NICOLAS FROMENT

bizarre et plus enchevêtrée ; les trois personnages divins, la Vierge entre le Père et le Fils, et de menues figures de saints, forment un ensemble compact, maçonné dans les interstices par des anges blancs ou rouges, et le tout monte comme un rideau sur la scëne, pour laisser voir un horizon lointain, une côte pelée, des villes de brique et tout un monde de diables et de ressuscites menus et sautillants ainsi que des insectes. Certaines couleurs claires, lumineuses, et de doux visages, surtout parmi les groupes des saints, feraient croire à un admirateur de Fra Angelico; la Vierge, avec ses yeux à peine fendus d'une fine entaille, comme certains ivoires du xiv* siècle, ses mains souples, aux doigts effilés qui font la pointe, si elle n'est point italienne, n'est pas non plus flamande.

Au contraire, Nicolas Froment, d'Uzès, est un élève ou un imitateur des Van Eyck, et dans son Buisson ardent, le paysage est peint avec une minutie attentive, Moïse exécuté avec un réalisme exact, qui rattachent cette forte peinture à l'art du Nord ; l'Ange même, par son type, son costume et son attitude, est un emprunt aux peintres A^V Agneau inystique. Mais surtout, dans le panneau entier, comme dans les deux volels où sont agenouillés le roi René, sa femme et leurs patrons, il y a une manière précise, accentuée jusqu'à la dureté, de noter la forme et la couleur, un réalisme insistant qui n'était pas dans l'art européen avant l'œuvre de Bruges. Quelques œuvres, annonciations, calvaires, pietas, dispersées maintenant, mais peintes dans cette région, prouvent que l'art du Nord filtrait jusqu'en Provence, à travers les provinces rhénanes ou la Bourgogne, et que les images brillantes de la peinture brugeoise venaient s'imposer aux artistes d'Aix ou d'Avignon, drainant au passage l'àpreté pathétique de Colmar ou la véhémence des prophètes de Sluter.

Mais cette Provence du xv® siècle est pli^a^4isparate encore, car la plus forte des œuvres qu'elle nous a laissées, liiîSiita d'Avignon est d'un style qui ne se rattache à rien de connu. On est surpris de trouver au milieu de ces miniaturistes-peintres, de ces illustrateurs flamingants aux personnages nombreux et agités dans un paysage, ces grandes ligures taillées par plans nets, groupées comme par un sculpteur sur un fond doré qui les isole. S'il fallait chercher des parentés à cette œuvre, en contemplant ce saint Jean maigre, nerveux, aux traits osseux, à la moue dédaigneuse, on songerait à Florence. Ce Christ (jui traverse brutalement la composition ne fut non plus jamais d'un Flamand ; ce corps élégant, vergeté de coups, desséché et brisé, semble copié sur quel([ue statue de bois taillée par un ciseau hardi. Et pourtant les costumes, les lourdes draperies, les robes bleu

Nicolas Froment. — Moïso voit apparaître la Vierge dans un buisson de roses. (Cathédrale d'Aix, 1476.)