LA PEINTURE SENTIMENTALE

Et pourtant la peinture germanique, sentimentale et incorrecte, n'avait guère d'affinité morale avec l'impeccable réalisme des Flamands. La brutalité des couleurs et du dessin, la vulgarité générale des figures, chez Isenmann ou Wohlgemùth, ne doit pas nous tromper sur le faible réalisme de cet art. Quand il peint la vie de la Vierge ou d'un saint, Van Eyck ou Thierry Bouts ne songe qu'à donner un portrait exact des hommes et des cliosesde son temps. Au lieu des calmes peintures de Bruges, des sereines et parfaites images de la vie flamande, l'œuvre allemande fait d'abord sentir Tâpreté ou la tendresse d'une âme toujours en émoi ; nul peuple autant que celui-là ne s'est appliqué à peindre des Madones maternelles et nourricières ; nul n'a, autour du Christ attaché à la colonne, accumulé des brutes aussi haineuses.

Les peintres de Cologne avaient presque tous dépeint de mystiques extases et même lorsqu'ils se laissèrent envahir par le réalisme néerlandais, tous ces maîtres anonymes qui racontaient la vie de la Vierge ou montraient des réunions de saints, continuaient à peindre de religieuses idylles. Ce sont les drames violents, les scènes pathétiques de la Passion qu'ont naturellement préférés les maîtres du Haut-Rhin et de l'Allemagne du Sud. Ils apportaient dans la peinture beaucoup plus de sentiment et beaucoup moins d'iiabileté que les autres artistes du siècle. Ils ne songeaient point à reproduire les charmes du monde physique, mais à trouver une forme sensible de leur piété ; auprès de la religion placide et banale des peintres flamands, leur christianisme est ardent; pour exprimer cette sentimentalité vague dont ils étaient pénétrés, ils n'avaient qu'un instrument pauvre ; ils voulurent pourtant traduire la ferveur de leur amour et, à défaut des délicatesses restées inexprimées, faire éclater la violence de leur passion ; et c'est ainsi qu'il y a chez eux plus de force que de nuances. Parce qu'ils savaient mal nous émouvoir sur le morne désespoir du Christ insulté, ils ont insisté sur les cabrioles frénétiques et les sinistres grimaces de ses bourreaux ; plus le Christ est déchiré, plus ils lui montrent leur amour. Cette expression rude d'une tendresse mystique leur était seule permise ; dans telle crucifixion de Wohlgemi'ilh ou de Pleydenwurlf, les larrons tordus convulsivement autour de leur croix éveillent notre compassion, tandis que les Saintes femmes en se pâmant n'arrivent point à mimer la douleur morale. Dans cette peinture palpitent la tendresse, la pitié, l'horreur, une sensibilité désordonnée qui presque toujours dépasse les pauvres moyens du peintre — sensibilité qui deviendra de plus en plus rare dans