LA PERSPECTIVE

n'en cacher aucun, malgré leur nombre. Seule, une connaissance ferme de la perspective théorique pouvait supprimer des conventions aussi commodes.

Paolo Uccello surtout fît une étude de cette science ; « il trouva des règles certaines pour indiquer, par la fuite ou la diminution des objets, leur éloignement plus ou moins grand » (Vasari). La tradition veut même qu'il se soit laissé entraîner dans les arguties de cette science; la recherche de la difficulté fit de lui u» géomètre, et un géombtre n'est pas un peintre. Il parlait trop souvent d'Euclide avec Manetti. Il dessinait dans l'espace des. « boules à soixante-douze faces et à pointes de diamant ». D'après son biographe, cette étude de la perspective le fit tomber « dans l'isolement, l'extravagance, la mélancolie et la pauvreté ». Au moins ne dessinait-on 'plus après Uccello comme avant lui ; en dehors de Florence, Piero délia Francesca et Mantegna continuèrent ses recherches. Il avait eu la manie de la perspective ; après lui, on en eut le respect.

En même temps ces précurseurs voulaient imiter des corps pleins, solides. Les peintres du xiv** siècle n'aiment rien tant que l'éclat des couleurs pures. Leurs robes d'outremer sont transparentes et lumineuses comme l'azur céleste; leurs manteaux plaqués de feuilles d'or sont comme de la lumière fixée; nulle matière n'épaissit ce coloris lucide; derrière ce vitrail, il n'y a point de corps opaque. L'œil florentin, au contraire, examine les objets un peu comme une main palpe des reliefs, explore des surfaces, mesure des volumes. Bientôt il ne voit plus ces couleurs qui ne peuvent que troubler sa géométrie formelle ; leur miroitement s'éteint, se ternit en grisaille; la flamme disparue ne laisse que cendre et noir de fumée. Domenico Veneziano, Castagno peignent avec du plâtre et du charbon. Le coloris d'Uccello est d'une dureté sauvage, avec des noirceurs opaques et des blancheurs crayeuses ; au Chiostro verde, il peint ses fresques avec cette seule terre verte ou verdaccio^ dont les anciens peintres se servaient pour leurs ébauches. Les couleurs lui semblent une parure qui voile les formes. Tranquillement, il ose une décoration qui met sur le plâtre du mur comme une lèpre de vert-de-gris ; Filippo Lippi enfin efface, salit toutes les teintes avec une couleur terreuse ou enfumée. Il alourdit gravement de jolies figures d'anges ou de saintes ; tel nez gentiment dressé se détache du visage par une petite ombre sale et, lorsqu'une madone lumineuse apparaît en ces lourds paysages, elle semble exilée des régions célestes et ensoleillées où les créatures de Fra Angelico