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7 TE 5 E Bin my | NIPSNIIE STEXCILIE
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La figure 1 de notre planche représente le Christ qui |
orne le vestibule de l’église de Saint-Savin (Vienne), et que {
nous avons décrit dans les pages consacrées à cette partie |
du monument (voirla planche ayant pour signe une balance). |
La figure 2 représente la Vierge qui est à l’intérieur de l’église.
Ces tableaux occupent chacune des deux faces du mur fermant l’arcade construite au-dessus de la porte d'entrée, et qui n’a jamais eu d’autre rôle que celui d'un arc de décharge, s’il est admis que l'exécution des fresques a suivi immédiatement la construction de l’église.
Du côté du vestibule, la maçonnerie arase le mur de la nef, et l’arc est simplement dessiné par le bandeau qui le contourne. Cette maçonnerie étant moins épaisse que
le mur de la nef, elle laisse, du côté de l’intérieur, une sorte de niche profonde d'environ o"40, au fond de laquelle est peinte cette Vierge que Mérimée a appelée « Vierge
À portière » à cause de sa situation.
Fresque dans l'église Saint-Philibert Cette fresque est tout à fait différente, comme facture
de Tournus (Saône-et-Loire)
et comme aspect, de celles du reste de l’église. Ses procédés matériels ne sont pas non plus les mêmes. Le mortier employé est beaucoup
plus fin, et les couleurs, mélangées à une plus grande quantité de chaux, rapprochent
cette peinture de celles qu'ont faites les Italiens.
Cette façon de faire ne devait pas assurer une bien longue durée à l’œuvre à laquelle elle s’appliquait, car cette fresque, placée dans les conditions les plus favorables à sa conservation, est beaucoup plus altérée que celles du reste de l'édifice, qui ont environ cent ans de plus et sont moins qu’elle à l’abri des causes de détérioration.
Le sujet de cette peinture s'explique à première vue; c’est un tableau votif
isolé, comme il s’en fit beaucoup à partir du x siècle. La Vier.
:e est représentée e sur un trône el environnée de deux auréoles, dont l’une est richement
bordée. Elle tient entre ses doigts un objet, probablement un lis, dont nous n'avons retrouvé que la tige; le reste de la fleur, appliqué en dernier lieu sur l’enduit trop
sec, s’est détaché, comme cela arrive fréquemment pour les dernières couches de couleur.
Sur ses genoux, l'Enfant Jésus bénissant tient un livre de la main gauche;
Le]
sa robe semble avoir été couverte d’ornements bruns dont l’état de dégradation du monument ne nous permet pas de reconnaître la disposition. Nous n’en trouvons
de traces qu'en un seul point.
Le modelé des figures et des vêtements n’est pas aussi systématique que celui des peintures de l’époque romane. Les plis des étoffes sont simplement dessinés par un trait foncé, et, si l’on trouve par hasard une tentative de modelé, elle est accidentelle et se borne à deux ou trois touches blanches dans les parties éclairées.
Ce qui rend surtout cette peinture intéressante, c’est la combinaison de plusieurs moyens qui n'ont reçu que de rares applications. C’est d’abord le relief suivant ges de la Vierge et de l'Enfant
lequel se relève l’enduit à l'emplacement des vis Jésus. Ce relief, qui peut avoir $ ou 6 centimètres et qu’on ne peut juger qu'en ) J 5 s’en approchant, avait pour but évident d'attirer sur ces figures un reflet de lumière dont la cause échappait au spectateur vulgaire et lui semblait mystérieuse. Les trous creusés dans les couronnes que portent les deux personnages divins er 9
et semblables aux empreintes que laisserait un œuf dans une matière molle, avaient également pour but de produire un jeu de lumière donnant à ces couronnes un semblant de relief.
Mais ce qui ajoutait le plus d’éclat à cette fresque, c’étaient les cabochons répartis sur le trône, sur le fond de l’auréole et sur les vêtements, où ils simulaient parfois des agrafes.
Les deux qui semblent attacher les manteaux des personnages étaient en verre soufflé très mince et s’appuyaient sur des formes en mortier. Ils étaient demisphériques. Les autres étaient en verre coulé, et ceux qui restent encore en place présentent l’aspect de fonds de bouteilles, dont ils ont d’ailleurs la couleur.
Nous connaissons une seconde application de ce moyen de décoration. C’est la fresque de la chapelle Saint-Michel de xocamadour (Lot).
