F.— TI

(Escalier de la ca

re ornant le dessous d’un are.

hédraie du Puy.)

L'état de dégradation de cette décoration est tel, que c’est à peine si nous avons pu reconstituer un des motifs qui ornent le dessous des ares soutenant le mur du fond (G).

Nous donnons, dans la planche suivante, des fre

gments de la grande peinture du

fond de la salle des Morts.

D fn

G. — Dessous d'arc dans le cloître de la cathédrale du Puy.

Le =

INPSIÈCIRE

L'influence italienne prédomine dans les productions de l’école de peinture auvergnate. Elle s'exerce aussi bien sur le style des figures et de l’ornementation que sur la facon dont elles sont appliquées pour concourir à la décoration des édifices.

Le rapport est frappant entre les peintures de la salle des Morts de Notre- Dame du Puy et les mosaïques qui ornent le baptistère de la basilique de Saint- Marc, à Venise.

Le peintre de la fresque du Puy a renfermé, dans le

adre roit d’un tympan ogival (A) divisé en plusieurs compartiments, un sujel auquel l'artiste ilalien, disposant d’un cadre plus vaste, a pu donner tout son développement.

La scène du crucifiement emplit, à Saint-Marc, le tympan plein cintre que

forme le fond de la chapelle,

et les quatre prophètes Fa A. — Peinture de la salle des Morts. Cathédrale du Puy.

occupent les pendentifs de

la coupole. Malgré cette différence, due surtout à la disposition des lieux, il est

évident que ces deux œuvres procèdent l’une et l’autre d’une même école. Il

suffit, pour s’en convaincre, de pérsonnages principaux (fig. 1 e

comparer le dessin et l'expression de la tête des 2, BretiO}:

Il est pour nous indiscutable que la fresque auvergnate, exécutée vers la

fin du xm° siècle, est inspirée d’une peinture ou d’une mosaïque italienne, peut-

être même de celle de Saint-Marce. Ce n’est pas une reproduction absolue et directe

comme nous l’entendons aujourt dont les comprenaient les artist

‘hui, mais une de ces imitations faites à la façon es du moyen âge et dans lesquelles ils apportaient

une grande part de leur inspiration personnelle.

C’est ainsi que le peintre €

u Puy s’est conformé au goût de son époque et

qu’il a subi l'influence de cette tendance au réalisme qui, dès le commencement du

xu° siècle, transforma l’art, tout symbolique à son origine.

Si nous insistons autant sur ce rapprochement, c’est qu'il nous fournit une réponse à certaines objections de ceux qui reconnaissent bien que les édifices du moyen âge ont reçu des essais de décoration sur certaines surfaces, ayant pu tenter le pinceau d’un peintre en miniature heureux de s’exercer dans un cadre plus large, mais qui repoussent toute idée de système et refusent de voir là un art complet ayant ses règles, ses procédés et ses traditions.

S'il est admis que les fresques françaises de cette région aient eu pour modèles es mosaïques italiennes, il est probable que leurs applications avaient lieu suivant es mêmes règles.

Les édifices, tels que Saint-Marc ou les monuments de Ravenne, n'ayant presque pas subi de transformations, peuvent être considérés comme complets, et les dispositions qu’ils offrent doivent nous guider pour retrouver celles des monuments inspirés par le même art.

Dans la cathédrale du Puy, nous avons rarement découvert de traces de pein-

ure plus bas que la naissance des voûtes, que nous ayons cherché dans la salle des Morts, dans le cloître ou dans le grand escalier.

Cela ne suffirait pas pour nous faire affirmer que la partie inférieure de la muraille n'ait pas été peinte, mais, si nous nous reporlons au parti de coloration de Saint-Marc de Venise, nous voyons cette disposition, qui n’a rien de choquant, de la mosaïque venant succéder brusquement à des surfaces unies recouvertes d’un marbre presque monochrome.

