LA PIETA D AVIGNON

sombre de la Vierge, rouge de la Madeleine, brune de saint Jean et aussi le surplis blanc du donateur ont une réalité, une matérialité fort éloignée des robes abstraites de Florence. Le dessin exceptionnel, merveilleux, des mains et leur puissance d'expression sont chose absolument nouvelle. Quel artiste d'Italie les a jamais dessinées ainsi, d'une sécheresse nerveuse, fines, pointues, contournées et douloureuses chez saint Jean, d'une exquise tendresse chez la Vierge, et chez Madeleine d'une élégance un peu mondaine? Enfin, dans la composition si simple qui incline ces fieres figures sur le cadavre, il } a une apreté muette, un lamento tragique sans larmes et sans cris, je ne sais quoi de cruel et de déchirant qui éveille des pensées de catastrophe et de vendetta. Le donateur est d'une expression farouche, tendue, et dans sa face cuite de paysan osseux le regard violent semble démentir la douceur pieuse de Tallitude. Tableau surprenant, qu'il faut sans nul doute, pour la sûreté large du dessin, placer le plus tard possible dans le xv® siècle, malgré l'archaisme du fond d'or. Parmi ces peintures, dites avignonnaises, il est donc un chef-d'œuvre, mais par sa singularité inexplicable, ce clief-d'œuvre prouve une fois de plus qu'en Avignon il y eut un centre de production pittoresque et point d'école.

Cependant, en dehors de ce grand passage de Flandre à la Méditerranée que Charles le Téméraire rêvait d'accaparer, pour s'en faire un empire, à l'Ouest de celte région cosmopolite, l'art du royaume de France continuait à vivre un peu à l'écart, abrité contre les courants qui, durant le xv*" siècle, déplacèrent les artistes et mélangèrent les styles d'Harlem jusqu'en Provence. Bien qu'elle se soit laissé distancer par hi brillante peinture de Flandre, la peinture parisienne n'en poursuit pas moins sa paisible évolution. Mais, chassés de Paris par la conquête anglaise, la France et l'art français se transportent au Sud et c'est dans la vallée de la Loire et dans le Bourbonnais que nous trouvons des peintres, dans la seconde moitié du xv*" siècle.

Un surtout, Fouquet, mérite d'être retenu; il naissait à Tours tandis qu'Hubert Van Eyck conimenrait la peinture de V Agneau Mystique. Au moment où Philippe le Bon et Charles le Téméraire avaient, pour les peindre, Roger Van der Weyden, Charles VII et Louis XI avaient Fouquet. Il est avant tout miniaturiste ; sans doute, quol([ues portraits peints à riiuile nous sont parvenus de lui, authentiques ou douteux; malheureusement, lesdouteux sont de beaucoup les ineilleurs. Le C/aaies VU, le Juvcnal des Crsins, V Etienne Chevalier se présentent tous de la même