Quant à la date de cette peinture, Mérimée la place entre 1200 et 1300. Rien ne s'oppose à l'adoption de cette opinion, qui laisse un champ fort large. Pourtant, notre sentiment, qui ne s’appuie d’ailleurs que sur une sorte d'intuition et sur des rapprochements ou des comparaisons qu'il nous serait difficile de formuler sans risquer d'entrer dans des déductions dont la subtilité permet de tout prouver, notre sentiment, disons-nous, est que c'est plutôt au commencement de cette période qu'il faut reporter la date en question. Et n'étant pas autorisés à nous montrer plus
affirmatif qu'un maître dont la réserve constante est bonne à imiter, nous prendrons une période d’égale durée, mais nous la reporterons à cinquante ans en arrière, soit de 1150 à 1250.
La crypte de l’église Saint-Philibert, à Tournus (Saône-et-Loire), renferme une
peinture (A) du même caractère el vraisemblablement de la même époque que la
« Vierge portière » de Saint-Savin (Vienne).
KIMETUNIL SIÈCLES
Le temple Saint-Jean, à Poitiers, est un des monuments les plus anciens de France; sa destination a donné lieu à de nombreuses controverses, qui ont pris fin le jour où, l'État ayant fait l’acquisition de l’édifice, des fouilles, dirigées par la Commission des Monuments historiques, mirent à nu le sol primitif : au milieu, s’ouvrait une excavation maçonnée qu'on reconnut pour une piscine, à laquelle aboutissaient deux conduits, l’un pour l’arrivée, l’autre pour la sortie des eaux.
Cette découverte montra d’une façon irréfutable qu'on était en présence d’un baptistère. L'identité de
ces matériaux et de ceux des arènes de la même ville A.— Plan du temple Saint-Jean, à Poitiers. : k ! É a permit de déterminer approximativement la date de la
construction, qui remonte au 1v° ou au v‘siècle (A, B, C). Il est probable que, dès lors, l’intérieur de l'édifice fut revêtu de peintures, qui disparurent par le fait de remaniements que l'édifice subit à plusieurs reprises, et dont les derniers, datant de la fin du xr° siècle ou du commencement du xn°,
L D mn LOI B. — Coupe longitudinale du temple Saint-Jean, à Poitiers. C. — Coupe transversale du temple Saint-Jean, à Poiliers.
consistent dans l’adjonction d’un vestibule ouvrant sur la partie ancienne au moyen de trois arcades.
La plus ancienne décoration, parmi celles dont on voit des traces un peu partout sur la muraille, suivit sans doute de près celte dernière transformation. C'est la seule qui présente un parti un peu complet; les autres ne sont que des réfections partielles, intéressantes prises séparément, mais liées moins intimement à l'architecture que la première.
Celle-ci offre, au point de vue du dessin et de la coloration, les mêmes caractères que les fresques du narthex de l’église de Saint-Savin (Vienne), sans pourtant qu’on puisse reconnaître dans les deux œuvres le tour de main particulier et, en quelque sorte, inconscient, qui apparait toujours dans les productions d’un même artiste.
Les peintures de Poitiers sont-elles les copies moins parfaites de celles de Saint-Savin, ou en sont-elles, au contraire, le prototype? Il est difficile de le dire; mais on peut s'arrêter à celle opinion, que les unes et les autres furent
— exécutées à peu d'années de dis-
tance.
Les peintures de Saint-Savin
et celles de Poitiers sont souvent considérées comme appartenant au
xr° siècle, et cet avis a été parta
par Mérimée; mais il ne s'appuie
sur aucune preuve absolue.
Nous aurions plutôt une tendance à leur attribuer une date beaucoup moins ancienne, tendance motivée par la comparaison de certains détails d'exécution avec ceux de peintures de la fin du xn° ou du
commencement du xm° siècle. Ces
| || à || rapprochements n'ont pas, nous ||] l'avouons, la force d’une preuve; |
aussi n’affi
rmerons-nous rien quant
L | à la date de ces fresques.
dy
Leur parti décoratif est fort
D.— Croquis montrant la superposition des décorations du xn° et du
xt siècle, dans le lemple Saint-Jean, à Poitiers. bien compris et suit de très près
l'architecture en relief (D). Immédiatement sous la charpente règne une haute ises
frise décorée d’entrelacs, et que l’on retrouve dans presque toutes les romanes couvertes en charpente (fig. 1). Les trois côtés de l'édifice, ornés d’une
triple arcalure, reçoivent une décoration spéciale.
Sur le grand côlé se voit le Christ, dans une gloire elliptique, avec un ange aux ailes déployées de chaque côté.
Sur les deux autres faces se voient : d’une part, l’archange Saint-Michel ayant à sa droite un paon, et, à sa gauche, un dragon; d’autre part, l’archange Gabriel avec deux paons. Ces arcatures reposent sur une frise ornée de palmettes (fig. 2), et sont reliées entre elles par une suite de personnages représentant des saints ou les apôtres (fig. 3 et 4), se détachant sur un fond blanc, et posés sur une ligne ondulée figurant un nuage.