I ya loin, il est vrai, du ton gris de la pierre de nos pays au ton chaud des marbres d'Afrique dont est fait le revêtement de Saint-Marc; mais quelle différence aussi entre l'éclat des mosaïques de verre et les tons éteints de nos fresques!

Les oppositions étant, dans les deux ce

s, dans le même rapport, l'effet doit être le même.

Sans vouloir abuser de ce système de déduction, nous pouvons dire que, si la décoration peinte d’un grand nombre de nos églises est limitée à certaines parties, il n’en faut pas conclure trop vile qu’elle est restée inachevée ou qu'elle a élé en partie détruite.

C'était le moyen d'arriver à un effet voulu qu’une restauration savante, comme il n’en a pas encore élé fait, rendrait sensible.

Le Crucifiement de la salle des Morts du Puy occupe une des extrémités de cette salle et est encadré par un arc ogival dont l’intrados reçoit un ornement ascendant. Son arête taillée en chanfrein est décorée, sur un fond jaune, d’une suite de gros points blanes ou bleus cerclés de noir rappelant les cabochons des ornements byzantins (fig. 3). La face de l’arc porte une inscription en grands caractères tracés en noir.

Les ornements que nous donnons (fie. 4 et $) forment les cinq arêtes séparatives des différents compartiments.

Les deux fragments (fig. 6 et 7) qui complètent cette planche appartiennent aux

bandes contournant les scènes qui occupent les tympans ogivaux qu’on voit à gauche

et à droite, en gravissant le grand escalier.

Fragments d'une mosaïque de Saint-Mare, à Venise.

XII SIÈCLE

La petite église de Saint-Michel d’Aiguilhe, près le Puy (Haute-Loire), est construite sur un rocher volcanique d’une forme conique très élancée, élevé de 8; mètres.

Cette chapelle fut batie, en 962, par l’évêque Godescalk, à la suite d’un vœu fait pendant une peste qui, à cette époque, ravagea la ville du Puy.

Elle se bornait alors, selon toute probabilité, à un sanctuaire carré, percé par deux petites absides circulaires.

Devenue par la suite un lieu de pèlerinage très fréquenté, elle fut bientôt trop étroite.

andissements, et finit

À plusieurs reprises, elle subit des transformations, des a, par occuper toute la plate-forme qui termine le rocher; il en résulta la disposition bizarre qu’elle présente aujourd’hui. Son clocher fut élevé en dernierlieu; la construc-

tion n’en remonte pas au delà du xn° siècle.

Les peintures dont elle fut recouverte intérieurement subirent les conséquences

de ces changements succes appartenant à différentes époques, leur superposilion en certains points peut faire supposer qu'à chaque transformation, n'ayant pu être préservées, elles furent soumises à des réfections partielles ou à des restaurations que la différence des procédés matériels fait reconnaître.

En 1823, ces peintures furent recouvertes par un nouvel enduit; elles en furent débarrassées, il y a trente ans environ, sous la direction de M. Dauvergne; mais elles avaient été complètement hachées pour amorcer cet enduit, et les traces des

coups d'outil étaient si rapprochées, qu'il fut presque impossible d’assigner une forme aux laches de couleurs qu’on venait de découvrir.

C’est dans cet état qu’elles nous apparaissent encore aujourd’hui, et ce n’est

qu'à la suite de patientes recherches que nous avons pu recueillir les quelques documents que nous présentons ici.

On ne peut que constater l’existence des peintures antérieures au xm° siècle; les dernières, qui recouvrent les autres, sont seules susceptibles d'être dessinées, à la

gments disséminés.

condition d’en reconstituer les motifs au moyen de fra

C’est ce travail que nous avons fait pour la partie purement ornementale. Quant aux figures, on ne peut que reconnaître leur contour et quelquefois leur rôle par leur position dans l’ensemble.

Le sanctuaire carré porte les traces de toute une composition dont nous donnons les principales lignes (A et B).

