L INFLUENCE DE LA GRAVURE

rhistoire de Tari, et que les Allemands ont, plus longtemps que les autres, aux confins de l'âge gothique, conservée dans leurs œuvres. Car il ne s'agit point de ces sentiments supérieurs, détachés et sereins, que suscitent seuls, par un charme inexpliqué, l'harmonie des couleurs et le rythme des lignes, mais de cette émotion directe, vitale, qui est associée à l'évocation d'événements pénibles ou attendrissants. Et ce sera la gloire d'Albert Durer d'avoir, sans Tétouffer, su contenir cette sensibilité exaspérée du moyen âge finissant et, dans un art serré, enfermé des sentiments tumultueux.

De plus, les maîtres allemands ont des habitudes particulières qui vont modifier un peu le style flamand. Les artistes de Nureniberg ou de Colmar ne se sont pas, comme ceux de Bruges ou de Gand, appliqués complaisamment à enluminer de couleurs brillantes les feuillets d'un manuscrit; avant d'être peintre, l'Allemand est graveur, et les plus grands comme les plus germaniques de ces maîtres, Schongauer ou Durer, manient le burin plus sûrement que le pinceau: maladroits, incertains, s'ils modèlent au pinceau de larges surfaces, ils montrent une décision magistrale dès qu'ils ont l'occasion de tracer une ligne tranchante, et sous leur couleur apparaît le contour brutal. Une figure peut bien être construite mollement, mais sur la tête de la Vierge, les fils blonds de la chevelure ont une finesse incisive; sur un visage de vieillard, le peintre grave chaque poil d'une barbe blanche et chacun des crins fauves d'un bourreau. La gravure, répandue de bonne heure en Allemagne, y est devenue un art national ; alors qu'en Italie les fidèles retrouvaient dans les fresques des éghses ou des couvents les épisodes de l'histoire religieuse traduits en gestes harnionieux et en couleurs limpides, c'est dans les hachures noires et dures des petites gravures sur bois que les Allemands reconnaissent les acteurs et les épisodes de la mythologie chrétienne. Une telle pratique inclinait naturellement le goût germanique vers une manière dure; le trait, le plus souvent, en est d'une grossièreté incorrecte et n'exprime clairement un sentiment que si celui-ci est accentué jusqu'à la grimace, à moins qu'une légende inscrite sur une banderolle ne permette de lire les propos échangés par les personnages. La sensibilité allemande s'habitue et se complaît à la laideur expressive, moins accessible aux charmes de la couleur et des formes. L'imagination allemande a été plus qu'une autre familiarisée avec l'horrible, féconde en ignobles grimaces, en êtres monstrueux, évoquant des bêtes fauves, des sangliers et des loups. Nulle part il n'y a de Judas aussi patibulaires que ceux d'Holbein le Vieux:

220 LE STYLE GOTHIQUE ET LE GÉME GERMANUjUE

nulle technique ne fui jamais acérée, comme celle de Scliongauer ou de Diirer, pour aiguiser les piquants de la couronne d'épines qui déchirent la chair et font sur la Sainte Face jaillir des larmes de sang.

Ënfni les Allemands s'attardent dans les mani'^res de penser et de sentir du moyen âge ; les formes de l'art gothique ont suhsisté longtemps chez eux ; cet art, né en France, avait marqué sur la race germanique une empreinte plus profonde que sur les races latines ou mêlées de sang latin. Aussi n'ohserve-t-on pas en Allemagne, à la fin du xv** siècle, cette transformation de la sensibilité européenne qui se met peu à peu à Tunisson de l'Italie. En contact avec l'art méridional, l'art germanique ne se mêlera pas, il cédera la place et disparaîtra. Durant tout le XV® siècle, il semble résister aux innovations ; les peintres de Franconie et de Souabe sont les derniers à renoncer dans leurs tableaux aux fonds d'or estampés ; même lorsque les Flamands leur eurent enseigné à représenter des paysages, un fleuve sinueux, une ville gothique, des montagnes lointaines, au-dessus de ce paysage vrai ils plaquent, en guise de ciel, des feuilles d'or. Leurs tableaux restent tableaux d'autel, encadrés de nervures flamboyantes comme les verrières qui s'embrasent au fond de l'abside. Par la précision des lignes et l'éclat des couleurs, le peintre doit rivaliser avec le sculpteur sur bois et l'orfèvre, qui ont collaboré à la même a^uvre que lui. Placés sur un autel gothique, au pied d'un de ces piliers qui montent à des hauteurs vertigineuses s'épanouir en nervures entre-croisées, ces tableaux étincellent dans l'or ; au milieu du bois sculpté, on distingue quelques silhouettes familières, le Mage prosterné devant le petit Noël, ou l'àne qui emporte en Egypte la Mère et l'Enfant ; l'œil s'anmse et l'àme s'attendrit comme d'une aj)parition magique, devant ces vives euluminures que l'obscurité et leur petitesse rendent lointaines et qui scintillent à la tremblante lumière des cierges.

En suivant dans son extension la grande route du Nord vers le midi, Tart néerlandais conquiert bien vite quelques petites écoles « hanséatiques » et westphaliennes où des [)eintres comme les frères Dïmwegge enluminaient avec une crudité barbare; puis il rencontre Cologne. Entre Cologne et Bruges les relations étaient étroites, et alors qu'elle subissait déjà l'ascendant néerlandais, la vieille école rhénane avait, en retour, donné Memlinc à la Flandre. Lochner venait à peine de disparaître et la peinture semblait s'alanguir dans une effusion trop contiime de mysticisme ; cet art rêveur et sentimental ne possède que des motifs plastiques

Ciii-Ue bruckmuua.

Marlia Schongauer. — La Yicrgc au buisson <lc roses (Cohiiar, église Suiiil-Marlin,

vers 147U).