POTERIES ARCHAÏQUES

seut être d'origines très diverses et le sol où ils étaient enfouis n'est pas nécessairement celui sur lequel ils ont été fabriqués. Après les poteries Cretoises et mycéniennes antérieures au x* siècle, ce fut la période des vases dits corinthiens, terme qui indique un style autant qu'un lieu de provenance ; à partir du vi* siècle domine la fabrication attique.

Les plus anciens vases sont décorés de peintures noires, ornements linéaires, stylisations de plantes, d'animaux ou d'hommes. Des bandes parallèles courent autour de la panse, garnies de dessins géométriques noirs qui composent avec le fond rouge des damiers ou des rosaces. Sur les vases de Corinthe défilent des lions et des léopards, et les silhouettes de palmipèdes alternent avec des profils de bouquetins. Parfois de larges espaces sont réservés k des scènes humaines, comme en ce vase du Dipylon, sur lequel des figures grêles et longues, ainsi que des insectes, se rangent symétriquement de chaque côté du lit funèbre où gît le mort.

Ces essais archaïques n'intéressent pas seulement par l'art qu'ils annoncent, mais aussi par eux-mêmes. Ces silhouettes enfantines s'agitent avec entrain. Trapus, tatoués de signes barbares, ces vases montrent de petites figures mal faites, mais remuantes et animées. Sur un tesson mycénien défilent des guerriers cuirassés, casqués, avec le bouclier rond, et la lance au poing ; ils s'en vont allègrement à la queue leu leu, le nez au vent, la barbe en pointe et l'oeil de face sur un visage de profil. C'est déjà l'hoplite grec qu'on verra bien souvent avec son bouclier circulaire, surmonté d'un grand casque et porté par deux cnémides. Ailleurs, voici nos mômes hommes sans armes ; les compagnons d'Ulysse, tètes énormes, tailles pincées, grosses cuisses et petits pieds, poussent gaillardement l'épieu sur le gros œil du Cyclope. Ce sont silhouettes noires obtenues par quelques coups de pinceau rapides et faciles. A défaut de correction, il y a ici du mouvement et de la vie.

Durant son évolution entière la peinture des vases grecs a été pratiquée par les moyens les plus simples. Le peintre dispose de deux teintes : le rouge qui est la couleur même du vase de terre, et le noir, un vernis opaque qui se vitrifie légèrement à la cuisson. Quelques touches de rouge ou de blanc, employées parfois, n'ont point transformé cette décoration qui juxtapose l'argile rouge et un noir profond à reflets un peu verts. Mais une manière différente d'employer ces deux éléments divise en deux périodes distinctes l'histoire de cette céramique. L'aspect général des poteries grecques se modifie vers la fin du vi^ siècle. Avant cette date, les