La voûte en are de cloître offre une disposition intéressante: le Christ, assis dans une auréole jaune, bénit à la manière latine. Il porte un manteau bleu sur lequel on distingue denombreuses traces de dorure, sans qu’on puisse dire si ce mélal était appliqué sous forme de semis ou de toute autre manière.

La croix du nimbe qui entoure la tête du Christ était également dorée. À droite et à gauche du Christ se voient deux petits médaillons avec les traces d’un nimbe à l’intérieur.

Ils contenaient probablement les représentations du soleil et de la lune. La figure, qui est à l'opposé de celle du Christ, représente l’archange saint Michel. À droite et à gauche sont deux séraphins avec leurs trois paires d'ailes. | Ces différentes figures se détachent sur un fond bleu semé d'étoiles jaunes serties de noir, formant la zone supérieure de la voûle. La zone inférieure est verte, mouchelée de Coups de pinceaux noirs et semée de petites taches rouges qui semblent avoir été ajoutées après coup : il est fort difficile

d’en définir la forme.

d'une des faces du sanctuaire

À. — Voûüle du sanctuaire de l'église Saint-Michel d’Aiguilhe. met à ise Saint-Michel d'Aiguilhe

Aux a

gles de la voûte et sur cette zone sont quatre médaillons contenant les symboles évangéliques, qu’on devine plutôt qu’on ne les voit. Au milieu de deux des côtés sont deux figures d’anges.

Les quatre faces verticales sont divisées en plusieurs zones horizontales séparées par des bandes très larges.

Nous donnons (fig. 1) le dessin d’uné de ces bandes avec sa variante. La zone supérieure est divisée par trois bandes de couleurs différentes, suivant

| une disposition qui rappelle celle de la tribune de l’église de Saint-Chef. Elle est

occupée par des figures de grandeur naturelle brochant sur le tout, qui sont vraisemblablement celles des apôtres.

La zone inférieure est divisée par trois rangs d’arcatures encadrant, par groupes de deux, des têtes dépourvues d’auréoles.

Le soubassement est complètement détruit.

Ces peintures sont les plus anciennes du monument; elles datent de la fin du xu° ou du commencement du xm° siècle, et sont exécutées à la fresque.

Immédiatement après l’entrée, on trouve, sur la paroi de gauche, une étrange représentation de l'enfer (C); c’est une série de cercles concentriques.

Dans le cercle extérieur, on voit circuler plusieurs anges vêtus de robes d’un gris rosé. L’un d’eux saisit d’une main une âme, représentée sous la forme traditionnelle d'un petit homme nu, el la force à entrer dans le second cercle, où elle est condamnée à errer, menacée d’un côté par les flammes des torches ardentes qui forment au centre comme une roue de feu, et, de l’autre, par les flèches de pelits archers hideux qui occupent tout un fragment du cercle, offrant un choix de supplices variés dont le spectacle devait frapper l'imagination des fidèles dès leurs premiers pas dans le saint lieu.

Il est à remarquer que ce genre de représentation occupe presque toujours, dans

les églises, une place voisine

de l’entrée.

Celle dont nous nous occupons est exécutée à la détrempe et date du xm° siècle.

Les motifs d’ornements, dont nous donnons la reproduction, occupaient les archivolles des fenêtres (fig. 2, 3, 4,

7), leurs ébrasements . 8, 9, 10), les faces des ares

dur, 13) et leurs intra os (fig. 14, 15, 16, 17 et D).

C. — Représentation de l'enfer, dans l'églis int-Michel d’Aiguilhe.

Les voûtes d’arête sans nervures sont occupées par des personnages. L’une d’elles pourtant est ornée d’un damier en losanges (fie. 18). Nous complétons celte planche en donnant la reproduction de l’intrados d’un arc de la crypte de la cathédrale de Clermont,

écouvert el relevé par M. Mallay, architecte diocésain (fig. 19), et de deux fleurons

e la voûte du sanctuaire de Saint-Michel d’ \iguilhe (fig. 20 et 21).

D. — Intrados d’are dans 1 > Saint-Michel d’Aiguilhe.