C. — Triplyque dans l'église de Chamalières (Haute-Loire

XV' SIÈCLE

La peinture que nous reproduisons est un des plus jolis exemples que nous connaissions de ces tableaux votifs qui, ne rentrant dans aucun système de décoration prévu, étaient placés

ici el là dans nos églises, pour des raisons en dehors de toute

préoccupation de symétrie.

Ce tableau occupe une travée tout entière de la crypte de

la cathédrale de Bayeux, et, avec d’autres, peints à la voûte,

| complète la décoration d’un tombeau placé au-dessous.

D ne La statue couchée du défunt est encore en place sur un massif | de maçonnerie remplaçant le sarcophage violé el détruit qui

devait porter la date du décès.

Ce renseignement précis nous manquant et les textes concernant la cathédrale étant muets au sujet de ce tombeau, nous ne pouvons déterminer la date de ces peintures. Nous nous bornerons à livrer au lecteur les suppositions qui nous ont été suggérées par l’examen de l’œuvre elle-même.

Bien des raisons nous auraient porté à classer

ècle.

celle peinture dans les productions du xrv° si

Les auréoles dorées et dessinées en noir foncé et le modelé très franc des draperies indiquent le xiv° siècle et permettent de les comparer à ceux des peintures de la cathédrale de Clermont, ou à cer-

taines miniatures qui leur sont contemporaines.

Cependant, la forme des caractères des inscrip- B.— Ange dans la crypte de la cathédrale tions est beaucoup plus moderne. Nous la rencon- dEBaseux

trons au plus tôt dans les manuscrits de la seconde moitié du xiv* siècle. Le des

sin des fleurons dont le fond est semé se retrouve presque identiquement le même dans quelques tissus de la fin du xv° siècle. La forme des coussins qui

servent de sièce à la sainte Vierge se rencontre dans les miniatures du même

temps.

Parmi les peintures très délabrées qu’on voit à la voûte, on remarque une représentation de la Trinité, fort commune au xv° siècle, et qui tendrait encore à rapprocher de nous la date de ces peintures.

Nous les classons donc dans celles du xv'siècle, tout en constatant que l’artiste qui les a exécutées avait gardé les traditions d'exécution du siècle précédent.

Le sujet représenté est très explicite : le défunt, revêtu de l’aumusse des cha-

noines, est agenouillé aux pieds de la sainte Vierge. Sa prière, inscrite sur une banderole s’échappant de ses mains jointes, est accueillie par l'Enfant Jésus. Saint Michel, son patron, le présente et semble l’encourager. Dans le haut de la compo-

sition planent deux anges portant des phylactères.

Le modelé des chairs est très léger, et les coups de lumière qu'on remarque sur les parties saillantes sont faits en dernier lieu et forment une épaisseur.

Lies cheveux sont traités de même. [ls sont couchés à plat en ocre jaune et modelés en brun clair très chaud. En certains points sont des retouches claires formant reflet.

Les vêtements sont vigoureusement modelés, comme on commençait à le faire à la fin du xrv° siècle.

D’autres peintures furent exécutées au même moment dans cette crypte, sans toutefois se rattacher autrement que par le style et la forme à celle que nous décrivons.

Ce sont des figures d’anges, portant des instruments de musique, placées à la naissance des voûtes d’arête romanes (A).

Il est aisé de voir le rapport qui existe entre ces figures d’anges (B et C) et celles qui tiennent des phylactères. Elles ont même forme d’ailes, même chevelure et même costume. Tout porte à croire qu’elles sont de la même main.

La statue couchée était peinte en vermillon avec semis d’or.

> dans la crypte de la cathédrale de Bayeux

XVSIÈCLE

Les charpentes lambrissées qui couvraient, au xv* siècle, un grand nombre d’édifices, notamment dans les provinces de l'Ouest, recevaient un système de décoralion qui, le plus souvent, se réduisait à quelques filets redessinant les couvre-joints, mais comportait parfois les motifs les plus variés et les plus riches.

