PRIVEE

La cathédrale de Clermont possède plusieurs tableaux isolés peints à même la muraille et réunis en un point de l'édifice qui, à une époque reculée, dut être particulièrement vénéré pour une raison que la tradition ne nous a pas transmise.

Ces lableaux sont au nombre de cinq: deux sont groupés autour de la porte de la sacrislie, dans le bas côté nord; les trois autres occupent une partie de la travée voisine.

Les parois qu'ils couvrent ayant été à plusieurs reprises badigeonnées et grattées, il en résulte qu'ils sont très endommagés et qu'ils ont pu être accompagnés par d’autres, entièrement détruits aujourd'hui, sans que nous puissions le savoir.

Bien qu’ils soient exécutés par des procédés différents, l’uniformité de leur style permet de leur

assigner la même date.

Aucun ne peut être de beaucoup postérieur au commencement du xwv° siècle, puisque la muraille qui les porte ne date que des dernières années du xmr siècle. De plus, l’un d’eux porte une date qui ne laisse aucun doute à cet égard.

C'est un tableau commémoratif (A) placé audessus de la tombe d’un chanoine décédé en l’année MCCCXII où MCCCVIT, comme l'indique

l’épilaphe inscrite au-dessous. Malheureusement,

la cinquième lettre du millésime étant effacée, — Tableau votif dans la cathédrale de Clermont ible

elle peut être un X ou un V, double hypothèse qui donne lieu à une erreur po de quatre ans.

Ce tableau était divisé en deux par une double arcature simulée.

Dans la première partie se voyait l’image du défunt agenouillé et paraissant implorer le personnage peint dans la seconde et qui ne pouvait être que son patron ou, plus probablement encore, la Vierge. Les traits du personnage sont délicatement modelés, et le vèlement est traité avec cetie conscience qu’apportaient dans leurs œuvres tous les artistes du moyen âge (fig. 1). Quand, à l’aide d’une échelle, on s'approche de celle peinture placée à quatre mètres du sol, on voit que certaines parties, telles que le collet et la bordure du manteau, sont couvertes de détails d’une grande finesse dont l'effet ne pouvait se juger à distance, même au moment où les couleurs avaient leur éclat primitif.

La première arcature est à peu près complète, mais l’on ne peut que suivre le tracé de la seconde sous l’épaisseur d’une autre peinture qui lui fut superposée environ cent ans plus tard.

Les formes qu'affecte l'encadrement, comparées aux formes architecturales et aux vitraux du x1v

mn

ioner cette date.

iècle, suffiraient pour leur ass Les peintres à fresque ayant perdu le rôle prépondérant qu'ils avaient eu jusqu'alors dans la décoration, leur art se rapprochait, à ce moment-là, de celui

des peintres verriers; or ces derniers étaient passés maîtres dans l’interprétation,

au moyen de la couleur, des formes architecturales.

B. — Fresque dans la cathédrale de Clermont !.

On peut supposer que les décorateurs et les miniaturistes les suivirent dans

celle voie, el bien des compositions gracieuses sont dues à cette adaptation de formes

empruntées à un art différent.

Les peintures de Clermont en sont autant d'exemples très réussis.

\u-dessus de la porte de la sacristie se voit une scène analogue à celle précédemment dépeinte; mais la composition était inscrite dans une seule arcade trilobée dont la Vierge, portant l'Enfant Jésus, occupait le centre. ig. 2); c’est à peu près tout ce qu’il en reste, un essai de débadigeonnage maladroit en ayant détruit la plus grande partie.

Nous donnons en couleur un fragment de celle image (f

! La petite figure, agenouillée sur la droite, appartient à une composition plus ancienne, mise à découvert par la chute de l’enduit portant le tableau.

Le dessin de l’arcature, gravé en creux dans la pierre, el quelques taches montrant le bas du manteau d’un personnage agenouillé implorant la Vierge, permettent de distinguer les principales lignes de ce tableau.

Les deux images que nous venons de décrire étaient exécutées à l'huile sur la pierre même. Les trois autres l’étaient à la fresque sur un enduit d’un centimètre d'épaisseur qui, appliqué sur la pierre insuffisamment martelée, est tombé par grandes plaques.

Deux de ces tableaux étaient assez bien conservés il y a quelques années; ils sont maintenant invisibles, cachés par un buffet d'orgue moderne, et peut-être sont-ils détruits.

Nous reproduisons l’un d’eux dans la planche suivante.

L'autre représente la Vierge avec l'Enfant Jésus et l'image du donateur du tableau, dans l'attitude de la prière, le tout enfermé dans un cadre d’une architecture très riche (B, fig. 3).

De la troisième composition il ne reste qu’un fragment que nous donnons en entier. C’est un document bien insuffisant au point de vue de l’iconographie, et nous ne saurions dire à quoi il a trait.

Cette main sortant d’un nuage, qu'on voit sur la droite, semblerait indiquer l'intervention du Père éternel, souvent représentée par ce symbole. Plus loin, l'extrémité de l'aile d’un ange.

Les tons qui entrent dans ces différentes peintures sont composés el produisent une harmonie très délicate. En quantité variable, l'or se retrouve dans toutes; l’une

rare:

même comporte de l’argent, ce qui est très

L'église de Chamalières (Haute-Loire) renferme un triptyque qui avait le même rôle que tous ces tableaux et dont la facture indique une époque un peu plus ancienne (C).