GÉRARD DAVID

ment des figures par plans nets; les personnages sont Si joliment disposés dans le paysage profond et certaines attitudes paraissent si élégantes qu'elles font penser à des peintures ombriennes. Gérard David imagine comme un gothique, c'est-à-dire qu'il reprend les motifs traditionnels, mais il compose comme un peintre de la Renaissance. A Rouen, la Vierge entourée de saintes donne sans doute le meilleur de son génie par rharmonie des couleurs, des attitudes et des sentiments. Les saintes, assemblées de chaque côté de la Vierge, sont groupées avec adresse et font voir une symétrie et une aisance qui prouvent combien l'artiste est près maintenant de l'art italien. Ces nombreuses figures, pâles visages au front carré, au menton pointu, associées en une môme action muette, ont l'attitude dévote, recueillie, la tête inclinée et le regard baissé qui révèlent des âmes absorbées par une méditation pieuse. Après les impassibles portraits de Thierry Bouts et les pathétiques figures de Roger, Gérard David, comme Memlinc, est le peintre des âmes tendres. Mais il a retrouvé les solides qualités de la couleur brugeoise, que Memlinc réduisait un peu aux effets naïfs de l'enluminure. Le Jugement de Sisamnés, un dyptycjue dédoublé, montre la plénitude, la richesse des meilleures peintures de Van Eyck, avec cette caresse onctueuse du pinceau qui ne saurait se trouver dans Tœuvre minutieuse du fondateur. Ici la couleur est ardente et caressante ; le premier parmi les peintres du Nord, Gérard David a senti et retenu la forte harmonie de noirs intenses noyés eu des ombres rousses ; chez lui la puissance de la couleur n'est pas due, comme chez les primitifs, à l'éclat et à la variété de la polychromie ; son tableau composé par masses de lumières et d'ombres, semble combiné parfois pour le seul plaisir des yeux ; alors le Brugeois paraît avoir soupçonné l'extraordinaire volupté de la couleur dont commençaient à s'enivrer les peintres de Venise.

Quentin Matsys \ le glorieux fondateur de l'école anversoise, représente admirablement ce passage de la peinture médiévale au nouveau style inspiré par Tltalie. Il travaillait au temps même où les peintres du Nord changeaient d'habitudes, et sans résister au mouvement, il n'a pourtant point laissé s'éteindre en lui l'inspiration gothique. Ses deux chefsd'œuvre, la Sainle Anne de Bruxelles et la Mise an tombeau d'Anvers,

* Quentin Matsys, ne en 1466 & Louvain, est mort à Anvers en 1530. \\ était lils d'un forgeron et peut-être fut-il forgeron lui-môme, avant d'être peintre. Kn 1491 il quitte sa ville natale et s'établit à Anvers. Ses œuvres principales sont : V Ensevelissemenl du Christ (Anvers) ; la Légende de sainte Anne (Bruxelles) ; Ecce komo (palais des Doges, Venise) ; le Banquier et sa femme (Louvre); et des portraits (Offices à Florence, institut Slaedel à Francfort).