Sur la voûte de la chapelle de Kermaria (Côtes-du- Nord), dont nous donnons (A) la vue d'ensemble, toutes les ressources de la décoration ont été déployé

Le peintre parait avoir, dans sa

composition d'ensemble, concentré son effet sur cette partie, en en diminuant l'intensité à mesure qu’il se rapprochait du sol.

Sur un fond imité d’une étoffe . e l’époque et dont le dessin et la Vue d'ensemble de l'église de Kermaria , :

(Coôtes-du-Nord). couleur varient à chaque travée, se

détachent de longues figures, destinées à être vues en raccourci,

qui personnifient les Vertus triomphant des Vices. Ce sont les seuls motifs que leur état de conservation permette de reconnaitlre.

Mais tout porte à croire que les autres travées ont reçu des { G

B ô sujets semblables à ceux dont nous avons rencontré, çà et là, Deux des figures personnifiant Cas se N : ? Jesinvocations de l'Oraison

des fragments, dans des monuments offrant les mêmes dispo- dominic

silions',. C’élaient des figures de saints, de

prophètes, de sibylles*?, des figures allégoriques

de l'Eglise et de la Synagogue, ete., etc.

Les manuscrits et les premiers imprimés élaient ornés des mêmes sujets et ont souvent

servi de modèles aux peintres décorateurs de

cette époque. C'est à ce titre que nous leur

empruntons les renseignements ci-contre. Les

D. — L'Activité triomphant de la Paresse.

croquis B et C, tirés d’un manuscrit nous appar- (1) Voir les peintures de l'église de Bazouges-sur-Loir (Sarthe). (2) Peintures dans une église près d'Hérisson (Allier).

E = ne = + — + ee = es a < — A ———

tenant, font partie d’une suite de sept figures de femmes personnifiant les

invocations successives de l’Oraison dominicale. Nous donnons, d’après les Heures imprimées de Simon Vostre, une interprétation du combat des Vertus et des Vices (D), et une figure de sibylle (E).

À Saumur, dans l’église Notre-Dame de Nanlilly, se trouve une tapisserie conçue dans le même esprit que les peintures de Kermaria. Elle représente, dans une série de compartiments, des anges portant les instruments de la Passion, ressortant sur un fond dont nous donnons la disposition (F). | | Dans la planche suivante, nous avons réuni un certain nombre ê PAS de motifs analogues (fig. 3, 44 5). D Se

La décoration de la chapelle de Kermaria se continuait de la façon suivante : au-dessous des lambris se déroulait la danse des morts accompagnée de la légende des des

trois morts et des trois mifs, et, plus bas, dans l’espace compris entre les ogives personnages plus erands que nature, représentant les prophètes, complétaient la

composition.

F. — Jeu de fond d’une tapisserie conservée à Saumur.

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hPa ou LE CIER LCLE

L'origine des danses des morts peintes dans les charniers, autour des cime-

lières, dans les églises el parfois sur les parois de certains ponts couverts, était peut-être la reproduction de scènes jouées, analogues aux mystères. Ces peintures nous montrent, précédée d’une troupe de plusieurs squelettes

musiciens, une longue suite de personnages de tous âges el de toutes conditions,

entrainés chacun par un squelette dansant, qui représente la Mort.

Au-dessous de chaque groupe se lisait, en huitains français, l’apostrophe

ironique de la Mort, et la réponse résignée du vivant.

La Musique. Le Palriarche. Le Connélable

Danse des morts du charnier des Innocents.

Chaque strophe se terminait par une sentence restée populaire : À tous seigneurs

tous honneurs, — Les plus grands sont les premiers pris, — Le plus gras est premier pourry,— Qui trop embrasse mal estreint,— Petite pluie abat grand vent, — À toute peine est due salaire, etc.

Le côté satirique de ces tableaux, où les puissants de la terre, le roi, l'empereur,

voire même le pape, étaient assez mal traités, devait leur assurer une grande faveur auprès du peuple; aussi, dès le x siècle, non seulement en France, mais en Allemagne, en Angleterre et en Suisse, en voyail-on des exemples, dont l'existence n’est plus attestée que par des textes ou des fragments comme ceux du pont de Bâle (1274).

