LES PEINTRES VERS

boutique fort exactement copiée, un tableau d'intérieur, presque une scène de genre où il ne manquerait rien, s'il y avait un peu plus d'animation dans les figures.

La seconde génération, celle des peintres illustres entre 1450 et 1480, Memlinc, Juste de Gand, Hugo Van der Goës, commence dans la peinture néerlandaise une transformation qui sera telle, à la fin du siècle, que cet art en sera complètement modifié. Dans ce développement, il faut faire sa part d'abord à l'évolution naturelle d'une école très vivace, mais, il faut aussi déjà tenir compte des influences étrangères qui vont peu à peu enlever au style néerlandais son caractère local, jusqu'à le perdre dans un style commun à l'Europe au commencement du xvi* siècle. Déjà figures et draperies sont d'un modelé moins sec ; le dessin devient pluslarge, moins minutieux ; le coloris plus fondu et moins éclatant; les. ombres moins étroites enveloppent plus de choses dans un commencement de clair-obscur ; la composition devient plus aisée, les personnages sont moins guindés dans leurs attitudes; ils se placent mieux dans l'espace par l'eftet d'une perspective correcte et de lointains estompés; les figures, sont de types plus aimables, plus gracieux. La dureté du style gothique paraît s'attendrir en une suavité plus moderne.

Mais les contacts de plus en plus fréquents entre l'art du Nord et l'art du Sud sont pour beaucoup aussi dans cette transformation; des échanges, d'influences neutralisent plus ou moins l'accent local. Or très vite, au xv' siècle, la splendeur subite de la peinture brugeoise en avait propagéla gloire à travers l'Europe. Jean Van Eyck, durant un long séjour en Portugal, avait laissé dans la Péninsule comme une colonie d'art flamand. Au milieu du siècle, Roger Van der Weyden voyageant en Italie y avait été fort admiré et, avec quelques tableaux, avait très probablement initié plusieurs Italiens aux secrets de la technique nouvelle. Sans doute en 1450 la supériorité flamande était incontestable; pourtant déjà l'Italieavait pu enseigner au peintre gotliique quelques compositions gracieuses; V Adoration des Mages de Gentile de Fabriano, la richesse deses accessoires et son aimable arrangement revivent dans le joli tableau de- Roger traitant le même sujet. Mais à cette date le tempérament néerlandais n'a rien perdu encore de son énergie, l'art du Nord peut s'assimilerune (euvre italienne ; la molle douceur de Gentile se précise en uneœuvre nerveuse. Bientôt les rôles seront renversés ; ces peintres du Nord, qui avaient moins d'invention que de patience à observer, se laisseront séduire et entraîner par l'élégance italienne. Entre 1474 et 1480 les trois^