LE STYLE NÉERLANDAIS A LA FIN DU XV® SIÈCLE

italien. Les portraits prennent plus d'ampleur et d'aisance ; les pauvres figures étriquées, gênées dans leur petit cadre qui laisse place à peine aux deux mains en prière, sont maintenant au large, et vont avec la richesse de leur parure faire valoir l'élégance de leur taille. Les formes deviennent plus cavalières, plus dégagées, les compositions mieux balancées, les attitudes plus libres. Les figures ne sont plus juxtaposées ou entassées sans ordre, elles se plient à une discipline et se solidarisent pour former un ensemble harmonieux ; les peintres plus expérimentés conçoivent mieux dans l'espace et les personnages y circulent avec plus d'aisance ; les plis concassés des draperies à la Van Eyck s'arrondissent mollement, les étoffes moins lourdes et assouplies, dessinent davantage les gestes du corps. Le peintre semble mieux dominer la masse des détails avec lesquels il construit l'ensemble de sa composition ; il s'essaie aussi aux larges ombres, aux effets de clair-obscur qui donnent une solidité pour ainsi dire architecturale à la dispersion des figures et k la variété des attitudes. Mais il n'est pas encore assez avancé dans celte recherche du général pour perdre la précision du dessin, la fraîcheur et l'exactitude du coloris. L'éclat réaliste de cet art ne s'est pas encore perdu dans l'idéalisme abstrait. Cette époque voit s'éteindre la grande école de Bruges avec Gérard David et commencer l'école d'Anvers avec Quentin Alatsys. En 1493 la Hanse avait abandonné Bruges pour Anvers; la richesse changeait de ville et les peintres suivirent la richesse dont ils vivaient. Quand meurt l'école fondée par les Van Eyck, celle qui prépare Rubens commence à poindre ; nous sommes à mi-chemin entre celui-ci et ceux-là, entre l'art qui a su fixer le plus fortement les aspects de la nature et de l'iiomme et celui qui remuera par des passions fougueuses -des organismes exubérants.

Gérard David ^ est le dernier grand peintre de cette école de Bruges. Venu de Harlem, il y avait sans doute subi l'influence de Van Ouwater ou de Gérard Saint- Jean. Malgré le tableau où il nous montre Sisamnès -écorché vif, Gérard David n'est pas un peintre de scènes violentes, non plus que Memlinc, son maître sans doute, auquel il a emprunté la plupart de ses types, la Vierge douce et tendre et le saint Jean-Baptiste rùveur.

Le Baptême du Christ fait sentir l'influence italienne tlans l'établisse-

* (Jérard David, né à Oudowatcr en Hollande vers 1460. vint à Bruges, où il fut l'élève de Memlinc. et ro(;ut en 1501 la dif?nité do doyen de la (Juilde de Saint-Lur ; il mourut en 1523. Ses (cuvres les plus connues sont : le Jiujement de Cmnbijse et la punition de Sisamnès, le Baptême du Chriàt (Académie «les Beaux-.Vrts, Brufîosi : la Vierf/e entourée de saintes (Rouen); un Chanoine et ses patrons (Londres) ; les Soces de Cana (Louvre,.