FRA ANGELICO, PEINTRE NATURALISTE

gré la vérité de leurs petites collines surmontées de blancs monastères, évoquent avant tout la poésie de la vie recluse derrière les murs ensoleillés.

A Florence, le monastère de San Marco conserve intactes, sur ses murs, les visions mystiques du pieux dominicain ; le mot de décoration convient à peine ici; ce n'est pas pour les faire plus belles, que le moinepeintre a, dans chacune des cellules, lavé ses diaphanes enluminures; nul ornement n'encadre ces légères fresques; elles se découpent sur la blanche nudité de la chaux, ainsi qu'images épinglées au mur d'une mansarde. En contemplant ces formes moins proches de la réalité que d'un monde surnaturel, la méditation pieuse se faisait plus concrète pourtant et toute la tendresse enclose dans la petite case s'exaltait devant cette madone en larmes et le crucifié sanglant. La peinture de Fra Angelico a fixé sur les murs de ce monastère déserté un peu de l'amour qu'il abritait autrefois et retenu dans ces cloisons et ces jardins un peu de la joie qui emplit le bienheureux. Ici l'àme s'épure et se laisse pénétrer par cette lumière, cette tiédeur et ce parfum. U Annonciation qui vous accueille est vraiment une scène angélique et la grande Crucifidion du réfectoire assemble au pied de la Croix d'adorables figures qui sont de purs sentiments, de Tamour et de l'ingénuité rendus visibles.

Pourtant le pieux moine n'a rien ignoré du style nouveau; sans doule, il n'a regardé autour de lui que pour faire servir la nature à l'expression de sa piété; mais il avait des yeux de peintre et savait voir les hommes et les choses. Ses dernières (euvres surtout, la décoration de la chapelle de Nicolas V au Vatican, montrent les traits communs à ce mystique et aux naturalistes contemporains, Masolino ou Masaccio; des images de Rome, des costumes vrais et des figures qui sont des portraits. Mais l'observation n'a pas tué le rêve et, cette vérité se concilie avec la suavité des visions de San Marco, la couleur claire, la lumière partout répandue, les contours nets, Téclat de l'or, tout ce qui rend une décoration gothique éblouissante comme un vitrail et douce comme une enluminure; les jeunes femmes assises ou agenouillées dans la rue pour écouter une prédication de saint Etienne, ne sont que pureté et muette adoration ; la perspective, le dessin sans incorrection choquante, conservent pourtant une ingéimité archaïque et des naïvetés de miniaturiste; rien de la rudesse réaliste, rien mèuïe delà sécheresse de l'art savant; l'univers de Fra Angelico, malgré son exactitude, reste pénétré de mysticisme et de tendresse.

Un de ses élèves, Benozzo Gozzoli, continuera quelques-unes de ses

BENOZZO r.OZZOLI, 1420 1498

habitudes, la clarté des couleurs et la simplicité facile des formes ; mais il perdra ses meilleures qualités,- la candeur et la profondeur du sentiment. Pourtant ce dernier des Gioltesques s'enrichit sans faç^on de toutes les

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innovations du naturalisme ; plus avancé dans le siècle, sans rompre tout à fait avec Tart de Fra An<2^elico, il bénéficie des prof^rî'S accomplis. Ses paysages aux roches amoncelées, parsemées d'oliviers et de cyprès, ressemblent fort à la Thébaïde du Triomphe de la Mort au Campo Santo de