La danse la plus célèbre en France fut peinte à Paris, en 1424', sous le cloître du charnier des Inno-

. . » à x O UE rs cents. La publication qu’en fit Guyot Marchant en 148$ ulie pucelle! À et B).et les premiers livres d’ LS ADD es eee

(A et B),et les premiers livres d’Heures imprimés (Heures RÉ

de Simon Vostre) (C), vulgarisèrent ce drame philoso- Danse des femmes phique et servirent vraisemblablement de modèles à bon Près an livre dfleures de Sox Vosru, nombre de reproductions peintes, aujourd’hui disparues. L'auteur de la danse de Kermaria s'en est évidemment inspiré, et les strophes placées sous chaque

124, fu faite la dance maratre aux Innocens et f# commencée environ le #710yS daoust el s VI.

! Item, en l'an1 achevée en Karesme ensuyvant. (Journal d’un bourgeois de Paris sous Char

di

personnage reproduisent, à quelques variantes près, les huitains de la danse du charnier des Innocents.

A la Chaise-Dieu (Haute-Loire) (D), nous voyons une danse macabre peinte,

qui semble n'être que la préparation d’une décoration plus riche.

Les figures, dessinées par un lrait noir, se délachent en blanc sur un fond rouge el reposent sur un sol ocre jaune.

Dans l’église Saint-Valérien, de Chäteaudun, chaque groupe, composé du mort et du vif, prend place dans une architecture peinte, comme à Kermaria.

Le cadre de ces scènes bizarres variait suivant l'effet décoratif à obtenir. Le portrait de l'artiste fermait généralement la marche.

D.— Danse des morts de la Chaise-Dieu

La légende dialoguée des trois morts et des trois vifs : trois spectres, donnant à trois jeunes seigneurs une lecon sur la vanité des choses humaines, accompagnait souvent la danse macabre.

Les premiers vers de ces discours fort longs étaient inscrits sur des banderoles dont chacun des six personnages était porteur !.

Dans notre planche en couleur, nous donnons, avec quatre travées (fig. 1) de la danse des morts de Kermaria, une des figures des prophètes (fig. 2) qui étaient au-dessous. À côté (fig. 6) est une image de saint Christophe qui s’en rapproche beaucoup par le caractère; elle est placée à la même hauteur au-dessus du sol et forme

avec son fond jaune semé de dessins au pochoir (fig. 7 et 8), une sorte de tableau qui ne se rattache à aucun système de décoration, et qui suit les contours d'un pilier du xui siècle dans l’église de Cunot (Maine-et-Loire).

Les figures o el 10 montrent deux pochoirs de la même époque, le premier pris dans l’église de Bruyères (Aisne), le second dans une église abandonnée à Saint-Pierre-le-Moutier (Nièvre).

Viennent ensuite des jeux de fonds qui, par leur disposition, donnent des variantes de ceux de Kermaria. La figure 3; est prise sur une des pierres commémo-

ratives placées par Charles V à Sainte-Catherine du Val-des-Écoliers en 1376°. La figure 4 sert de fond à un Christ en croix, à demi effacé, peint dans une chapelle de la cathédrale de Nevers, côté sud. La figure ÿ remplit les vides de lun des six lobes du xm° siècle, au centre duquel sont peintes les armes de Robert de Lenoncourt, archevèque de Reims, de 1509 à 1532.

! Le poème de la danse des morts el le dict des trois morts et des trois vifs se trouvent au complet dans l'ouvrage de MM. Leroux de Liney et Tisserand, Paris et ses Historiens aux xiv° et x\° siècles (1867), Imprimerie impériale.

* Elles représentent les sergents d'armes du pont de Bouvines et rappellent leur vœu en cas de victoire. Ces pierres sont conservées depuis 1777 dans la basilique de Saint-Denis.

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