À la moitié de la hauteur totale règne un bandeau saillant qui était décoré >s et blanches, et au-dessous duquel étaient peintes d’autres
de marbrures roug scènes, cachées en partie, actuellement, par les restes d’une décoration de la fin du xm° siècle. Ce qu’on en peut voir encore nous montre sur un cheval brun un savalier que l’on croit être l’empereur Constantin. Il porte une couronne, et de sa main droite il tient un objet dans lequel on a cru reconnaître un globe, emblème
de la puissance impériale. Le même cavalier se trouve représenté de la même facon sur la muraille qui ne porte pas d’arcature. On voit sur le même côté la silhouette d’un paon, emblème des ré
ions célestes, el la forme vague d’un vase.
Ces emblèmes paraissent isolés, mais ils ont pu faire partie de scènes plus complètes, aujourd’hui effacées.
Les dessous d’arcs sont ornés d’une série de médaillons circulaires, comme dans le vestibule de l’église de Saint-Savin (fig. 6). Mais au lieu des
zodiaque, ils renferment simplement des oiseaux alternant avec des oriffons. Les
gnes du
intrados d’arc de l’église de Charroux (Vienne) étaient ornés de motifs semblables. Nous en reproduisons trois, d’après les dessins de M. Brouillet, directeur du Musée de Poitiers (E, F, G).
Quelques fragments des décorations que reçut le temple Saint-Jean ne sont que des restaurations partielles, exécutées à des époques intermédiaires entre celles des réfections importantes.
ous avons pu constater que, du x au xiv° siecle,
E, F, G. — Intrados d'arc dans l’église de Charroux (Vienne).
l'édifice avait reçu plus de six décorations différentes. Classer tous les fragments dispersés dans l’une ou l’autre de ces catégories, et rechercher dans quel ordre chronologique ils ont été exécutés, serait un travail long et pénible, dont le résultat satisferait tout au plus une vaine curiosité. Aussi ÿ avons-nous renoncé.
Un autre édifice de Poitiers, l’église Saint-Hilaire, est orné de peintures du xu° siècle. Elles ont ce point commun avec celles de l’église Saint-Savin, que la partie purement ornementale y prend plus de développement que dans d’autres édifices de la même région. Les piliers sont, dans les deux cas, ornés de figures
d’évêques, étagées sur deux et trois rangs, ou sont couverts de rinceaux (fig. 7 et 8). On y retrouve également employées, dans une large mesure, ces marbrures brunes et blanches qui entrent en proportion variable dans presque toutes les décorations du Poitou (fig. 11 et 12).
Les dessous et les faces d’are sont ornés de rinceaux symétriques ou d’entrelac
L’éolise Notre-Dame, de Poitiers, devait porter une décoration du même style. La figure de prophète qui en provient, et que nous reproduisons d’après un dessin
de M. Brouillet (H), présente une analogie frappante avec celles qui emplissent les tympans triangulaires compris entre les arcs de la nef de Saint-Savin. Elle est peut-être de la même main.
La voûte, en cul-de-four, était occupée par un Christ, environné des douze apôtres, qui a été reconstitué et repeint par M. Brouillet.
Dans une église désaffectée on retrouve les traces d’un Christ à peu près semblable, et quelques restes d’ornementation, que nous reproduisons plus loin,
et qui elassent cette église dans une catégorie d'ouvrages dont font partie le chœur de l’église de Saint-Savin (Vienne) et sa nef, depuis le sol jusqu’à la hauteur de la naissance de la voûte, l’église Saint-Hilaire et Notre-Dame de Poitiers.
En faisant cette catégorie, nous n’avons nullement la prétention de déterminer une école, ni même une époque; mais nous croyons intéressant de grouper des
orande harmonie, et dont les éléments
décorations présentant entre elles une réunis forment un tout complet.
XII SIÈCLE
Les peintures, dont on voil encore des restes considérables dans la petite église de Montoire (A) (Loir-et-Cher), étaient le seul système de décoration prévu pour l'intérieur de cet édifice, où la sculpture fait absolument défaut. Elles ne doivent être, par conséquent, que de peu d'années postérieures à sa construction, qui remonte au commencement du xu° siècle.
Une autre raison permet de leur assigner cette date, c’est leur analogie, pour certains détails, avec celles de l’église de Saint-Désiré (Allier), datant de l’année 1116, comme l'indique ‘inscription en chiffres romains contenue dans une
sorte de médaillon portant également le nom de auteur.
Elles furent, les unes el les aulres, exécutées probablement par des artistes de l’école de ceux qui irent les peintures de Saint-Savin et du temple de Saint-Jean, à Poiliers.
Elles procèdent comme celles-ci de l’art grec. C’est le même caractère hiératique dans les figures el a mème facture dans lornementalion, d’ailleurs fort pauvre dans le cas que nous étudions, où elle se orne à quelques rinceaux d’un dessin incorrect
4), à quelques rangs de
(fig. 2), et de chevrons (fig.
soints blancs ou de perles antiques, posés sur la limite
À. — Plan de l'église de Montoire
de bandes invariablement jaunes et rouges.
