L'ÉVOLUTION DU STYLE NÉERLANDAIS

Comment cet art s'est-il transformé au cours du xv' siècle ? Les œuvres qui ont subsisté sont nombreuses, mais fort dispersées et, la plupart du temps, anonymes. Il faut, dans un exposé de ce genre, qui ne laisse le temps de discuter aucune attribution, se résigner bien souvent à Tincertitude et se contenter du vraisemblable. Les filiations d'écoles sont toujours fort douteuses et d'ailleurs les villes flamandes, Bruges, Lille, Gand, Bruxelles, Louvain sont assez voisines et entre elles les échanges assez fréquents, pour rendre à la fois impossible et inutile une distinction bien nette entre les écoles locales.

Au contraire quelques dates sûres permettent de situer la plupart de nos peintres dans le cours de l'histoire, et nous les voyons alors se grouper assez nettement par génération :

1° Au milieu du siècle, quand meurt Jean Van Eyck (1441), deux artistes illustres sont en pleine activité : Roger Van der Weyden(1399- 1464) et Thierry Bouts (1410-1475);

2° Trente ans plus tard, une nouvelle génération tient la scène : Hugo Van der Goës, Juste de Gand, qui furent glorieux entre 1460 et 1480 et ■ HansMemlinc (1435-1493);

S'' Trente ans plus tard enfin une dernière génération, celle de Gérard David (14G0-1523) et de Quentin Matsys (1466-1530) ouvre le xvi*^ siècle.

Ces étapes chronologiques conduisent du style médiéval, septentrional, « gothique » de Jean Van Eyck et de Roger Van de Weyden au style «Renaissance » de Matsys, où se mêlent déjà Tart de Flandre et Tart d'Italie. Quels sont donc les caractères du style « gothique » ?

Son réalisme devrait nous mettre en contact direct avec l'art flamand; les peintres modernes, inspirés presque toujours par un réalisme aussi ardent, auraient dû se rencontrer avec les premiers qui donnèrent du