harmonie du Miserere. Et cependant, chose étrange, ce peintre rêveur qui nous saisit et nous afflige, est le même homme qui nous rassure et nous console en même temps ; sans doute parce qu'à force de spiritualiser nos pensées il les élève au-dessus de nos souffrances , en faisant luire devant ceux qu'il détache des joies trompeuses de la terre le flambeau consolateur de l'éternité.

En résumé, si, comme nous Je pensons, l'art a

ARY SGHEFFER. i53

une mission divine à reiîiplir, Ary Scheffer nous paraît être Tapôtre choisi par là Providence , comme autrefois les disciples du Gbrist, pour éclairer et moraliser les hommes d'un siècle incrédule et scep^ tique.

HORACE YERNET

Horace Vernet est avant tout un brillant improvisateur. Fils et petit-fils de peintre i il a en un atelier pour berceau. Quel artiste pourrait désirer une plus noble origine ? Le père d'Horace, célèbre sous le nom de Carie 9 laissa en mourant une grande réputation. Le Triomphe de Paul Emile, les Batailles de Rivoli, de Marengo et de Wagram^ presque toutes les batailles de TEmpii^e, reproduites par son pinceau, justifient parfaitement l'éclat de sa longue et laborieuse carrière. Hor$ice Vernet a peutêtre, comme son père, une tendance trop marquée à la coquetterie dans Tart, mais s'il se rapproche du genre théâtral de David , il appartient cependant à notre temps par un plus grand cachet de vérité. Ses tableaux, qui peuvent passer pour les annales de notre gloire militaire depuis trente ans, lui ont acquis une immense popularité. Il n*y a guère de pauvre maison en France qui n'étale sur ses froides murailles quelque gravure représentant un des innombrables sujets de ce peintre

fécond. A côté d'un modeste volume de chansons joyeuses de Béranger, on voit souvent une esquisse de scènes de la guerre d'Afrique. Notre génération tout entière a été élevée dans Tintimité des œuvres de Vemet, Il partage avec le chantre du Yieuœ Drapeau les sympathies de la jeunesse. L'un et l'autre excitent encore à l'heure qu'il est son enthousiasme ; cela tient surtout à ce que Béranger et Horace Yernet sont éminemment Français. Nous n'entendons point faire une critique en disant cela, bien au contraire ; nous aimons à ce qu'un peintre ^ comme un poëte, emprunte quelque chose de son siècle, des idées et des passions au milieu desquelles il vit. Leur originalité est là. Pour l'un, a dit un éloquent écrivain^ : « C'est vraiment la muse de la patrie qui a chanté dans ses couplets trempés de larmes. » Pour l'^ulre, c'est elle aussi qui a jeté sur la toile le panorama àe pos victoires et de nos conquêtes. Ils resteront tous les deux comme les historiens émus de nos joies et de nos tristesses , de nos revers et de nos succès. Le succès surtout convient au talent militaire d'Horace Vernet, car dans toute son œuvre, qui est considérable pourtant^ c'est à peine si nous connaissons un revers ou même une retraite, et il y en a de glorieuses dans notre histoire qu'il eût pu reproduire sans honte. Mais Tartiste, un peu indiscipliné , tout soldat qu'il paraisse, ne se paye pas de pareils raisonnements, et, semblable à ces enfants ardents qui n'admettent pas