Plusieurs éléments sont semblables à ceux que nous voyons à Saint-Savin, entre autres le ruban décorant un are-doubleau et portant dans notre planche le n° 3.
Toutefois les peintures de Saint-Savin, autant par la pureté de leur style que par
leur importance et l'intégrité de leur ensemble, paraissent ce qui nous reste de plus
complet de l’œuvre mère d'une école partant du Poitou et s'étendant bien au delà
de la Loire, jusque dans le département de la Mayenne.
Celles de Montoire, qui vraisemblablement en découlent, leur seraient postérieures.
Chacune des absides qui terminent le chœur et les bras du transepl recevail un grand christ entouré d’une auréole et accompagné de figures de saints ou d'apôtres.
Celui du milieu, retracé en noir à une époque postérieure, a perdu tout son caractère.
Le seul, présentant un document suffisamment complel quoique fort altéré par la fumée des cierges placés au-dessous, occupe le transept sud.
Les quatre arcs-doubleaux terminant les trois absides et la nef étaient décorés
de sujets tirés de l’Apocalypse, les plus fréquemment représentés à cette époque. \u sommet de celui qui précède l’abside centrale (fig. 6) était peint lAgneau
pascal dans une auréole entourée de nuages. De chaque côté, une figure de sé
raphin achevait la décoration de l’intrados.
L'’arc parallèle à ce dernier (fig. $) recevait, au sommet, P
une figure du Père éternel portant le nimbe crucifère et, sur les côlés, une double représentation de l’archange Michel triomphant du dragon, avec cette inscription : CASTIGAS LUXURIA (à rapprocher du molif B, peint dans
lise de Saint-Désiré, Allier).
Ces dernières figures sont d'un caractère différent du reste.
Certains délails de procédés, entre autres les traits noirs qui cernent les contours, indiquent bien que la main qui a tracé les figures des christs des absides est étrangère à l'exécution de celle-ci.
Les deux ares des transepts (fig. 7 et 8) recevaient au sommet deux médaillons contenant des figures d’anges.
Le reste de l’intrados était rempli par des ornements géométriques, dont lun formait, par la juxtaposition de
demi-cercles jaunes sertis de blanc, une sorte de damier
souvent reproduit pendant toute la durée du xrr° siècle. Il ne reste rien des peintures qui, certainement, devaient
recouvrir les surfaces verticales. Quelques traces de
décoration de la fin du xm° siècle nous prouvent qu'à cette 3.— Saint Michel terrassant le dragon. Église de Saint-Désiré
(Allier) disparu.
époque déjà très ancienne elles avaient complètement
Le mur qui séparait le transept de la nef porte du côté de celle-ci des vesliges de peinture du xur° siècle, entre autres plusieurs croix de consécration superposées, peintes à des époques rapprochées, et témoignant par cela même de la facilité avec laquelle on procédait à une décoration nouvelle.
Nous avons du reste fréquemment trouvé trace de cette habitude.
XII SIÈCLE
D’après le caractère des figures et le style de lParchil 8 ) l'église de Vic (Indre-
= tecture représentée, les peintures de première moitié du
et-Loire) semblent appartenir à la
* xu° siècle, c’est-à-dire à une époque de peu postérieure à a la construction de l’église.
Elles occupent, sur les murs, la face tournée vers la N nef, les trois faces intérieures et l’abside voûtée en cul-de- * four (A). Il est probable qu'elles s’étendaient au delà sur A Den du chœur de l'éase dei toute la nel, mais illest impossible de d'affirmer “cette (héhesitene)) partie de l’église ayant été reconstruite postérieurement.
Les sujets représentés sont les suivants : sur le mur M du plan faisant face à la
B. — Peinture de l’église de Vic, face M
ecque presque entièrement détruite, le Christ est assis is. Au-de
nef, au centre, sous une large 2 dans une gloire. De chaque côté sont cinq apôtres également as
des rois Mages
inférieure, |
dans un nimbe circulaire, l'agneau et ses attributs. Dans la zone du milieu, l’arrivée
la Vierge au milieu de personnages, et l'Annonciation. Dans la zone résentation au temple et une Descente de croix (B).
Sur la face N du plan sont représentées des scènes de la vie du Christ: l'Entrée
à Jérusalem au milieu de la foule qui jette, sous les pas de Jésus, des palmes et des
vêtements. Au-dessous, des scènes du Jugement dernier; à la droite du Christ, nous
trouvons les élus, représentés par de petites figures nimbées, placées sous des arca-
tures superposées (C). Le même mode de les représenter existe à \iouilhe, près
