CHAPITRE m LA PEINTURE GRECQUE

LA PEINTLUE CÉRAMIQUE. ~ LA GRANDE PEINTURE. — POMPÉl *

Dès les premières œuvres que nous connaissons, la peinture grecque s'oppose à la peinture égyptienne. Les fouilles pratiquées actuellement à Gnossos, en Crète, ont mis au jour des fresques dont l'allure vivante et iderte est un sujet de surprise, surtout pour qui vient d'examiner des peintures d'Egypte. A l'encontre des Égyptiens, les Grecs, qui, quinze siècles avant notre ère, peignaient dans le palais du roi Minos, étaient affranchis de toute préoccupation de style. Si parfois, en certains contours et certaines attitudes, on croit reconnaître une ressemblance avecTart égyptien ou asiatique, on reconnaît vite que les petites figures de Crète, allègres, vivaces ne sont pas du même sang que les Asiatiques endormis dans leur noblesse. Sur un pan de mur, une silhouette déjeune fdle, brossée avec une vivacité capricieuse est, malgré la gaucherie d'exécution, d'une fantaisie bien amusante par la vivacité de Tœil, la pointe aiguë du nez, la mobilité des lèvres et les frisures coquettes de la chevelure. Devant quelques petits personnages de cet art crétois ou mycénien, peints ou sculptés avec des tailles pincées, des torses et des croupes bombés, on songe déjà aux

' La. peinture antique est relativement beaucoup plus et mieux étudiée que celle des temps modernes. Sur la peinture des vases les ouvrages sont innombrables. On peut citer parmi les principaux travaux : Rayet et Gollignon : Histoire de la céramique grecque, Paris. 1888. — CoUignoa : Deujc lécylhes altiques. Mon. Piot, 190:i. — S. Reinarli : Répertoire des^ vases peints grecs et étrusques. 2 vt)l., Paris, 1899. — Pollier : Etude sur les léct/thes blancs attiques, Paris 1883. — Douris [collection des Grands Artistes). — Son catalogue des vases antiques «lu Louvre, 3 vol. parus, Paris, 1896, 1907. esl un travail admirable qui contient un résumé de tout ce qui a été dit de raisonnable sur la question. Kn Allemagne les travaux ont été fort nombreux : Ilartwig : Die griechischen Meislerschalen, Stuttgart, ^893. — Furtwaengler et Rt'icbliold, Griechische Vasenmalerei , Munich. 1900-1904 contient de belles reproductions.

Sur la peinture anti(|ue en général. — Girard : Histoire de la peinture antique, Paris (Bibliothèque de l'Enseignement des Beaux- Arts).

CE qu'il reste de la peinture grecque âl

hoplites x|ue Ton retrouvera au vi® siècle, râblés et alertes, se transperçant à coups (le lance sur les frises des temples ou sur les flancs des vases. Ce sont ces remuantes figures, robustes athlètes ou gracieuses jeunes filles, qui un jour secoueront la somnolence orientale. En art comme en politique l'Europe a dû repousser l'Asie V

Les Grecs nous semblent aujourd'hui avoir été avant tout de merveilleux architectes et d'incomparables sculpteurs; entre eux, pourtant, ils n'étaient pas moins fiers d'Apelle que de Phidias ; les villes et les sanctuaires contenaient des fresques aussi bien que des statues; il y eut des musées de tableaux comme celui placé dans les Propylées, et même, Pline l'Ancien, dans les chapitres qu'il consacre à l'histoire des deux arts plastiques, donne aux peintres quatre fois plus d'importance qu'aux sculpteurs. Malheureusement les grandes œuvres ont disparu et, malgré l'ingéniosité des archéologues à interpréter les textes et à user des analogies tirées des arts voisins, l'imagination ni la science ne sauraient remplacer une halte de quelques secondes devant une fresque de Protogène ou de Zeuxis. C'est une entreprise passionnante qu'une reconstitution de ces œuvres disparues, mais c'est la curiosité de l'aveugle qui cherche à se représenter les couleurs. Le plus vigoureux effort d'intelligence ne saurait éveiller une sensation.

Pourtant, s'ilne reste rien des grands chefs-d'œuvre, depuis lesorigines de l'Hellénisme jusqu'aux œuvres alexandrines, grâce aux vases conservés et aux peintures qui les décorent, il est permis d'imaginer au moins comment les tableaux et fresques du vi® siècle et du v° siècle avant notre ère pouvaient être dessinés et composés, et, d'autre part, les peintures trouvées dans les fouilles de Pompéi ou du Palatin offrent sans doute une transcription, médiocre, il est vrai, de la peinture grecque hellénistique. Or, nous le verrons, les vases antiques sont contemporains de la peinture archaïque ; c'est donc suivre à peu près la chronologie qu'étudier d'abord les vases antiques, puis les monuments de Pompéi, en intercalant les quelques considérations que suggèrent les principaux textes sur les grands noms de la peinture antique.

Les plus anciens restes de vases peints remontent aux civilisations Cretoises et mycéniennes et sont antérieurs à cette guerre de Troie qui semblait naguère être à l'aurore de la civilisation hellénique. Ils parais-

* Sur les fouilles do Cnossos et l'art do Crète cf. les articles de Reix.vcii. {Ajithropologie, ^902, 1903, 1904) et de Pottier. {Revue de Paris et Revue de l'art ancien et moderne^ 1902).